灰暗的山路上，浓郁的毒气缠绕着他们，这些潮湿的小液滴附着在他们的头发上，衣服上，呼吸软管上。
安泰抬起手，麻木地再次擦了擦自己的呼吸软管，原本韧性十足的管道在毒气的腐蚀下早已变得发脆发软。
巴巴鲁斯的经验告诉他，他的防毒面具快要撑不住了。
留给他后退的可能不多了。
再往前，将退无可退。
早在一开始，上山的人流就不断地在缩小。
他们并没有被毒气所击倒，在海拔较低的地方，防毒面具不会那么容易被腐蚀殆尽。
但每时每刻都在变得脆弱的呼吸面具，随着每一口呼吸而嘎吱作响的呼吸面具，叩击着每一个人的心房。
早有明智的人意识到这个防毒面具迟早撑不住，便提前返回了。
但大部分人没有意识到这一点，亦或是心存侥幸，又或者是真心想要成为一名死亡守卫，所以浩浩荡荡的人群开始向着山顶攀登。
但到了现在，人群里的大部分人都意识到了他们已经到了节点。
死神正盯着他们，沉默而无情。
在这里返回，将刚好可以在防毒面具破损前返回山底。
若在往上，那么防毒面具必会在他们登顶前损坏，到时，他们将直面高海拔的浓郁毒气。
安泰尽可能地让自己平稳地呼吸了一口气，他的呼吸器发出了一声哀鸣。
然而，他前面的孩子突然停下了，安泰差点撞了上去。
那个孩子灰暗地看了安泰一眼，然后颤抖着开始向下。
他们侧肩而过，差点撞上。
这像是一声号召，越来越多的人开始掉头。
一开始冲在前面的好多孩子，那些明显体格比安泰壮，急匆匆冲在前头的孩子们也开始掉头。
安泰愣了一下，他扭头，看着那些下山的小点。
他们灰扑扑的身影很快消失在黯淡流动的毒气之间。
原本庞大的人群顿时少了三分之二，剩下的孩子则摇摇晃晃地继续向上。
先前笼罩着安泰，跟随着人群的安全感消失了。
安泰也停了下来，他犹豫着要不要继续向上，还是原路返回。
先前领到的粮食已经足够他们家缓一周了
要是再往上，他真的有可能死亡——
一个瘦弱又纤长的男孩从安泰身后超过，打断了安泰的思考。
安泰诧异地看到这个男孩的脸上带着泪痕。
但男孩的脚步并未停息片刻。
男孩瞥了他一眼，笑笑。
安泰停顿了。
我要向上，安泰想。
你必须向上，安泰对着自己说，向上，成为死亡守卫，然后自己的弟弟妹妹就不用像父母一样辛苦劳作，他们可以去干些别的，只要安泰成为死亡守卫。
你要为了自己的弟弟妹妹去攀登
但安泰真的是那么想的吗？
他是否在用家人的名义掩盖自己真正的欲望和冲动？
他羞于承认，在心底一个隐蔽的角落，自己希望成为一个死亡守卫的事实吗？
即使安泰对死亡守卫一无所知，但之前那些巨人们威武的身影深深地烙印在他的脑海里。
他们唤醒了安泰心里的另一丝火苗。
那是那是一条与自己之前人生完全不同的道路，安泰知道自己鄙夷着之前自己的生活。
现在向上是不明智的，他很可能死亡，然后生活的重担将落到他年幼的弟弟妹妹身上。
但他受够了，受够那灰暗的一切了。
他其实没那么无私，正相反，他自私。
他只是想为了自己的人生，然后爬上去。
即使死亡，对于他来讲，也比接下来黯淡无光的余生更加有吸引力。
他不想只是活着了。
安泰想为自己的人生做一次选择，他想证明自己，他想离开这里。
愿我足够坚韧。
他想。
于是他重新开始攀爬。
一声嗤笑在哈迪斯的耳边响起，紧接着，沙哑的声音，伴随着电流声，自通讯频道响起，
“我就知道会这样，你根本不必设置药剂师。”
哈迪斯无奈地盯着头盔里传来的画面，在那里，下山的人群浩浩荡荡。
他知道莫塔里安这家伙绝对在嘲讽他。
哈迪斯轻叹了一口气，同时确保这声叹息没有被通讯频道传到莫塔里安那里。
“但是.这样一开始，筛选的目的也会减弱吧？”
频道那边不说话了。
于是哈迪斯眨眨眼，重新将注意力集中在上山的人群上。
莫塔里安仅仅告诉了这些人山顶是最后的目标。
但其实，只要他们到达一个足够的高度，会被自动判定合格。
而哈迪斯并不认为有人可以真正地到达山顶，他跟军团的药剂师谈过了，这在生理学上属于是不可能的事情。
山顶的毒气浓度，足够让一个星际战士感到窒息。
