晚上板儿回来打了声招呼，就出去帮着找人了，等到快要宵禁了才回来，仍是一无所获。
“他爱去的地方都去过了，没人看见。”板儿摇头。
“你赶紧吃点东西，他存心想躲，怎么会去平日里常去的地方。今儿李家姑娘也来了，听那意思，似乎是跑了好几天。”
贾茁端了一碗炒饭，用剩下的米饭加了鸡蛋和小葱炒的喷香，板儿三二口就扒进肚子里。
“晚上吃太多了积食，我给你留了甜瓜。”贾茁摆上切成小块的甜瓜，用木头做成的叉子，打磨的尖尖的，用来叉水果正合适。
这种叉子当初是贾茁央板儿做的，还怕他有所疑问，没想到这种叉子早在很多年前就从胡人那儿传入了中原。只是汉人用餐有自己的讲究，觉得叉子用起来野蛮又不文明便逐渐没人使用了。
板儿当初看到图，还夸贾茁连几百年前的东西都记得，弄得贾茁浑身不自在。
叉了一块甜瓜，板儿说道：“元家只能推测，大概是他大哥新婚的当天晚上跑的，因为刚跟父母有过争执，家里人都当他是闹了别扭，没人理他。等发现他不见了，一想到大儿媳还要三天回门，就没有声张。只自己派了人出去找，只到今天才开始慌了，顾不得什么，这才传开了。”
板儿说的隐讳，其实贾茁完全能明白，大儿子当天结亲，小儿子当天晚上跑了。传到外头，还以为小叔和大嫂之间闹出什么事来了呢。谁晓得是小儿子任性，另有其他事呢。
“他是该得点教训，这世上不是他想要什么，就会有人捧到手上给他的。”贾茁知道，虽然自己很坚定的拒绝了他，但他仍然认为，他们之间最大的障碍是元家的父母。只要父母同意了，他相信王家会答应他的提亲。
“哎，如今最难做的，怕是他大哥。”板儿对元子尚充满了仰慕之情，对于他们这样的少年人，进入岳南书院，简直就是完成了人生梦想。
贾茁没有说话，她想，就是说明白了，元子文恐怕也不会理解，他一时想不开玩个失踪，为什么会让他的大哥大嫂难堪。这种人家的孩子，虽然阳光健康，但有时候天真到令人发指，甚至比世家子弟还要无知无畏。
世家子弟再跋扈甚至嚣张，他们从小的生活和教育，都让他们明白一件事，他们绝不能损害家族的利益。为了家族的利益，任何一个个人都是可以被放弃的。
你可以委屈，可以撒泼打滚，但所有的一切都有个度。这个度，就是家族，家族的利益高于一切，这是铁律。
过几日，元子文找到了，谁也没想到他会跑到乡下，而找到他的人更让人吓掉下巴，居然是李小佳。
元、李家两家火速议定，元子文重新回到学堂，发了请柬，履行他之前答应过的事，由他们兄弟做东，请了几个交好的同窗喝酒。
板儿还是去了，喝的醉熏熏的回来，倒头就睡。
第二天忍不住说起元子尚，一脸钦慕之情。又无不遗憾道：“可惜他马上就要启程了。”
“这么快，不是说要住满一个月吗？”贾茁又拿了一个玉米饽饽，就着一碗稀粥吃着，含糊的问道。
“说是忠顺亲王要回潮平府，所以他们打算跟着一起上路，这样也安全一些。”板儿想到昨天晚上的宴请，有个中年文士也应邀而来，因为在婚宴上见过，所以知道他是忠顺亲王的门客，这让他有些不自在。
幸好这位门客没有和他多说，大半时间都是在和元子尚说话，他才松了口气。
所以，他也就没有和贾茁多提及，省得她作无谓的担心。
“对了，晚上我不回来吃饭了，大家准备下了学出去逛逛，合伙给元大哥买件礼物当作仪程送出去。”
“银子够不够，可别怕花钱。”刘氏已经吃完了，正在收拾碗筷，听到赶紧问道。
“够了，都是家境差不多的人家，太出挑也不好。”板儿正准备抹嘴，忽然想到元子尚处处优雅的风度举止，忍住动作，从袖子里掏出一块素帕子擦了擦嘴角，这才拿了书本出去。
“婶婶放着，我来收拾，叔还赶着出去呢。”贾茁看王狗儿已经在套车了，这两天新接了活计，干劲十足。
