贾茁拿着一块红布，捏着绣花针不知该如何下手，她也跟着青儿学过一段时间刺绣，可是绣的不好就丢开手，再也没的捡起来过。这会儿重新拿起来，才发现早先学过的也给忘的一干二净。
青儿抿了嘴拿着绣线进来，“你只管帮我分线就好。”
自个掂了绣花针，帮她绣鸳鸯戏水的红盖头。
“幸好有你，不然婶婶可要生气了。”贾茁吐吐舌头，老实的去给她分线。
绣花针比她在另一个空间见过的最小的针还要小，线更不是囫囵着就能用，全部要分成好几股才能绣出颜色过渡自然，图案细腻的绣活。
她一边分线一边嘀咕，刘氏知道她绣活不好，也没有让她绣成套的嫁妆，只叫她自己绣个红盖头，剩下的，直接去喜铺里买现成的，零星的就叫青儿帮着绣起来。
青儿即是妹妹又是小姑子，若是往小姑子的身份论，哪能帮嫂子绣嫁妆。可在王家这些规矩都不管用，刘氏发现规矩行不通也就罢了，只求把事儿圆下来不出差子就行。
“我哥昨天才给我买了一盒抹手的香膏，今儿又许我了一匹新料子。”板儿知道妹妹在帮着贾茁绣盖头，私下许了不少好东西给她，全家人都睁只眼闭只眼，只瞒了刘氏一个人。
“他现在手里有银子，你就该多敲些出来。”贾茁半点不替他心疼，还帮着青儿出主意。
“就没见过你这样当嫂子的，小姑和嫂子不是应该不对付吗？”青儿捏着针笑的直抖。
“跟那些小姑娘们一块玩可以，可别听他们说风就是雨，你是小姑子吗？你永远都是我妹妹。”在贾茁的支持下，青儿和在赵家认识的那些小姑娘常有来往，还在自家摆过一场赏花会，请了小姑娘们来玩。
当然，赏的自然是多罗，还在外头订了二两银子一桌的宴面，替青儿作脸。
“什么妹妹，明明就是小姑子。”板儿有事中途回来，听到最后一句，急的赶紧跳出来反对。
贾茁笑的都快直不起腰来了，故意不去看他，只自言自语道：“咦，怎么有些读书人进姑娘家的闺房也不敲门的。”
“你开着门呢。”板儿理不直气不壮，倚在门框上小声道。
市井百姓家的房子，没有什么内室外室，更没什么暖阁，直接开了门就是卧室。有一架屏风挡在床前，就算隔出个内外室来。为着光线充足，贾茁将门和窗户都打开，结果就让一个没有敲门的家伙下不来台。
“哥，你怎么今天回这么早。”到底是不忍心亲哥哥吃瘪，青儿一面笑一面替他打圆场。
“今天是去李家的东府坐客了，还真是叫人大开眼界。”
“哦。”贾茁点点头，没有置评。对于李纨母子，她的原则就是当成陌生人，不去刻意来往也不会刻意疏远。该有来往的时候，比如李纨当着一堆人的面请她去坐客，她是一定会去的。私下里也不会与之交恶，但想叫她真心与他们相待，那也是不可能的。
“哥怎么会去他们家，是有人请你吗？”青儿看了看贾茁的脸色，赶紧问道。
“是贾秀才请了几个关系不错的学子过去赏他新得的一幅字，顺便讨论讨论学问，互相请教各有启发，实在助益良多。”板儿一脸无辜，被人拉了去才知道是东府，总不好掉头就走吧，别人问起来你们俩家怎么结了仇，他又要怎么答。
“去就去吧，我和青儿不也去过吗，还收了人家的礼。你怎么就不能去了，我有那么小气吗，不过是觉得奇怪，这都要乡试了，还请人去赏画，不会有妨碍吗？”
贾茁“噗嗤”一笑，嗔了他们兄妹一眼，又指了凳子，“还不快坐，没得上我这儿来，还要罚站。”
“谖。”板儿赶紧挨着贾茁坐下，看她白嫩的小手上缠着极细的五彩丝线，在他眼里比刚赏的画可好看多了。
“本来我们也是这么想的，可是贾秀才说，做学问讲究一松一驰，一直绷着也不好，咱们这才放心去了。再说都是去讨论学问，也不尽然是无用的。”板儿见贾茁无意怪他，赶紧说道。
“你刚才说什么开了眼界，看中了什么，我给你置办。”她现在手头攒了不少银子，别的地方不欲张扬，给板儿置办些东西，倒是无妨。