莫塔里安则不那么认为，选拔一开始，原体就兴冲冲地爬到山顶，等待着他的勇士去了。
哈迪斯则没有跟随原体上山顶，他前往了放置黑石方尖碑的地方，以防出现意外。
他盯着上山的人群，比起最初，人群已经稀稀拉拉了很多。
频道里又传来声音，
“伱看好哪个？”
别转移话题啊，莫塔里安。
不过莫塔里安现在大概率很闲，而且心情不错。
原体特意熬夜赶完了今天的审批任务，就为了今天可以心无旁骛地筛选新人们。
哈迪斯简单脑补了一下，在他的想象里，莫塔里安正百无聊赖地站在山顶发呆。
希望还是有人能登上山顶的，不然哈迪斯能够猜到，接下来的几天里，莫塔里安又要一脸吃了纳克雷的表情了。
哈迪斯自然地忽略了莫塔里安的跳跃话题，调过头盔里的画面。
“我看看这个孩子看起来不错。”
一个瘦弱的形象出现在画面里。
这个孩子一开始比较慢速地赶路，但当到了毒气浓郁的地方就立刻开始提速，而且一点犹豫都没有。
他的目标很明确啊。
哈迪斯感叹到。
一开始积蓄力量，等到了毒气浓郁的地方就开始加速，以减少高海拔毒气对他的损伤。
虽然莫塔里安的目的是筛选坚韧的个体，但智慧和策略必不可缺。
他或许不是最坚韧的，但他很明显可以达到他能到达的最高点。
“弗莱明，是北方村子来的。”
莫塔里安的声音传来，之前负责报名招募的原体背下了所有孩子的资料。
“你确实会偏爱这类人，哈迪斯。”
“如果是你，我想你也会这么做。”
莫塔里安半调侃地说到。
哈迪斯哑然失笑，还真是这样。
小聪明嘛。
“你该期待他能不能到达合格标准，这个男孩的数据一般。”
“确实看得出来。”
哈迪斯点点头。
“你看上哪个了？”
他反抛回问题，
莫塔里安点了几个人，哈迪斯简单看了看，确实都是可以冲刺山顶的好苗子。
离孩子们登顶估计还有许久，于是两人就开始有一搭没一搭地唠嗑。
向上，向上，向上
绝望，后悔，和恐惧死死地攥着他。
安泰的视线开始模糊，毒气刺痛着他，裸露在外的皮肤开始变得松软，轻轻一擦，就可以脱落。
他徒劳地捂着自己的防毒面具，破破烂烂的防毒面具早已无法提供什么有效防御。
他握着防毒面具的手早已被蹭伤脱皮，血液从那里流出来，又很快在毒气的作用下变色凝固。
肺部在剧烈地抽搐，难以忍受的刺痛自那里传来。
他快不行了。
死神的镰刀正一下又一下地割着自己的喉咙。
疲劳而被毒气麻痹的大脑早已无法思考太多。
唯有执念尚在。
向上改变他的人生
从这里离开他不要再耕作了
“砰！”
安泰前面的人倒地了。
安泰没有理他，麻痹地继续前进。
前面躺着的“尸体”并没有安泰想象中的那么多，看来他们都继续向上了
安泰继续攀登着，就快到了.就快到了
他的前方早已空无一人，浓郁的毒气甚至让他无法分辨较远的地面。
还没到.向上，向上
原本巨痛的肺部已经不痛了，痛苦已经消退，他只是很累很累
“砰！”
安泰双膝一软，躺倒在这冰冷的大地。
他两眼一黑——
不！不能死！
安泰直接咬破了舌尖，来自口腔的微弱疼痛让他清醒了一点。
束缚着防毒面具的条带早就被毒气侵蚀地断开，这一摔，直接将安泰的口鼻暴露在毒气之中。
他的口鼻处温热一片，那是血吗？
下意识地，安泰将自己的脸埋入土地里，紧贴着地面，这让他好受了一些。
于是他伸出手，拖着自己的身躯缓慢地继续向上。
他匍匐着。
向上向上
安泰的指甲崩开，有的折断成了两半，泥土掺了进去。
但他继续向上，
点点红色在他的身后被拖开，他的耳朵开始流血。
向上
一把大手温柔地托起了他，冰冷的布落到了他的口鼻之上。
安泰用他正在流血的眼睛努力地试图看清着他眼前的人。
那双闪耀如星辰的眼眸正看着他。
“我的孩子，你足够坚韧。”
于是安泰终于昏过去了。
莫塔里安看着这个第一个到达山顶的选拔者，心情颇好地开始对安泰做紧急治疗。
类似的事情，早在他建立反抗军的时候，就已经做过千百遍了。
而现在，他可以耐心地等待第二位登上山顶的勇者了。
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