“娘赶紧去，还有我呢。”青儿吸溜最后一口粥，站了起来。
“那你们慢慢的，别摔了东西。”刘氏说话还是惯常的风格，就连青儿都开始翻白眼了。
“知道了，娘也别摔了东西，摔东西也不怕，别把自己割伤就好。”这话也只有青儿能说，贾茁一边收拾一边闷笑。
“去去去，就知道挤兑我。”刘氏笑骂一声，这才坐上车走了。
家里人早就不让刘姥姥干活了，只是做饭做腌饭这些的时候让她在一边指点。姥姥开始还不习惯，时间长了，倒也坦然了，没事坐在院子里和贾茁讲古。不然就是教她烧菜，教她怎么腌酱菜，恨不得把一身的经验都传授给她。
贾茁心里明白，姥姥是觉得自己大限将至，所以想让她多学一些防身。明白了却也不能说，仿佛一开口，这事就成了真的一样。
贾茁和青儿洗了碗，贾茁接着去洗衣服，刘姥姥就在院子里坐着。大夏天，也只有一早一晚能在外头坐一坐。过不了一会儿，就得回屋里躲暑气。
“刘姥姥在不在家？”有邻居过来找刘姥姥讲古，贾茁是特别欢迎的，年纪大的人，常有人陪着说说话，比吃什么补药都强。
“在的，孟婆婆快进来坐，给您泡茶去。”贾茁将孟婆婆迎进来，她看到贾茁，拉着她的手摸了又摸，一副稀罕的不得了的样子。
等贾茁泡了茶，才发现孟婆婆进了姥姥的屋子，端着菊花茶送进去，原本正说着话，看到她立刻收了音。贾茁还是听到了半句，似乎是在说什么远房侄子一类的话题。
贾茁送了茶一走，孟婆婆伸长了脖子，看贾茁走的远了，再继续低压了声音说道：“……家里就这么一颗独苗，要星星不给月亮，就是娶妻上头犯了难，不图姑娘家有多少嫁妆，也不图娘家有个什么，就图一个绝色。”
“哦。”刘姥姥笑眯眯的，听着对方不断的递话，可她就是不接。孟婆婆说人好，她就附和，孟婆婆说家里有田有屋，也跟着点头。
“平时多爽快的人啊，你就说句话吧，我呀，就是有心保这个媒。”孟婆婆嗔了刘姥姥一眼，干脆把话挑明了。
“敢情是看上我们家小茁了啊，嗨，我说你说了半天，是想干什么呢？可咱们家小茁不合适，不合适。”刘姥姥果然爽快起来，一句话就给回绝了。
“怎么就不合适了，老姐姐倒是说说看呐。”孟婆婆急了。
“我们家小茁不外嫁，而且也有嫁妆。”别的刘姥姥不肯多说了，可是讲的很明白，贾茁虽然不姓王，但别想把她当孤女一样的欺负。王家更不会图几个彩礼，就把她随便打发了。
“人家肯出彩礼，一百两银子呢。”孟婆婆高声叫了出来。
“人家，什么人家，不是说是你的娘家侄子吗？”刘姥姥敏锐的抓住她话里的漏洞，质问道。
“我，我这不是话赶话，就是这么一说吗？”孟婆婆的神色慌张没有逃过刘姥姥的目光。
可刘姥姥也不打算戳破，重新平静下来，端起茶杯，“哦。”
这就是送客了，孟婆婆只得甩了帕子出门。路过院子，看到贾茁站起来相送，拉着她的手叹惜道：“这么白嫩的手，却天天在这儿洗衣裳干家务，明明可以过好日子的，唉。”
贾茁忍着笑，替孟婆婆开了院门，“您好走，有空多来玩。”
“这丫头，就是心眼太实了。你呀，得空了来找婆婆，听到没有。”孟婆婆看到左右没人，压低了声音，还特意冲她眨了眨眼睛。
“知道了，婆婆慢走。”贾茁关上门，笑着去敲姥姥的房门。
“孟婆婆是怎么了？”
“什么都瞒不过你这个小机灵鬼，她居然还去招你……”刘姥姥好笑的很，拉过贾茁的手，轻拍她的手背。
“咱们小茁放心。”想到板儿，刘姥姥从来没有象现在这样，巴望着外孙能争一口气，考个秀才回来。就算还是不配，这身份也好看多了。
“我放心着呢。”贾茁捂了嘴笑着出去。
其实孟婆婆已经不是第一个了，随着贾茁一天天出落的越发出挑，就开始有人上门打听。包括刘家村的人，也都有来问的。刘姥姥自然是一一打发了，准备再大一点问问孩子自己的意思。
