当然拉克夏塔来这里不是单纯和邱薇尔斗嘴的，她另有任务。
帝国的黄昏总是带着一种锈蚀般的暗红色，巨大残破的工业建筑群在夕阳下拉出长长的、扭曲的影子，如同蛰伏的钢铁巨兽骸骨。
维修工厂内部，空间广阔得令人窒息，高耸的穹顶下悬挂着早已熄火的吊臂和传送带，空气中弥漫着浓重的、混合了铁锈、陈年机油和尘埃的味道，冰冷而死寂。
拉克夏塔的手指轻轻拂过控制台表面，留下一道清晰的划痕在厚厚的积灰上。她眉头紧锁，琥珀色的瞳孔里映照着从高窗斜射进来的、微弱的光线，里面跳动着焦虑。脚步声在空旷的厂房里回荡，由远及近。
邱薇尔不紧不慢地走来，军靴踩在金属格栅地面上发出规律而冷硬的声响，她身上的帝国军装笔挺，与这里的破败格格不入。
“你来了。”拉克夏塔也没有回头，声音带着她特有的傲慢，“邱薇尔，我需要人手，立刻，马上。顶尖的，至少是熟练的技术工人。看到这些了吗？”她挥手指向周围那些沉默的、故障的机械巨兽，“帝国的血管正在淤塞，这些维修工厂必须尽快恢复最低限度的运转。否则前线连最基本的武器维护都做不到。”
邱薇尔停在她身边，目光扫过锈迹斑斑的设备，脸上没什么表情，仿佛在看一堆无用的废铁。
“人手？我已经给你带来了。”
拉克夏塔猛地转头，顺着邱薇尔示意的方向望去。工厂巨大的侧门被缓缓推开，一群人影蹒跚着被押了进来。她的期待瞬间凝固。那不是她想象中的技术团队。而是一一群穿着破烂、污秽不堪囚服的人，男女都瘦得脱形，眼窝深陷，颧骨高耸，裸露的皮肤上能看到清晰的旧伤疤。
他们大多低垂着头，眼神空洞或充满戒备地扫视着环境，步履踉跄在寒冷中微微发抖。
押送他们的帝国军士兵显得很不耐烦，用枪托推搡着掉队的人。
“这……就是你说的人手？”拉克夏塔声音里充满了难以置信，“邱薇尔，我要的是技术工人！是能看懂图纸，能操作精密机床，能焊接高强度合金的人！你看看他们！风大一点都能吹倒！他们是从哪儿来的？”
“集中营。西北战线刚送来的那一批‘异邦分子’和家属。”
邱薇尔的语气平淡得像在陈述天气，“里面有登记过的工程师、机械师、车工。档案上看，符合你的‘技术’要求。”她特意强调了技术两个字，带着一丝嘲讽。
“符合要求？”拉克夏塔几乎要吼出来，但她压低了声音，怒火在胸腔里燃烧，“他们严重营养不良！很多人连站直都困难！你指望他们能抡得动锤头，搬得动零件？他们的精神状态根本不可能集中注意力完成精细作业！你这是开玩笑吗？”
邱薇尔终于侧过头，用那双缺乏温度的眼睛看着拉克夏塔：“营养问题，多吃两顿配给就能解决。精神状态？那不是你需要关心的事情。拉克夏塔博士，你只管提出你的技术指标和要求，他们会尽力完成的。”
拉克夏塔还想争辩，但邱薇尔已经转身，示意士兵将这些人分配到各个工位。命令声、虚弱的应答声、金属工具被随意扔在台面上的碰撞声给死寂的工厂注入了一种虚假的、令人不安的生机。
接下来的几天，拉克夏塔的担忧以最糟糕的方式变成了现实。
这些被强征的劳工动作迟缓，错误百出。读数看错、零件装反、焊接点脆弱不堪……他们似乎对精密作业完全失去了概念。
更让她恼火的是，消极怠工到处弥漫。工具经常莫名其妙损坏，加工到一半的部件会意外掉落报废，进度缓慢得像是在爬行。
她最初试图指导，但回应她的多是麻木的眼神和沉默。偶尔，她能捕捉到一丝迅速掩藏起来的憎恨。
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