与宋家的婚事解决后,阮大娘子便火急火燎的催促爹娘赶紧给她和铁勇定亲，似乎生怕好夫婿被人抢了去。
铁家是真真一穷二白,单看其只给得起一百枚铜钱做聘礼就可看出。
阮母刚送回宋家的丰厚聘礼,面对就是铁家的一百文，着实寒酸不已。
她再次忍不住怀疑，“大娘,你的梦不会错吧，这铁家穷成这样。”
阮大娘子连忙安抚，“娘，就是铁家穷,铁勇才会去参军、当将军啊,不然他就一个农家汉子，我还看不上呢。”
阮母一想也是，可仍忍不住嘟囔,“可这也太少了，宋家就不说了,你瞅瞅村子里,哪个好姑娘的聘礼不得二两银子。”一百文，打发叫花子呢。
她却丝毫没想过,此时嫌少的她,在这门婚事还是二女儿的时候，可没这么想，反而觉得好歹没赔钱。
阮大娘子面露羞惭，“那我去问问铁勇,能不能再加点儿。”
“行，最好能凑够二两，不然显得咱阮家倒贴女儿一样。”阮母到底心有不甘,再富贵那也是以后，哪有眼前的银子吸引人。
“我尽力吧。”大娘子咬咬嘴唇，心知是不可能的了。
等去找了铁勇，她开不了口，犹犹豫豫故作忧愁状，待铁勇见了着急方才道出小心思。
“勇子哥，我，我相中你是不看那些彩礼的，可你知道我娘她，唉，她也是担心我。”
铁勇黝黑的脸上泛起一丝红，抱歉道：“大娘，是我没本事，叫你跟我受委屈了。”
阮大娘听了心觉甜蜜，羞答答道：“不委屈，我看中你这个人，又不是图钱财，只要你以后一直对我好，就够了。”
铁勇愈发觉得心上人贴心，弃了宋家而选择自己，去家中翻箱倒柜，总算又凑了一百文出来。
阮大娘瞧着一百文，心都微凉，这也太穷了吧，还不如不凑呢，她一个姑娘家的私房钱都不止这些。
忆起阮母的不依不饶，她到底还是接下，试探着道：“勇子哥，我娘她不高兴，我想着把我的私房钱添到一起，到时候还是给带回来，不图别的，就让我娘高兴点，你看怎么样？”
“那好啊。”铁勇欣喜道，“带不回来也没事，马上秋天进山，我手头就有钱了。也是委屈你，要是晚点定亲就好了。”
“不委屈，我就想早点嫁给你。”阮大娘子哪里敢拖延，恨不得能立马嫁过去，将两人关系坐实。
阮大娘子回去后，翻出自己的小金库，一个小小的荷包里，竟有几角碎银子，都是这些年她撒娇卖痴从爹娘处哄来的，加起来差不多才八百文。
狠狠心，她将碎银子跟铁勇的一百文放在一起，好歹凑足一两银，交给了阮母。
阮母瞧见喜出望外，“没想到那铁家小子那么奸猾，明明有一两银子，却只愿意出一百文。”
阮大娘瞧着好容易攒下的银子进了阮母的腰兜，心痛不已，却还得强颜欢笑，“之前不是跟二妹么，如今换了我才愿意。”
“还是大娘你有出息，二娘别不是要我赔本才能卖出去吧。”
一两银子封嘴，又有将军大官在前面吊着，阮母之后果然不对女儿偷偷出去私会有什么意见。
却说另一头，宋家大院，一大家子齐聚正堂，商量全家的大事。
宋家枝繁叶茂，宋父这一代足足四兄妹，他是老大，下面有一个妹妹，两个弟弟，早几年就分了家，宋家奶奶奶如今跟着大房一起。
宋父宋母又足足生了六个孩子，只老五是女儿，余下足足五个兄弟，除去小弟宋元修外，均已成家。
如今代同堂，宽敞的正堂愣是被挤得不行。
宋母苦口婆心，“元修啊，你跟娘说说，到底怎么想的。”
“是啊，小弟，你个读书人，可不能干下地的活。”宋大嫂跟着附和，主要小叔子手无缚鸡之力，下地也干不了多少活。
“娘，我读了这许多年书，家里日子一日比一日艰难，有这钱还不如多买两斤肉吃吃，侄子都瘦成什么样了。”宋元修说出这话的时候心如刀割，放下心爱的书叫他痛苦，可总不能看着一家人白白付出。
原本一派轻松的宋大嫂闻言却是苦了一张脸，果不其然，婆母投过来的视线冷飕飕，似有刀子一般。
“是不是家里有人说了什么，你不用想这些，等我儿中了，他们都得跟着你享福。”宋母气哼哼道。
宋大嫂急忙点头，表明自己的决心，“就是，等你出息了，你侄子还怕没有肉吃。”
嘴笨的其他诸人连连点头，表示同意。
