“三皇子到现在还不回，怕是在外头商量对策，怎么把流民拦住才好。早干什么去了，早点赈灾，放粮，施粥，这些人谁愿意长途跋涉到京城求个活命，人离乡贱，看看刘家的那媳妇，就知道了。”
王狗儿“吧嗒吧嗒”抽着烟斗，刘家的儿媳妇，打扮整齐吃饱了饭，竟然很能看一看。说话做事俱都是伶俐的，和村里人相处也不坏，想必以前，也是村里的一朵花。
如果不是离了故土，何至于嫁到刘家这样的人家。
“你们男人真是，三句离不开国家大事，这些事自有官老爷安排，反正咱们在天子脚下，有什么好怕的。”刘氏对于生活在天子脚下有着一种盲目的自信。
也不知道是不是借了刘氏的吉言，流民真的越来越少了，到处都在传三皇子赈灾有效，这些人都回了故土，不往京城来了。
皇上松了一口气，礼部的官员更是松了一口气，不然这个圣寿真不知道如何下台才好。
刘家村的村长果然走通了关系，入选到了进宫贺寿的一群农人当中。从各地一共来了五十位老农，进献自家种的粮食蔬菜，一是显示民众对朝廷的拥护和爱戴，二也是体现皇上与民同乐，体察民心，爱民如子的心情。
村长又是裁新衣，又是拜祖宗，进宫的头三天，甚至斋戒三日，弄的不知有多神圣。也让贾茁更深刻的看到，皇权在普通人的心里意味着什么。
圣寿节当天，金陵城要放烟花，青儿很想去看。贾茁当然不敢去金陵城，刘姥姥更不愿意动弹，板儿也摇头，说对烟花不感兴趣。王狗儿不想扫了女儿的兴头，这种大日子，多少年也不过这一回，便决定带刘氏和女儿一块进城。
“我们一早过去，就不驾车了，直接坐村里的驴车进城，住一晚，第二天中午就能回了。”晚上看完烟花，当然没法连夜赶路，只能在金陵城住上一晚。王狗儿便这般安排，又问板儿和贾茁要不要什么，他给买了带回来。
“练字的纸快没了，捡便宜的买一些回来，墨条也快没了。”板儿要的东西，总不过是老三样，对吃穿他几乎没有任何讲究，每回提到的不过是笔墨纸砚。
“我想要一双麂皮靴子，和青儿一人一双，防水还暖和。”贾茁认真想了想，棉鞋沾了雪就化成水，钻到鞋子里，湿冷湿冷的。去火上烤了，穿上随便做点事，就又湿了。冻的一整天脚都没什么知觉，这是她最讨厌冬天的一点。
“好，都买，给板儿也买一双。”王狗儿听了笑着点头。
“你自己也得一双，有时候出门，也体面不是。”刘姥姥也笑着，一年一年的日子，如果就这么过下去，就真的太好了。
到了万圣节的当天，板儿驾了骡车送他们到刘家村，再驾了空车回来，去了堂屋。
天冷，家里开始点炭盆，所有人便都坐到堂屋里烤火，农家没有一个屋点一个炭盆那么浪费的。
一进来闻到一股喷香扑香，炭盆里烤着花生，这会儿大约是熟了，冒着香气。贾茁手忙脚乱的去捞，被板儿接过来，又快又稳的夹出来，自个拿手手剥了，再递给姥姥和贾茁。
“我不吃了，老了，咬不动了，你们自个吃。”刘姥姥不要，看着他们吃的喷香，只是笑。
贾茁也想去剥，被板儿赶紧抢过去，“小心烫。”
“你也在剥啊。”贾茁不相信，硬是捞了一颗，刚拿到手里，就烫的“唉哟”一声，直接给扔了。
板儿“嘿嘿”笑着，拿起来剥了，把花生米放到桌上的小盘子，给贾茁拿着吃。
“为什么你不怕烫。”贾茁有些不服气。
板儿摊开手掌给她看，“我皮厚。”
贾茁用手指摸了摸，哪里是皮厚，手掌心结的满是厚厚的茧子，自然就不怕烫了。他也不过是个十五岁的少年啊，贾茁一抬眼，正好和板儿目光相对。他们对视了有多久，贾茁只觉得有一个世纪那么久，可移开目光的时候，盘子里那颗花生，明明还冒着热气。
板儿紧张的去看姥姥，却发现姥姥眯着眼睛睡着了。
“我去给姥姥拿床毯子。”贾茁也发现了，刚开口，板儿已经站起来走了出去，简明扼要的扔下一句，“我去。”
等给姥姥披上毯子，她就醒了，开口就是，“我没睡着呢。”
