萧护再去曹家，到曹家以前，改变了主意，让人找出曹文弟来，又喊来杨玉昌，谢承运，出来上酒楼雅间里。
才进去，杨玉昌先过来陪礼：“等我听到，你家少夫人已经走了。”蒋延玉好笑：“我就说有古怪，难道是分东西吃争恼了？”萧护正色：“你才为吃东西恼。”手指在蒋延玉、曹文弟、杨玉昌、谢承运等四个人脸上一一指过来：“你你你你，你们家一共有几个妹妹？”
“你几时呆成这样？”谢承运也觉得好笑，对着板着脸的萧护骂：“你不知道？”
“我知道，就没有想到这么厉害！”萧护开始骂：“我娶个媳妇，扎了这么多人眼！想我的人呢，我说声感谢。想拿我的人呢，我只有拳头还！”蒋延玉捕捉到了什么，问杨玉昌：“今天做客怎么了？”杨玉昌问曹文弟：“你媳妇今天犯的什么病？”曹文弟更糊涂，反唇相击：“不是还在你们家！”
谢承运让他们打住：“你们说的，和萧护说的是一件事？”萧护白眼珠子瞅他：“不是一件，还是两件？”谢承运也白眼相还：“那你就直说，别掖着！”
“直说了吧！我娶回来的媳妇，我不喜欢，由我打来由我骂，轮不到别人说短长！”再对杨玉昌点头冷笑：“你家妹妹真厉害！这种人，哪个敢要！没怎么样，先欺负我媳妇，要真进了我家门，还不把我也收拾了！”
这里又扯出来对寿昌郡主的满腔恨。
杨玉昌是后来才知道，就问了一个清楚。他满面通红解释：“那是沈姨娘的女儿，我们家里乱，母亲身子不好，大嫂帮着管家，管不了姨娘们。要怪怪你自己，生得太招人爱。这满城里有姑娘的人，谁没打过你主意。”
他一古脑儿全扯上：“喏喏，这里坐的人全有妹妹，哪一个没想过再亲厚些的事。”蒋延玉三个人一起骂他：“你少说我们！说今天的事！”
“这事是这样的，曹少夫人今天发病，说萧护媳妇被掳的那两天失了清白。”杨玉昌叹气。蒋延玉三个人一个激灵：“这话也能乱说。”
萧护冷笑！
杨玉昌更叹气：“还是当着萧少夫人面说的。”曹文弟惊得嘴张多大，他马上转向萧护，尴尬着说不出话。他还欠着萧护钱，钱是小事，难得萧护这个人是不催债的人，而且他借这钱是为着生儿子。最近温柔乡中陶醉着，要再生下儿子来，最感激的人将是萧护。
萧护冲他摆手：“你听小杨说完。”
杨玉昌简单说了一遍，萧护冷笑着问：“你省去一多半！我来问你，蒋家妹妹们当时说的什么！”蒋延玉摸鼻子：“难怪你从我家里出来。”萧护再问：“曹家妹妹们又说的什么？”谢承运很是认命，拦住萧护话头：“我妹妹肯定也接的有话，罢了罢了，我们给你赔礼，你看这事情可能过去？”
“赔礼倒不必！只把我的话传出去就行！我的人，我不喜欢，也由不得别人作践！我能打我能骂，别人休想！”又对杨玉昌冷笑不断：“你家那个什么妹妹，告诉她躲着我！让我见到，给她一顿好骂！”
又余怒未息：“本该一家一家上门见伯父母说话，后来想想兄弟们情谊重，才喊你们来！”再对羞愧难当的曹文弟道：“不过你不要生气，你家门上我是要去的。”曹文弟慌乱不已：“好好，我和你一起回家去问她。”
“问她，倒不必！只是我那个打了她，总得上门赔礼。”
曹文弟才说当不起，萧护打断他：“不是给她赔礼，是给曹伯母赔礼！咱们两家不是一代两代的走动，不能为着两个不懂事的人伤和气。还有句话儿，我家那个是能杀乌里合的人，一巴掌下去，只怕你媳妇脸肿了，你回去见到别恨我们！”