面对家人的信任，宋元修有苦难言，他没有办法说出，自己压根中不了的结果，否则他们该如何失望，倒不如就当自己想要放弃，起码，不至于为过往的付出后悔，也给他留一点颜面。
“那都不知道哪一年了，县里年也不定能考中一个。”宋元修绞尽脑汁想着借口。
“你不一样，夫子都说你是读书的好料子。”宋母始终坚持。
宋家祖上八代就是普通的农家，没发过大财，也没怎么落魄过，发展到宋父这一代，风调雨顺好多年，家里攒下几个余钱，就想着送小儿子去读书，改换门庭，也省得往后一直继续当农人。
小儿子元修也一直不负众望，天生有读书天分，可惜年前的秋天，宋家爷爷大限去了，守孝年不得科考，这才耽误到了如今十七的年纪，竟还未能下场。
宋母思来想去，前段时间一直都好好的，就阮家退婚的事闹出来，小儿子才这般，莫不是被嫌弃受到了影响。
“儿啊，是不是那阮家人说了什么，你都不要信，他们家姑娘样的水性杨花，故意说坏话搅你心神。也是娘想岔了，你还是读书的年纪，谈婚论嫁做什么。”
宋父也沉了脸色，阮家的事他本不欲计较，可若影响了小儿子的大事，他定叫阮家吃不了兜着走。
与宋母交换了个眼色，两人心中都有了主意。
“元修，你安心读书，家里虽然困难，可供你几年还是能的，你明年就要下场，先不要想这么多，你也不想我们的心血白费吧。”
闻言，宋元修再不敢有异议，说到底，他也希望能参加一次。
事情看似就这般过去，实则不然，宋家在村中枝繁叶茂，权势也极大，他跟身为村长的本家二叔打了个招呼，阮家在村子里的事情突然就备受排挤。
阮母知道为何，心情愈发烦躁，连大女儿的温柔小意也听不进去。
“大娘，你说的铁家小子什么时候发财啊？”
“娘，那不是发财，那是当大官了。”阮大娘不满，当官和有钱，那可是天壤之别。
“那到底什么时候当官？”
这点阮大娘倒是记得很清楚，“很快的，一年后他既就会去参军，一点点升上去，那时候家中就不缺银钱了。”
“还要那么长时间啊。”阮母皱眉，总觉得还很遥远。
“哪里久了，到时候小弟刚好到了娶亲的年纪，家中不缺银钱，也能说个好亲事。”
说到小儿子，阮母的烦躁顿消，罢，如今受些苦，就当为平安积福吧，等日后女婿当官，一个宋家算得了什么。
只阮柔在家中的日子越发不好过起来，她如今受限于村中，连稍远些的镇上都去不了，更遑论更大的城市。
而在村中寻找一个过得去的未来夫婿更不是件简单事儿，她倒不是嫌弃人只是个农夫，可若脑子不够用，一辈子都只能当个农夫，她却也是看不上眼的。
村中倒也有几户读书人家的后生，可惜，不用想都知道人家看不上自己。
阮柔那就一个愁啊，在阮家她不能靠做绣活赚钱，更不能真把人惹生气了，否则自己这小身板可敌不过阮家诸人。
无奈，最后她还是将主意打到宋家那小子身上，谁叫他还有点培养价值，又跟她沾得上边的呢。
上次，经过全家的劝说，宋元修总算下定主意下场一试，县试近在眼前，他每日用工苦读，很快将阮家一摊子扔在了脑后。
阮柔算盘打得噼啪响，按阮大娘子所言，宋元修参加县试遇上倒春寒，二月天突下鹅毛大雪，在科考的棚子里待得头晕眼花，卷子压根没做完，竟连个童生都没能混上。
说来说去，还是身子骨太虚了，那些科考的场地最是简陋不过，还曾有人大言不惭拿些“天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身”的鬼话来糊弄，每年不知害死多少学子。
可惜，这也不是如今她能决定的事，她能做的，不过提醒宋家小子注意锻炼身体，别真的倒在考场内。
仔细一算，如今十月，阮大娘子与铁勇的婚事定在腊月，县试在二月，最多不过四个月，说不定她就可以顺利摆脱阮家。
这次，她不打算直接跟宋元修说，而是跟宋母提醒一声，毕竟书呆子的婚事还是得由宋母做主。
于是，一日，宋母出门去地里干活，阮柔终于寻找机会，有意无意跟她攀谈几句，最后更是说了几句似是而非的话，听得宋母稀里糊涂，没待问明白，人就消失不见。
“莫不是还打着元修的主意吧。”宋母回家跟宋父如是道。
“二娘亲口说，听说每年都有学子因为身体不行，倒在考场上?”
