说实话，就算是卡尔亚自己，也并不敢说自己算是一个活人。
虽然他看起来还挺正常的，除了戴着面具之外，很多时候都和一个正常人没啥区别，就是不需要吃喝而已，但归根结底，现在他活动的这副身躯不过是个魔法傀儡而已。
卡尔亚非常清楚，自己的本体，其实是一个可怜兮兮的、只能躲在自己小世界里、用暗裔之躯来作为锚定物的被放逐者。
所以，当这棵树信誓旦旦地说“我能感受到你的生机”时，卡尔亚本身多少有点啼笑皆非。
生机？
我能有什么生机？
元素傀儡的活力和生机，那可是两码事！
“得了吧。”卡尔亚摆了摆手，“正因为夹在生死之间，我才能比你更清楚，什么才算是真正的活着。”
卡尔亚的语气让对方相当疑惑。
这棵大树小心地探出了一根枝条，来到了卡尔亚的面前，仿佛想要确定什么一样，在卡尔亚的面前盘旋着，半天之后，终于缩了回去。
“得了吧，你就是个活人！”仿佛遭受了可耻的欺骗一样，对方的语气开始变得稍微有那么点气急败坏，“生命的力量正在你的体内流动，你就是个不知道在哪里得到了奇怪的消息、试图打破生死界限的盲目之人！”
生命的力量？
我自己怎么不知道？
心中疑惑的卡尔亚还想要再问，但似乎这棵大树却似乎认定了他就是个骗子，只是堵住了去路，然后对于卡尔亚的所有问题都沉默以对。
面对着对方的不配合，卡尔亚干脆无视警告，试图走向被对方所拦阻的方向。
这一行为直接刺激到了对方。
下一刻，粗壮的地下茎宛如灵活的触手一般，抓向了卡尔亚——考虑到地下茎可怕的尺寸，如果被抓住了，那结果将会瞬间变得血腥而可怕。
当然，卡尔亚是不会被如此轻易地抓住的，在地下茎抓向他的时候，黄沙倾泻而出，同样组成了一只手，反过来握住了这棵大树所探出来的地下茎。
黄沙之手和地下茎开始了角力，而卡尔亚则是趁着这个机会，轻轻松松地突破了对方的封锁。
越过了这棵树所形成的屏障，卡尔亚向前疾行了几百步，但和他想象的不同，这里并没有通向不死者之地的入口——甚至随着他这一路的疾行，他周围的黑雾都开始变得黯淡了起来。
似乎他正在离开暗影岛的中黑雾最为浓厚的地方。
这是什么情况？
卡尔亚有点懵了。
随着黑雾渐渐黯淡，他之前朦朦胧胧所能够感知到的空间不稳定也彻底消失了。
显然，他已经远离了自己所希望找到的目标。
难道那棵树耍了自己，故意让自己奔向了错误的方向？
心中有所疑惑的卡尔亚原路返回，然后，在原来的地方，他听见了一阵愉悦的低笑。
“呵呵哈哈哈。”那棵树的笑声虽然不好听，但其中的愉悦却真实而毫不做作，“你果然回来了——你就是生者，所以不死者之地拒绝了向你敞开大门，离开吧，回到你应该去的地方！”
卡尔亚显然不可能因为对方这么简单的三言两语就放弃，他轻轻地摇了摇头，主动靠近了这棵树。
“我应该怎么称呼你？”
“我？”忽然听卡尔亚问出这个问题，这棵树似乎有点意外，“啊哈，套近乎是没有意义的——你可以叫我茂凯。”
这个名字让卡尔亚眨了眨眼睛。
果然是这棵树。
“所以，你为什么要阻止我去寻找不死者之地呢？”卡尔亚没有在对方的身份问题上多说，而是相当直接地继续问道，“我们今天，应该是第一次见面吧？”
“生与死的界限是不应该被随意打破的。”茂凯一副理所当然的模样，“我曾经承诺过的，帮忙维护这份脆弱的平衡……好了，不要试图从我这里得到人类不应该得到的消息了，离开这里吧，黑雾对任何生命都是危险的。”
“可你仍然身在黑雾之中。”卡尔亚自然没有轻易离开，“你答应了谁？该不会是亚托克斯吧？”
