进入涂国，一行四人都舒了一口气。于姜先君臣三人，三人结伴儿，还被个女孩儿照顾了这么久，苦活累活几乎全是人家干的，这滋味，是个有气性的雄性都受不了。于卫希夷，遇到人烟了，她就不用过于发愁吃饭的问题了，一个熊养三个人，压力也很大。
一旦接触到了人群，老如容濯、幼如姜先，腰杆都挺直了一些，脸上也有了光彩。与涂人接触，也恢复了昔日之从容矜贵。任续扬声问：“此间可是涂伯之地？”
几个涂人农夫本在田间掘渠，哀声叹气，听到叫喊声也爱搭不理的，还用方言嘲笑：“哪里来的闲汉？说话怪腔怪调。”取笑完，又在田间挖地，忽然，其中一个年长些的品出不对来：“我怎么听这音像是正音？”
抬头一看，不由大吃一惊。
几人身上的衣服都有些脏，样式却还在。除了卫希夷一看就是蛮人，其余三人可都是规规矩矩的宽袍大袖。谢天谢地谢圣王，他老人家定制之后，贵族穿什么样质地样式的衣服、平民穿什么质地样式的衣服、奴隶又是个什么样子，层次分明。
农人惊疑地互相使着眼色，齐齐走上田埂，走近了越发惶恐——衣服虽有些破损，却不是旧衣，明显是近期才扯坏了一点。农人虽不识三人衣饰之华美，却会对比，每每有贵人路过时，也曾围观，容濯等人的衣饰比起路过的贵人好的不是一星半点儿。再看面相，皆是白皙秀美，其中任续肤色略深些，也是五官端正的魁梧大汉，农人之心便先怯了。
在潮湿的泥水地上跪下，为首年长的农夫颤抖着，尽力模仿着正音：“不知贵人要问小人何事？”
容濯和蔼客气地道：“此乃公子先，吾乃公子之师，此地可是涂伯之国？”
老农从未与这等身份之人答过话，结结巴巴地，还有些颤抖，四人也极有耐性地听他说完——此地正是涂伯之国。容濯含笑道：“如此，烦劳老丈代为通报涂伯，便说唐公之子前来拜访。”
几个农人凑在一起嘀咕了几句，由老农请求要个信物。印信不可轻易离身，若是涂伯亲至，给他看一看倒是没问题的。姜先打袖子里掏出一方素白的丝帕来，捏着一角，丝帕迎风摆：“将这个拿去给涂伯。”
【原来唐国来的贵人们是用手绢儿当信物的呀？跟咱们国用印当信物不一样嘿！】几个农人露出恍然大悟的表情。
卫希夷得承认，自己是个好多管闲事的性子，忍不住说：“他这块手帕的织法寻常人学不来，拿去给认得的人看，就知道来历了。”
农人本没将她瞧在眼里，中土之人瞧不上南蛮人，涂国虽也是偏僻之地，却自认比蛮人要文明高贵些。看卫希夷的衣饰，就没将她视作上邦贵人。骤听她这一句，才知道自己想左了。当下有两个年轻农夫，将手在衣服上蹭去泥土，小心地将丝帕揣到怀里，飞一样地跑去城内报信。
涂国是在册的国家，容濯约略知道它的情况，对姜先和卫希夷两个人介绍：“涂地并不大，涂伯在南，有城三，民数万而已，”又顺便夸赞了姜先的祖产，“比我唐国有大城十六小城四十，民以百万数，涂乃小邦。”
卫希夷默默地记下了，眼睛好奇地四下打量，这些农民的打扮与蛮人也不同，他们的衣服以棕、褐、灰、黑等沉色为主，身上也没有蛮人喜欢纹的刺青。再看他们的工具，也用锄、锹等物，材质也与卫希夷熟知的骨、蚌没有什么太大的差别。
容濯与老农攀谈起来，询问涂国现状，老农知无不言：“王伐西戎，我主因腿疾不能相随，命太子将兵三千相随。”
两人一问一答的，卫希夷听得颇觉新鲜有趣，手肘轻轻捣了姜先两下，问道：“到了中土，都是这样说话的吗？”似南君周围亲信人等，如卫希夷家，也都习正音文字，遣词造句却是带着蛮人的习惯，直白简单。到了中土，虽是边陲小国的农夫，也与蛮人那么些微的不同。
姜先终于有了发挥的余地，给卫希夷讲说话的注意事项：“是与蛮俗有些不同。似与这些国人讲话，稍稍留意即可。若与野人说话，可以随便些。一会儿见到涂伯，你先不用理他，听我同他讲，你那么聪明，多听一阵儿就明白了。”
另一厢，任续左耳朵听两小说话，右耳听老农终于求容濯给讲个情：“今岁雨水太凶，开花抽穗时遇到雨水，收成不佳，还请贵人美言，减些税。”容濯先请示姜先，姜先正正衣冠，似模似样地道：“我当劝涂伯共体时艰，若涂伯有难言之隐，我为老翁填今年税赋。”