大家这才一起想起来，萧少夫人是战场上威风凛凛的一名。谢承运忽然暴笑：“哈哈，小曹，你正愁外宅怕你妻子知道，这样正好。你借着这事把她一顿教训，把她拿下来，外宅也就过了明路不是更好。”
蒋延玉大乐：“好！”对谢承运翘拇指：“这招数高！”当下用午饭，人人给萧护敬酒赔礼，萧护脸上缓过来笑，大家尽欢而散，各回各家整顿自家妹妹去。
可怜蒋姑娘也好，曹姑娘也好，谢姑娘也好，不过接上一句半句的，这下子全跟着倒霉。
慧娘自萧护摔帘出去，有心大哭一场，又怕婆婆回来听家人们说过要问自己。欲只噙泪，泪水又忍不住往下掉。自己心里清楚这下子夫君也得罪了，公婆最近喜欢自己，还不是夫君喜欢自己。
但是心里拧着，不认为自己骂萧护错了。
摘一会儿眼泪，出来让人看萧夫人回来没有，打听得回来了，更是忍气吞声不敢哭的感觉，只等着。
直到午饭送来，萧夫人也没有派人来喊。
慧娘难免想到自己的好夫君也许又做了什么，可是还不觉得自己骂他不对。饭后解衣去睡，指望床上哭一会儿，泪水堵在心里都快不通。才睡下来，听外面有人问安：“少帅回来了。”门帘子响，萧护在外间语气不善的问：“人呢？”
丫头迎上去：“少帅要使唤什么？”
“滚！”萧护不高不低的骂走她，再略提声音：“人呢！”
这一位要找事！
慧娘披衣起来，不及扣好就出来，垂首问：“少帅回来了。”萧护冷冷道：“没皮没脸的人回来了！”慧娘头垂得更低，结结巴巴解释：“那……不是……。那样，不好，”萧护居中坐下：“你骂得我好！我上午没听懂，再来听一遍！”
慧娘无地自容，这一会儿没想到丫头看到自己难为情，婆子们看到自己难为情，她心里只有难为情。
这日子还要过不是，总不能就此夫妻生分。无奈扯起衣角要跪，萧护拦住：“你不用装相！我知道你还没骂够！你骂我，我听着！你打别人，不能让别人也忍着！换出门衣服，跟我曹家赔礼去！”
慧娘默默换过衣服出来，萧护带她出来，让丫头们不要跟：“我自己侍候她！”慧娘总觉得这像要挨打的节奏，倒盼着丫头们不要跟来。两个人出了角门，萧西赶着车在那里。萧护车辕上一坐，自己赶车，慧娘上车不时往外看，总觉得真新奇。
好似亲戚们说的，乡里媳妇回娘家，当丈夫的自己赶车。
就萧西一个人跟着，主仆三人往曹家来。
天渐冷，曹太太并不午睡，怕睡多了夜里睡不好，见萧护小夫妻过来，少帅前面走，气宇过人，萧少夫人后面垂头跟着，好个怯生生小媳妇模样，她就喜欢上，想到自己媳妇，曹太太更觉得萧少夫人更讨人喜欢。
问他们哪里吃的饭，又见萧护吃的有酒，让人泡浓浓的茶来，又问慧娘：“你爱吃什么，只管对我说，我有个做点心的好厨子。”
慧娘更羞惭了，抬眸轻声轻语：“多谢伯母。”看一眼坐旁边的萧护，起身头快低到脚面上：“我是来赔礼的。”曹太太惊讶：“怎么了？”又看萧护。萧护努嘴儿：“伯母只问她！”慧娘慢慢说出来：“……她们说这些话，我就给了曹家弟妹一巴掌，少帅回去骂我，说两家数代的交情，不该打人。怕伯母生气，赶着我来赔礼。”
给曹太太插烛似的拜下去。
只拜了一拜，被曹太太双手扶住。曹太太拉她起来，往外喊人嗓音都气得颤着：“快来人！喊大爷来！喊那不省心的人来！”有人回话：“少夫人在杨家做客！”曹太太大怒：“干了什么得意事儿！还有脸装客人！”这一下子更生气，丢下慧娘，自己走到门口喊人：“请老爷回来，喊大爷来，不成气的东西！”
