姚宦保和三团四团年纪相仿，萧护夫妻有许亲的意思，对姚宦保都格外亲切。罗氏没敢多想，以为是姚兴献功劳大，欣然喜悦。
当天萧护十三赐宴宫中，太后则留下映姐儿宫中作伴几天，罗氏带着两个儿子得意而回。才到府门，姚宦保跳下车发足狂奔。
“看摔着。”罗氏愕然：“家里有人给他钱不成，跑这么快。”姚宦保小身影子一溜烟儿早不见了，姚官保笑：“母亲别理他，横竖不能多给他钱，宦保有钱只会买鞭炮。：”
罗氏嗔道：“就是，几十两银子一炸就没了，他还不，不知道节俭要紧。”姚官保晒笑，他和母亲想的不一样，姚官保在军营里喜欢热闹，回家喜欢清静。
宦保手里有了钱，家里一年四季，夏天也没事就“嘭”一声，吓人一大跳。
“嘭！”像是姚官保不应该想一样，院子里巨响几声，天空飞出无数烟花，万紫千红五颜六色。
罗氏没料到，腿一软几乎摔倒。让儿子扶起来，生气地对大儿子道：“你去告诉他，过年不给他压岁钱。”
“嘭，嘭……。”无数烟花似流星蹿上天空，引得府外面人竞相观看，指指点点道：“这是大将军府里的鞭炮，真的与别家不同。”
“看这气势，才是大将军府上才能有。”
罗氏见全是好话儿，转怒为喜，还是对大儿子努嘴：“去交待，让他少放些，你父亲才说过圣恩隆重，让家里不要招摇。你再听听外面的谈论，难道不叫招摇？”
“母亲父亲说的都对，我是要去交待他。就是奇怪宦保最爱惜他的鞭炮，最喜欢的就是守岁那一夜放到天亮，这才腊月中，他怎么舍得全放掉？”姚官保大步来寻弟弟。
见九曲栏杆旁坐着姚宦保，跟他的人散开在院子里，分五、七处一起点火。天空本是冬日乌蒙蒙，让争先恐后跃上半空的烟花映成璀璨绚丽。
姚宦保一个人看得津津有味。
“宦保，你不喜欢？”姚官保直觉认为弟弟在生气。
姚宦保慢吞吞：“没有啊，”
“那怎么把你心爱的鞭炮一下子全放光？”姚官保摸摸弟弟的头，忽然一笑：“难道是为宫中给你的赏赐父母亲先收着，你生气了？”
姚宦保噘嘴点头，吞吞吐吐：“这是其一，”他忽然一本正经，姚官保忍俊不禁：“那其二呢？”姚宦保仰起面，摊开小手板：“你先还我三两银子，我就说。”
“哈，好。”姚官保掏出银子：“这是五两，不用找，哈哈。”
收起银子的姚小公子叉腰：“这鞭炮是我心爱的，只能我自己看，父亲看，母亲看，姐姐看，未来姐夫看，哥哥你看，未来多给我钱的嫂嫂看，别的人不许看！”
姚官保笑得前仰后合：“小气样子，小殿下们也心爱你的鞭炮，去年才放你的。”又一愣：“未来多给你钱的嫂嫂？”
“是啊，难道哥哥喜欢不给钱的嫂嫂！”姚小公子面色臭臭。
姚官保嗤之以鼻：“我喜欢的，有钱没钱都是你嫂嫂。”不想就这个问题和小蹦豆似的弟弟多说，转身走开。
他身后，姚宦保作鬼脸儿：“吓我，我才不信！”
又一愣，想到自己忘了一个人，对哥哥背影喊：“哥哥，还有文王殿下也可以看。”姚官保回身摆摆手，去看母亲那里有什么可帮的。
姚兴献直到晚上才回，带着酒醉倚在榻上，慢慢和罗氏说话：“伍家倒一排国舅，这群小子们还敢和我抗！”
罗氏在烛下算带来的银子，又有宫中的赏赐，白花花金闪闪一小堆。
闻言无奈：“你和伍国舅是前辈子的仇人么？见到他们不是灌酒就是开骂。说到底，那是国舅。”
姚兴献得意：“国舅？国舅也得让三分。这群小子们进军中，哪一个我没照应过。就说伍国德，初来时傻乎乎硬邦邦，四处得罪人，你问问他我计较过没有？”仰面得色：“独我没计较他。”