青儿捂了嘴偷乐，板儿伸手摸摸贾茁的头，“不是你想的那样。”
“那是哪样？”贾茁一巴掌将他的手打掉，不客气的瞪了他一眼。
“真没想到，李家那般清贵的人家，竟然也有这般的阴私。”板儿叹了口气，对于李守中这个曾经的国子监祭酒，读书人都会有着天然的好感。
谁能想得到，他的儿媳妇竟然会做这种事。七个小孩子，除了两个稍大的姑娘家没出现，其余几个在院子里胡天胡地的闹腾。又是琴又是笛子，小孩子玩疯了的笑声，打闹时的哭叫。光声音不算，还不时有下人进来问，有没有看到他们小主子养的猫跑进来。
恨不得比集市还有热闹几分，哪里是家里有读书人的作派。直叫板儿开了眼界，心里直摇头叹气。
贾茁听了也瞪圆了眼睛，随后又笑了，“只怕是两败俱伤呢。”
李家叫人来打扰贾兰读书，贾兰却通过当地读书的口，把李家内宅的阴私宣扬出去。这事没有赢家，只叫人看了一场笑话而已。
板儿也明白贾茁的意思，“他大约就是想出口气吧。”
东府是李家的，他只是一个外姓人，人家怎么闹腾他也不方便出声。但若是现在搬，没多少日子就要去金陵参加乡试，这个时候折腾搬家，一来一去，时间尽消耗在了路上，更不方便。
贾兰没有办法改变，又不想叫人这般容易得逞，便干脆来了这么一手。
几次之后，那边才反应过来，哭哭啼啼过来找李纨，口口声声没管束好孩子，要跟她请罪。
李纨知道这是找上门来说坏她名声之事了，不惊不恼道：“你这话倒叫我听不懂了，几个孩子活泼可爱，天真烂漫，别说我稀罕，就是兰哥也是极喜欢的，我怎么没觉得你管的不好呢。再说了，真有管的不好的地方，也不该我这个外人插手不是。你过来的正好，我正好要将帐本交给你。”
“什，什么帐本。”柳氏刚哭了一个开头，一时没有反应过来。
“看你糊涂的，东府本来就是李家的产业，我这个借居之人，之前掌着帐本也就罢了，哪能主人家来了，我还霸占着不还呢。”李纨说的理所当然，柳氏则是惊喜交加。
金陵李府的家，柳氏自然当不了，没能想到还能在东府当一回家。谁不知道管家最是有油水，她如何能不心动。
“这不好吧，明明是大姐先来的。”柳氏虽在推辞，眼睛却黏在帐本上挪都挪不开。
“之前没有李家的人过来，我管也就管了，如今你过来，我不交还给你，就是我的不对了。”
李纨推让几次，柳氏也就欢欢喜喜接了。
哪里还记得自己是过来干什么的，只一心想回去看帐本。
“时间还早，干脆就把你的人喊来，做个交接，几口人的事，简单的很。咱们院子里的人都归我们自己出，兰哥如今什么都要单做，这吃的上头也归我们自己出。”
柳氏越发觉得好了，公中拔过来的银子，肯定是按着人头来的，如今他们自己管自己，难不成这会管公中要自己的份例不成。
当下就喊了自己身边的婆子过来，把帐面一接，想着在这几个月里，能捞一点是一点。
等人走干净了，李纨往罗汉床上一靠，自有丫鬟上前帮她捶腿。
只见屏风后头走出一个人来，丫鬟迟疑了一下，见李纨点头，便垂了手走出去，顺手将门带上。
“娘，是儿子孟浪了。”贾兰苦着脸，论手段，自己果然落了下乘。
“年轻的时候，谁没犯过错，犯错不可怕，可怕的是犯错了还不知道，知道了还不肯改。你借了别人的手宣扬柳氏的错处原本没有错，但错在，一笔写不出两个李字。她不是好东西，你娘又能是好人？别人只会说孀居守寡的大姑姐，回了娘家还要搅的娘家不好过。以后哪家规矩懂事的姑娘，愿意嫁过来呢，我们一样是吃亏。”
“娘……”提到亲事，贾兰顿时不好意思起来。
“等她看清楚了帐本，要么消停下来，要么乖乖回金陵，我的儿，你乡试的时候，还要回李府，将人得罪在明面上，于你又有什么好处。”
“娘，你别忙着收拾东西，我一个人回去就好。”贾兰早就想好了，这会儿才告诉母亲他的决定。
“你不会是怀疑……”李纨说不下去了，看着儿子只剩下哽咽。