慧娘不安地对萧护看，你这是来赔礼还是来惹气，貌似来告状的。下车时萧护交待她：“实话实说！”萧护斜睨她，鼻子里轻轻哼一声，只有慧娘能听见。慧娘又想到自己骂他的话，着实不安。
曹文弟就在家里候着，见母亲生气飞奔过来，曹太太劈脸给了他一记耳光，骂道：“不成人的东西！还想着让我把家交给你！全交给你们，只怕亲戚们都不上门！”
曹太太还在门口站着，慧娘在房中急了，见萧护安坐不动，忙过来求他：“快去劝，这不是更得罪人。”萧护低低的骂她：“你还知道得罪人！你今天得罪的人多！”还得罪了你丈夫！
他不动，慧娘就自己上前去，焦急得不行：“伯母请不要动怒，原是我错了。”曹文弟挨了这一巴掌反倒舒服，对萧护的内疚心可以好些。请母亲先进去：“母亲外面生气，客人们怎么安心？”
一语提醒曹太太，这才回身。慧娘扶她坐下，曹文弟过来涎着脸下了一揖：“少夫人莫怪，千错万错全是我的错，少夫人看我面上，原谅那不懂事的人吧。”慧娘侧身急急让开，还了半礼，曹太太气稍平些，让她坐下，大家慢慢说话。
曹少夫人上午挨了一巴掌，脸真的肿起来。当时就要回来，杨家少夫人们商议过，不能让她走。萧少夫人要走拦不住，曹少夫人肿着脸回去，这两家算在杨家置下来气。一面让人找杨家的公子们，一面留下曹少夫人：“生气回去倒不好，快去妹妹们房中洗把脸，吃过饭再走。早回去，曹伯母问，你可怎么回？难道回你生谣言？”
才把曹少夫人劝住。她又最喜欢打牌热闹，上面有个不对路的婆婆，出来玩一回也不容易，就留下来。
因此萧护找杨玉昌时，杨玉昌已经知道这事。家里少夫人们忧心忡忡：“怎么着再请萧少夫人再来才好，她回家去说，少帅难道喜欢？只怕大帅和萧夫人都不会喜欢。”杨玉昌当时顿足：“喜欢？换成谁家会喜欢！”
用过午饭，和几个姨娘们正打牌，说她的脸：“看着又肿了，这一个女人这般手狠？”曹少夫人被怂恿得气足足，更口无遮拦的说起慧娘的谣言来。家里来了人，管家婆子亲自过来请：“家里有急事，速请少夫人回去。”
曹少夫人还说：“有什么要紧事，轮到我？”又去杨姑娘房中擦一遍粉，才姗姗然登车。来到房中，先大吃一惊，马上怒火中烧，她竟然还敢回家告状！街上传的谣言又不是自己编的，有能耐找那编的人去！
本该恭敬见婆婆，心中气陡然上来，带出来一脸的气不顺：“母亲，有什么事喊我回来？”曹太太气不打一处来，眼睛快喷火：“你倒来问我！你也是大家子出来的姑娘，嘴里全说的是什么！听来的话，你就敢乱说！”
这话重了，把曹少夫人娘家全扫上。曹少夫人平时也就不是个气顺的人，当下大哭：“我说了什么！外面人说的，别人问，我不过插一两句。我嫁的丈夫不好，不敢伸手打人！要嫁个好丈夫，不怕这城里当婆婆的人，全都帮我来出气！”
萧护漫不经心坐着，觉得今天这茶不错，挺解酒。
当着外人，被媳妇一顿数落，曹太太涨红脸：“哪家当媳妇的敢这么回婆婆话！”喝命儿子：“你是死人，看着你娘被人说！”曹文弟才起来要问曹少夫人，曹少夫人先一头滚到他怀里，拿头砰砰撞他，边哭边喊：“你们一家子嫌弃我，我被人打了没有个问的人，都来怪我！我不活了，你们全指着我早死，好把外来的那人接回家。这城里笑话看不完，一家子接个外来的，你们家就跟着学！”
