一
沈府，垂柳蔓蔓，门前的石狮子依旧张牙舞爪，只是看在沈青萝眼里，依稀的，比往日多了几分寂寥。
大门紧闭，铜制的门钉在阳光下现出金色的光泽，凸显着尊贵的气度。
小容有些兴奋地敲打铜环：“开门！大小姐回府了。”
里面没有半点声音。小容更加大声：“老张！”
沈青萝微微皱眉。
大门紧闭已经很奇怪，更加奇怪的是，居然没有人看门。
大小姐的轿子已经到了门前，门房里的仆人没有象平常那样迎出来，这在沈府，还是头一遭。
爹病了，娘也无心管理，仆人们疲懒许多，就连门户，也这样疏松，家里的状况，可想而知。
沈青萝心里一阵难过。
怀里揣着厚厚的一叠银票，预备给家里贴补家用。
堂堂沈家，居然沦落到如此地步，这在从前，几乎是不可想象的事情。可是，如今，沈青萝不得不面对现实。
连陌的深宅大院，维持一天的用度，就需要半亩田地的花费。
沈青萝暗忖，是不是该向娘建议，适当的，辞退些佣人仆妇，以减少开支。
大门“吱”的一声，缓缓地，开了一条细缝，从中伸出一张睡意惺忪胡子拉碴的脸来。
“老张。”小容不满地道：“做什么呢！叫了这半天门，你都听不见！”
老张一下子睡意全无：“大小姐回来了！”脸上露出一丝笑容。
“给大小姐请安。”老张一边说，一边打开轿帘。
沈青萝下轿，微笑道：“老张，家里可好？”
老张忙着点头，陪笑道：“好，都好。”
沈青萝心里一松，一边走一边道：“我爹身子可见好些？”
老张一迟疑：“这个，小人并不清楚。许是好些吧，前几天，四小姐出门的时候，老爷还亲自送嫁来着。”
沈青萝“哦”了一声。
老张迎进门，不再往里跟进。
沈青萝漫不经心地问道：“怎么青天白日的，关起门来了？我记得，天黑的时候才关门。”
老张欠着身子道：“大小姐不知，如今改了规矩。这是夫人的吩咐，教提防门户，以防闲杂人等出入。”
沈青萝虽然觉得奇怪，却没有再说什么。
轿夫照例在门房休息，只有小容紧跟沈青萝进内。
青砖的地面，落了一层浅绿的柳茸，毛毛虫一般，有的已经干枯了，看起来，有几天没有打扫了。
沈青萝感到一种凄凉的滋味。
这种感觉，越是临近爹娘的卧室，越是强烈。
该不是出了什么事了吧。她的心，无端地慌乱起来，脚步也变得急匆匆。
直到进了屋，看到了靠在一旁打盹的沈夫人，以及躺在床上的沈万金，她才终于松了口气。
她不敢惊扰爹娘，蹑手蹑脚地走近床前。
沈万金的气色看起来很不好。他双目紧闭，眉间深锁，一脸乱髯越显面容憔悴。往日豪气干云的汉子，如今看起来，就象是一个无依无靠的婴孩，安静而寂寞。
沈青萝心里一酸，落下泪来。
爹爹枉自疼爱，到了需要服侍的时候，做儿女的，偏偏不能在床前尽孝。
子欲养而亲不待，这个时候，她才能细细体会那种痛惜的心情。
沈夫人靠在桌前睡去，似乎极为疲惫，她甚至来不及梳理一下平日纹丝不乱的头发。
沈青萝环顾四周，随手拿了一件衣服，轻轻披在母亲身上。
这一个轻微的动作，使得沈夫人猛然惊醒。她有些茫然地看着眼前的女儿。
“娘。”沈青萝有些哽咽。
沈夫人一把捉住女儿的手：“萝儿。”扑簌簌泪下。
沈青萝怜惜地将她拥入怀中。
曾几何时，娘是自己的依靠，如今，无助的母亲，依靠了自己。
“你若是病了，谁来照顾爹？这么辛苦，怎么不叫丫鬟服侍？莲姨娘呢？替换你一下也好。”她带着几分责备，柔声问道。
沈夫人看了看床上沉睡的沈万金，长长地叹了口气：“快别提那个贱人了，就是她，快把你爹气死了。”
“出了什么事？”沈青萝问道。
沈夫人似乎担心沈万金听到，压低了声音道：“本来，你爹已经好了许多，能够下床走路了，可是，青鸾出嫁那天，出了意外。”
二
那天，因为四姐出嫁，私塾先生特意放了一天假给宝儿。送走了四姐，顽皮的宝儿象出笼的野马，在园中玩得不亦乐乎。
先是，缠了一个丫鬟放风筝。那丫鬟哪里有闲工夫陪他，敷衍了事地拿了风筝给他，自己跑一边躲清静去了。
宝儿玩了一会儿，风筝缠到树上去了。想尽一切办法，都不能弄下来，宝儿有些失望。毕竟是小孩子，很快地，他发现了更有意思的事情。