“是，也不知道是不是怨上咱们元修，故意咒他呢。”宋母还是有些不满的，上了年纪的人最忌讳这些生呀死的。
“应当不是。那孩子心性还行，”宋父忖度，“这些话不能顺着听，要反过来。”
“反着来？”
宋父不知何时已经在原地踱起了步，良久，他一拍手，“是不是提醒咱们，科举要重视身体才行。”
“？”宋母满脑袋疑惑，不知宋父怎么就突然想到了这方面，“你想太多了吧，她一个小丫头知道啥。”
“应该就是这样了。”宋父十分笃定，“即使不是，让元修身体好一点也不是坏事。”
“你的意思是？”
“他前几天不是闹着要下地吗，刚好让他去，干点农活就知道读书的好，也能锻炼下身体，他那身子我看是有点虚。”
“至于吗，不行我给他炖两只鸡补补。”宋母有些不乐意，上面四个五大粗的儿子，就连女儿性子也十分剽悍，好不容易最下面一双儿女长得白白净净，叫人瞧了就心生欢喜。
“照我说的做，总没坏处，正好也让他歇歇眼睛，最近天天从早读到晚，别熬坏了身子。”
闻言，阮母不再反对，她也心疼儿子呢，遂道：“行，正好地里活不重。”
宋父宋母二人言两句将事情定下，到宋元修跟前，就是已经做好的决定。
“老六，从明天起，每天上午你跟你大哥他们一起下地，干满一个时辰在回来。”
听到这个消息，不仅宋元修本人，便是连家中其他人都震惊了。
宋大哥最是维护小弟，当即反驳：“爹，小弟在家读书就行了，下地的活用不着他。”
“就是就是。”上次被婆母怀疑，宋大嫂这次连忙出声。
随后，二房、房、四房跟捅了蜜蜂窝一样，你一言我一语，叽叽喳喳个没完，吵得人脑袋疼。
“行了。”宋父厉喝一声，看向小儿子，“元修，你愿意吗？”
宋元修只是有些诧异和奇怪，倒并没什么不乐意的，当即点头，“爹，我愿意的。”
“那事情就这样定了，你们小弟不怎么会干农活，你们多带带。”
说着赶紧溜了，家里孩子多有多的好，下地干活个个一把好手，可吵起来也叫人受不了。
十月的天，其实地里已经没什么活计，小麦已经下了地，菜地里也播上了新种子，最后竟然只有除草和浇水的活计。
大房、二房、房六个人，十二只眼睛，齐齐盯着被围在中间的小弟，思考他到底能干什么。
除草要挥拳头，浇水更是要从远处的水渠里担水，怎么都不是小弟能干得动的。
宋元修顿觉尴尬，主动请缨，“大哥，我去锄草吧。”
宋家大哥想了想，“也行，干不动就歇歇，这么多人呢，不差你一个。”
家中拢共只有两把锄头，水桶倒是好几个，宋元修拿了一个锄头，剩下一个宋大哥塞给了老，让他去另一边锄草，他要看着小弟。
事实上，或远或近，所有的眼睛都在盯着他。
宋元修拿起来先掂量了下，觉得重量还行，便自己寻摸了地头锄起草来。
地里的野草最是有韧性不过，只要草根还在土里，便是辛苦拔掉也没用，故而用锄头连根铲除，草离了地再在太阳下晒几天，才算完事。
一下两下下，四下五下六下，宋元修只觉得手中的出头越来越重，一直弯着的腰也酸疼不已，就连手都因为跟锄头的摩擦隐隐作痛。
但兄嫂们都在看着，他拉不下面子，且一旦放弃仿佛就证明了自己前几天的放大话，故而一直咬牙撑着。
手磨的疼他就悄悄用长袖隔一层，腰疼他就弯一会再直一会，力气不够就自己寻摸用力小的姿势，无论如何，第一天一个时辰总是要完成的。
宋家这片地没人出声，隔壁地块的几家看见宋家的宝贝疙瘩下地都很是惊喜，一个个碎嘴得不行。
“哎呦，那宋家小子怎么下地了。”
“不读书啦？”
“不能够吧，供那么多年，明天就该去考了。”
“反正考也不一定考得上。”有人不屑一顾。
若论乡下人对于读书的看法，那必然是截然不同的两种看法，一种是只要自己有钱必要送让儿孙去读书，期待光宗耀祖、改换门庭的。
另有一种则是全然的不屑，压根不指望鸡窝里飞出个金凤凰，有那钱不如多买两斤肉吃的。、
前者，对于宋家自然是万分羡慕，后者，多是不屑居多。
此刻，自觉与宋家结仇的阮家就是后者。