指甲本尖，搔了曹文弟两把，寻刀子要寻死，丫头婆子们拦着。曹太太气得话也不会说，好容易能说话，只骂儿子：“生下你这个没用的，白生了！”
慧娘只能劝，实在尴尬得不行。曹文弟还没怎么样，脸上多了几道指甲痕，火辣辣的痛。这痛刺激到他，他一恼直挺挺跪到曹太太面前去：“媳妇不贤，是父母亲定的！如今也退不了！请母亲应允，把儿子的姨娘接回家里，儿子也有人侍候，母亲这里也少生气，少为儿子担心。”
慧娘呆住！
外面的那一个？
好像她进家门后无意中和萧护闲聊，萧护说曹文弟是唯一房中没有人的人。
不容她多想，曹少夫人冲进来，带着要拼命：“你敢！”又狠狠瞪一眼慧娘：“自己才嫉妒，却让别人丈夫外面安宅子，天良全丧尽！”
有丫头们扯住她：“少夫人，别闹了，”几个人都扯不住她，曹少夫人一跳多高：“我怕什么我不敢讲！我没有闲钱借给别人安外宅！坏了心的……”
曹太太气得几乎没背过气，外面曹大人总算回来了。他一进房，不用多问，院子里全听得明明白白。媳妇撒泼，曹大人也不问她。进来先喝命儿子：“跪下！”曹文弟跪下，曹大人对着他的脸就打，“啪啪啪啪”，一直打到曹少夫人停下来哭闹。
慧娘早就给萧护跪下，苦苦的求他：“求你了，你去劝劝吧。”萧护怒容满面：“回去再和你算账！”这才起来去劝曹大人，曹大人不住手，到房中安静下来才气喘吁吁住手，打人的比挨打的人还累。
曹文弟和萧护一左一右扶着他回去坐，曹公子的脸，已经红肿！曹少夫人目瞪口呆看着自己丈夫，再看自己公公。公公和她说话不多，守着公公和媳妇的避嫌，曹少夫人并不怕他，可今天她怕了。
曹大人喝了一碗茶顺过来气，萧护才缓缓道：“伯父，非是我夫妻一定要来，两家子和气，不能就此而生嫌隙。不想引起来这么闹腾，”他不高不低的说了一句：“要是放在我身上，她哪里敢！”
瞪了慧娘一眼，慧娘自惭得不行，一巴掌引出来多少事。
曹大人劝萧护：“你不必自责，论官职，是你大。论辈分，你是侄子！既有不和气的事，就应该来说开。这里闹，全是文弟不好！”对气得要发晕的曹太太道：“以后再有不好，你只打文弟！我不是只一个儿子，打死了还有！再者，老二就要娶亲事，你且忍忍，就有一个帮你的人进门。”
曹少夫人听得呆了，曹大人没有一句说她不好，却是句句说她不好。她呜咽一声双手掩面跪下：“父亲您也要为我作主，大爷他外面有了人，家里全知道，怎么就瞒着我，我有什么不好，你们这么对我？”
曹大人问曹太太：“你知道的？”曹太太当然道：“我不知道。”曹大人问曹文弟：“钱哪里来的？”曹文弟回道：“外面借的。”曹大人严厉地道：“那人可贤良？”曹文弟忙道：“好人家里姑娘，家住在城里，娘家是个做小生意的，全家里没有尖酸的人。”曹大人目视曹太太：“既如此，太太见见，要好，接进来吧。收拾一间房子给她，摆桌子酒，正经的开脸吧。”
曹少夫人哭倒在地。
她的悲痛欲绝，深深印在慧娘脑海中。
回去路上，慧娘不知道说什么好，心思起伏不定，只觉得心中多少事，恨不能好好问问萧护，又颓然咬住嘴唇。
骂得他那么难听。
萧护不知怎么想的，把车在大门外停下，自己先下去，不管慧娘往里走。大门进进出出都有人，见少帅后面跟着一个年青妇人进来，就不认识的人听到大门上人喊少夫人，也知趣行了一个礼。
看起来很光彩。
