崇祯十五年冬，河南汝宁府。
目光所及之处，草木萧瑟，田地干裂，建筑倾颓，整个世界一副死气沉沉的模样，毫无生机。
在汝宁通往德安的官道上，一支三百多人的队伍正在向南逶迤前行。
骑马走在队伍前方的朱琳泽忍不住向后回望，那是汝宁府城的方向。
崇祯十五年十一月，闯曹联军想要乘胜追击进剿孙传庭的秦军。
重兵把守的汝宁城成了起义军的眼中钉，以李自成、罗汝才、革左五营为首的起义军决定先拔掉汝宁城这颗钉子，解决完后顾之忧后再寻找秦军决战。
这个时候李自成这个大明藩王收割机应该已经攻进汝宁府城。
汝宁府城一破，以崇王为首的汝宁宗藩肯定是要落入李自成之手，李自成要是效率再高一点，搞不好这时候总督杨文岳的炮决工作都已经完成了。
唯余芳草王孙路，不入朱门帝子家。
这都是老朱家造的孽，中州地半汝藩府，仅仅河南一省之地就封了七个藩王，这些藩王跨府越县，大肆侵吞良田，个个都是坐拥万顷良田的大地主，还一个比一个抠门。中州百姓不跟着李自成反，那才是见鬼了。
崇王人不坏，至少对于他朱琳泽而言崇王朱由樻并不坏。去年李自成攻占南阳，杀了他老爹唐王朱聿镆，朱琳泽侥幸逃了出来，到汝宁投奔崇王朱由樻，朱由樻很大方地接纳了他。
一个月前他夺舍来到这个时空，得知这是崇祯十五年的时候他是绝望的。不过他很快接受了这个身份，当天就带着旧时唐王府的班底收拾行李钱财离开汝宁城。
临走之前还劝崇王和他一起走，也算是报答了崇王这一年对他的恩情。只是朱由樻舍不下汝宁的家业，更怕擅离藩地被崇祯问罪下狱凤阳高墙。
毕竟他大伯，上一任唐王朱聿键就是前车之鉴。
前世朱琳泽研究生所攻读的专业就是历史，明清两代的历史就是他主攻的课题之一，因此这段时期的历史脉络他还是清楚的。
这时候洪承畴已经兵败松锦，大明朝廷唯一堪用的军队就只剩下孙传庭的秦军了，这支大明最后的精锐很快就要覆灭汝州，孙传庭本人也将战死在潼关。
他现在救不了大明朝，也救不了孙传庭，只能先救他自己。
河南不能待，现在河南除了黄河以北的彰德、怀庆、卫辉三府尚在明军的控制之下，其余地区已经全部被李自成、罗汝才联军占领，千里中州即将全部易手。
荆襄地区也不能待，接下来的时间，张献忠，李自成，左良玉三方人马会在荆襄地区进进出出。
现在比较安全的地方只有南直隶，朱琳泽打算先到武昌，在武昌买些船直接顺江而下先到南京，然后再做打算。
“世子爷真是神机妙算啊。”
唐王府长史陆闻达非常庆幸选择跟随朱琳泽一起离开汝宁城。
他们前脚刚走，流寇就包围了汝宁城，这让陆闻达对这个平日里不学无术的藩王刮目相看，当然也为自己捡了条性命而庆幸。
“世子爷神机妙算！”
周围的府兵们也纷纷附和道，昔日他大伯朱聿键时大力整顿唐王府的军备，唐王府的王府兵人数一度高达一千五百多人，但经过多年的战争消耗，曾经上千唐王府劲旅到朱琳泽这里只剩下寥寥三百余人。
“只要跟着我少不了你们的好处，等到了南京，每人赏银十两！”
朱琳泽划起了大饼，乱世之秋，这些人是他现在唯一的依靠，他必须将这些人笼络住。
听到到了南京每个人可以拿到十两银子的赏钱，府兵们无不是欢呼雀跃。唐王府的库大使尹旷却是一脸愁容——去年从南阳带出来的银两已经所剩不多了。
“世子爷！有官军骑兵！”
放出去侦查警戒的哨骑慌慌张张地跑了回来。
府兵们感到非常困惑，官兵又不是流寇，有什么好怕的。
但是哨骑的下一句话，让所有人的心沉到了谷底。
“这些官兵是乱兵！咱们的两个弟兄，被他们射杀了！”
大明朝的官兵军纪不能单纯地说好，也不能单纯的说坏，要看是谁麾下的官兵。
军纪好的官兵比如卢象升的天雄军，能做到与民秋毫无犯，可惜天雄军已经没了。孙传庭的秦军在最后一次出关之前军纪也不错，不过现在秦军已经退入关内，而明年就是秦军最后一次出潼关......
