庄子里四处都是火星，叶秋他们颇有些左支右绌。好在，周叔带着村人很快赶到，加入灭火的大军里。人多力量大，许多地方刚烧起来，火势就被扑灭了。
农庄里房屋分散，被点着的就是靠近院墙的那几座。其中，秦守一与叶秋他们待的客院因为最先着火，被烧毁得最严重。不过，庄子里最大的损失不是损毁的房子，而是家禽、鸡蛋、鸭蛋等东西。
因为那些贼人事先将牲畜都放了出来，满院子乱窜。天黑着，叶秋等人也不可能一一的将其赶回禽舍、圈里。后来大火一起，所有的动物都受了惊，鸡鸭鹅，猪牛马闹腾得整个蚌兰村都听得见。再配上村子里各家各户的看家狗的叫声，一个热闹，一个杂乱形容不过来。
这值钱显眼的猪、牛、马等大牲畜没人敢动，但满院子乱窜的鸡鸭鹅随手逮一只，别人也瞧不见。所以，这许多来帮忙救火的人，就顺手牵羊了。
天亮了，春花、素娘等人终于将四处跑散的家禽牲畜都规整回去，叶秋就在一旁清点损失。
“到底是哪个杀千刀的，故意纵火！我们姑娘多和气一人，他们怎么就下得去手！”春花累摊在椅子上，一边愤恨的咒骂。
素娘性子温婉，骂人的话说不出来，但此时眼底也有恨色，“姑娘不在，我们负责看家，结果却是这样。等姑娘回来，指不定怎么伤心。”
桂娘子抿了抿唇，脸上脏兮兮的，好几道黑乎乎的痕迹，全是救火的时候弄上去的。“是啊，周嫂说，建这庄子的钱，都是姑娘自己卖花挣的。建的时候，也费了许多心血，如今变成这样……糟践人呐。”
素娘叹了口气，随即问道：“周嫂子呢？她对咱姑娘没得说，这累了一夜，咱们好歹得郑重的谢她一回。”
江婆子疲惫的甩了甩酸软的胳膊，一脸的愁容回道：“她家里两个孩子呢，火灭了没多久，秦老便让她回去了。”
叶秋转过身来，看一眼素娘，摇摇头道：“周家对姑娘很好，毋庸置疑。可我们只是下人，是不能替姑娘拿主意的。道谢这事，只能由姑娘自己去。所以，这些事还是等姑娘回来了再说吧。素娘，姑娘对我们很宽容，但我们自己也不能没了规矩。下次别再说这样的话了。”
素娘愣了下，随便反应过来，“看我，这火一烧，将我的脑子也烧糊涂了。”赵芸是主子，周家虽然是农民，但却是赵芸的长辈。他们这些下人插足进去，确实不像话。而且，刚才她的用词与说话的语气也不太对。
桂娘子、春花、江婆几个听到这话，却是眼神一闪，沉默下来。
叶秋见状，轻声道：“你们没在别家做过下人，可能不知道。大户人家的丫鬟婆子，若不懂规矩，当家夫人拉出去打杀了都是没人同情的。庄子的里伙计多，也累，但只要做好了自己的本职工作，姑娘便不会故意给人脸色看。偶尔的玩笑也没关系，可若在面对外人的时候，也这样没规矩，就是给姑娘丢脸了。”
春花摸了摸后脑勺，闷声闷气道：“姑娘对俺这么好，俺不想给她丢人。可那些劳什子的规矩，俺是真的不懂。”
叶秋唇角扯了扯，略带沉闷道：“做好自己的本分，别乱说话，别乱得罪人就是了。姑娘好了，赵家好了，我们这些子人，也才能有好日子过。我已经被转卖了一回了，可不想再有第二次。”
素娘与桂娘子几人对视一眼，叶秋本来就是下人，会和他们一起是因为主家败落了，如今听她这样说，便知道她是有些难过了。她出声安慰道：“都怪我，勾起你的伤心事。不过，那些日子都过去了，叶秋你想开些。姑娘能干，脾气也好，能跟着她到赵家来，我们大家都是有运气的。两位少爷如今虽还未见过，但能考上秀才，能力肯定也不差，我们大家的日子会越来越好的。”
其他几人附和，叶秋点醒他们身为下人的本分，虽然让人不舒服，但所有人都不能否认，她说得有道理。
叶秋观察着众人的表情，知道她们是真心听到心里去了，也不在这个话题上纠结：“庄子里的损失不小，我都清点记录了。秦老这会儿还在客院，我先拿过去给他过目。修缮庄子的事情，也要听他老人家的安排。不过，今日是给鸿泰居送货的日子，素娘你回南院通知常乐照常送货。江婆、桂娘子、春花你们三个去地窖里将那些预备的咸蛋抓出来装车，我怕误了时辰。”
素娘站起来，点头道：“我这就去。”
“幸好地窖里还有一批腌好的咸蛋，不然这次咱们就得吃个哑巴亏了。”江婆想到被贼人打翻的咸蛋坛子和碎掉的咸蛋，不由得摇摇头，“那些人真是作孽，那可都是钱呐，现在却被他们白白糟蹋了！”
