李狐狸这才听到后头的动静不对头，回头一看，居然是自家祖母，顿时一张脸涨的通红，有一种做了坏事被家中大人当场抓包的羞愧。
吴家母女若有所思的看着李家老夫人，对她的身份也有了几分猜测。吴母抓住女儿的手，对李家老夫人微一福礼，也不说话，带着女儿便走。
李狐狸生怕佳人这一走，再也不会回头，“扑通”一下跪到老妇人面前，“祖母，孙儿非吴家姑娘不娶，请祖母成全。”
那头的吴母还没走远，闻言回头“呸”道：“我们是好人家的闺女，不是你们富家公子拿来玩笑的，少在我们跟前作戏。有意就上门提亲，无意就再也休提。否则我就是拼着这一条性命，也不饶你。”
说着快步走了，一丝也没有留恋。
母女俩手心都是汗，待上了马车，吴母才微微喘气，抱住女儿伤感道：“都怪娘没用，若是……”
若是将你生的美貌些，又何来这些挫折。
“这不是娘的错。”吴姑娘轻拍母亲的后背，坚毅道：“更不是我的错。”
“这人到底……”事到临头，吴母又担心起来。
“他是女儿能找到的，最好的人选。”虽然有些顽劣，却不是坏到底的坏胚子。家境好，父亲又是官身，这样好的人选，错过了，就再也不可得了。吴姑娘也是打听过的，很有信心的说道。
“娘要记住，女儿绝不给人作小，宁可给家风正派的农人作妻，也不会给富贵人家作小。父亲是读书人，虽然我只是一个女子，也绝不能辱没家风。”
“你父亲他……”吴母有些心虚，他的男人，女儿的父亲，是个读书人没错，却是个穷困潦倒没有骨气的读书人，何曾有过什么家风。
“从现在开始，就有了。娘一定要记住，咱们虽穷，却有骨气。”吴家姑娘捏住母亲的手，细细叮嘱。
“好，你说什么，就是什么。”吴母是个没什么主见的，出嫁从夫，男人没了，就听女儿的。
李狐狸是被拎着耳朵扔上车的，回家就被关在屋里，李家老夫人气的去跟老太爷告状。李家老太爷却没那么生气，一边喂着鸟，一边漫不经心道：“既然也是读书人家的女儿，孙子又喜欢，不妨看看也行。”
“看什么看，孤儿寡母过来投靠一个当铺掌柜的亲戚，想也知道是什么样了。”
“话不能这么说，如今被人瞧到，明儿只怕就传遍了。除非把孙儿送去他爹娘哪儿，不然在万念县城，谁还敢让你相看。”
老太爷这话客观冷静，让老夫人一下哑口无言。的确是这样，今日当着相看的女方丢了这么大的脸，人人都知道李家的小公子喜欢吴家姑娘，谁还会再松口。
儿子说是官身，一个又穷又乱的小县城，没人去的地方才轮得到他儿子。也正是因为这样，他们才不敢让孙子孙女跟去，一直留在身边抚养。送孙子去那种地方结亲，老夫人是一百个不愿意的。
这期间，李家老夫人请吴家母女过来作客，最终吴家姑娘没来，只有吴母过来。虽然穿的朴素，却洗的干干净净。神情虽然怯弱，却努力保持着最后一点尊严，不想叫人瞧低了。
这作派，叫老夫人试探吴家姑娘能不能做二房的心思给歇了，她几乎可以肯定，这话一说出口，两家就崩了，恐怕吴母再也不会踏进他们家的门坎。
李老夫人也不得不承认，这样人家的姑娘，应该是不错的。只是穷，没有妻族可依，仍叫她不喜。
她再不喜，孙儿眼巴巴盯着二门，看到吴家姑娘没来时，那失望的眼神，还是打败了老夫人。
李家当真差了媒人来何家跟吴姑娘提亲的时候，吓的何家主母，吓点没厥过去。虽然外头传的风风雨雨，她一直是不信的。总觉得能到李家当妾，已经是最好的结果了。
她再三问了，媒人鄙夷道：“这位姨奶奶的话，我可听不懂了，您可好生看看，我是官媒。官媒上门提亲，还问作小作大，这可真是笑话。谁家的妾用得着官媒上门，三书六聘的。”
还是何家当家的瞪住她，不许她再说话，好生送上红封，圆圆满满送上了吴家姑娘的八字庚贴。
“劳烦这位妈妈了。”何家的大儿媳妇送了媒婆出门，这笑啊，就一直没停过。
贾茁和板儿站在拐角处，看着媒婆出了门，皆是出了一口长气。
“这真的能行吗？”板儿有些怀疑。