在老农的感恩与卫希夷惊讶赞许的表情里，姜先找回了做邦公子的感觉。卫希夷看他抬头挺胸一副小公鸡的样子，颇有点欣慰——从病鸡崽养成小公鸡，也有自己的一份功劳呢。
不多时，涂伯派出了亲信来迎“公子先”。
来者是涂伯出战时充任御者，非战时充任护卫之长的亲信之人。若姜先是真，也不算无礼，若姜先是假冒的，涂伯不曾迎，便不是识人不清被蒙骗。来者是个留着三绺长须的中年人，自称是涂伯同族，同为姚氏，长袍宽袖，头冠比容濯的小而简单。容濯迎上去与他交谈，一口纯正的正音先令这位亲信消了不少的疑虑。
两人再提及奚简，容濯能说出这是申王的采风官“遒人简”[1]，又说其相貌，两下都合得上。原来，奚简从南君处跑路，又尽力避开荆国，回程拐到了涂国，与涂伯还打了个照面，也略说了一下见闻，其中就包括姜先。
身份确定了，来人不敢怠慢，亲自驾车，请姜先上车，姜先微微颔首。登车后，容濯与任续也紧随其手，姜先向卫希夷伸出手来：“上来呀。”
卫希夷有些犹豫，她怕姜先力气小，反被自己给拽下来。注目姜先，卫希夷一咬牙，还是将手搭到了他的手上——大不了少用点力气，一见不对我就跳下来好了。
姜先这次也争气，居然将她拉了上来，惹得使者有些侧目——这蛮女是什么身份？怎地公子先亲自拉她上车？他原以为卫希夷是姜先从蛮人那里带回来的侍女，现在一看，又不大像了。
得想个办法，摸清这女孩儿的身份，才好打算。
一路上，使者与容濯东拉西扯，还说了任续的伤：“我国医工还是不错的，您的伤口还要再作包扎。”继而便扯到了卫希夷身上，问：“要如何安排？”
让他吃惊的人，姜先君臣三人，一齐看向卫希夷，居然在征求她的意见。这便有些奇怪了。使者暗暗记在心里。
卫希夷还真有些要求，她记着容濯的提醒，她的衣服得换成中土的样式了，还想要司南和罗盘。地图倒没提要求，因知地图难得，一般人都不会拿出来送人。不过也不怕，容濯那份地图，她看过了，等会儿跟涂伯要张白绢，或者羊皮什么的，她可以自己画。倒是指方向的家什得来一个。不给也行，告诉她怎么做，她自己做。
使者暗暗称奇，心道：这世上能让公子先这等身份的公子对她如此有礼，还隐约有些讨好的女孩子，能有几人？只怕王的女儿也未必能有这般礼遇。还有容濯，是公子先的老师，合该更矜持。任续也是勇将，怎么这般给她面子。要不君臣三人的身份是假，要不这女孩儿另有古怪。须得试她一试。
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车很快便到了涂伯所居之城，小国的国名即是城名。到得城门，已有些百姓围观了，使者命守卒飞奔报与涂伯，自己放慢了车速。卫希夷好奇地打量着道路两侧，行人面上麻森里透着好奇，他们的衣服比城外农夫的要好些，色彩仍旧不鲜艳。房舍与南国有了明显的区别，不再是干栏式与吊脚楼，皆是土房，从地基起夯土墙，上覆苫草。也有一些比周围高大些的房子上覆的是瓦片。
房子的装饰风格也与卫希夷熟悉的王城有很大不同，总的来说，色调柔和了不少。
到得涂伯所居之宫，比起南君的王宫小了不少，风格也一如涂城之柔和偏暗，唯有朱红的大门和廊柱让人感受到其威严。涂伯的气势比南君浑镜也弱了不少，其刚毅坚定甚至弱于屠维，一张中年沧桑的面庞上透着些愁苦之色。
见了涂伯，姜先便展示了自己的印信。涂伯识得印信，态度便骤然热情了许多，带着焦虑的脸上绽出了大大的笑来：“果然是公子先，公子自己，就是明证，何须印信？这几位是？”
姜先介绍了两位托孤之臣，最后语气挺郑重地道：“这是希夷，卫希夷。是我挚友！”端的是掷地有声。他心里挺想将这关系再搞得近一些的，只因害怕卫希夷否认，先将关系定格在了朋友上。
还好，卫希夷没有否认，姜先一乐，笑吟吟地，与涂伯说话也和气了许多。国小人少兵弱，涂伯确认了姜先的身份后，就显出点怯意来，对姜先礼遇非常，愁苦之色也减了很多。亲自将四人迎到自己宫中，语带歉意地道：“鄙国地处偏僻，物产不丰，公子降临，无以侍奉，委屈公子了。”