“亚托克斯？”茂凯愣了一下，似乎想了一会才明白卡尔亚说的是谁，“不，不是那个家伙。”
“……”
卡尔亚这次真的彻底懵了。
不是亚托克斯，那又是谁呢？
事情似乎和自己所想象的，有很大的差别啊！
“行了，离开这里吧。”茂凯继续道，“你的法术很不错，想来在人类之中，你也是个不一般的小家伙，你还有着不错的前程，不要把宝贵的精力放在对于死亡的窥探上——等有朝一日，你见到面具之母的时候，就有的是时间了。”
“……”
茂凯说得很认真，但卡尔亚依旧只觉得一头雾水。
“我看你也很喜欢面具。”茂凯继续道，“或许面具之母也会喜欢你的……到时候不要反抗，她会欢迎你的加入。”
“面具之母？”终于发现了一个关键词的卡尔亚终于明白了对方的意思，“你是说……死亡之神？”
“啊，很少有人知道她的名头，我还以为你这个年纪的人，应该知道的是羊和狼的。”
“千珏，对吧？”虽然是疑问句，但卡尔亚的语气里带有明显的笃定，“我不仅知道千珏，还知道蛙灵，更知道它过得并不好。”
“你让我刮目相看。”茂凯的语气终于有了点波动，“这个词语我没说错吧？总之很少应该有人还记得那个被秃鹫所折磨的倒霉蛋，听说有一个沙漠死神抢占了祂的工作。”
“……如果我的理解没错的话。”卡尔亚有些尴尬，“你所说的那个抢占了祂工作的沙漠死神，正是我——看来飞升者的存在和一些民俗信仰，让一个代表着死亡的使者经历了一些不太美妙的经历，如果再见到蛙灵的话，我会道歉的。”
卡尔亚的话让茂凯仿佛真的变成了一棵树，它挥舞的枝干忽然就定住了，半天之后才将信将疑地再次开口。
“卡尔亚？”
“啊，看起来我的知名度还不错。”卡尔亚愉快地点了点头，“所以你应该明白，为什么我会希望去往不死者之地了吧？”
“我无法相信。”茂凯的语气变得迟疑了起来，“卡尔亚应该已经彻底死亡了才对，毕竟羊和狼的工作做得很好，哪怕是在恕瑞玛，祂们也能接引那些自愿或不情愿的人……”
“所以沙漠死神已经是仅仅存在于吉光片羽之中的过去式了。”卡尔亚打断了它的话，“我现在只是一个想去不死者之地，和故人叙叙旧的老家伙而已，这并不会打破生与死的界限——或者说，我的存在本身，就已经打破了这种界限。”
茂凯变得迟疑了起来。
它扭动着自己庞大的身躯，一点一点地靠近了卡尔亚，然后仔细地打量起了对方。
“你在骗我。”良久之后，它有些不满地摇晃起了自己的枝干，“你不是卡尔亚，你不是不朽者，我非常确认这一点。”
“是啊。”卡尔亚点了点头，“我放弃了不朽。”
他的语气非常轻松，仿佛放弃了不朽就跟丢掉一个烂苹果一般，压根就不值一提。
“别试图欺骗我，虽然你似乎了解一点不为人知的历史，但你身上那旺盛的生命力可骗不过我。”茂凯的语气变得严肃了起来，似乎下一刻就会再次对卡尔亚发起攻击，“离开这里，如果你还继续坚持的话，那狼灵马上就会前来拜访。”
“我是不会离开的。”卡尔亚摇了摇头，“而且，现在更多了一个理由——告诉我，茂凯，你在我的身上看见了什么生命力？”
“……”
茂凯没有回答，而是摆出了攻击的姿态，探出的枝条上生出了让人心惊胆战的倒刺。
“我的生命已然如同风中残烛。”卡尔亚无视了对方的威胁，继续道，“我比任何人都要清楚这一点，为什么你却对此视而不见？”
“不，你的生命力非常强大，是我生平罕见。”茂凯哼了一声，“这也是为什么不死者之地不会向你敞开大门——如果你真的是卡尔亚，那就应该能和亚托克斯一样，自动地进入那一片门扉之后，但现在看来，死亡并不欢迎你。”
卡尔亚终于有点着急了。