罗氏把一个御赐珊瑚红地牡丹富贵花瓶小心放匣子里，失笑道：“你不是说不招摇么？”姚兴献自己也笑，晃着脚尖：“是啊，不招摇。可皇上对我恩眷不同于别人，你知道吗，皇上今天问宦保的八字，”
“真的？”罗氏差点儿把玉瓶摔了，急忙先安置好。坐到姚兴献身边喜动颜色：“莫非是和小公主们？”
不等姚兴献回答，罗氏回想皇后今天对待宦保就和官保不一样，让小儿子坐她身边，还赏他从里到外的东西。
“可是的，这可真真是大喜事啊。”罗氏双手合十，这就欢天喜地。
姚兴献喝多了，顾不上他姚副帅的庄重，嘻笑道：“你嫁我时，我就对你说过，我嫁家与别家不同，虽然不像当年的邹氏一族出了皇后，却也是代代有姑奶奶进宫。位份不高，也都在妃位。到我这一代，女儿不能进宫，我儿子却能尚主。”
“虽然比不上当年的邹氏一族？”罗氏似笑非笑，你当年追表姐就是因为你姚家比不起邹氏一族。
姚副帅心知不好，夫人又多心。他还有话题，这就岔开，清清嗓子：“太上皇为官保相中几户人家，咱们来商议商议吧。”
罗氏心知肚明他怕自己谈到邹家表姐，也挂念儿子亲事。就顺势跟着丈夫说话走。想到自己小儿子将能配公主，大儿子亲事可不能不般配。
又有映姐儿，也是一件喜事，虽然八字还没有一撇，罗氏也欢欢喜喜告诉姚兴献：“今天太后单独约见我，责备你我把映姐儿亲事耽误。你当时没看到呀，太后那个气，像对自己亲孙女儿一样，把我怪上一大通的话。”
“太上皇皇上对我，那是没得说。”姚兴献笑问：“夫人这么喜欢，太后定然是为咱们的大姑娘说亲事？”
罗氏没有开口，先忍不住笑了几声，再道：“是啊是啊，”她笑得合不拢嘴，对自己丈夫翘起大拇指：“这是我慧眼识人才儿，当初我相中你，就是看出你有能耐，”
“你相中的是我追你家表姐的能耐吧？那不是登徒子本事？”姚兴献和妻子开玩笑。罗氏脸一沉：“你偏提她。”
姚副帅求饶：“夫人息怒，还是先说咱们自己家里的事吧。”
罗氏马上就笑：“太后把我怪上一通后，说你我都不中用，孩子们亲事也弄不好，她是这么说的，”端端肩头，学太后当时模样，是沉着个脸：“既如此，映姐儿再不要回去了，就在京里陪我，几时找到亲事，几时再回你们家。”
她双手一拍：“你说可好不好？太后说不要我们养活，说我们是一对不管事的父母呢。”说罗氏没作用，罗氏还喜欢得像捡到金元宝。
姚兴献也喜不自胜，酒意上来，懒洋洋微眯起眼：“早知道早应该把女儿送回来。”干脆给太后算了，什么事情都由太后作主。
罗氏也悠然这样的想，姚兴献把她喊回神：“还有一件喜事，是官保的。太上皇在上半年就为官保相看过好几家，”
他回想太上皇的话，太上皇笑容可掬：“上半年三月三，我虽不耐烦去，也约着舅兄踏春走走。舅兄还笑我学少年，他哪里知道我是去给孩子们看人家。头一个是太子，第二个文王虽小，也到相看的时候，第三个就是官保了。我萧家隔房的孩子我都不管，我只管官保的亲事。”
红烛高照，姚兴献和罗氏都沉浸在宫中恩情中，姚兴献兴致勃勃地说着一家又一家。窗外，姚官保猫身在雪地上，支起耳朵把父亲说的人家记下来，才悄悄的回房。
睡下来，把这几家一户一户过滤，嗯，田家的姑娘？这是田品正的小女儿；嗯，孙家的姑娘？这是平江侯梁源吉夫人小孙氏一族类……
姚官保露出坏坏的笑容。
……
天光大亮，京雪更飘。姚兴献一早起来，门上拜贴就成堆的拿进来。知道他进京的伍家、张阁老家、平江侯府等等都有年礼送来。