“怎么不行，这段时间吴姑娘只要借口绣嫁妆，就不用出门。何家攀上了这门好亲事，全家人都不会乱说话的。”贾茁觉得没什么问题。
“我是说，成亲以后呢。”丑媳妇总要见公婆的啊。
“切，是他自己眼花，把人看错了，关吴姑娘什么事。再说了，我觉得她性子够硬，又识时务，必然能掐住他。”
板儿看着贾茁笑，她在别人面前都沉稳的象个大人，只有在自己面前，偶有惊人之语。这算不算，对他是特别的呢。想到当日房中印到她额头上的一个吻，脸又红了。
“快走快走，我以后也要少出门。”贾茁去抓板儿的手，却反被板儿握住。板儿的手心火热，烫的贾茁用另一只手去探板儿的额头。
“你没事吧，脸怎么这么红，糟了，是不是……”
“什么事都没有。”板儿打断她的话，将她拖上一边的骡车。
“其实，我觉得我们是帮了李狐狸，吴家姑娘除了长的不好看，其实真的没有什么可挑剔的。”贾茁隔着车帘和坐在前头赶车的板儿说话。
“我也这么觉得，算他走运吧。”板儿抿了嘴笑，还剩下两个，他都打听清楚了，欺负青儿的主意是施胖子和许瘦子出的，另外两个算是帮凶。青儿说，李狐狸并没有动过她一下，倒是莫浑子推搡了她好几下让她赶紧下井。
想到这里，板儿的拳头又捏紧了。
李狐狸自从和吴姑娘定了亲，可谓是春风得意，也没心情去干欺负人的事了，没事就收罗着小玩意往何家跑。虽然只能隔着窗户和吴家姑娘说几句话，但也叫他满心欢喜。
在学堂里，看到王天作也不怎么哼哼了，只记得自己的美娇娘。就连许瘦子来找他，忧心忡忡的说莫浑子今天没来学堂，昨天都没说过不来的事，也不知道怎么了。
“你这些日子是怎么了，明明风平浪静，偏你小题大作。莫浑子三天两头逃学，你又不是不知道。谁知道钻那个门洞里听戏去了，又或是躲到哪儿看人洗澡去了，管他呢。”
李狐狸根本不在意，许瘦子看了王天作好几眼，终于引来王天作回头看着他，阴阴的一笑。吓的他低了头，却想到自己凭什么怕他，又抬起头，可王天作早回了头，去和旁人说话去了。
“你呀，纯粹是疑邻盗斧。心里怀疑就越看越像，我怎么觉得他是怂了呢。”李狐狸春风满面，下了学堂就跑，就为了去糕点铺子，买了新出炉的点心给心上人送去。
许瘦子也说不清，可他心里就是有强烈的不安感。
莫浑子已经二天没有来学堂了，许瘦子终于忍不住，去他家打听，他不来学堂可以，但是总要回家吧。
去了才知道，莫浑子浑身包的象个棕子一样躺在床上哼哼。
“你是怎么了，出了什么事，谁干的。”许瘦子第一个想到王天作，可是再一想，王天作天天在学堂里上课，不可能是他，至少不是他亲自出的手。
莫浑子难得的脸红了一下，偷偷扒拉着许瘦子，让他低头，这才小声说道：“这回栽了。”
“臭死了。”许瘦子捏着鼻子坐回去，不知道莫浑子是几天没刷牙，一股酸臭味，说话的时候喷出来味来，恶心死他了。
莫浑子这一说，他便放松下来，指了他的鼻子笑骂，“活该。”
他的爱好，几个狐朋狗友都知道，也不知道是从什么时候开始，莫浑子特别喜欢偷偷摸摸去看人洗澡。一般是去那些暗门子云集的地方，就是叫人看破了，跑就是了，也没人当真。
他还带几个朋友一块去过，但他们几个都没觉得有意思，主要是做暗门子的妇人，都上了年纪，皮肉松驰，实在没什么可看的。只有莫浑子，也不知道撞了什么邪，偏就好这一口。
他前日又去，站在墙角听两个老淫/虫说什么新来了一个俏寡妇，皮肉如何如何，说的口沫直飞。莫浑子心里发痒，跑到这家去偷看。没有想到，叫这家男人拿个正着。
他们根本是良家，外地过来误入这块租了房子，已经懊恼不已准备搬家。结果还出来一个偷看的，气的这家男人，把他打了一顿扔出去。
莫浑子也被吓着了，连滚带爬往回赶，结果又半路上被人罩了麻袋，等醒了才发现被扔到了一口废井里。嗓子都喊哑了，都没人来救他，还以为自己真就死在了里头。
