冰冷的卢瓦尔河静静西流，河畔白雪皑皑，哪怕现在阳光回归了，整个世界充斥着恶寒。
基于以往的认知，奥尔良地区的冬季降雪是存不住雪的，它往往急促得下一阵子，在世界为大学覆盖后，大规模回暖也会迅速开始。
也许大雪未化之际根本不是出门的好时机，不仅因为恶寒，还在于融雪即将发生，旅人几乎一定要面对融雪时的泥泞，那还不如等待积雪融化殆尽再出门。
再说，冬季出远门真的必要么？
对奥尔良伯爵而言，现在送走女儿关系到整个城市的生存。
突然要离开自己的闺房，离开自己的父母、兄长，离开自己住了十多年的奥尔良。
何时回来呢？自己还能否平安回来。即便回来，以怎样的方式回来？
虽然波瓦蒂尔距离奥尔良并不远，埃蒙特鲁德有限的认知里以为那几乎是天与地的距离。
天气寒冷，今日的云多了些，太阳像是笼罩于薄薄面纱下。
少女心情不太好，忧郁的面容一改往昔的平静。
女仆长玛利亚注意到小主人的忧愁，这种忧愁它也感同身受。
“埃玛。”她轻柔地安慰道：“去了波瓦蒂尔一切都会好起来，我相信查理会是个好男人。”
“我……我也希望，只是……”少女忧郁了一下，坐在床边的她低语道：“我听说他曾被囚禁，查理曾犯过大错吗？”
“这……我只是个仆人，我一无所知。”
“谁知道呢？只有神知道，但愿上帝赐我一个好男人。”罢了，她上手合十，轻轻贴在自己脸上。
她明白今天上午可能是于父母见上最后一面，如果运气好，下次见到父母也是多年后了。
到了那个时候，只怕自己会以阿基坦王后的身份回来，身边极有可能还带上自己生育的小王子。
一切来得过于突然，埃蒙特鲁德还没有准备好，她今日就要渡过冰冷的卢瓦尔河，也是她第一次抵达大河的南方。
金丝雀被临时放了出来，外面的一切都是未知的，她本能得希望继续待在小窝。
她无法直说自己的担忧，在洗漱完毕后，在女仆长的引领下走进餐厅与父母做最后一餐。
坐在餐桌边，少女闷闷不乐。
“孩子，你不要担心，一切都会好起来。”威廉安慰道。
“是。我会做好的。”她依旧机械性的回答。
“孩子，你不要担心。”伯爵夫人复述丈夫的话，她的迷茫与女儿几乎一样。
一家人在不尴不尬吃完难得丰盛的一餐，接着在士兵的护送下走向城市的南大门——直面卢瓦尔河的大门。
与此同时，教士们在大主教热拿的授意下，以极快的速度将马车、马匹运抵奥尔良码头。
一座大型的木筏也捆绑完成，它的巨大恍若趸船，因为是突击制作，大量麻绳捆住原木使得它整体勉强漂在水面，这个情况令人担忧。
教士们会乘坐一般的小型驳船渡河，大木筏仅仅是存放马车、马匹与宿营用的辎重。
至于人员与贵重物品都是随身携带的。
在昨日夜里，威廉挑选了十名士兵，当着他们的面郑重宣布：“从现在开始你们不再是我的亲兵。我命令你们立刻前往大教堂，在那里重新确认身份。之后……你们的职责是保卫信仰，成为武装修士。在抵达波瓦蒂尔后，你们的职责就是保护埃蒙特鲁德！”
所有亲兵皆由伯爵的财产供养，威廉为确保他们的战斗性，手里亲兵年轻又未婚。倘若士兵年纪大了就还给他们自由，以自由民的身份结婚生子，还作为预备人员待战争需要再度征召。
一些农奴天生有底子，被选中训练后成为亲兵，这实在是奥尔良当地的可怜人为数不多翻身的方法。