夫妻忙了一个上午，还年礼备赏封儿，中午罗氏又是欢喜又是呼累，那累中带着无限喜悦：“还是京里热闹，”又想女儿了：“大姐儿要在，可以帮帮我。”
“你知足吧，太后养着哪有你的份儿。”姚兴献笑话他，见罗氏实在辛苦，让两个儿子在家里帮忙。
找姚官保时，一大早就出去，到现在没回来，说是拜朋友。姚官保和文王认识，在江南时和萧家、贺家、林家不少人都认识，姚兴献想自己都往来无数，长子大了会朋友也正当。就抓住姚宦保：“小三你帮母亲。”
“我能帮什么？”姚宦保一个劲儿的眨眼皮。姚兴献本来就疼孩子，从昨天知道萧护有许亲的意思，更把小儿子看得似眼珠子。见他可爱，当父亲地微笑：“你大了，和母亲学些人情往来，以后自己当家不会出错。”
姚宦保马上大摆脑袋：“姐姐呢，哥哥呢，先有大再轮到小。”姚兴献忍不住笑：“你小子聪明是聪明的，就是不用到正道上。听话，下午陪着母亲不放离开一步。”姚宦保笑得活似得了大红包：“父亲，文王殿下找我下午去玩。”
罗氏也笑：“让他去吧，好久没回京，让他交几个朋友也罢。”儿子以后能尚主，当母亲的巴不得他从现在就在京里人缘多多，处处说他好。
一般不多给姚宦保钱，罗氏今天也取出五十两银子，对小儿子道：“只能用在和殿下出去吃喝上面，再者殿下喜欢的，你就买下来，不许买你自己的东西。”
姚宦保聪明过人，又眨巴眼：“明天文王殿下也给我出去。”
“哈哈，你多给他吧。”姚兴献开怀大笑。接过银子，姚宦保就此门再也找不到。姚兴献下午拜客，特意把太上皇指的人家一一细细拜会，先去的田家，罗氏一个人忙得脚不沾地还喜上眉梢，实在忙不过来，请娘家嫂嫂来帮忙。
姚官保这个时候，在大街上买了几色礼品，往一个二道街上，一户半新不旧的门里进。他没有带小厮，大公子自己行事方便，可以避人耳目。
是打听过来的，进门就问：“张媒婆在家吗？”
“来了来了，谁喊我？”一个肥婆子扭动腰身出来。不看客人，先看客人手里的礼物，八大件的盒子，这礼过得去；又有几匹尺头，是上等料子。
张媒婆笑逐颜开，这才看客人，端端正正好个容貌，一身衣服也不错，簪子玉佩全贵重，这是笔大财。
忙往房中让：“小官人快请进。”
姚官保把盒子礼，尺头放八仙桌子上，上面又压上一锭二十两的大银。银子明晃晃，张媒婆顿时晃了眼：“这这这，”眼前全是银子光，堆上笑容：“明人面前不说暗话，小官人要什么样的人家，只管对我说。不是我夸口，这京里的姑娘是高是矮，是胖是瘦，是好性子是泼辣，全在我肚子里装着。出了我这个门，你想打听这么齐全，再没有第二家。”
“我是慕名而来，张媒婆，你这里说话方便吗？”姚官保问。
张媒婆为了表示方便，又转回里屋打起帘子，院门检查一遍，房门关紧，再回来：“官人您可以放心了吧。”
姚官保微乐，放低嗓音：“你眼力不错，我是要在京里寻亲事。先说好，成与不成，这银子也是你的。我要你做的，就是有几家姑娘，她们喜欢什么不喜欢什么，常和什么人家玩，出门去进香还是逛街，去哪座庙走什么街……。”
张媒婆耳朵极好，一字不漏地听在耳朵里，心想这太简单，一拍大腿：“成，这银子我是拿定了，您问吧。”
“有位田品正将军的姑娘，行六，叫素馨，”姚官保说的，是昨晚在父母亲窗下偷听来的其中一位。
……
一个时辰后，姚官保走出张家，上马直奔城角的小巷子里走。没走几条街，就让他看到一个小子，黑瘦干巴，在偷行人钱。
“住手，你小子活腻了！”姚官保上前阻止，把偷钱的小子揪住，朝脸就是一个巴掌。打过也不放开他，就原地膈应他：“你小子跟的哪个混蛋，大冬天的不长眼，让你小子出来偷钱。”