“知道姥姥没睡着，就是怕您冷。”贾茁又去倒了热茶，一人捧上一杯，喝到胃里暖暖的。
“哦，冷大娘给咱爹娘留了话，说是他们去冷家大伯府上了，叫咱爹娘去金陵城的时候，找他们去，晚上一块看烟花。”板儿想到这事，说了一声。
“过完年他们就该北上去一家团圆了，也不知道那边的生活容不容易。”刘姥姥不由替他们担心。
“别的不知道，那边的吏治如果能和治理军纪一样，就该错不了。只不过，查家的人，好像很不喜欢肃庆王。”世子罗凌远的一身武人气质，绝不是一个好吃懒做的二世祖能练出来的，想必是受过极严格的训练。贾茁抱了茶杯，炭盆里的火，烤得人暖暖的，只叫人发困。
“肃庆王领兵出身，对文人不是很瞧得起，以前好似还因为粮草的什么事，杀过查家的一个女婿。”这还是前朝时候的事，当时闹的挺大，板儿也是听夫子讲的。
“难怪当时九公子那样的反应。”贾茁恍然大悟。
“九公子……你们，还聊过这些啊。”板儿翻动着炭盆，往上加炭。
“我不是趁他不在，抄了他的游记吗？被他发现了，所以才提到的。”游记她也给板儿看过，板儿最喜欢看的是里头记载的奇案。
“九公子是圣寿节之后就走，还是过完年后走，咱们也不知道送些什么才好。”板儿想到他要走，可能再也不会回来，又觉得高兴起来。
“好像是过完年才走，送些土仪就好，他们这种人家反正什么也不缺，送什么对他们来说都一样。”贾茁相信王狗儿能把这事办的漂漂亮亮，她才懒得操心呢。
“明天我们种多少玉米多少稻子，我的稻种统共收了多少，能种得满吗？”贾茁也就是随口一问的事，她是想忠顺亲王死了，就带着王家搬到城里去住，就算不去金陵，搬到县城里也可以。王狗儿这么机敏的人，做点小生意，肯定没什么问题，总比种地轻松。
“我和爹商量过了，你的稻种太惹眼了，干脆放一放，等忠顺亲王死了，我们再拿出来。”
“也对，种了就藏不住了。”贾茁托腮，很是明白他们的担心，反正王家不会再饿肚子，她也就点了头，“这样也好，真希望那个老东西早点死。”
忠顺亲王是皇上的亲叔叔，今年快六十岁了，如果长寿再活个十几二十年都有可能。贾茁心里算算他的年纪，叹了口气。
到了第二天中午，王家人没有如约回来，板儿驾了骡车去村子里等，才知道出了事，原本该回来的村长也没回来。村长一家已经让人去里长家里问消息了，板儿也在刘家村里等着。
里长也没有消息，板儿不想再等下去了，让村里的孩子帮着跑一趟小东山，自己驾着骡车就去了金陵城。
巧姐听到报信的人一说，赶紧抓了一把糖用牛皮纸包了塞到他怀里，“谢谢你过来报信，回去跟妹妹一块吃吧，路上可要小心。”
“板儿哥说让你别乱跑，在家等他就行。”小男孩抱着糖，一蹦一跳的走了。
这会儿赶到刘家村板儿也走了，所以贾茁直接奔小东山，爬到了山顶往下一看，九公子的小宅院安安静静的。昨天是圣寿节，他想必是在金陵城中。
但是不管怎么说，他们的消息总比自己灵通一些，跑去敲门，开门的全是不认识的人。之前的管事也不在，赶车的大叔还有小彩统统不在。
幸好厨房里的人认得她，出来一问，知道是这个事，也奇了怪了，“公子早几天就搬到金陵城里去了，查家在金陵城里有个大宅子，只是九公子不爱住而已。既然姑娘这么说，咱们也叫人分头去万念县城和金陵城问问看。”
见贾茁还不走，厨娘笑道：“有什么消息，我叫人去给你报个信，放心回吧。万圣节能有什么事，我看，就是大家昨天晚上玩的太高兴，喝得多了，今天呐，都起不来床咯。”
“多谢大娘，我就在家等你们的消息了。”贾茁再三谢过了，才又回去，她知道王狗儿掂记家里，又带着妻女出门，是绝对不会在外头随便喝多的，更不会耽搁了返程的时间。
更何况，村长也没回来，哪里就这么巧了。
