与此同时，在江口的一栋小楼里，周信华正在宴客。
说是“宴客”也并不恰当，毕竟桌上的三人都是自家人。
“师父！徒儿哪里做的不好马上改！您别不要徒儿了啊！”刘江臣扑通一声，跪在周信华脚边。
刘江臣的母亲顾竹佩看着惶恐不安的儿子，皱起眉头。
“周老板，我家江臣是您看长起来的，他对您并无二心，这‘让他走’从何说起啊！”
看着跪在脚边的得意门生，周信华站起身来，走到窗边，窗外的几盏灯影影绰绰，看不真切。玻璃上映出屋内的映像。
看着跪在地上的年轻人，他已经不是当年那个被他在巷子里逮到用玉米须做髯口，用木棍当马鞭在巷子里唱《失街亭》的小孩儿了。
这孩子是个好苗子。所有的唱段身形，教一次就会。可他没有自满，这些年，跟着他冬练三九，夏练三伏，一句苦都没喊过。
看周信华不说话，顾竹佩有些坐不住了，斟酌道：“周老板是不是还在生江臣的气？也是，这孩子大言不惭，要替您唱《武家坡》……”
周信华转过身，向顾竹佩笑了笑：“刘妈妈您误会了。”他叹了口气，走到刘江臣身边，将他拉起来站好。
“若不是江臣，那天周某可是……有大麻烦了啊”周信华抖抖手，苦笑着说道。
那天不知怎么了，周信华嗓音失润，话说都不出来。可当天的票早已售罄，眼看着快要开演，后台一筹莫展。
回戏【注①】？不现实，周信华的连台本戏《大红鬃烈马》一票难求，好多戏迷都是从外地赶来，若此时回戏退钱，根本收不了场。
找人替？谁能替的了周信华？今天这一出是《武家坡》，可园子里根本就没有老生能唱。
这时候，刘江臣站了出来，愿意替师父一场。
后台炸开了锅。
周信华收他五年，这五年间，后台不仅没人听过刘江臣亮过嗓子，甚至连龙套都没让他上过。
这些年，众说纷纭，甚至有传言说，刘江臣倒仓没倒过来，怕是未来只能走武生路子了，周信华这么多年的苦心白费了……
这时候他站出来要替周信华唱，后台所有人都捏一把汗，看着周信华。
周信华转过身，看着一直站在自己身后的少年：“你刚才，说什么？”
“徒儿……徒儿愿替师父唱《武家坡》！”少年清澈的眼中，闪着自信的光。
看着眼前的青年，周信华笑了，他紧紧拽住刘江臣的手：“走，师父给你勒头！”
此言一出，如水入油锅，后台炸了开来。
把众人惊讶的呼叫声关在化妆间外，周信华长叹一口气，看着刘江臣，沙哑着嗓音说道：“师父会亲自给你把着后台，台上，就交给你了。”
“师父，我……我紧张！”刘江臣满手是汗，正打算习惯性把手汗蹭在衣角，忽然想起自己穿着准备上台的马褂。一时间，手足无措，更紧张了。
周信华递给他一块汗巾，示意他擦擦手：“紧张不是事儿，谁都是这么过来的……”
说着，他用力拍了一下刘汉臣的后背：“你可以！”
这个后台，刘江臣来过很多次，但是这样候场，还是第一次。
听得观众熙攘入场，乐队开始调弦。
“师父……我……”刘江臣紧张的双腿哆嗦起来。
要知道，万一唱不好，自己前途尽丧还则罢了，师父的名声也会被他毁于一旦。
“江臣啊！”周信华捏了捏刘江臣因为不停出汗而冰凉的手，“不瞒你说，师父……也紧张啊！”
看着师父一本正经的脸，刘江臣忽然噗呲一声笑出来，顿时不紧张了。
“你放轻松，没事，师父都不怕，你怕什么？”
《武家坡》的第一句唱是闷帘导板。
锣鼓点过，胡琴声起，刘江臣定了定心神，看着师父，唱出了他在舞台上的第一句词。
“一马离了西凉界……”
台下观众在进场时便已得知：今天场上的老生是周信华弟子。满怀疑惑的，面露期待的，深表怀疑的，抱肘看戏的……在这一句唱出来之后，不约而同的鼓掌叫好。
这句唱罢，众人见周信华亲自为徒弟挑开帘子，观众更是站起身来，叫好喝彩声不断。
目送徒弟走到九龙口，待他亮相后，周信华这才放下帘子，背在后面的手还在发抖。
后台有眼尖的，给周信华端来一把椅子，让他坐在后台。大家心里都知道，周老板是要守在侧幕条，给刘江臣把场【注②】。
周信华没在意椅子是谁搬来的，只是点头示谢。他坐在椅子边儿上，身体前倾，聚精会神听着台上台下的动静。听得台上刘江臣进入状态，也听到台下叫好声不断，周信华这才稍微舒了口气。
看来，这次的危机是解除了，刘江臣也是立住了。
他习惯性把手伸到旁边，等着刘江臣把茶壶递给他。伸了一会儿发现没动静，下意识转过头去看，才反应过来：自己坐在后台，刘江臣在台上……
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“刘妈妈。”周信华走到桌边，在顾竹佩对面坐下。
“周某收徒的时候就说过，会将江臣当亲生儿子一般倾囊相授，这些年，我想刘妈妈也看在眼里。”
“我都明白。”顾竹佩局促地看看立在一边的儿子，又看看含笑的周信华，咬了咬下唇，“只是，这津门来的高老板本是请您去，现在成了江臣……这……”
“刘妈妈不必担心。”周信华笑着指着刘江臣：“这孩子是个好苗子。一直跟着我，也成不了气候。不如把他放出去。”
“江臣。”听到周信华叫自己，刘江臣往前一步，站在师父身侧。
“师父不是不要你。而是你羽翼渐丰，是自己出去闯荡的时候了。”
“后天你就启程了，师父的箱子分你一半，省得你来不及制备……北堂你带走，有他跟着，我安心一些……”
夜深了，雨初停。
远处巷子里传来几声狗吠，草窠里的蝈蝈偶尔唱两声。雨水从房檐上滚落，一滴滴打在窗下的芭蕉上。
送走刘江臣母子，周信华瘫坐在沙发上，仿佛所有的力气都被抽离。他手指敲着桌子，闭眼唱道：“一马离了西凉界……不由人……一阵阵……泪洒胸怀……”
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