和板儿能成固然是好，可就是不成，那也一样要寻摸好好的人家，备足了嫁妆嫁过去。
只是，她以为这事还能再等等，可看样子，外头的人，都有些等不了了。
到了晚上，王狗儿带着刘氏回来，放好了车，给骡子喂了草料和水，就进了姥姥的屋里。
“狗儿这是怎么了，遇上难事了？是不是手头没银子，别怕，姥姥这儿还有。”
“都不是，就是有件事，拿不定主意。”
这事王狗儿憋在心里一天了，都没跟刘氏说。
他们当中人的，无非就是帮着买家找卖家，帮着卖家找买家。今天就接到要买人口的，他虽然不是人牙人，但是可以去找人牙人牵个线，也能赚几个介绍费。
今儿这个活，他就给牵线牵到了几家人牙子手里。买家要鲜嫩漂亮的小姑娘，又不要经过□□的。也就是说，不要那种专门□□小姑娘，给人做妾的那种。
他带着找了好几家人牙子，挑了四五个姿色不错的小姑娘。每家成交之后，人牙子都会给他抽一笔成，买家还另外有赏。一天下来，赚了五六百文，可是他这心里却是难安。
“正经人牙子都是在官府造过册的，可不兴逼良为贱，要是能卖到大户人家当丫鬟，也是一番造化。咱们不说别的，就说县衙里头伺候夫人的小彩，比小户人家养闺心还精心呢。”
这种时候，刘姥姥自然是捡好听的话说，他们又怎么可能改变这些人的命运呢。
“这些儿子都知道，可是买人的，您知道是谁吗？我带到衙门里给他造文书，才知道他竟然是替忠顺亲王府上买丫鬟。”
“这……也许是真的买呢。”说完刘姥姥也知道不可能，王府是什么样的门第，下头的管事张个嘴，潮平府不知道有多少人牙子排着队上门。
为什么在万念县城里买丫鬟呢？还都是些没经过□□的，一路千里迢迢带回王府，再交给下头的人□□，然后□□出来当丫鬟？
这话，谁信呐。
“咱们信不信的，又能怎么办，所有的手续不都是合法的吗？”人家买的丫鬟，就是变成通房，也是再正常不过的事。刘姥姥知道，这事，他们管不了。
“本来，我也是这么想的，可是，他又让我找门路，说只要是漂亮的小姑娘就行，他愿意出大价钱。”
“这是什么意思？”刘姥姥一惊。
“我也问他什么意思，可他多一句都不肯说了，只说聪明人应该明白他的意思。”
两个人同时沉默了，屋里只剩王狗儿吧唧吧唧吸烟斗的声音，还有一明一暗的红光在跳动。
“造孽，造孽的畜生，老天爷怎么就不睁开眼睛看看。”刘姥姥看着王狗儿，艰难道：“咱们不能赚昧着良心的银子，可是咱们也不是那个高个儿。”
天塌下来自有高个儿顶着，事不关已，他们还要过日子……
“我知道了，娘。”王狗儿出去了，抹了一把脸，尽量露出轻松些的神色。
第二天，传出消息，一条街上的小姑娘梅蕊许给了孟婆婆的娘家侄儿。孟婆婆的儿子亲自送嫁，要把梅蕊送过去。
梅蕊跟贾茁同岁，生得个高苗条，一双大大的杏眼，看向你的时候，好像会说话似的灵动。和青儿一样，极喜欢刺绣，两个小姑娘别的说不到一块，但刺绣的事，一说能说上一整天。
也算是他们在这条街上，少数的朋友之一。
“嫁了也好，省得整天在家做绣工。”青儿听了这个消息，倒是替她高兴，梅蕊的绣活好，父母便叫她关在家里整天绣个不停，又不肯背上贪财的名声，在外头只说是女儿自己喜欢。
青儿却是知道的，虽然爹娘也没有打骂她，但只有卖了绣活拿了银子回家，她的爹娘才会对她露一点笑脸。平日里，有好吃的好穿的，基本上也是给弟弟，没有她的份。
“姥姥，你脸色怎么这么难看。”青儿看到一边听着他们说话的姥姥，脸色越来越白，不由急了，赶紧上前扶住她，一叠连声的问道：“姥姥，你哪儿不舒服，是不是难受了。”
刘姥姥过了半天，脸色才缓了过来，“没，没事。”
虽然嘴里这么说，可脸色仍不好看。两个小姑娘扶了姥姥进屋，刘姥姥倚靠在床头，越想越觉得不安。