姜先含笑道：“背井离乡，得君款待，不胜感激。”
涂伯很有心将自己女儿许给他，摆出和善面孔，安排给他们洗沐更衣。
一行四人就等着这句话，许久没有好好洗沐了，头发都打结了。姜先被人侍奉惯了的，洗沐之后，新衣虽不如自己穿惯了的好，胜在干净整洁，打扮一新，揽镜自顾，又是一枚清俊的小公子了。只是不知道长辫子换上新衣服，又是什么样子呢？
姜先有点焦急地等着，催问了好几遍：“他们都洗沐好了吗？”
其实，卫希夷动作比他快多了。卫希夷生活一向能够自理，只因头发又长又密，不易擦干。等擦干了头发，梳头的女奴才发现，因为一直编辫子，卫希夷的头发自颈后开始集体带着有规律的弯曲，又费了些劲儿，才将她头发梳作双髻。
梳洗完毕，她又询问了自己的旧衣，尤其是蓝布袋子，将袋子与自己的刀、匕都拿了回来随身带了，才去找的姜先。
姜先正在殿中踱步，容濯来了，任续伤口换好药也来了，独缺了卫希夷，姜先就坐不住了。好容易听到脚步声，他忍不住奔了出去，一看之下，又呆了一呆。朱红的锦衣、绛色的凤鸟纹，长长的下摆随着轻快的脚步翻滚出小小的浪花，像踩在云彩上。漂亮秀气的脸蛋儿洗得干干净净的，项挂明珠串，腰悬美玉。唯一不衬的是耳坠，看起来像是贝壳做的，这个涂伯，是什么意思？
疾步上前，姜先努力绷着一张俊脸，凑上去低声问：“她们欺负你了？”眼神非常不善地扫向卫希夷身后的女奴。
卫希夷情绪不高，还是答道：“没有，水是温的，衣裳是新的，都很好。”
姜先抬手，指尖离耳坠数寸，悄悄地说：“那这个呢？这坠子不对。”
卫希夷眼圈一红，凶巴巴地问：“我自己做的，哪里不好啦？”
“诶？”马屁拍到马腿上，不过如此，姜先尴尬了，“你喜欢这个呀？”
卫希夷抿抿嘴：“姐姐跟我要了好几次，要成亲的时候带，我知道她是哄我开心的，嫁给王子她什么都不会缺的……我……我只顾着玩和淘气，都没有做好给她……”
姜先手足无措，心里最渴望能帮她、护她，可一看她委屈了，心里甭提多难过了，宁愿自己一直憋屈帮不上她，也不想她不开心。情急之下，大声说：“复国后，我给她最好的祭祀，一定能将首饰送到天上给她。”
擦擦鼻子，卫希夷一扬下巴：“嗯。”
姜先小心地打量卫希夷，看她眼眶慢慢恢复了颜色，宽大袖子里伸出两个指头尖儿，在空中走走走，走到卫希夷袖口，勾起她的袖口：“来嘛，老师已经等着了。”
女奴们交换了个眼色，其中一人悄悄离开，将发生的事情如数报与涂伯。
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涂伯在自己殿中踱步，等着汇报，听女奴如是这般一讲，面上愁容更胜。他的夫人坐在案后，问道：“那个小姑娘雅言说得很好？”
女奴恭谨地答道：“是。”
涂伯夫人问丈夫：“会不会是随公子先游历的唐人？到了蛮地因为变故换了衣裳？若是这样……”说着，眉头也皱了起来。
涂伯道：“还是要试一试她的身份的。若是尊贵……”
夫人截口道：“尊贵不尊贵，你都想将女儿嫁给他，不是吗？我只想知道，她是无依无靠的蛮人，还是有根基的唐人，她的性情如何，她是公子先预定的妻子，爱妾，侍者，还是重臣之女，抑或真的是挚友。好知道女儿将要面对什么，要怎么与陪同公子先患难的人结交。”
涂伯丧气地道：“是我无能。”
“有能又如何？公子先的父亲也不弱，虞公也不弱，虞国太叔更是能臣，但是他们遇到了王，反而不如无能些。我国小，只能虚与委蛇，以图后事。不如试上一试。”
“如何试？”
涂伯夫人微笑道：“你傻了吗？不是要设宴款待公子先吗？他们一行四人，个个都不像是奴仆，自然是都有座的。看座次。公子先必要礼敬，唐公托孤之臣的身份我们都知道了。派人去问一下，那位小姑娘坐在哪里，位次如何，就知身份如何了。”
涂伯大喜，起身对夫人一礼：“夫人英明。”
夫人翻了个白眼：“还不快去？”