老邢的小儿子，十四岁的小邢，正在有模有样地修剪花木。
宝儿于是嬉皮笑脸地缠上去，要小邢陪他玩。
小邢不敢得罪小少爷，又忙着干活，只好胡乱答应。
小邢眼珠一转，笑道：“小少爷，你找个地方藏起来，待会儿我去找，好不好？”
宝儿兴奋地欢叫：“好，我最喜欢藏猫猫了。”
小邢暗笑：“你可要藏好啊。”
宝儿大笑：“你一定找不到。”
于是，宝儿象猫一样，悄悄躲进树林中。
想来想去，觉得不太妥当，忽然想到一个绝妙隐秘的去处，保证小邢不会找到。
那是假山里面的一个山洞。宝儿有一次捉蟋蟀，无意中发现的。
宝儿攀着岩石，手脚麻利地钻进了洞里。
洞里光线极为阴暗，勉强可以看见潮湿的地面，以及石上的青苔。
宝儿想要更深入地进入，忽然隐约听到一些奇异的声音。
那是一种痛苦的声音，夹杂着轻微的喘息。
宝儿吓了一跳，立即想到，会不会有鬼？
那声音越来越清晰，宝儿甚至听到了一声低低的骂声。
鬼也会说话？
强烈的好奇心战胜了恐惧，宝儿大着胆子，偷偷看去。
黑暗中，依稀的，看见两个人影，交缠着，拥抱着，厮打着，混乱在一起。
做什么？在这里打架？
宝儿有些失望。自认为这样隐秘的地方，原来早就有人知道了。
小邢会不会也知道？
宝儿关心地看了看那两人。思虑着，该不该去劝劝。
一个女人的声音忽然低低传来：“我该回去了。时候大了，怕人发现。”
宝儿一惊。这声音，好象是莲姨娘。
“下次不知要等到何时，才能见你。”一个男人低声说道。
宝儿隐隐觉得有些不妥。
莲姨娘躲到这里做什么？怕人发现，莫非也是躲猫猫？
小小年纪，虽然不明白是怎么回事，但是已经懂得暧昧与避讳。
莲姨娘脾气不太好，平日里就不喜欢自己，若是被她发现，还不知道会怎样生气。
宝儿想了一想，终于悄悄地溜了出去。
小小孩童，心里终究有个疑问，那个男人是谁？
这个疑问并没有使他困扰多久，很快地，就被他抛之脑后。
直到第二天。
那天，晚饭时分，一家人正坐在桌边吃饭。
由于青鸾出了嫁，沈万金了了一桩心事，所以心情很是不错，显得格外高兴，他甚至不顾沈夫人阻止，喝了一小盅酒。
沈夫人嗔道：“大夫交代过，不能饮酒，你偏不听。”
沈万金笑道：“仅此一杯，下不为例。”
沈夫人笑道：“果然是人逢喜事精神爽，这一办喜事，老爷的精气神好了许多，不仅下了床，还能亲自送鸾儿出门。照这样下去，我看用不了多久，老爷就能恢复健康。”
莲姨娘酸溜溜地道：“鸾儿只是给人做妾，算什么喜事。堂堂沈家小姐，那样寒酸的嫁妆，没的让人笑话。”
沈万金触动心事，缓缓放下手中的筷子。
“我知道，亏待了鸾儿。只是，经过这场官司，家里有些拮据，诸事上，有些草率。等将来，我身子利落了，不怕没有重振家业的机会。到那时，我一定好好补偿鸾儿。”他说。
莲姨娘一边夹菜，一边自顾自地道：“拿什么补偿？鸾儿为了你，被夫家休弃，放弃了荣华富贵的侯府少奶奶身份，沦落到给你的女婿做妾，侍候你的宝贝女儿，你如何补偿？”
沈万金一阵难过，忍不住胸口一痛，咳嗽起来。
沈夫人怒道：“你一定要哪壶不开提哪壶吗？这条路，也是她自己选的，怨不了别人！鸾儿委屈，难道青萝就不委屈吗？”
莲姨娘冷冷地道：“这些年，你一直嫉妒我的女儿嫁得好，这回，总算出了口气了吧。”
沈夫人拍案而起：“放肆！”
沈万金厌烦地摆摆手：“让我清净一会儿，行不行？整天吵吵嚷嚷，成何体统。”
一旁只顾低头扒饭的宝儿突然开口：“莲姨娘，你若是再欺负我娘，我就把你和人打架的事告诉爹。”
莲姨娘一怔：“你说什么？我几时和人打架了？”语气中，不觉带了几分厉色。
宝儿瞧着她凛厉的眼睛，忽然有了怯意，不觉得，缩了缩身子。
沈夫人拥住宝儿，喝道：“你吼什么？吓着宝儿，我饶不了你！”
宝儿有了娘的撑腰，顿觉有了胆气，大声道：“昨日，我看见你在山洞里，你还说，怕人发现！”