“外祖父和外祖母定然是希望我们母子好，可是忠顺亲王在朝中势大，难保几个舅舅就有人受不得这般打压，儿子不想最后关头再出岔子。您就呆在万念县城，儿子拜托西府照应一二，反倒是放心。”
“好，都听你的。”李纨噎下心头万般的思绪，点了头。
这边贾兰说服了母亲，那边柳氏看了帐本几乎要吐出一口血来。
公中的确送了份例过来，米面油布还有冰例等等，可是公中定的米是普通的中等米，他们一惯吃的都是上等米，要自己加银子去买。面油布皆是如此，全比平日用的要差一等，不仅没得油水可捞，想和平时一样，还得往里倒贴钱。
“之前是怎么平的帐。”柳氏问几个婆子，眼神凶狠的好像他们贪墨了一般。
几个婆子今儿才接手，就是想贪也无从着手，搓着手叫起了撞天屈，“公中定例一惯是这样，之前在家里，也是老太太自己从私房里贴了银子，才叫诸位主子吃的上等米，用的上等布。”
“家里的事我自然知道，可是这里呢？”老夫人有银子，家里谁不知道，一家大小都靠着她吃喝。可也没让管家的大嫂少捞啊，眼看着大房的儿女穿的用的俱是好的，大嫂的嫁妆才多少，如何贴的起，还不是管事的时候揩出来的油。
“之前一直是姑太太在贴补，如今……”如今归了你管帐，她如何还会贴银子。就是你想拿捏人家都拿捏不到，人家直接不要公中例，管起门来吃穿用度都用自己的。几个婆子不敢再往下说，只提了个话头，便打住了。
“她，她，她这是……”柳氏目瞪口呆，深恨自己昨天昏了头，竟然没有想到这些。
她这是故意的，报复绝对是报复。
不行，帐本要给她送回去，柳氏说动就动，风风火火赶到李纨住的地方，还没进院门就被几个丫鬟拦住了。
“咱们主子病了，大夫刚走，正在熬药。大夫可说了，这病过人，主子特意吩咐让舅奶奶和小少爷小小姐们千万别进去，过着人可不是好顽的。”丫鬟拦住柳氏，好言相劝。
柳氏心中怀疑，这也太巧了吧，立刻就闻到一股药味。眉头一蹙，她可带了七个孩子来呢，赶紧退后一步，掩鼻道：“那就等你家主子好些了我再来。”
“是，舅奶奶慢走。”丫鬟送走柳氏，回到院子一看，一个小丫鬟正在打扇子，将一股药味送到外头，笑着给她抓了一把果子。
进去回禀了李氏，李纨手里持着一本书，“嗯，这些日子我就一直病着吧。”
只要在贾兰出发之前好起来就行了，李纨喝了一口茶，慢悠悠道。
“是，奴婢懂了。”丫鬟笑着退了出去。
李纨扛得住，柳氏却扛不住了，七个孩子加上她的衣食用度，真个儿管起来才知道难处。她不想贴银子，咬了牙按公中的份例吃用，孩子哪里吃过这种苦，庶出的还不好意思说话，她自己肚子里爬出来的已经嚷嚷着要回金陵了。
等到管事婆子过来报这个月的用度不够了，柳氏顿时慌了神，“定是你们克扣了，明明是一个月的用度，怎么会不够。”
婆子只得一一跟她掰开了揉细了说，“公中定的炭例管够烧一日三餐饭，可是有七位小主子在，除了三餐，要加茶点，糕点和甜汤，还要备着宵夜，随时饿了就有得端。不说炭，就是米面油糖都不够了。”
小孩子一餐吃不了多少，但他们一日要吃好几餐，餐餐都要做细精了，随时饿了馋了就要有东西垫上，可不象大人那么好伺候。
“好，这些也就罢了，为什么连布料都不够用了。”柳氏抓着一个错处问道。
“六少爷在院子里玩的时候滚到泥里，衣裳洗不出来了，三少爷去兰少爷书房打翻了砚台，染了一身墨，衣裳也没法要了。还有三小姐的……”
“好了好了，我知道了。”柳氏顿时一个头两个大，怎么事情都赶到一块了。
这地方没法呆了，再呆下去，她要贴多少银子进去。她的孩子都姓李，合该让李家来养。这么一想，她扯了嗓子喊道：“收拾东西，咱们回金陵。”
柳氏一走，李纨的病就渐渐好了，她还诧异，“这也太快了吧，才撑了几天，真是一个铜板都不肯贴啊。”
