出宫路上，戴权缓步悠游在前，王子腾紧随于后，间隔两三步。
宫中四处可见身姿笔挺的禁卫军士站岗警戒，宛如雕塑。内监和宫女则低头速行，步履匆匆，巨大的宫殿群静谧肃穆。
离开勤政殿远了，王子腾加快脚步追上戴权，从袖中抽出一张银票，不动声色的递了过去。
“一点儿茶水钱，还请戴总管笑纳。”
戴权目光扫过银票，看清了数目，整整万两。
“王大人太客气了，何须如此见外？”
假意客套了几句，他才勉为其难收下。
王子腾神色恭敬，拱手请教：“戴总管，子腾久居僻壤，消息不通，不知近来京都可有什么新鲜事？”
他当然不是真要探听新闻消息，而是为了递个话头过去，打开话匣子。
若确实有值得说道的事情，对方看在银票的面子上自会提醒。
戴权不动声色的将银票收入袖中，抬头瞟了王子腾一眼，漫不经心道：“要说新鲜事儿，近来倒也有几件。其中最让人津津乐道的，可不就是贵府的那位亲戚！当真是个万中无一的青年才俊！”
青年才俊？还万中无一？
王子腾听得一愣，自家亲戚中何时有了这等精彩人物？自己怎么反倒不知？
难道是蟠儿？不知怎么的，他忽然就想起薛蟠。
听妹子说这小子进京一年多，竟然混了个同知之职，虽是虚职，却是陛下钦赐，意义大为不同！
呸！这小子不惹祸就算烧高香了！他算是哪门子的才俊！王子腾很快察觉这个想法荒诞至极。
见他一脸茫然不解之状，戴权哈哈一笑，不再打哑谜，挑眉说道：“难道王大人忘了刚才陛下盛赞的柳二郎？他既是荣府外孙，要喊王大人妹妹一声‘舅母’，自然也是贵府的亲戚咯！”
竟然是他！王子腾反应过来，戴权说的竟是柳湘莲！
若真掰扯，两家的确算是亲戚，关系还不远。
可眼下双方之间的关系更像是深仇难解的大敌！
这没卵子的死太监不是在消遣自己吧？他心里有些不满，又疑惑难道如今万两银子的出价低了？还是老太监膨胀了？
戴权自顾自的接着道：“王大人，你离京数年，有所不知，这位柳二郎可绝不是简单角色！在朝堂上跳的这么欢，到处得罪人，自己还能毫发无损的，至少本朝绝无仅有！倘若他此番练兵大成，陛下必然更加看重，目为勋贵中年轻一代之翘楚！善敛财，能练兵，年纪又轻，真真是长江后浪推前浪啊！”
发完感慨，二人也走到了宫门外。
戴权乃永隆帝近人，深知他对这些老牌勋贵是何心思，并不可以交好。
于是懒的管王子腾是何反应，随意的拱拱手作别，然后转身回宫了。
宫门前的广场平坦而空旷，王子腾孤身站立于此，举目遥望远处巍峨高耸的层层宫殿，静思良久。
这万两银子并不白花，他已然听懂了戴权之意——
倘若自己练兵比不上柳湘莲，恐怕就要成为“前浪”，绝无好下场！
“或者自己练出强兵，或者让他柳二郎练不出强兵！”这个念头蓦然冒了出来。
朝中勾心斗角，风波险恶，他自是知道。
只是未曾想，刚归京便陷入危机四伏之境，想要自救还要踩踏一个晚辈！
“陛下啊陛下！你何必总是折腾不休呢！安安稳稳坐你的龙椅不好么！何必多生事端！”王子腾忽然感慨万千。
事已至此，别无选择，只好趁着春节前后的闲暇，多拜访故旧世交，联络感情，削减练兵时的阻力……
王子腾默默想着，离去身影萧疏荒凉。
……
且不说一番君臣奏对让新任九省都检点王子腾心力交瘁，苦思冥想如何应对变局，柳湘莲这边儿不要太舒服！
被娇憨可人的香菱服侍着洗完澡，通体舒畅。
他径自从浴桶出来，光溜溜站着，无遮无拦，任由香菱红着脸给他从里到外穿衣。
“老夫老妻，你倒害羞了。”他望着俏佳人，忍不住打趣。
“谁是老夫老妻了？你才老！又老又不知羞！”
香菱蛋白似的脸颊气鼓鼓的，反唇相讥。
