许姜两家义绝之事，若巨石投河，激起千层浪。
波涛之汹，轰动了京陵；浪头之大，更是直接拍晕了以骆氏为首的姜家众人。
姜佛桑重回家门，住的还是自己未出阁前的院落。简单安置了一下，又宽慰了养病的良媪，便去拜见了身为家主的叔父和叔母。
不过在此之前，她找来良烁，吩咐了他一件事：“你去瓜洲郡，替我寻个人。”
确切地说，是一对母子。
叔父姜法韺不在府中，骆氏得了消息有若五雷轰顶，刚撑着精神打发人将许家聘礼送还。
见到归来的姜佛桑，正欲发作，瞥见皇后指派的两位女官也在，只好把一腔怒火硬憋了回去，还得硬挤出笑脸来作陪。
而当女官说出连皇后有意见见萧家七娘子，让骆氏择日带姜佛茵入宫城的口谕后，骆氏的笑脸简直比哭还难看。
终于把人都送走后，骆氏彻底垮下脸。拽着姜佛桑的手臂将她拖至祠堂，指着先人牌位，“跪下！”
姜佛桑整整衣裙，从容下跪。
一梦经年，是该给父祖们磕个头，虽然他们泉下未必有知——倘或有知，是否会原谅她身为姜姓女的忤逆呢？
原不原谅都不要紧。活人的路，不该由故者来定。
“你可知错！”
骆氏遽色疾言，神色是从未有过的严厉。
本来，她一个做人叔母的，教养起侄女来就不趁手。轻不得重不得、打不得骂不得，生怕落个苛待兄伯孤女的恶名，到后来干脆也就听之任之了。
这些年，她对姜佛桑的用心虽不敢说有对亲女的一半，但自问在吃喝用度上亦没有过分薄待，更不曾亏过良心。
先舅活着时擅观人，一句“贵姜家者必在此女”，让阖家奉为圭臬。
她本将信将疑，直到许氏登门提亲……
满以为靠着这个侄女，姜家时来运转，从此青云直上，不久后就能重回祖上荣光。
谁料成也姜佛桑，败也姜佛桑！
这回连和离都不是了，她竟跟许氏闹到了义绝的地步！
许氏岂能善罢甘休？！
姜佛桑的目光停留在父亲姜法歆的牌位上，淡淡道：“我何错之有？”
“你……”骆氏气得语无伦次，手抚着额头，急喘了几口气，才算稍微冷静下来。
“咱们姜家如今已是日薄西山，一流居不得，二流够不上，生生被挤到了尾巴梢，处境有多尴尬你不是不知。怪只怪人丁不兴，自先舅和两位兄伯先后故去，朝中便再无人说得上话。如若不然，以姜家昔日之清贵，你想嫁谁嫁不得？便是那裴家郎君……叔母也就没必要非把你嫁去许氏。你倒好，闹到如此不可收拾的地步，一不小心就会祸及全族！”
皎杏和菖蒲隔门听着，互视一眼，心俱凉了半截。
自家女郎好不容易才从那吃人的地方脱身，她这做叔母的不说关心一二，竟满嘴都是数落。
当初若不是她拿家族荣辱施压，又拿祖宗寄望说事，女郎怎会点头下嫁？不嫁，便不会遭此劫难。
好好一个清白女郎，一进一出，活脱了一层皮，如今还成了满京陵的笑话。
想想就不值当！
“那叔母要我如何？”姜佛桑仰起头，反问骆氏，不喜不怒的模样，似乎当真在等骆氏给她拿主意。
骆氏顿住，斟酌一番，道：“明日我和你叔父备上厚礼，同你前去许氏赔罪。若臧太夫人肯谅解……”
对上姜佛桑沉而净澈的双眸，后面的话突然就说不下去了。
“不可！”
紧闭的祠堂门骤然敞开，一身嫩黄襦裙的姜佛茵闯了进来。
“那许八郎人面兽心、欺婚骗婚，害苦了我阿姊，母亲还想送阿姊回去受辱不成？！”
话音落，姜佛茵快步走到姜佛桑跟前，伸手将她搀起：“阿姊，我已听说……你受苦了。”
姜佛桑看着面前一脸纯挚的少女，视线掠过她通红的鼻尖、哭肿的双目，嘴角弯了弯，微微摇头：“无事了。”
姜佛茵扑进她怀里，像以往那样把头偏靠在她肩上，透着哭音恨声道：“待我将来有了本事，必杀了那许八郎！”
姜佛桑拍了拍她的背，没有说话。
“休得胡言！”骆氏脑门青筋一阵疾跳，伸手将姜佛茵扯开，“此间事，稚子莫要掺和！”
姜佛茵扭身挣开她：“阿母总说我是稚子，阿姊也只比我大一岁，却要让她独自面对这一切，何以这般狠心？”
骆氏被自己亲女噎地说不出话。
姜佛茵还要顶撞，姜佛桑止住了她：“你先回院中等我，我与叔母还有话说。”
姜佛茵从小就最是听她的，尽管不甚情愿，也还是点头答应了下来。
等她出了祠堂，姜佛桑方才转身面对骆氏。
“我知叔母不肯死心，但眼下情形，许家不会原谅，我亦不会回去。即便双方肯破天荒讲和、我重归许氏，于姜家亦无任何益处可言——许晏好男风之事已闹得尽人皆知，姜家还肯把女儿送还，卖女求荣，便是那些寒庶之家也深以为耻，届时人人唾弃、口诛笔伐，还谈何振兴姜氏？除非叔母想亲手把姜家推进下九流行列。”
其实骆氏又何尝不明白这些道理？她只是病急乱投医，寄希望于万一而已。
然而姜佛桑这番话，毫不留情地揭开了最残酷的真相——事情已成定局，再无可转圜的余地。
“姜家、姜家要被你害死了！”
“不会。”姜佛桑好整以暇，“北边扈家不是来提亲了？听说聘礼都已送进府中。有这桩亲事在一日，许氏便不敢太过分。以后振兴姜氏的担子就要由茵妹来担了，有女如此，叔母该高兴才是。”
这若真是一桩好亲，骆氏岂会夜不成寐，短短时间人都消瘦了一圈。
姜佛桑这话无异于直戳她肺管子，偏偏还是她曾经说过的理儿。
骆氏面皮紫涨，狠狠瞪了她两眼，挟着怒气拂袖而去。
才出祠堂大门，就碰到疾步匆匆的管事。
“不好了夫人！家主，家主他被夺官啦！！”
骆氏脚下一绊，眼前一黑，直接晕了过去。
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