丫鬟们俱捂了嘴笑，“象主子这么大方的可难找，您别以为人家都跟您一样是菩萨心肠。”
东府终于得了清静，眼瞅着离乡试的时间也不远了，贾茁在溯云坊看中一套意头极好的文房四宝，叫板儿给贾兰送去，算是还了上回的礼。
“也不知道能不能取中，不过我哥说他学问是极好的。”王家的院子里十分热闹，轮到青儿做东道，邀了几个小姑娘到家里来玩。
院子里搭了葡萄架，下头摆着石桌石凳，桌上摆了果盆，又上了冰碗。井里镇过西瓜切成丁，让他们自己取了加到冰碗里，吃起来也不怕弄脏衣裳，姑娘家边吃边聊，好不快活。
“取中了又怎么样，学问好也要看命好不好。”一个突兀的声音让众人都跟着吓了一跳。
定睛一看，原来是赵家大奶奶的嫡女，一个还不满十岁的小姑娘，几乎是这群小姑娘里年纪最小的一个。
她知道自己说错话了，赶紧抿紧了嘴巴不吭声。
自家大哥跟贾兰交好的姑娘不乐意了，“你说的这是什么话，你娘就是这样教你的。不就是你家表姐没有被人相中吗？也值得你替她在外头得罪人。”
罗家瞧中贾兰的事极少有人知道，但当天去的人多少心里有谱，这个姑娘人小鬼大，心里门清儿。平时倒不敢拿出来说嘴，今儿话赶话到了嘴边，不知怎么的就脱口而出了。
说完自己愣了，赵家姑娘也“哇”的一声哭了。
贾茁见状，赶紧将赵家姑娘往自己怀里一带，拉着她去自己屋里洗脸。青儿则安抚剩下的人，将事情给岔了过去。
“别哭别哭，我知道你是无心的，也是随口一说，说完才知道说的重了，是不是。”贾茁对跟青儿来往的小姑娘都观察过，都是家里娇养着长大的，说有些任性有些刁蛮是真，憋着坏水一心使坏的，倒还真没有。
赵家的姑娘也是个天真烂漫的性子，别人说什么便爱信什么，贾茁还真不相信她有替罗五姑娘出头的想法。
“我，我不是有意咒他的，真的不是，他，他就是命不好。”赵家姑娘不是第一回来王家了，贾茁看她偷偷瞄后院种的多罗，还送了一株给她，她当宝贝似的养到如今，心中自然对贾茁有几分亲近之意。
“我们雅雅还会算命啊。”贾茁虽然在笑，心里已经开始怀疑，她为什么这么笃定贾兰的命不好，是不是有人在她跟前说了什么。
“可是，三婶婶就是这么跟胭脂说的。”赵家姑娘洗了脸，很认真的回头对贾茁说道。
她的三婶婶不就是白惜吗？胭脂是白惜的陪嫁丫鬟，一向亲密。
“你三婶婶知道你听到了吗？”贾茁一直觉得白惜的行为有些奇怪，如果再对着孩子说这种话，她就要怀疑，白惜是不是精神有问题了。
“她不知道，家里有个地方，只有我知道，她爱在上头跟她的丫鬟说话。”赵家姑娘闻了闻贾茁的面脂，又看着香粉盒，一脸无辜的看着她。
“喜欢就抹。”贾茁替她把香粉盒打开，这是板儿送的，她平常不爱妆扮，就一直搁在上头。
赵家姑娘满心欢喜的抹了香粉，嘀咕了几句她娘说她太小，还不能抹这些，然后就竹筒倒豆子的把事说给贾茁听了。
原来赵家的大花园里头，赵家姑娘从小到处摸爬，找着了一处秘密基地，其实就是个石墩子下头的空洞，可以容纳一个人藏身。
上头偏巧就是白惜爱坐着看风景的地方，四处空旷极适合说话。没有想到，她防来防去，却没防到下头有个孩子。
赵家姑娘并没刻意去偷听，只零星听得了几句，有些早忘了，有些还记得，有关贾兰的事，就是她记得清楚的事。
“我三婶婶说话可准啦，她说过你会和青儿的哥哥定亲，结果你们就定了。她还说过青儿会嫁给李宏，我问过青儿认不认得李宏，她说隔壁就住着一个叫李宏的。她说贾兰会死，那她就一定会死。”
赵家姑娘说的很认真，这是属于她的小秘密，此刻却没忍住告诉了贾茁。
贾茁一把搂住她，“你还告诉过别人没有。”
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