如果成为了武装修士意味着什么？十名士兵想不了长远，他们倒是很清楚，现在离开奥尔良至少不会在明年概率巨大的战争中，为了这座城丧命。
至于护送埃蒙特鲁德前往波瓦蒂尔，此事必然是充满艰辛又无比光荣的，令他们这些平凡人感觉到可以获得荣耀。
于是，大主教拖着病体亲自确定他们十人都是武装修士，赐予教士特有的黑色罩袍，每个人一副纯银的本笃修会款式十字架。
骑士团不是石头缝里蹦出来的。
教士们到处传教总需要一些武器防身，如果老教士不善打斗就需要令自己的年轻学生承担护卫职责，如此小教士就是所谓最早的武装修士。
当大贵族势衰，各地的骑士们平日里打交道最多的就是当地的高级教士，一来二去主教成了他们最亲近的“封君”，为主教服务更是更接近神圣，倘若主教安排的事务有利可图，双方很乐意合作。
骑士带着扈从们，接受某个大主教的号召，带着军队成为该教堂的武装修士，就以教堂为据点，真正骑士团诞生了。
靠着教士单枪匹马去远方，以三寸不烂之舌说服蛮族酋长皈依，这个速度实在太慢了。
那还不如大军开赴过去，武装修士用战马和宝剑命令蛮族酋长立刻皈依。手段是激进粗糙了些，目的是完成了。
事情正在悄然发展，热拿觉得自己终于要走到漫长人生的尽头，未来的事务会交给自己的学生，而奥尔良的圣十字大教堂的安全事务，也不该完全委托给奥尔良伯爵。
那还不如令大教堂自己组建军队，一批从民间招募或是下级教士改组而成的武装修士，听从大主教的命令，守卫大教堂与附属的修道院。
热拿自己挑选了十名下级教，再加上威廉提供的十人，二十名武装修士将在任职奥尔良主教枢机的马肯伯特的指挥下，护送尊贵的埃蒙特鲁德去南方。
冰冷河畔站着一批身着黑袍的教士，袍子之下可都悬挂着一把宽刃剑。那些士兵出身的武装教士还带着头盔和锁子甲，只是这些物件都被装在木箱中，以及一些卸下銎装矛头的短矛，必要时刻他们会穿戴甲衣与野兽、匪徒搏杀。
伯爵一家来得稍迟了些，主教枢机马肯伯特已经在码头等了一阵子。
埃蒙特鲁德紧张地挽着女仆长玛利亚的手，同时还有两名女仆跟在身后。
威廉将家族的女仆长作为嫁妆的一部分令女儿带上，他同时还带上了一点金银。
伯爵家族当然仍有存银，这笔钱不可能买来勃艮第人的援兵，给女儿做嫁妆再合适不过。
当然，最大的嫁妆是一封信。威廉父子不可能离开奥尔良，此信件的文字充斥着威廉对查理的赞美，宣布奥尔良永远做查理的仆人，宣布奥尔良的军队以及自己，完全听从查理的一切命令。
为此威廉还拿出家族信物，一副查理曼赐予家族的黄金与青金石混合制作的十字架，其上刻蚀着狮子纹与鸢尾花纹。这是加洛林王室权势的象征，普通贵族不得私自制作，如此信物拿出来意义非凡。
大主教这边也在做着助攻，这里不仅有热拿说明原委的亲笔信，他声称自己命不久矣，人生最后一刻的夙愿就是促成奥尔良的埃蒙特鲁德与阿基坦国王查理大婚。
他还有另一份文件，所谓推举自己的学生、担任查理的宫廷主教的阿基乌斯继任奥尔良大主教。
宫廷主教几乎只听命于查理，由这种人做奥尔良大主教，等于说查理在信仰方面可以牢牢拿捏奥尔良，再与威廉谦卑的信件放在一起，那么，整个奥尔良都是埃蒙特鲁德的嫁妆！
而这，也是这群年长者于死亡威胁前想到的最体面的破局方案了。
冷风吹得少女脸颊麻木，显得她非常闷闷不乐。