朱琳泽思索着哪支官军在这附近活动，很快他便有了答案，操！是左良玉的军队！
那军纪可是差到姥姥家了！
“将车马辎重围成一个圆！准备迎敌！”
朱琳泽立马做出反应，准备应敌。
他们附近都是一马平川的平地，无险可守，只能就地用车辆辎重先构筑起一道简要的工事。
这些府兵曾经都是朱聿键精挑细选出来的精锐，朱聿键当初锐意进取，整顿王府兵备，在这些王府兵身上下了大本钱，一度使得唐藩府兵冠绝诸藩，现在便宜他朱琳泽了。
“一百多匹战马，一百多辆车辆辎重，这可是送到嘴边的肥肉。”
射杀两名哨骑后，明军千总王虎臣贪婪地看向朱琳渊的队伍。
“懂得放出哨骑，懂得在野地就地结阵，这不是一般人家的家丁，怕是块硬骨头。”
副千总金胜还保持着一丝理智，前面这伙人的表现不像一般地主家的家丁。
“又不是辽东将门的家丁，何惧之有！”王虎臣不以为然，“左帅给咱们的时间不多，再凑不齐兵马，只怕你我都要当步军把总了。”
王虎臣对这一百多匹战马垂涎三尺。连年的战争消耗，马匹早已经成了稀缺的战略资源，好的战马更是有价无市。
半年前朱仙镇一役，飞将军左良玉未卜先知，早已经料定官军必败，逃跑前疯狂抢夺友军的骡马，也才只抢了七千多骡马，能做战马的只有两千多匹。
王虎臣的骑兵是左良玉麾下的精锐，自然也是转进如风，在朱仙镇得以全身而退。可恨的是闯贼不讲武德，半路掘壕沟偷袭。杀的王虎臣的一千精骑只剩下三百多骑。
虽然经过近半年的抓壮丁，但王虎臣也只是勾补齐了兵额。至于马匹，他将整个襄阳府的地皮都刮了一遍也只刮到一百多匹马，多数还是劣马和骡马，只有二十多匹马勉强能当战马用。
眼前的这一百多匹雄健的战马，怎能让他不眼馋？
金胜只是副千总，王虎臣才是这支军队的主官，既然王虎臣坚持要打金胜也只能执行命令。
王虎臣让身边的亲兵吹响集合的号角，集结待命。
这些明军骑兵都是经历过阵仗的老兵，集结速度很快，但是步卒的表现就让他十分糟心了。
这些步卒都是刚抓来不久的青壮，没有经过训练，更没有经历过大战，拖拖拉拉半天才集结完毕。
全军集结完毕，王虎臣并没有马上进攻。
不战而屈人之兵才是上上策，他首先派出十几名骑兵上前喊话劝降。
朱琳泽的那些家丁他还真没放在眼里，他又不是没抢过那些大户豪绅。
那些大户人家的家丁，平常看家护院还行，真要打起仗来，遇上他这些久经沙场，从尸山血海中杀出来的老卒还不是一触即溃？
注：崇祯九年唐王朱聿键，也就是后来南明的隆武帝因为勤王，擅自离开南阳藩地被下狱凤阳高墙。
其弟朱聿镆（鏼）袭封唐王，崇祯十四年李自成攻破南阳府城，俘杀朱聿镆（鏼）于唐王府的麒麟阁内。
朱聿镆（鏼）的世子朱琳X，也就是我们本书的主角后来辗转流落的到襄阳府，其名字和后事均未留于史籍。
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