幸好半夜时分，井口的绳子被风吹掉下来，他硬是撑着饿了大半天的身体，抓住绳子爬了出来。身上，手上，脸上，被磨的稀烂，几乎掉了一层皮。
这一路惊心动魄，莫浑子说的是一把鼻涕一把泪。最要命的是，这事还没法说理去。要是被人知道他偷看良家妇人洗澡，他家饭馆还开不开了，只得忍气吞声，跟父母说是自己不小心摔到坑里去了，好不容易才爬起来。
“把你扔下井的，真是的那家的男人？”许瘦子听到水井两个字，立马敏感起来，追问道。
莫浑子翻了个白眼，“还能是谁啊，不信你去问问。”
许瘦子还真跑去了，按莫浑子说的地址，摸到地方一看，只剩一间空屋子。里头的人，已经搬了家，不知道搬到什么地方去了。
一个乡下来的穷小子，真有这么大的能耐？许瘦子一边想一边忍不住往两边看，生怕冷不丁就有人跑出来，把他打晕扔到井里。
窄小的巷子到了夕阳的时分，落日的余辉洒下来，旁边的屋檐阴影打到许瘦子的身上。远处深深浅浅的阴影，吓的他“哇”一声大叫，径直跑回家，钻到被窝里发抖。
“只剩最后一个了。”贾茁挑眉看着板儿，莫浑子的事是板儿一手办的，从头到尾没让贾茁插手。
贾茁不乐意了，他也只憨厚的一笑，说那种地方，不适合她一个姑娘家看见。
“慢慢来，这回莫浑子的事，我爹可能有些怀疑了。”板儿缠着他爹问了许多万念县城里租赁房子的事，问得王狗儿又起了疑心。所以这一回，不能着急。
“你说许瘦子一直怀疑你？”贾茁问道。
“对，可惜他没有证据，莫浑子和李狐狸也都不信。”板儿一笑，贾茁严肃的板起脸的时候，小模样怎么这么可爱呢。
“你说，逗逗他怎么样。”贾茁看板儿笑的实在是太欢了，忍不住捶了他一拳，“笑什么笑，严肃点。”
“喛。”这一拳，比挠痒痒重不了多少，板儿恨不得让她再多捶几下。
“嘻皮笑脸。”贾茁说了自己的主意，也忍不住笑了。
“可以试试。”板儿没对这个主意抱什么期待，但因为贾茁想看，他也乐得配合。
板儿忽然发现，只要她高兴，让他做什么，都是愿意的。想到和他差不多年纪的李狐狸定了亲，忽然想到自己，爹娘不会瞒着他也在打听合适的姑娘家吧。一想到这个可能性，他吓的脸色都变了。
“你怎么了？”贾茁觉得板儿最近好奇怪，总是跟她聊着聊着天，忽然就不舒服了。上回是发烫，这回是脸色煞白。
“没，没什么，忽然想到夫子布置的功课还没做完，我竟然忘了。”
贾茁一听也急了，推了他一把，“赶紧回屋做功课去，许瘦子的事，都是小事。”
慌慌张张的板儿没有回屋，跑去了找了他爹，爷俩也不在屋里说话，直接跑了出去，还跟刘氏说不在家里吃饭。
“他们爷俩这是下馆子去了？”刘氏一脸不可思议，哪有这样的。
“男人家家的，跟人吃个酒谈个事，你少管。”刘姥姥喝住女儿，让她赶紧烧饭。
爷俩回来的时候，家人都睡了，刘氏听到动静推开门，将喝的醉熏熏的王狗儿扶进来。又瞪了一眼冲着她嘿嘿笑的儿子，想骂又怕吵醒别人。
只得小声道：“你怎么不拦着你爹。”
待板儿走得近了，才闻到儿子也是一身酒味。
气的她扬手就是两下，打在儿子的肩膀上，“赶紧去洗洗，臭死了。”
给爷俩端水，换衣裳，冲了蜂蜜/水给他们喝了，服侍两个人都躺下，这才叉了腰，把睡着的王狗儿骂了好一顿才肯睡下。
第二天刘氏再问，王狗儿便说接了个不错的客户，因为是读书人，叫儿子去一块陪着说了会儿话。说的高兴，就喝多了一点。
听到对方也是读书人，刘氏的怒气稍减了一点，还是勒令以后不许带儿子出去喝酒。
“是是是，我知道了。”王狗儿好脾气的应了。
“你说的这个读书人，家里有没有差不多年纪的闺女。”刘氏忽然想到了什么，眼睛一下子亮了。
“你说什么呢，儿子还小，你别动歪脑筋。”王狗儿穿好衣裳出了门，叫刘氏满腔的话只得咽回肚子里。
板儿到了学堂，习惯性的往后看了一眼，施胖子的座位早就空了，一直也没人去坐。莫浑子还在家养伤，约摸着他会借这个机会多歇几天，得有一段日子不能来了。