“姥姥，我给你冲了红糖水。”贾茁端了红糖水进去，看刘姥姥喝下去，拿着碗却没有马上出去。
“咱们小茁是不是看出什么来了。”刘姥姥叹气道。
“也不是，就是觉得这事也太快了，快到不可思议。”贾茁也见过别人家议亲定亲，就是在刘家村，也没有这么敷衍的。
今天找了这家，拒绝了，马不停蹄再去找下一家，而且人家一答应，几天时间就要送过去。那边没人来接还能解释，可是孟婆婆真的有这么大的权利，都不用跟娘家商量，她说定了就定了吗？
怎么看，都觉得这门亲事订的不尴不尬，处处透着蹊跷。
“也可能是我胡思乱想，如果真象孟婆婆说的那么好，倒是梅蕊的福气了。”蹊跷归蹊跷，可是也没什么地方能说他们错，外人实在不好说什么。
本来，如果没有昨天晚上王狗儿说的那些话，刘姥姥只会认为，孟婆婆的侄儿有什么缺陷，所以才想拿大额的彩礼，从外地说个漂亮媳妇回去。
可是听到昨天晚上的话，她却不确定了，真的这么巧吗？这头才有人放风，只要长的漂亮，价格好商量，那头孟家就定了一个漂亮的小姑娘要送出去。
“唉，你跟青儿去看看她吧。”刘姥姥忍住了，没有将王狗儿昨天的话说出来。
“嗯，我们打算下午就去。”贾茁觉得姥姥似乎有所隐瞒，却以为是和孟婆婆的侄儿有关，于是没有多问。
贾茁和青儿拿了一对绢花过去，本来是想送衣料，但贾茁拦下了，因为送去也落不到她的手上。
梅蕊居然还在绣花，请了他们坐下，青儿把她的绣品拿出来一看就蹙了眉，“你都要出嫁了，这几天都不许你歇着吗？”
绣的还是要卖到店铺里去的东西，绝对不是她自己的嫁妆。
梅蕊苦笑，“我们家的事，你又不是不知道，我也是省得他们唠叨。现在可好了，终于能够解脱了。”
这也是贾茁跟她关系还不错的原因，虽然不太能说到一块去，但她的性子还算大方，说话也不扭捏。
“我们知道送别的，也没什么用，这对绢花是大红的，正好可以用。”贾茁翻过绢花，让她捏了一把，里头有两颗硬硬的东西。
梅蕊知道里头的才是贾茁送她的添妆，是怕落不到她手上，才故意缝到了绢花里头，她娘总不至于一对绢花也要克抠下来。感激的看着贾茁一笑，“你们有心了。”
“你知道那边的情况吗？你们家真的不送一下？”这也是贾茁觉得最不可思议的，好歹是亲闺女，难道不想去看看未来的姑爷到底怎么样。如果有什么差池，有娘家人在，还能据理力争。
孟婆婆的儿子是个外男，由他送，怎么也说不过去。
“本来我爹是想送的，可是孟婆婆的儿子找了门路，忠顺亲王府上的一个管事婆子，是那边的亲戚，所以可以跟着忠顺亲王的车队走。”
贾茁眼睛瞪的圆圆的，她还在苦想这是怎么回事，就听到外头孟婆婆的声音。
“哟，过来给蕊丫头添妆呢。正好，我也有东西送，现做是来不及了，买了两套衣裳给你在路上穿。”一眼看到了桌上摆着的绢花，孟婆婆笑了笑。放下她买的二套成衣，一套水红一套水绿。
“是呢，又见面了，知道您人逢喜事精神爽，我呀，就不多嘴问您好不好了，肯定是好得不得了。”贾茁眉梢眼角都在笑，又隐含着一丝嫉妒，恰到好处的传递给了孟婆婆。
“我的小乖乖，难怪你家姥姥拿你当个宝，这小嘴甜的呀，跟抹了蜜一样。”孟婆婆心中得意，一把抓住贾茁的手，“走走走，小嘴这么甜，到婆婆家里去吃糖。”
说着当真就要拖贾茁走，青儿留也不是，跟着走也不是，一脸尴尬。
“行行行，我陪婆婆去说说话，知道您老又有悄悄话要我带给姥姥。青儿，留在这儿多陪蕊儿说说话。”说着递了一个眼色给她。
青儿乖乖答应，梅蕊平时和青儿来往的多，倒并不全知道贾茁的性格，悄悄拉了一把青儿的袖子，“你真该学学她的甜嘴，可别学我，闷头闷脑的不讨人喜欢。”
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