但是说完之后又觉不是好话，别真把二郎给咒的老了，吃亏的还不是自己？
于是她又低头“呸呸呸”不停，念叨了刚才说的话不算数。
柳湘莲见她认真模样，倍感好玩好笑，捏着她的软滑小脸，安慰道：“无妨，童言无忌嘛，老天爷不会听你的！”
嬉笑着收拾妥当，二人携手回到客厅，房间里人更多了。
除了之前便在的可卿和平儿，本在侧院中照料亲姐姐的尤三姐也来了，俏生生站着，美目流盼。
若非秦可卿当面，不敢肆意，三姐定会一头钻进柳湘莲怀里。
投怀送抱，尤家姐妹可不输于人。
佳人环绕自是赏心乐事，不过这会儿他还顾不得赏玩。
因为借住家中的老丈人秦业，也带着儿子秦钟过来探望，当初他可一直劝柳湘莲安稳些，行事莫要任性。
总之，这个女婿虽然让他很满意，却始终难以放心，太能折腾了！所以等不及他上门，自己主动过来探问。
柳湘莲打起精神，恭敬的向老丈人请安问好，略说几句练兵之事，都是好消息。
秦业闻言，稍稍放心，他最担心的便是练兵时军卒哗变，把宝贝女婿给打死。
老人家阅历丰富，也很识趣，谈了几句知他尚算安好，便告辞离去。
当然儿子秦钟也被揪了回去，继续悬梁刺股，苦读四书五经。
长辈退场，柳湘莲顿时轻松起来，坐在椅子上肆意伸个懒腰。
这时忽然注意到，人群中多了个明媚傲娇的小人儿，也不知道何时来的。
只见她躲在香菱身后，微微低头，似乎不想被他发现。
柳湘莲眸中笑意灿然，指着黛玉对众人笑呵呵道：“哟，这是哪儿来的小仙女？眉眼如画，仙气飘飘，怎么就上咱家来了？”
听他称自己“小仙女”，这个词还没有异化，黛玉心来高兴又羞涩。
她正要说几句话略表谦逊，却听那人大呼小叫道：“香菱、三姐儿！快快去拿铁锁、铁链来，千万锁好，不能让她跑了！改天送到城门口的人市，一准儿能卖个好价钱！到时候给你们置办几件新衣首饰！”
说话间柳湘莲作势撸起袖子，凶神恶煞地朝黛玉走去。
这家伙可真会气人！总让人一会儿欢喜一会儿愁！黛玉心里腹诽不已。
虽然年幼，孤身在此，她却不肯口头上输了阵仗。挺着尚未发迹的小胸脯，睁大眼睛凶巴巴道：“你敢！我这就去告诉老太太你欺负我！”
“呵呵！”柳湘莲浑不在意，笑嘻嘻道：“那要不要我给你安排车马？你知道的，我家马车又快又舒服！”
贾母当之无愧是贾家一尊大佛，说一不二。
可她对柳湘莲的威慑力不能说完全没有，只是约等于无。
林妹妹与其向老太太告状，还不如说写信给林如海柳二郎调戏她呢！
眼见威胁无效，黛玉也感到自己势单力孤，立刻转换了斗争方式。
她哭丧着小脸儿，蹙着小小眉头，紧紧挽着秦可卿胳膊，向她告状道：“嫂子你看！二哥哥一回来就欺负我！呜呜呜，这里没法住了，我要回扬州！……”
“好了好了！你看我来教训他！”秦可卿连忙安抚“梨花带雨”的林妹妹。
兄妹俩见面就闹腾，都戏精附体一样，秦可卿心下好笑，作色向柳湘莲嗔道：“林妹妹刚才还念叨你呢，你开口就惹她生气！也不看看自己多大啦！”
“嗯？玉儿竟会念叨我？不可能吧？”柳湘莲摇摇头表示怀疑。
自己被秦可卿揭破老底儿，黛玉又羞又气，这才意识到，这夫妻俩分明是“一丘之貉”！
她抬手轻拍可卿，羞恼道：“亏我天天喊你好嫂子呢！你也来取笑我！我不依！我不依！”
灵机一动，她转头看向三姐儿和香菱，鼓动道：
“三姐！香菱！你们两个就站在一边，干看着自家师傅被人欺负吗？还不过来帮忙？有没有一点儿身为弟子的觉悟啦！枉费我苦心教导，给你们传道解惑！”
尤三姐本就爱玩儿，听了不为所动，反倒笑呵呵抱胸看戏。
香菱秉性单纯，心里真把黛玉当作师傅，师傅有命，不敢不从。