李狐狸来了也跟没来一样，学堂里的凳子就象长了刺的，到了时间就跑，一下都不带停的。
只有许瘦子寂寞的坐在后头，旁边是高个儿陪着。高个儿只是他们四人小团体的外围成员，许瘦子现在没人陪，也开始和高个儿厮混了。
许瘦子下了学堂常去街上闲逛，高个儿陪着走到桥面上。兴致勃勃指着新开的戏园子说道：“里头新来了个小黄鹂，声音可清可脆了，听说场场爆满。”
“还不如去看斗鸡呢。”许瘦子对听戏兴趣不大，却很喜欢斗鸡溜鸟。
“那咱们去鸟市，看看有没有新到的鸟。”高个儿很会奉承，赶紧转了话题。
鸟市新到了一只八哥，许瘦子很是兴奋的上前逗弄，听到身后似乎有人在喊自己的名字。
他以为是高个，回头一看，高个正盯着画眉看呢，压根没看他。
四处张望一下，许瘦子开始问价，听到这只八哥要卖一百八十两，顿时望鸟兴叹，家里是绝不会给他这么多银子买一只鸟的。
“许瘦子，许瘦子，你要倒霉了。”
“触霉头，触霉头。”
又有人在叫他的名字，许瘦子有些生气了，他敢肯定是有人在恶作剧。
一回头，还是没人，鸟市的人倒是多，只是没有一个是看着他的。有看鸟的，有讨价还价的，就是没有看他的。
许瘦子疑惑的拍了一下高个儿的肩膀，“你听到有人叫我了吗？”
高个儿摇头，“没有啊。”
许瘦子更奇怪了，有人恶作剧没什么，他也总捉弄别人，可是高个怎么会没有听到。
没有心思再看鸟，许瘦子和高个儿告辞，一个人往家走。
许瘦子在回家的路上，又听到有人喊他的名字。
“许瘦子，嘻嘻嘻，他听不到我们说话呢。”
“别闹了，他听得到，许瘦子，你要倒霉了，知不知道。”
“谁，到底是谁，给小爷我站出来。”许瘦子真的生气了，一回头狂吼道。
路上几乎没有人，只有一个壮汉背着一个孩子正好路过，孩子被许瘦子吓了一跳，埋头大哭起来。
许瘦子喘着气，有些不好意思。孩子虽然哭的难听，却也让他惊恐不安的内心镇定下来。
壮汉骂了一句神经病背着孩子就走，就在他们擦肩而过的时候，壮汉背上的孩子，忽然扭头，冲着许瘦子一笑。
这一笑，几乎让许瘦子的血液凝固起来。这哪里是个孩子，明明是张大人的脸。而这一笑，又扭曲又诡异，完全没有防备之下，吓得他“嗷”的一下就往家里跑。
这一回，吓的他心脏都快要跳出来了，晚饭都没吃，关到自己屋子里还嫌不够，又拿板凳顶住门，锁好窗户，不许任何人进来。
第二天去学堂的时候，摇摇晃晃的走到座位上，眼底一片青灰。高个儿还挺奇怪，心想许瘦子昨天是故意的，撇开他自己跑去玩了吧。
板儿看了一眼许瘦子，也挺吃惊。虽然他有些神神叨叨的，但是没想到真的能被吓成这样。
心里回想贾茁所说的话，一般人对自己的名字最为敏感，其他人则是要差的多。如果用一个不一样的声调来喊许瘦子，他自己肯定能听到，但别人就未必能在嘈杂的环境里听到。
结果果然如此，板儿深深看了许瘦子一眼，露出一个意味深长的笑容。
许瘦子如今反应十分敏感，几乎是王天作看过来的同时，他就发现了。等看到王天作对他的这一笑，忽然就跳了起来，指着他道：“是你，肯定是你，施胖子，莫浑子的事，都是你干的是不是。还有我，你你，你会巫术，我要叫人来收你，收了你这个妖孽。”
王天作愕然的看着他，往前一步，似乎是为了看清许瘦子，高声道：“你怎么了，是不是撞邪了。”
“你还有脸问我，都是你，都是你做的。”许瘦子狂叫起来。
王天作凑到他的耳朵边上，轻声道：“呵呵。”
然后直起身子扶住许瘦子的肩膀，“叫高个儿送你回去吧，有病还是早些治为好。”
“你他妈的才有病，都是你害的。”许瘦子冲上前要打王天作，被王天作闪身躲开，许瘦子一拳打到了站在王天作背后同学的身上。
王天作看到窗外走近的夫子，高声道：“快把他治住，许瘦子撞邪了，见人就打，快快，快把他治住，不能让他再伤人了。”
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