莲姨娘陡然色变，惊慌地道：“小孩子莫胡说，我何曾去过甚么山洞！”
沈万金目无表情：“宝儿，你再说仔细些。”
沈夫人心里砰砰跳：“宝儿，你看见什么？”
宝儿丝毫没有意识到问题的严重性，见震慑住莲姨娘，越加鼓舞：“爹，昨日我去假山洞里玩，看见姨娘和一个男人在一起。”
沈夫人屏住呼吸：“你说他们在打架？”
宝儿道：“是。”
沈夫人倒吸口气，转脸看向沈万金。
沈万金一言不发。
莲姨娘脸色涨红，嘴唇颤抖，露出惊恐绝望的眼神：“老爷，小孩子信口开河，你莫信。”
沈万金向着宝儿招手，柔声道：“来，到爹这里来。”
宝儿想要过去，被沈夫人拽住：“老爷。”她吃不准沈万金会做出怎样的反应，担心惊着宝儿。
“宝儿，告诉爹，你可认得那个男人？”沈万金问道。
莲姨娘本能地惊呼：“宝儿！”眼睛里，带着哀恳与求饶的意味：“姨娘平日没少疼你，你可不能诬蔑姨娘清白。”
沈万金厉声喝道：“住口！”
宝儿见爹发怒，吓得哭起来。
沈夫人柔声道：“莫哭。娘问你，你若是见到那人，可还认得出？”
宝儿边哭边摇头：“不认得，没看清。”
莲姨娘松了一口气，嘴边甚至带着几许浅笑。
沈万金强忍怒火：“阿莲，你自己说！”
莲姨娘一下子跪倒：“老爷！”
沈夫人牵着宝儿的手，默默开门出去。
这样的事，自己在场，会让老爷更难堪。
“娘有要紧事，不能陪你，你先回房睡觉，好不好？明天还要上学。”沈夫人蹲下身子，怜爱地道。
宝儿点头。
“冬儿，”沈夫人招手叫过一个丫鬟：“送小少爷回房，告诉李嬷嬷，好生照料。”
丫鬟领命，牵着宝儿的手离去。
看着宝儿远去的背影，沈夫人叹了口气。
对于一个孩子来说，看到这样的事，是多么晦气。
屋里忽然传来一声响亮的耳光声。莲姨娘的哭泣压抑而绝望。
沈万金愤怒地吼叫：“说，奸夫是谁？！”剧烈的咳嗽声，几乎使他喘不过气来。
沈夫人心里一紧。
自己的女人偷汉子，这样的羞辱，对于心高气傲的沈万山来说，是怎样的打击。对于一个久病缠身的病人来说，无疑雪上加霜。
她迅速推门进去。
莲姨娘瘫坐在地上，鬓发凌乱，两腮明显有被掌掴的痕迹。
“还不快说！”沈夫人骂道：“贱人！敢勾引汉子，败坏家风！果然是风尘女子，不改淫荡！”
莲姨娘猛地抬起头，恨恨地注视沈夫人。
沈夫人轻蔑地，抬起脚，向着莲姨娘重重地踹了一脚。
许多年的仇恨，此刻终于有了畅快淋漓的发泄。
沈万金无力地指着莲姨娘，声音颤抖而决然：“把这个贱人关起来，不许她迈出房门半步！任何人不许给她送饭！直到她说出奸夫的名字为止！”
莲姨娘哭道：“老爷，看在我为你生了三个女儿的份上，求您饶了我！我再也不敢了！”
沈万金怒道：“你还有脸提女儿！你不配做她们的娘！”
沈万金再也坚持不住，扶着桌角支撑身子，大口大口喘着粗气。
“老爷！”沈夫人急道。
“问问老邢，昨天有什么人来过府里！”沈万金半闭着眼睛，有些心力交瘁。
“老爷你气糊涂了？这样的事，如何能够张扬？”沈夫人狠狠地剜了莲姨娘一眼：“且看她嘴有多硬！不信她能熬过皮肉之苦。”
沈万金厌倦地一挥手：“你看着办，我一刻也不想再见这个贱人。”
沈夫人拔下头上金簪，冷笑一声，慢慢靠近莲姨娘。
莲姨娘惊恐地向后退。
沈夫人猛地举起簪子，狠狠地向着莲姨娘肩头刺去。
莲姨娘发出撕心裂肺的哀号。
“奸夫是谁？不说扎死你！”沈夫人姣好的面容此刻狰狞如鬼。
莲姨娘怒目而视，却是牙关紧咬，不肯吐露半点消息。
沈万金心下不忍：“只要你说出奸夫名字，我就念在多年情意上饶了你。”
莲姨娘忽然惨然微笑，眼里带着几分轻蔑：“纵然你杀了我，我也不会说出他的名字。”
沈万金心如刀绞。自己宠爱了多年的女人，竟然为了别的男人，可以不要自己的性命。
胸口一痛，一口鲜血，喷涌而出，落在莲姨娘脸上。
莲姨娘在血色迷离中，显出从未有过的冷静。
沈万金软软地，倒了下去。
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