刘姥姥在家做好了一家子的饭菜，却迟迟等不到人，板儿出去就没回来，贾茁打了一声招呼就跑了出去。等回来，满面愁容。
“来，咱们先把饭吃饱，再大的事，也要吃饭。”刘姥姥盛了饭菜给贾茁，两个人默默吃了饭。
“到底能出什么事呢？”贾茁想不明白。
“就算有事，也和我们这些小民无关，他们最多受了渔池之秧罢了。”刘姥姥担心归担心，却觉得他们有事的可能性还是很低的。
到了下午，小东山先有了消息，说是万念县城那边的县令夫人说了，没什么大事，让他们安心。
刘姥姥塞了一把铜子给送信的人，“多谢这位小哥，若有什么事，请你你一定再来一趟。”
跑个腿传个话就有几十个铜板拿，他有什么不乐意的，左右一个小山头翻上翻下罢了。
“放心吧，有事我就过来，一准给您家报信。”说完乐颠颠的走了。
“看看，县令夫人都说没什么事，她还能哄我们不成。”刘姥姥拍拍贾茁，“要等也进屋去等，大冷的天，站在外头怎么能行。”
烤花生也没了兴趣，果盆里的东西，一块也不想吃，时不时跑到外头，上上下下的看一眼。每一回都失望的回来，听到一点动静，就又跑了出去。
一直等到落日时分，总算听到了骡车特有的“踢踢踏踏”之声，贾茁激动的直接跑到路口。板儿赶着车，看到贾茁停了下来，青儿跳下来一把抱住贾茁，“吓死我了，我还以为回不来了呢。”
“去去去，胡说什么，这不是好好的回来了吗？”贾茁牵住她的手，看王狗儿也扶了刘氏下来，一家人俱齐齐整整的，也就放了心。
“真倒霉，谁知道会遇上这种事。”刘氏一边埋怨一边往屋里走。
一家人都饿了，贾茁赶紧去厨房热了饭菜给端出来。
青儿抱着腊排骨汤喝了一大口，舒服的直哼哼，“今天一直吹着冷风排着队，我都快冻僵了。”
“到底出什么事了。”看到王狗儿也是一气喝下半碗汤，刘姥姥问道。
“昨天圣寿节，百官朝贺，皇宫里摆了大筵，听说皇上当场吐了血。”
“可不是吗？外人都不知道，还是冷家的消息灵通，他们家的大伯当时就在宫里呢。”刘氏啧啧半天，他们昨天看烟火坐的是冷家定的酒楼包厢，晚上也是住在冷家。消息自然比外头的平头百姓要灵通些，但是来来去去也只得这一句，再多一人字都没有。
“城门口的进出要登记所有人名字，住处，外地人统统要查看路引。昨天圣寿，进城的人多，今天都隐约听到皇上出事的消息，又急着出城，这才排起了长队。”
板儿替他们解释，他一看情况不对，打听之后，就一直等在出城的地方，到傍晚时分，才等到他们一家人，赶紧坐上车就往回赶。
吐血的怎么不是忠顺亲王啊，这是贾茁最强烈的想法。
村长还没有回来，因为他们才收拾碗筷，村长家就有人过来打听消息了。皇上吐血的事，王家肯定没人敢往外说，只说不知道为什么城门口查的特别严，他们排了半天的队，这才回来晚了。
“我们一天都在打听，里长说，他知道的另一个村的老族长，也进了宫，一样没有回来。”村长的儿子一脸惊惶，一辈子没经历过这种大事，整个人都处于懵懵的状态中。
“我们只是去凑热闹，看看烟火，离皇宫远着呢，根本不可能知道皇宫里头的事。不过，村长他们都是由礼部招待的，是不是因为今天出城难，干脆就住下了，明天送回来呢。”
王狗儿的安慰，让村长的儿子心里稍稍平复了一点，谢过他的消息回了家。
村长的儿子第二天去了金陵城，礼部的人告诉他们，皇上招待这些老农在宫里住上几天，让他们不用担心。
村长的儿子回来，整个人都是飘的，住在皇宫啊，这是多大的福气，简直不敢想。刘家村的人俱是一脸羡慕，只有王家的人得到消息，一脸讶意。除了刘氏和青儿，其他人，根本不信这种事。
几天后，村长终于回了，果然兴奋的一脸潮红，回到家话都说不清了，只顾得高兴。可能是因为太高兴了，几天后，睡下来就再也没醒。大家都说他是命格太薄，受不住这么大的福气。