他似乎发现了什么自己之前并未意识到的东西，但这一发现结果却并不够清晰——他尝试着抓住些什么，但却无法得到一个自己所期待的答案。
卡尔亚还试图从茂凯的嘴里得到什么额外的信息，但茂凯却打定了主意，死死地闭上了嘴巴，当卡尔亚再想要继续询问的时候，它甚至充满了威胁意味地挥舞起了枝条。
这当然吓不住卡尔亚。
虽然这么做稍微有点不好，但为了得到自己想要的结论，卡尔亚认为自己或许应该使用一点必要的暴力了。
下一刻，就在茂凯再次催促着卡尔亚，要他快点离开的时候，扭曲树精脚下的泥土忽然毫无预兆地沙化了。
金灿灿的流沙仿佛是一个吞噬一切的漩涡，直接将它拖拽向了深渊之中。
“告诉我，这到底是怎么回事。”
虽然和茂凯相比，卡尔亚的身形很不起眼，但这一刻，他的身上却爆发出了让人难以直视的气势。
“生者永远不可能掌握死亡的奥秘。”茂凯虽然无助地陷入到了流沙的漩涡之中，虽然竭力挣扎却依旧难以爬出，但依旧并不打算屈服，“死亡的大门不会向你打开，直到你寿终正寝的那一刻——”
“不要用这种谜语人一般的话术来糊弄我！”卡尔亚提高了语调，“如果死亡真的是绝对的禁忌，那你呢？”
“我和任何人都不一样，我在未来也许是死亡的一部分。”茂凯似乎想到了什么，原本挣扎的动作都渐渐地停了下来，“也许，不是未来，而是现在……”
卡尔亚彻底迷糊了。
茂凯虽然是一棵树，但它现在的姿态，卡尔亚却曾经在过去不止一次地见过——那些笃信命运之人，在拥抱了他们所以为的、既定的命运之时，往往都会如此。
虽然一棵树拥抱自己的命运，这听起来非常扯淡，但卡尔亚敢说，或许这就是茂凯此时心里的想法。
它一定是在哪里得到了某种对于自己未来命运的暗示或者指引！
甚至卡尔亚能清楚地感知到，似乎它一直坚持着要守住生与死的界限，恐怕也和它所知道的这种命运有着脱不开的关系。
这一刻，卡尔亚的心头一团乱麻。
本来只是拜访亚托克斯，然后请他帮个小忙、给诺克萨斯人带去一场对于未来命运抉择的试炼，但现在这一切却卡在了去往不死者之地的路上……
阻拦自己的茂凯最开始口口声声说自己有着旺盛的生命力，还远不到接触死亡的时候，在自己动武之后却仿佛看见了命运一般，欣喜地选择了接受……
这些有些莫名其妙的事情，似乎在暗地里被某一根线索穿在了一起，但卡尔亚偏偏看不见这根线，只能干着急。
一面控制着流沙漩涡，让茂凯保持着深陷其中但却又不会被直接吞噬的状态，卡尔亚一面开始仔细地回顾起了茂凯所说过的每一句话。
生命的力量……
生死的界限……
不是亚托克斯……
等见到面具之母……面具之母！
卡尔亚眯起了眼睛，这一刻，他忽然心中有所感悟。
茂凯如此维护生与死的界限，恐怕就是因为它答应了面具之母，或者和对方达成了某些交换吧？
而它所认定的命运，恐怕也和面具之门这位符文之地的死神阁下、跟那一场交换分不开关系吧？
所以，茂凯所认定的命运，结局是自己也成为一个死神的失者，就像是千珏一样？
不，不是的。
茂凯在说起千珏、说起蛙灵的时候，语气之中并没有憧憬和羡慕，甚至有些幸灾乐祸。
那么，茂凯到底在期待着什么？
卡尔亚看向了还在流沙之中的茂凯。
对方并不挣扎，只是用自己那一张如老人一般的面孔，看着卡尔亚。
不，不是看着卡尔亚，而是看着他的脸——或者说，看着他的面具。
这一刻，在意识到了茂凯目光的焦点之时，卡尔亚终于恍然大悟。
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