“你们莫不是娄家的人？”
——这是费厚终于开口说的第一句话，而当他开口的同时也终于上前一步，似下意识间便将彭氏略往身后挡了一挡。
不过眼神却仍是飘忽着，活像无根的浮萍。
春归撇了一眼彭氏，捕捉到她脸上乍喜乍惊复杂的神色，只这妇人却没有顺势退避在费厚的遮挡下，紧跟着又移动向前，似急着要辩解什么，又因为慎重而显得迟疑。
“非也非也。”周王殿下却俨然仍在角色之中，越发的笑容可掬了：“实不相瞒，晚生与两位好友登门拜访，着实是因偶然经过桃源村，听闻令媛竟然有幸选为娄氏绸庄雇工，晚生心念一动，有一不情之请……”略微一顿，又再拱手：“还望费大叔贤伉俪成全。”
费厚便恢复了呆怔，“浮萍”飘啊飘的一团散乱。
彭氏不愧有“人精”的诨号，纵然听闻来客与娄家毫无关联，兼且竟然还是有事相求，殷勤非但不减反而更增几分：“几位小郎君还是坐下说话吧。”
于是主客一行，便都到了院子里的葫芦架下，春归这才看得分明，此处原来是摆置着一张矮方桌，一张凉床一张藤椅，方桌上果然有一大碗喝了一半的茶水，另一碗还剩小半口……估计是酸梅汤。
这对农家夫妇倒是好有闲情逸志。
周王眼光一扫，虽然有点嫌弃那张凉床，却还是忍住了挑剔率先往上头垂足一坐，兰庭和春归也只好一左一右的随他坐在凉床上——因为那张藤椅已经被费厚当仁不让先占据了。
彭氏转身去拿来一张条凳，放下后却不急着坐，忙着要去张罗茶水，周王连忙客套：“大婶不用忙碌，早前晚生一行是先去了方君家中，蒙方家主母款待，茶足饭饱，亦正是从方家主母口中听闻贵寓的一桩幸事，才前来拜访。”
彭氏神色便有些讪讪的：“方家嫂子口中想必没有好话吧，也怨得我没有眼色送上门去讨嫌……不说这些了，几位小郎君可是遇见了烦难？妾身瞅着贵客们着实眼生，应当并非左近人士。”
这妇人倒是先套起话来。
周王也依制定策略那样对答如流：“晚生三人是京都人士，是来江南游历，因蒙毫末庄葛公盛情款待，暂且在葛公宝寓寄居，着实也是在左近村郊闲逛，见识宝地风俗人情。今日偶至桃源村，不期然竟然与方君邂逅相识，交谈来，晚生不由感慨江南虽乃人杰地灵、物宝天华之处，却也不乏家境艰困衣食难继的百姓，方君细问晚生因何感慨，晚生才说起一件经历。”
他这番从头娓娓道来，倒像实了一个迂腐书生，好在是“人精彭”一眼看出这三位客人穿着锦衣气度不凡，自然不是穷酸，俨然出身高门的世族子弟，这原本是他们一类人家难以攀交的贵人，自然不会错过此等天降机缘，所以一点都不觉得周王罗嗦，甚有耐心的洗耳恭听。
“是有一日去距此大约五、六里外的黄林村游玩，竟逢突降暴雨，多得一家村户收留，因着雨势未停，到底还是在那村户家中借宿了一晚，只收留晚生一行的人家却甚是贫困，竟连米粮都没有多余，人家却甚热情，主妇竟然冒雨去寻里长借了米面，硬是将家中一只养来生蛋的老母鸡杀来款待，再用鸡子去里长家换了一壶酒，为了一餐饭，可谓耗尽家财了。”周王说到这里还长长叹一口气。
彭氏竟然也跟着叹息一声。
“闲聊时晚生问起了那家境况，才知道那家的大叔原本被雇为采矿工，却因矿洞塌陷负伤致残，所以家中丧失了主劳力，偏夫妻两膝下又只有一个女儿，而今全靠母女两个接些浆洗活计维生，就这样竟还要承担杂役，多亏里长照恤他们一家贫苦，才没逼着这一家人出劳役。晚生听闻后大是同情，想以钱财资助，不过那家人虽则艰困志气却是不短，不肯白受恩惠，坚辞拒绝了。”
彭氏忽问：“小郎君说的那家人，男人可是姓武？”
“正是！”这段故事原非杜撰，周王却没想到彭氏竟然知情。
“不瞒小郎君，妾身先头的男人也是受雇于张家，和武家兄弟遭遇同一场事故，可妾身的前夫还没有武家兄弟这么幸运，被生生压死在了塌陷的矿洞里，一个铜板的补偿张家都吝啬得给不提，反而还怪罪是采矿工不听工头指挥造成矿洞塌陷，若闹事，反而会受官府追究。武家也的确艰难，武大兄弟原本还有个长女，因实在难以养活，只好让她早早嫁了人，武家大姐儿倒也孝顺，时常照恤娘家，怎知道……因此为丈夫不容，几回打骂，武家大姐儿一时想不开就寻了短见，武家兄弟又气又悔，这段伤心事怕是不会对外人提起。”