王家去了人，王狗儿回来便开始抽烟斗，板儿悄声告诉贾茁，“另一个跟村长一块进宫的族长，也没了。”
剩下还有四十八个人，都是从各地送过来的老农，已经在返程的途中。是死是活，绝不是他们能打听得到了。只是，这些人，一大把年纪，来回奔波，就算死在路上，或是回去就没了，恐怕也不会有人联想到什么。
死者的家人，恐怕根本不会想到另外的四十九个人，和他们是同样的下场。就算偶尔知道了二三个，恐怕也以为是巧和。
“冷大娘回来了吗？”贾茁问道。
“没有。”板儿摇头，这事真是让人捉摸不透。
贾茁每天都去小东山的坡顶上往下看看，小宅子里安静异常，马车也不在，九公子一直没有回来过。
皇宫里有可能发生了大事，但是普通人并没有感觉，日子还是要照过。王狗儿在万念县城买了一间带着铺面的小院，前店后院，院子里还有自己的水井。
“我去看过了，院子有些破，要换换瓦片，还要重新补一下地面，里头还有家具，就是有些旧，擦擦洗洗也能用。”
“铺面以前是个布庄，老板要回乡，才便宜卖的。”刘氏也很满意，一百八十两银子，再花二十两修修补补，二百两尽够了。
“好好好，你们看好了，必然是好的。”刘姥姥让王狗儿赶紧修补好，先把铺子租出去。
“嗯，这几天我一边找人修补着，一边挂出去。”王狗儿点了头。
这个铺子租出去一年能收十五两，少一天就少一天的收益，自然是想要抓紧。
“叔干嘛不自己开店。”贾茁听他们买铺子，很是兴奋。
“一时也没有什么好生意做，先租出去吧。”王狗儿抽烟斗，低着头。
“咱们家不是能做生意的人，他爹之前也不是没做过，反赔了银子。要不是娘带着板儿去了一趟你家，咱们当年就过不下去了。”刘家提起当年的事，就是摇头。
“行了，别说了。”王狗儿站起来，少有的蹙紧眉头，满脸不悦。
“还不让人说，行行行，不说就是了。”刘氏看王狗儿脸色越来越难看，不满的住了嘴。
贾茁识趣的不再提这一茬，又过了几天，冷大娘回了刘家村，第一个就上王家来串门子。
“你们可没在外头说什么吧？”冷大娘知道王家不是多嘴多舌之人，但还是忍不住问了一声。
“放心，村长的儿子来问，我们都没透一个字的口风。”刘姥姥安慰她。
“唉，你不知道，我们呆在他大伯家里，天天提心吊胆，生怕出什么事。”冷大娘没说怕什么，刘姥姥也不敢问。
最后冷大娘拍拍胸口，“都说伴君如伴虎，我们算是晓得了，过完年，天气一转暖，我们就要上路了。”
冷大娘这一回是被冷家大伯家里的气氛彻彻底底吓着了，只想着赶紧离开，去和冷大叔团聚。
“多带些药材在身上，特别是孩子还小呢，路上可要当心着。”刘姥姥捡路上的事，和冷大娘聊了起来，话题渐渐轻松，两个人脸上的表情也松懈下来，开始有了笑意。
皇宫里的情形，远比知情人以为的更加严峻。皇上吐血之后，卧床三日才起。这三日，大皇子已经与忠顺亲王将知情人处置，并将消息瞒了下来。
皇上可以起身之后，大皇子和忠顺亲王将处置的结果递到御前，要怎么善后，特别是怎么处理三皇子，都需要皇上定夺。
“你亲带一队人马，先将那个臭小子给我押回来再说。”皇上到现在心里都堵的慌，瞧瞧这都干的是什么事，难得一个五十大寿，却被自己儿子一巴掌打到脸上，恨不得撕了那小子的心都有。
“可是，陛下不是说……”忠顺亲王看了一眼大皇子，欲言又止。
大皇子知道他们有话要说，赶紧告辞。
忠顺亲王拱手道：“臣带来的俱是精锐，不是为了……”说着用手指了指北边。
皇上摆摆手，“他又不是只有这一个儿子，除非是他亲自来，可惜，他怕是不敢了。”
“是，臣立刻去办。”忠顺亲王领了旨，即刻出发。
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