有旁边的人好心提醒：“听客户不是京里口音，您不知道这偷东西的上面有混混头子管，您快走吧，迟了就惹大事。”
姚官保一笑，他生在京里，长大却在江南，一口的官话还带着南方味道。谢过提醒的人，却不走继续打骂。
没多久，有人大喝：“哪个敢打我王三的兄弟！”一个大汉，大冬天的不穿袄，一件单衣，敞开胸膛，大步而来。
姚官保和他一场恶战，把他打服。取出一张五百两的银票，笑得神秘兮兮：“四海之内皆兄弟，我的银子就是你的银子，你只管拿去用。不过我的事，也是你的事，你得帮忙。”
王三收下钱，听姚官保对他说了一番话，再答应他：“闹到衙门里，我保你出来。”王三答应下来。
……
当晚姚官保回家去无话，第二天在家里帮母亲会客人，第三天一早，跟他的人回话：“后门有个张媒婆要见大公子。”
姚官保出来，张媒婆眉开眼笑，这真是姚家的大公子，大将军的长子，钱，不会少给。虽然弄不懂姚官保的意思，张媒婆还是尽心尽力：“田家的姑娘，孙家的姑娘今天全在普照寺进香，大公子要看人，可以一下子看到好几个。”
姚官保又赏她钱，让她不许说。回厅上对母亲说会朋友，罗氏让他自去。姚官保出来喊上王三在普照寺外候着，自己往寺中来。
几个姑娘正在殿中进香，都面有轻纱。见一个年青男人大模大样进来，眼睛像长勾子一样，“唰！”钉在田六姑娘面上！
看他穿是人模人样，像是有钱子弟，也很没规矩的直直对着田姑娘目不斜视，足的盯了半天。
再好的人这样看人，别人也当是登徒子。
田六姑娘皱眉，悄骂侧过面庞。年青男人走上几步，又到她对面，目光如炬：“嘿嘿，”是个垂涎三尺的笑容。
有这笑容的人对着姑娘，不是色狼也成了色狼。
孙姑娘见势不对，劝田六道：“过年庙里人多又杂，姐姐我们快上过香，回静室休息吧。”她们回到静室，听外面有人高声吟咏：“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑…。”
他声音洪亮，直透入室。田六气得快要流泪，觉得今天情况不对，匆匆忙忙布施过寺中僧人，上轿回府。
才出一条街，见那个年青男人横马于轿前，含情脉脉隔帘看看，打马而去。田六才松一口气，就大惊失色。
几十个混混奔跑而来，有一个人大声道：“不给大哥面子的，冲垮它！”
田家的家人奋力相争，轿子也不会真的让冲倒，不过田六姑娘和孙家姑娘全吓得不行，回到家去田品正大怒，让有司衙门去捉，王三一帮子忽然不见，一个也找不到。
姚官保给他们一笔钱，让他们吓唬过田家后，就赶快出城避难。
田姑娘受到惊吓，没有病，也好几天不敢出门。孙家的姑娘直到腊月二十九才出门，这天是她父亲生日，她年年都去佛前许愿。
平江侯大小两孙氏全出自孙家，孙家是个不次于姚家、袁家的大族，人多，表姐妹们一起出门。
有了田姑娘的例子，孙姑娘说年下外省人来的多，怕不安全，多多的带上家人。她出门就觉得眼皮子直跳，在庙里果然见到那个年青男人。
姑娘们不出闺门，姚官保又不在京里，大家不认识。孙姑娘见到他就花容失色，指给自己家人看：“仔细那个男人。”
跟出来的二管家自认眼里识人，这是一个翩翩公子才对。见自家姑娘一定认他是坏人，二管家只能分心盯着。
见那个公子虔诚地向寺中僧人请教，二管家过去听听。姚官保正满面孝顺：“为我父母亲祈福，这经卷是一定要念的，银子不怕多。还有我姐姐，还有我弟弟，还有久跟我父亲的家人…。”