看到尊贵的埃蒙特鲁德精神不佳，马肯伯特心有可怜，但驳船物资都准备好，一行人必须渡河。
“伯爵大人！还有尊贵的伯爵夫人。”马肯伯特向本地两位尊贵者鞠躬致意，眼神又和善地看向闷闷不乐的少女，温柔到：“尊贵的埃蒙特鲁德，我就是此次冬季旅行的领队者，我值得你的信赖，放心一切都会好起来。”
少女点点头，向眼前的高级教士表以敬意。
威廉关切问道：“主教大人……他的身体仍没有恢复？”
“哎，他毕竟是老了。大人，您也知道他已经八十四岁了，不过，他把事情安排得很好。”
“哦！”威廉眉头紧锁急忙划起十字：“愿上帝保他安康。”
其实，威廉已经隐约感觉到事情正在恶化，自己最熟悉的、陪自己走过人生青少年到现在的那位大主教，他的生命正要走向尽头。
当然，曾经的青年威廉，现在胡须也越来越白——威廉不得不承认自己也老了。
“按照大主教的路线图，我相信一切都会平安。”威廉说罢又指着河流：“就是渡河充满风险。”
“放心，不会有风险。和平的时候我们可以一路向心从图尔过河，现在虽然冒险一些……”多说无益，马肯伯特保证道：“您请看好，一切顺利。”
威廉忐忑地点点头：“那就开始吧。”
威廉的士兵开始行动，木筏推到水里，他们保持拉扯，令马车与马匹上了木筏。人们都担心筏子会沉，的确，马蹄被缝隙里涌出的冰水冻得不断尥蹶子，终究这木筏在大胆士兵的操纵下漂到对岸。
第一部分的渡河行动有惊无险，接着是大量人员坐驳船渡河，想必都是安全的。
一个瞬间，威廉羡慕起那些诺曼人的龙头战船，如此大船只要一艘轻轻松松就可把所有人安全运过去，甚至……有那样的船只队伍根本不用陆路行动，还要走埃维纳河即可直抵波瓦蒂尔了。
他根本做不到这一点，而且也没有搞清楚夏季游荡的那些龙头战船为何都挂着十字旗，诺曼人到底在做什么？
埃蒙特鲁德此生还没有坐过船，就更不懂得游泳。哪怕会游泳，未经冬泳训练的人穿着厚实衣服掉进冰河，极短时间内就因为失温心脏麻痹而亡。
少女看到了木筏成功抵岸，人员马车有惊无险过河，可一想到自己要坐着晃动颠簸的小船过河，她就愁容满面。
更重要的是，这过河了就是真的和父母分别了。
“尊贵的殿下，我们该走了。”也许还能容许少女再留恋一阵子，马肯伯特还是催促道。
埃蒙特鲁德默然，神情怅然若失。
威廉把女儿叫过去，就像她小时候那般，轻轻抚摸她的额头。
伯爵夫人也走来，带着泪花与女儿做最后的拥抱。
终于，埃蒙特鲁德坐上驳船，此刻的她一起哭成泪人，船桨划动不为哭泣所动，她终于站到了河对岸，也是人生首次站在了卢瓦尔河的南岸。
她恋恋不舍地回眸，留在码头的父母兄长，以及那些士兵，都变成了模糊的虚像。
她的教养很好，没有搁河呐喊也没有挥手致意，只是静静站了一阵子，才在教士马肯伯特的要求下坐上已经准备妥当的温暖马车。
马肯伯特吩咐道：“你面前的就是索罗涅森林，我们会沿着河流向上游走，直到走到罗马大道……”
少女根本没在听，她心烦意乱的同时对这些名词也大部分不懂，只好点点头坐上马车，躲在篷子里以羊毛毯裹住身子。
罢了，女仆长玛利亚与两位仆人一并上来，四个女人头戴罩头以低调的姿态凑在一起。
另一方面，又有两辆马车载着剩下的武装修士，三车四六马，小型车队终于展开行动。