“他们连房子都敢烧，人都敢杀，还有什么做不出来的？还好昨夜他们没对常大叔与丘山下死手。”桂娘子心有余悸的摇摇头，拉着江婆春花去装咸蛋。
叶秋抿了抿唇，目送着几人离开了，自己也脚步匆匆的往客院行去。
二叔公和周叔正在客院的废墟前站着，神情严肃。
“叔，昨夜纵火的，真的是现在县里通缉的逃犯？”周叔皱着眉，有些不确定的问道。
二叔公双手背在身后，点头，“是他们无疑。不然我也不会让常乐去通知村外的兵丁。”
周叔有些不懂，“可咱们无凭无据……”
“无凭无据么？”二叔公回头朝周叔笑了笑，神色中，有些说不出的深意，“等人抓到了，就是真凭实据了。”
周叔心里更狐疑了，但二叔公一向有些深藏不露，他不说，他也不好再多问。想想，昨夜来的那些兵丁态度也很好，丝毫没觉得二叔公是在撒谎。想到赵家兄妹与张县令之间说不清的亲近关系，周叔心里有了些猜测。
“芸丫头昨日来信，说拦下了祝春娘，府城的情况很好。”
二叔公突然开口，周叔怔愣了一下，反应过来，道：“那就好。”赵芸的离开，二叔公与他解释过，如今听到消息，他提着的心也落下来。麒哥儿是赵家最有希望博得功名，振兴门楣之人，若被祝春娘毁了名声，断了前程，那就太可惜。
只是，麒哥儿虽然得张县令看重，但要说得罪朱县丞，却是没有的。为何那些人非要挑拨祝春娘去府城生事，如今又来纵火烧屋，想要置赵家于死地呢？周叔抿着唇，脑子里很多疑问。
赵芸走的时候，交代了庄子的事情，全权由秦守一做主。叶秋很快过来，将庄子里的损失仔细的给两人禀报了。秦守一听罢，便一一吩咐了修缮屋子的事宜和庄子里的人员分配。
“村民顺手牵羊的事，大家都心知肚明，不好追究。毕竟，有些人家还是很规矩的。如今他们帮忙救了火，咱们明面上的谢礼却少不得。我记得昨夜有头猪断了腿？拉出来杀了了吧，凡是昨夜过来帮忙的，每家送块肉。正好修缮房屋要请人，也不用再去城里买肉做伙食了。”
“奴婢记下了，一会儿便让春花找人来杀猪。”叶秋应下，仔细的记在心里。
“常德与丘山如何了？”秦守一想了想，开口问道。
叶秋回答：“还没醒。”
“好好让人看顾着吧，这次没丢了命，也是大幸。”秦守一点点头，昨夜两人出去查看情况，被人打昏过去，头破了，见了血。常乐带着兵丁回来，追捕贼人的时候才将两人找到带回。众人虎了一跳，赶紧看了伤，将人安置下来。
“秦老放心，素娘家的与冬哥儿都在院子里守着呢，他们要是醒来，会过来通知的。”
“行了，你下去吧。”秦守一了然的点点头，然后朝叶秋摆了摆手，打发道。
叶秋向两人行了一礼，便转身去忙了。
“这位叶秋姑娘倒是能干。”周叔看着她远去的背影，感叹一句。
“这可不一定是好事。”二叔公眯了眯眼，随即笑道：“不过芸丫头也不是一般人，拿捏两个下人的能力还是有的。用不着我这个老头子担心。”
“芸丫头啊，确实是我见过的最能干的小姑娘。不像我家兰心，整天想着玩儿。”周叔赞同的笑了笑，随即摇头叹气道。
“兰心上头不仅有你们夫妻俩，还有三个哥哥，贪玩些也无事。芸丫头的情况却不同，她需要有独立的能力。”不管是谋生的能力，为人处事的能力，还是自保的能力，这些都不可或缺。不然，日后面对上那些人，日子可不会太好过。秦守一垂着眼，神色不明。
周叔多少听出了一些端倪，加上二叔公近半年来，表现出来的对赵家三兄妹毫不掩饰的看重与照顾，他肯定这位深藏不露的二叔公，也是赵家三兄妹的保护人之一。
只是，他照看三兄妹，是因为与去世的赵家夫妇有很深的交情。在他的记忆里，二叔公与赵家一直都走得不算近。没道理这么在意赵家三兄妹。可这些日子下来发生的事，让他明白，秦守一与赵家，根本就是牵扯太深。
庄子这边在秦守一与周叔的主持下，开始修缮房屋，重新规整。而在蚌兰村的另一头，方家的大院里，朱县丞堂而皇之的坐在主位上，身边护卫着好几名好手，惬意的用着饭。
底下方地主与方大公子规矩的陪坐着，态度亲近谄媚。
“方老爷，这次多谢。等朱某顺利脱身，必有重谢。”朱县丞朝方地主举了举杯，微微笑了笑。