二管家回来告诉孙姑娘：“这是个孝顺的人。”
孙姑娘还是不信，对表姐妹们说姚官保的恶行：“一定是他，虽然不是他纵马冲轿。”有一个表妹是淘气的，自告奋勇：“我一试便知。”
出去见正殿上僧人披好袈裟而入，正准备念一个长的祈福经卷。而表姐指认的那个男人，正满面虔诚地合十跪拜佛像。
回身见到孙小姑娘，姚官保客气有礼地起身，按规矩陌生男女不敢面对面站着，侧一侧身子，垂下眼敛不敢正视：“姑娘要上香不是？都是我的不是，让您等着。”
孙小姑娘很奇怪，这和表姐说的不是一个人才对。本着好奇心装模作样上过香，还没有开口，姚官保幽幽念出几句经文，是女眷们常念的。
罗氏和映姐儿时常念，姚官保听到耳朵痛，也会几句，需用时，顺手就来。
孙小姑娘掩面轻笑：“你倒会这个？”
“是家母常念，我不敢不会。”姚官保轻言细语。孙小姑娘对他更有好感：“哦，你还肯陪母亲念经？我弟弟呀，才不肯呢。”
姚官保腼腆一笑：“母亲慈德，怎么能不陪呢？别说是陪她，让母亲高兴的事都应该办才对。”又看孙小姑娘，夸奖道：“看得出来小姑娘您是个孝敬贤惠的，我母亲她最喜欢贤惠的姑娘，时常对我说，见到贤惠的姑娘要敬重才行。”
手边取出一个上好白玉小佛像：“母亲对我说要散福，请姑娘为了我母亲，为了我，收下吧。”两个大谈半天佛经。
孙姑娘担惊受怕，孙小姑娘得意而回。直到过年，两个人也没有挣明白姚官保是好人还是坏人。
年初三那天，孙小姑娘哭得来了：“呜呜，那是个坏人。他，他，他又和范家的姑娘好上了。”孙姑娘冷笑：“如何，我就说他不好吧。是怎么回事？”
“他说初二庙里做法事，姐姐都不去，我一个人去不好，就约了范家姑娘一起去，没想到……”孙小姑娘呜呜直哭：“他把自己带的玉佩送给范家姑娘，”
孙姑娘大怒：“范姑娘也肯要？”
“她为什么不要，他生得那么好，又见识渊博。”
孙家大小姑娘把不知姓名的姚官保狠骂一通，预言范家姑娘也没有好下场。没出初十，范家姑娘又憔悴了。
姑娘们出门，都有结伴的习惯，不然就是去的地方，总会遇到别的姑娘。那又帅气又英俊的年青男人在范姑娘偶遇邻居家钱姑娘时，又转而送钱姑娘东西，和钱姑娘大谈诗歌。
孙小姑娘解气，和表姐谈论十五金吾不禁，宫中观灯的事，当天回去神清气爽，睡得很香。
十五观灯，一早姚兴献就喊儿子，细细叮嘱：“几家子姑娘我都见过，没有一个不是好的，怎么办，为父挑不好。回过太上皇，今天观灯她们都来，我一个一个指给你看，你看好不好？”
姚官保心中窃笑，她们见到自己脸面，只怕一个一个晕过去。嘴上答应：“是。”和父母亲一起宫中陪宴，华灯初上时，一家人出宫观灯。
姚大将军长子没有成亲，在姚兴献没携手回来时，有可能成亲事的人家早放在心里。今年姚家进京，田家、孙家等人都早有准备。
田品正夫人对女儿笑：“那孩子我见过，他从进京就陪文王殿下不好见，我为着你呀，特地在姚家呆到晚上，候到他回来见了一面，又俊，又俏，又能干，小小年纪已经将军。我的儿，等下他来我指给你看一眼，你可细细地看，看准了咱们得先让姚家来提亲事，晚了就是人家的了。”
田姑娘甜甜的羞涩着。
父母亲早一年就夸姚家的儿子怎么怎么好，田姑娘早有心里有他一个位置。
见母亲满面春风指住一个少年：“女儿你快来看。”
田姑娘几乎没晕过去，天呐，这不是那个登徒子！这个人，我不要！
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