但她看看黛玉，又扭头瞧瞧柳湘莲，脸色越发纠结，不知如何开口。
见黛玉病急乱投医，柳湘莲哈哈大笑：“玉儿，没想到你这么没有自知之明呀！”
“没有自知之明？”
黛玉疑惑不解，蹙眉道：“你笑什么？难道我说的不对？自家师傅被欺负了，做的弟子不该出头么！”
柳湘莲言道：“你说的当然不错！可惜你只知其一不知其二！你也不想想，论其师尊之位，你到底能排第几呢？”
“排第几？你什么意思？”黛玉不解何意。
柳湘莲得意洋洋道：“你且问问香菱，是谁最先教她读书识字的？你再问问三姐儿，是谁手把手教她剑术的？若要论起来，我可是她们的大师傅！你么，最多只能算是小小师傅！”
“小小师傅？”黛玉脸色唰的就变了。
因为年纪轻轻就给人做了师傅，她心中还有几分得意。毕竟年幼，这种心思也正常。
可没想到自己最得意的事竟也给人比下去了！
气的她跺脚撒娇，开始无差别攻击起来：“我不来！我不来！你们都欺负我！”
美少女“气急败坏”，众人嘻嘻哈哈玩闹，房间里到处是快活的气息。
这时却有外院的丫鬟跑过来禀报，说是荣国府派人过来传话，听闻柳二爷归来，老太太亲自设宴，请柳二爷带着家眷过府一叙。
“老太太这是长了千里眼还是顺风耳啊！来的这么快！”
柳湘莲顿觉扫兴，脸色狐疑：“你们说，荣府是不是天天派人盯着咱们府上？怎么我刚回来他们就知道了？”
秦可卿稍作思忖，浅笑道：“你莫要胡乱猜疑，别忘了，你回来可不是独自一人，悄无声息。数十骑招摇过市，当然引人注目。贾家亲戚奴仆又多，说不得是谁路上看到了，便过去说嘴。”
“唉，真麻烦！”柳湘莲叹息一声。
此刻他只想和娇妻美妾小妹妹共享温馨欢乐时光，哪儿有心情去趟荣国府的浑水！
想了想，心里还是不想去，温柔乡谁不贪恋？便对瑞珠道：“你出去说一声，就说我旅途劳累，为免举止失礼，改日再登门拜访老太太。”
瑞珠点头应下，正要出去回话，却被秦可卿抬手拦住。
贾母是她和柳湘莲的主婚人，这份情义她一直记在心中。
尽管她也知道，那是夫君耍了手段诓骗了老太太，但仍心怀感恩。
不忍拂了老人家盛情，她柔声劝道：“既然回来了，去看望看望老人家也是应该的。而且我想，老太太多半是想见林妹妹。之前家中都是女眷，无人护送，林妹妹搬来后一直没有回过荣府。算起来时间也不短了。”
提起贾母，黛玉有些伤感。
老太太最爱的固然是宝玉，但对她的宠溺却也不假。
若说世上有谁对她最是真心实意，除了父亲便是老太太，柳二郎都得靠后些！
荣府人多事杂，不说别的，单是宝玉就能叫老太太寝食难安。
自己仗着柳二郎宠溺，一意孤行离开，倒是得了清净，却丢下老太太一人苦捱，她的日子岂不难过？
想到此处，人美心善的小姑娘顿时忘了之前被戏弄的不快，走过来拉着柳湘莲的衣袖晃动，可怜兮兮祈求道：“二哥哥，你就去嘛！咱们去看看老太太好不好！”
一大一小两位美人儿敲边鼓，就算累死也得顶上啊！
柳湘莲慨然道：“好啦好啦，去还不行么！真是惹不起，我这还没说一定不去呢，你就哭上了。”
见他应允，林妹妹脸上云消雨散，阳光明媚。
柳湘莲便改口吩咐瑞珠道：“那就告诉他们，咱们晚些时候再过去。嗯，对了，”
他特意提醒道：“让他们记得跟老太太说一声，多准备点儿好吃的！”
说完，他瞧着众人道：“大家留好肚子，今晚咱们去国公府吃大餐！嘿嘿，老太太这回可是自找的！”
众芳忍俊不禁，笑的花枝乱颤，一时其乐融融，各去安排准备。
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