阮家唯一的成年男丁只阮父一人，故而几个女人都是要下地的，其中尤以阮二娘干的最多。
今个儿，娘在家带弟弟，阮父阮母则带着两个女儿出来干活。
阮父担水，阮母在一旁指挥，大娘负责将桶里的水浇到地里，而阮柔干的，则同样是锄地的活儿。
虽然没有亲手干过，可得益于原主熟练的身体本能，她干的还算顺当，就是看着自己的手脚有些糟心，早晚，她要想办法将这具身体养的好一些，再将皮肤好好保养。
“瞧，那宋家小子干活还没二娘顺溜，得亏没让大娘嫁给他。”
阮大娘抬头尴尬笑笑，心内也在奇怪，上辈子明明没发生这些，宋元修下地已经是很久以后，屡试不中，家中嫂子和小辈渐渐生了怨言，一家子离心，后来宋家人家，他们俩单过，男人不会干活，她一个女人愣是当男人用。
怎么对方就突然下地了，难不成是自己退婚刺激到他了。
再刺激也是一个没用的男人，大娘心中不禁嘲讽，哪里及得上铁勇高大威猛，将来还是厉害的将军。
说曹操曹操到，秋天正是猎户进山丰收的好时节，原本铁勇也是要跟着铁父进山打猎的，这一次打猎得存够一冬的油盐粮食，父子俩才能安心熬到明年。
但今年不同，他刚与心仪的姑娘定亲，便想着去岳家献献殷勤，便只有铁父一人进山。
铁勇身材高大，体格强壮，别说是宋元修，便是宋家大哥等人都被压下去了。
眼见得准女婿识趣来帮忙，阮父露出微笑，倒真觉得比宋家那小子要好了，且愈发觉得大女儿有能耐，要知道，原来，铁家小子跟二女儿定亲可没这么殷勤，他顺势将挑水的胆子递过去，自己跟阮母到一旁歇了。
原本，阮大娘子干一会就能歇一会，换了人，她竟连歇息的时间都没有，忍不住心生埋怨，却见对方压根没察觉到，一个劲的担着水呢。
这又叫她有些不高兴，总觉得以前宋元修虽然不会干活，可甚会察言观色，平素也愿意小心哄上两句。
转念一想，算了，成大事者不拘小节，男人么，有出息就行，其他不重要。
铁勇可没那么老实，想在岳家面前表现是一方面，欲跟隔壁的宋书生较量才是重点。
听得周围的议论声，他憨厚的嘴角不由得露出丝笑意，显然对自己压过对方很满意。
“这铁家虽说穷了点，可男人能干活，日子总能过好。”
“就是，那田麻子家倒是有几个余钱，可田麻子成日吃喝嫖赌，可怜田家的在地里忙的跟个老黄牛一样，赚的钱不知进了谁的腰包。”
“唉。嫁男人还是得嫁老实的，听说这些书生花花肠子最多。”
“这话也不对吧，等宋家小子考中，他媳妇可就是秀才娘子了。”
秀才娘子的分量还是很重的，一时没人反驳。
好半晌，却有另一人嘟囔，“那也得考得中啊。”
众人循声看去，见是李婆子，不屑撇嘴，这李家婆子前几年想把女儿塞给宋家小子，可宋家没看上，自此后逮着宋家就使劲说坏话，全村都当笑话看。
不拘旁人怎么说，宋元修切切实实在地里干了一个时辰，从卯初（早上五点）到辰初（早上七点）到，整个人早已疲惫不堪。。
宋家其他人见时辰到了，赶忙将小弟手中的锄头抢过来，“说好的一个时辰，咱们先回家吃早饭去。”
当下农人习惯，一天只两顿，早上起来先到地里干一个时辰活，辰时（早上七点）吃早饭，下午申正（下午四点）吃晚饭，只农忙舍得一日供餐。
宋元修实在累极了，当下也不反对，空着手跟在后面往家走。
或许是干了一早上活，他胃口竟出奇的好，往日只喝一碗的稀粥，足足喝了两碗，方才觉饱腹。
也幸得宋家人多，宋母熬粥习惯多放一瓢水，这才没出现不够喝的尴尬局面。
没多会，宋大哥几人再次下地，宋母留在家中看孩子。
宋元修回到房间，再次拿起书本，只觉得重若千钧。
以前他只知农活累，却不知原来这么累，他干一个时辰都如此艰难，也不知爹娘兄嫂如何辛劳。
如此想着，他读起书来越发卖力，且只觉神清气爽，往日不会的地方再去看竟觉才思泉涌，通透非常。
唯一遗憾的是，今日着实太累，手微微有些撑不住，练字却是不能了。
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