方地主赶紧道：“朱大人说的哪里话，当年要不是您提拔，如今我也置不下这份产业。您是方某的恩人，我敬您一杯。”说着，方地主就仰头将酒杯中的酒一口喝干，爽快至极。
朱县丞见状，愉快的眯了眯眼，“当年不过是举手之劳，方老爷无需挂怀。如今，朱某沦落成朝廷通缉要犯，方老爷还能伸手援助，实在让朱某感动。”
若真感动，那就拿出些实质的东西来，空口白话谁不会说？方地主呵呵笑着，心里却是懊恼。昨夜赵芸的庄子着火，他也被吵醒，本想呵斥下人几句，便回房睡觉。朱县丞一行不速之客，却堂而皇之的闯了进来。
朱县丞身边有好些带剑的好手，他没胆子拒绝收留，更没胆子去告发。但这担惊受怕的，朱县丞却连些实质的安慰都不肯给，死守着那些钱财。方地主心里不满，却不敢表现在脸上。
“这院子简陋了些，不过平日里少有人来。朱大人尽管放心的在方某这逗留，一应的吃食穿用，我会让犬子每天亲自送来，必定不会走漏了风声。”闻言，方大公子朝朱县丞躬了躬身，也是一副听话的表情。
朱县丞对这对识相的父子还算满意，点了点头，“呵呵，方老爷的好意我领了。”说完，便毫不客气的给两父子提了要求，一点儿没当自己是外人。
方地主面上挂着笑，心里却越来越阴沉。这人，还真当自己是以前那个在丰乐县呼风唤雨的县丞大人？吃要精致，穿要舒服，
最后却只摸了五十两银子出来，真当他们是冤大头？
“父亲，我们怎么办？”书房里，方大公子瞧了眼窗外，小声问道。
方地主半阖着眼：“怎么办？好吃好喝的伺候着，然后送走呗。”
“可是窝藏罪犯，若是被人发现了，我们一家也是要被牵连的……”方大公子皱了皱眉，之前他们巴结朱县丞，为他所用，是因为他的权势。如今他落魄了，他们方家完全没必要去趟这趟浑水。
“那也只能伺候着。没瞧昨夜赵家的庄子都被烧了？”方地主沉沉的出声，“朱县丞身边的那几个，可都不是普通人。”
“那我们就毫无办法？”方大公子有些不甘心。
“想办法吸引住村外那些守兵，给他们制造离开的机会。”方地主沉默了一会儿，轻声说到：“只要他们尽快离开，我们家就不会有事。”
“可我看他们根本没有要走的意思。”方大公子抿着唇，讽刺一笑，“刚才还让我去请城里的厨子来呢，他不怕我们去告密。”
“朱县丞享受惯了，这些日子东躲西藏的，想必有些受不住。”方地主瞥自家儿子一眼，随即道：“我们敢告密，他便敢对我们家的人动手。狗急跳墙，穷寇莫追。我虽然没念过多少书，但这个道理还是懂的。赵家是前车之鉴，我们方家不能步上后尘。”
“父亲你怎么肯定昨夜赵家庄子的火，是他们点的？”方大公子疑惑的抬眼，问道。
“赵家庄子失火，他们便来了？哪里有那么巧的事情？朱县丞必定是让人先去点火，将村里的人与村外的兵丁都吸引到赵家的庄子去，他们才能趁乱顺利摸到我们家来。不然，你以为外边的那些兵都是瞎眼的？”方地主冷哼一声，随即又道：“而且，有几个人在朱县丞他们到了后，才进的院子。看他们来的方向，明显是赵家庄子那边。”
方大公子面色沉凝，“还是父亲看得明白，儿子惭愧。”
方地主眼神闪烁，“现在朱县丞等人就是被逼到悬崖边上了，若是他们能看得到生机，我们家也就无恙。若是他们到了死地，他肯定也得拉我们垫背。朱县丞这人心机谋算都很深，也记仇，睚眦必报。所以，惹不得。”
“儿子知道了，儿子会小心伺候的。”方大公子心悦诚服的躬了躬身，然后，两人都听到屋顶上有细微的声响。
方地主与方大公子对视一眼，都在彼此的眼中看到了果然如此的神色。
“他们是这样说的？”朱县丞坐在椅子上，旁边一名美貌女人正给他捏着肩膀。
底下，一名高瘦的男子弯着腰，垂着头，回道：“是。”
“哼，以前倒没看出来，这方哲还有些小聪明。不过，还算识趣。以前都是他们父子俩求着见我，如今他们两父子却是巴不得我赶紧走了。”朱县丞讽刺一笑，小眼睛里全是阴鹜，“还有那个赵家的小丫头，居然躲出去了，真是便宜她了。”
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