河对岸的威廉也看着马车队彻底消失才满怀期待的离去。“埃蒙特鲁德，你是奥尔良的女儿，一切的安全就靠你了。”他默默坦言。
现在，属于埃蒙特鲁德的旅途开始了。
马车队总体会向着图尔城的方向前进，只因他们必须利用平坦的罗马大道。
法兰克修造的新路充其量只是能走而已，且一定毗邻河流修造。
车队直奔卢瓦尔河上游渡口，而且，当地的罗马时代石拱桥已经损坏，新的桥梁只是修缮石墩后大肆铺设木材，靠着频繁维护使得道路通畅。
那座木桥的维护由欧坦伯爵管理，伯爵也就高高兴兴收取过桥费了。
现在的欧坦伯爵与波瓦蒂尔伯爵是同辈人，他们有共同的爷爷奶奶，辈分上都是“秃头”查理的表舅。
不同点在于欧坦伯爵直接面对勃艮第势力，欧坦仗着山峦与大森林为掩护，虽然与勃艮第不是一个阵营，关系也没有发展为必须刀兵相见。
欧坦事实保持着中立，勃艮第人也就不愿打破这种微妙的关系。
但这不意味着欧坦伯爵就会罢兵。伯爵陈兵欧坦城，靠着军队严控第二阿格里帕大道，这样勃艮第人和普罗旺斯军队，不可走这条大道偷袭阿基坦，阿基坦方面也不要试图走这条路把勃艮第人拦腰截断。
马肯伯特跟在大主教热拿身边学到了很多贵族间的秘密，以及“势力平衡理念”。
所以他断不会令马车队跑到欧坦贵族的地盘要去留宿，他很担心自己一旦暴露，马车队就被欧坦伯爵客客气气地软禁。队伍必须以低调的态度找到罗马大道继而进入布尔日地区。
尤其是进入布尔日。
自离开奥尔良已经过去四天，有限的白昼时间尽量全力赶路，就是速度还是上不去。
因为融雪已经开始，修造极差的土路总使车轮陷入泥巴，武装修士们不得不下车推行，皮靴沾染大量泥巴。
好消息是他们终于找到了罗马大道，坏消息是这周围毫无人烟。
修士们清理一番雪地，用自备的木炭取火后，在从附近森林砍伐树枝制造大篝火。他们脱下靴子，把泥巴烤干燥后，再将泥块敲掉。
埃蒙特鲁德坐在摊子上，吃着热水泡软的面包块，一路之上她都是凑合，如此旅行生活体验，使得她觉得过去的日子已经是另一个世界的事情了。
士兵出身武装修士凑在一起烤火，不由自主聊起荤段子。
马肯伯特走来立刻呵止这等粗鄙之语，又把大家叫过来吩咐道：“马上就进入布尔日，那里已经是图尔伯爵的领地。我们会经过铺天盖地的骑士领，我们不可与这些小贵族有任何交集。我知道我们理论上可以去布尔日和附近的某些修道院留宿，但是那样我们就暴露行程。我们必须悄悄行动……”
此乃大主教热拿的吩咐，马肯伯特果断老实执行，甚至他想到了更疯狂的招数：“为避人耳目，我们在短暂的白天蛰伏，在漫长的夜里前进。”
他的主张令所有人大吃一惊，尤其是士兵出身的那十人更是坚决反对。
马肯伯特眉头紧锁，威胁道：“如果我们被图尔的贵族盯上，他们获悉我们要去南方很可能拦截我们。如果埃蒙特鲁德大人被他们控制，奥尔良就完了。我们将愧对自己的使命。”
他又想了想安慰道：“这是第二阿格里帕大道，它是非常平整又坚硬的。我们只要沿着它走，以月亮星星为照明，不要打任何火把，我们可以顺利行动。”
甚至连火把都不做，不是更疯狂吗？但马肯伯特的描述确实有道理。
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