周王忙道：“晚生等听闻此等不平之事，大觉义愤填膺，大骂临安巨贾为富不仁，不想方君却道临安县的巨贾也不是个个都如那张况岜，比如娄氏绸庄行事就颇仗义，方家主母也跟着附和，说起娄四老爷待雇工如此优厚，我等先还不信，方家主母便说起贵寓的幸事来，只称费大叔因为令媛选为娄氏绸庄的雇工，前两日还因此大张宴席以为庆贺，满临安县乃到整个杭州府，无人不知娄四老爷是个大善人。”
“这话倒不假。”彭氏听贵客的口吻，竟是方家娘子并没有提到自家这桩幸事背后的名堂，俨然松了一口气。
“所以晚生便想着，要若费大叔与大婶当真有门路，不妨也带携着武大叔一家几分，武大叔的闺女与令媛年龄相近，若真也有幸一同选为娄氏绸庄的雇工，岂不解了武大叔家的燃眉之急？费大婶放心，但凡是要钱财打点，都包在晚生身上，只不过拜托大叔大婶当引路牵线的人，还有就是务必瞒着武大叔晚生打点钱财一事，否则只怕武大叔又会拒绝。”周王终于说出了此番不情之请，紧跟着又道：“所幸的是今日一见费婶子，竟然与武家还是旧相识，想来婶子心地这样
好，定然不会拒绝援助了。”
“这件事咱们可帮不上忙。”沉默了许久的费厚冷硬硬的拒绝。
彭氏连忙陪笑：“不是妾身不愿施助，只是……妾身也不瞒着小郎君，原本我家丽娘也没有这等的幸运，只是因为……唉，也确然是一件不幸的事，被娄氏绸庄选中的原是我家大闺女，契约也签了，定金也付了，奈何大闺女却因为急腹症夭折，妾身才只好让小丫头顶替了大闺女当这雇工，偏偏这门路还是多靠我家的大小子聪儿，但妾身却是聪儿的继母……所以聪儿心里有误解……为这事，父子两个险些没有闹得反目为仇呢，外子与妾身着实说不上话。”
但紧跟着这番诉苦，彭氏更加殷勤得斜签了身：“不过也不是没有法子可想，聪儿在临安城里的住处妾身可以告诉小郎君，小郎君只要不提外子与妾身，大可说成是葛公的好友，聪儿虽与葛公自来没有交道，但十里八乡的任谁都知道葛公的威名，且小郎君又的确是助人为善，聪儿这孩子脾气固然急躁，但也是侠义心扬，势必不会拒绝小郎君所求。聪儿又的确与娄氏绸庄的四管事要好，一句话的事儿，根本就不需得再让小郎君破费。”
周王连忙起身称谢，慌得彭氏也起身直称“不敢当”，倒是那费厚仍然独自坐着纹丝不动，一番客套后，众人好容易又才重新落座，虽说接下来的话题并不在策略之内，但则周王倒还能毫无痕迹的随机应变。
“不瞒费大婶，早前在不远处的洼塘，便经人指认恰巧先见了令媛，不过却听她和另一个姑娘似乎有些争执，那姑娘端的是暴脾气，但晚生听旁从议论，仿佛那姑娘竟然是令媛的表姐？”
彭氏“喛”了一声：“我当丽儿和谁置气呢，回来后气冲冲的就把她自个儿关在屋子里头，感情又是同刘家大姐儿起了争执。不瞒小郎君，刘家正是聪儿的外家，喜姐儿的阿娘正是聪儿生母的亲姐妹，刘家因为没有男丁，就替大闺女招了上门女婿，所以喜姐儿就随了刘姓，因着小惠的事，刘家对妾身也有所误会，孩子们越发是各自看不顺眼，偏偏还在一个村子里住着，碰面就生磨擦，让小郎君见笑了。”
周王又敷衍了几句，再三谢过了彭氏，便起身告辞。
彭氏却殷勤的把周王一行送到了洼塘边，经周王一再推辞才依依不舍的止步，这才想突然想起来一般，询问周王贵姓。
秦氏乃是国姓，但并非所有秦姓之人皆属天家皇族，但周王竟然“做贼心虚”，杜撰道：“小姓顾，在家行六。”
春归：……
总算好容易摆脱了彭氏，周王赶忙解释：“若说姓秦，不够谨慎，毕竟虽说普通农户不至于怀疑，就害怕还有别的耳目留意，赵姓在江南也是风头正胜，总之都不够保险，情急之下才借用了三弟的姓氏。”
春归：？
好吧，顾氏的确籍籍无名，多么安全的姓氏啊！！！
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