“我反对，“再也忍受不了阿修雷站起身，他的身躯因愤怒而颤抖，“这份提案是国之大事，怎么能如此而已，需要详细讨论！”
“讨论什么？如何叛国的细节吗？“邱薇尔冷笑，“表决！现在就表决！”
“没错，血战到底！”
“血战到底！！”议事厅内爆发出一阵喧哗。
弗兰克斯看到阿修雷试图说些什么，但他的声音被淹没在纯血派的叫嚷声中。期间也有一两位骑士向她这个老师投来探询的目光，但最终只是摇头作罢，如今局势已经失控，还是别得罪同僚了。
见形势如此，琼罗只能叹了口气，走向圆桌中央的位置，“那么诸位，按照传统，我们表决。”
说着她看向弗兰克斯，“老师作为年长者，按传统，您还有一次最后陈述的机会。”
弗兰克斯知道大势已去，但她必须尝试。她站直身体，声音清晰而坚定：“诸位同僚，我提议与超合众国谈判不是出于怯懦，而是为了更长久的和平。战争已经消耗了帝国太多——不仅是士兵生命，还有帝国的未来。神乐耶为首的超合众国高层发来的提案，提出的条件虽然不完美，但为我们赢得了喘息和发展的机会。我请求你们，为了国家的未来，支持这份提案。”
他说完后，议事厅陷入短暂的沉默。然后邱薇尔发出嗤笑：“漂亮的演讲，老师。可惜改变不了你们家族懦弱的血统。“
“开始表决吧。“没有辩白弗兰克斯疲惫地说。
侍从捧出一个古老的银盒，里面装着两种不同颜色的宝石，这是每位骑士的投票信物。遵循资历顺序，骑士们依次上前，将宝石投入水晶碗中，以多少决定。
弗兰克斯看着琼罗投下支持他的蓝宝石，然后是阿修雷。但接下来，一连串的红宝石落入碗中——反对，反对，再反对。卡拉雷斯投下红宝石时，还故意让它在碗中旋转，发出刺耳的碰撞声。
“这个混小子！”弗兰克斯暗自咒骂，当年只有这个家伙不是自己教出来的，果然如此顽劣。
当最后一位骑士投完票，侍从数了数宝石，然后抬头看向弗兰克斯，眼中带着歉意。
“总计蓝宝石三枚，红宝石九枚。提案否决。”
“万岁！”邱薇尔发出一声胜利的欢呼，卡拉雷斯则露出满意的微笑。弗兰克斯感到一阵眩晕，但她强迫自己保持镇定。她很清楚这不仅仅是一次提案的失败，更是对帝国未来的一次致命打击。
“按照程序，”阿修雷继续说道，“被否决的提案在六个月内不得再次提交。此外.…”这位骑士犹豫了一下，“鉴于本次表决的悬殊结果，圆桌会议将考虑是否需要对提案人进行信任投票。”
议事厅再次哗然。
信任投票意味着弗兰克斯可能面临弹劾。她感到喉咙发紧，但表面上依然保持着冷静。
“我接受议会的决定。”
弗兰克斯的声音比她预想的更加平稳，“但我必须声明，和平不是懦弱，妥协不等于背叛。总有一天，历史会证明谁才是爱国者。”
弗兰克斯说完，向众人微微鞠躬，然后转身离开议事厅。身后传来邱薇尔刺耳的笑声和纯血派的欢呼，但她没有回头。
副官快步跟上弗兰克斯，靴子在大理石地面上踏出声响。
“阁下，他们竟如此无礼！您为帝国立下赫赫战功，辅佐了三代帝国皇帝，这些人却这么对您。”
弗兰克斯突然停下脚步，银白的披风在走廊火把映照下泛着清冷的寒光，“你以为这只是邱薇尔和卡拉雷斯那两个蠢货的主意？”
副官愣住了，手中的军帽被攥出褶皱。“您是说...“
“主君在敲打我。“女骑士的指节叩击着腰间的佩剑，金属碰撞声在长廊里格外清脆，“摩德瑞陛下要让我记住——再锋利的剑，也得握在持剑人手里。“
窗外突然划过一道闪电，照亮弗兰克斯半边冷峻的侧脸。副官这才注意到，她深蓝的披风下摆还沾着北境战役未洗净的血渍。
“可您刚刚为什么不...“
“因为这是陛下想看的戏码。“弗兰克斯转身推开沉重的橡木门，暴雨的气息混着铁锈味扑面而来，“让那些贵族看见，连'帝国之花'都只能低头——这才是完美的君臣之道。“
惊雷炸响的刹那，副官看见女骑士嘴角勾起一抹自嘲的弧度，像把出鞘三分的利剑。
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