涂伯即命人去询问位次安排，卫希夷无可不可：“我能跟着去看看就行了，这里与我们那儿好些不一样，我正想学一学。坐不坐也无所谓，不能与宴也无所谓，等会儿给我点吃的就行。我也呆不久，给我个司南，我明天就能走。”
容濯与姜先表情都严肃了起来，任续更是直言：“这怎么能行？”
容濯看着姜先，慢慢地道：“当然不行，希夷位次，不能随便。”
姜先慢慢地、试探地问：“在我左手边，可以吗？”
其时以左为尊，所以姜先问得慢。容濯含笑道：“可。”
涂伯试探出这样一个结果来，与夫人面面相觑，他眼巴巴地等着夫人出个结论。夫人闭目半晌，扶额道：“这些人呐，果然是上邦大国之人，小小年纪也不是我等能够琢磨的。夫君，遇到比自己聪明的人，咱们就不要耍心眼儿啦，直来直去才不会惹人厌烦。”
涂伯灰心道：“也只能如此啦。”
涂伯携夫人、子女、心腹之臣，宴请姜先。涂伯与南君不同，南君只是挂个名的诸侯，涂伯却是中土长久以来排过次序的国君，相较起来，身份在姜先之下——主要是国力弱，哪怕姜先现在流亡，份量也比他重。
两人并列上座，姜先在左，涂伯在右姜先左手第一位，正是卫希夷。卫希夷毫不怯场，涂伯这排场、个人的气场，比南君可弱得多了。她很想让容濯坐在前面，自己坐在末席的。一来容濯年长，二者容濯与姜先更亲密，三来她也敬容濯半师之谊。
容濯却在涂伯使者走后神神秘秘地问她：“这里面的学问，你学过没有？”
这个当然是知道的，就算是普通人家，也是长者居上，幼者居下。容濯却不解释，以眼色示意姜先来说。姜先得到了机会，也要表现一下自己：“既然位次有讲究，那么反过来呢？”
卫希夷顿悟：“尊者上，卑者下。涂伯知道你们，不知道我是谁，所以要试探？将我安排在上面，就是让他们试探不出来？我只是个年幼的女童，却坐在公子老师的前面，他们都会糊涂？”
姜先的解释只说了个开头，张了张嘴，最后只吐出一个音来：“对。”
卫希夷弯了弯眼睛：“谢谢你告诉我。”
姜先又开心了。
卫希夷却撇撇嘴：“不过涂伯好笨呀，他只要设够了席位，我们一入席，他不就看到了吗？为什么要先问？不是告诉你他在试探吗？他是不是有什么心事啊？”
容濯抚掌大笑：“正是正是！还是件难事，所以他举止失措了。公子、希夷，人一急，就容易多做许多徒劳无功还会露出破绽的事情，寻常人遇到些事儿，话就会变多。到了涂伯这样的人，事就会变多。我等静观其变就是，反正，他这么试探，应该不会对我们不利。”
两人坐稳，上来佳肴美酒，宾主互相致意。姜先总觉得这饮食看起来郑重，却不如陶盘上略加点带腥气的鱼油煎出来的好吃了。涂伯还道他矜持又有礼，心中赞叹了好多次“真是上邦气概”。
酒过三巡，涂伯得夫人指示，直白地询问了姜先的婚姻状况。姜先微微一笑：“我年幼，且未议此事。况且孤身在外，不敢自专，此事须得家母。”
涂伯与夫人手上一顿，表情变得有点奇怪，容濯问道：“怎么？二位为何如此失态？”
涂伯目视夫人，夫人面露难色，须臾，下了决心：“公子游学在外，又到了蛮荒之地，音讯不通也是常理。或许不知道，王与西戎僵持，犬子亦蒙调随征。两下不分胜负，王纳戎王之妹为次妃而归。现在，约摸回到天邑了。犬子略有微功，随王还都受赏，这个……传来消息，王遺使陈国，求娶陈侯之女。”
姜先懵了一下，拧过头来，隔着卫希夷去问容濯：“我有多少姨母？”他的母亲就是陈侯的女儿，他记得一共有八已经出嫁的姨母，没嫁的几个小姨母比他还小呢！更重要的是，他没听说哪个姨父死了！姐妹里就他生母一个寡妇！还被接回娘家了。
容濯顾不上回答，问涂伯夫人：“夫人的意思是？”
没错，那个给姜先父亲以巨大压力，逼迫得姜先父亲英年早逝的申王，他想当姜先后爹。
涂伯果然是有心事的。卫希夷猜对了。
连乐工都被这样的变故压抑得不敢再奏哪怕一个音符。
死一般的寂静。
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