可慧娘没心思看，她依礼避在丈夫身后，无意中触碰到他宽厚的背，这背肩宽腰蜂，一条碧玉带系得腰线如流水般，肩头却似水中大石，能挡风遮雨，而回忆往事，他也一直在遮雨挡风。
慧娘头一垂，心中不知什么滋味，大门内的路慧娘并不熟悉，这与她角门里进来的关系不大，是她很少出门。
平时就有进出的事，因大门上大多是来求事情的人，为避开，一般从角门里出来。跟后面，见他走到看得到二门时停下步子，转个方向要走。
慧娘更咬嘴唇，他是带自己走这一段路。
“哎，”慧娘急急要留住他说几句话，可一张口却出来这么一声，小小的。那哎继续走不回头。慧娘更没了精神，回房中榻上坐着，哭，没意思；不哭，心里堵得更难过。拿起萧护的冬衣扎几针，又丢下全无心绪。如柳劝她：“睡一会儿？”
慧娘茫然睡下，大瞪着两只眼对帐顶，脑子里一片空白。她也不能想，一想就是自己骂萧护的那几句，再者今天曹少夫人其实悲惨。慧娘并不同情她，可是同情她接下来在曹家的日子。她想到母亲的话，再狠的姑娘，嫁到一个正规的婆家，也狠不起来。
除非婆家乌烟瘴气，混水一片。
渐渐睡着，醒来天色已黑，灯烛都掌上。慧娘有气无力的起床，不知道萧护今天晚上回来会如何？眉眼儿全低垂着出来，见榻上坐着萧护。他手执一卷书，正看得聚精会神。慧娘硬着头皮过去的，离他远远的，离房门很近：“少帅用过晚饭了？”
萧护随意嗯一声，不理她。
慧娘尴尬得不行，自己低头再寻话，偏偏一句也找不出来。问他什么？不睡？天还早？而且上午才骂过他没脸没皮。要问他看什么书，那书名不是在上面。
丫头们进来解开这冷场：“少夫人的晚饭可以传了吗？”慧娘就传晚饭吃晚饭，闷闷不乐吃完，觉得这样子僵局总得解开，让丫头们全出去，鼓起勇气：“少帅，”
“嗯，”萧护淡而又淡。
“是我不好，我不该对你使性子。”慧娘诚恳认错。萧护总算抬起眼睛，并没有生气的样子但是也不喜欢：“使性子？你那叫河东狮吼。”慧娘嘴角抽了抽，这离得还远吧。
不过有了轻松的话题，故意俏皮的笑笑：“在您手底下，怎么敢？”
萧护眼睛又看到书上面去了。
话说开了头，慧娘不再气馁，一个人支肘喃喃：“我的银薄甲在哪里？”没有人理会。又说了一遍，说到第五遍，萧护才有回应：“要那个再去打谁？”慧娘陪笑：“这不是你正生气，挨打穿着不是挺好。”
萧护翻翻眼睛，再看书。慧娘自说自话，把冬衣再捡起来收拾着：“这里用黄色的线多好看呐……。”
无人理。
“这顶针我最喜欢，”
无人理。
“渴了，喝茶去。”
顺便给萧护倒一碗，他倒要了。
一直到睡觉，慧娘先上床，带着一横心随便处置的表情。萧护最后洗出来上床，不睡盘膝而坐，手指指自己面前：“过来，我陪你好好说！”
慧娘乖乖到他对面去，也学他盘膝而坐，先嬉皮笑脸嘻嘻，萧护居高临下地白眼她：“说吧，为什么骂我？胆子越来越大。”
慧娘无言以对，骂就骂了，谁当时还充分的找个理由出来推敲推敲。没话回，急出来一个心思。她盯着萧护*的上半身，他说过那里就是自己娘家。慧娘长袖抱着脑袋，往前一倒，往他怀里一钻，钻，我钻钻钻。
萧护先是愕然，再忍不住哈哈大笑起来。十三的小脑袋一个劲儿的钻，钻得他心里痒痒的。少帅把她挖出来：“打住！这叫耍无赖！”
和没皮没脸差不多。
再问她：“我一直没问你，今天得问了，你出去两天在哪里呆着！”慧娘心想这是不相信自己的先兆？想想外面对自己的谣言，慢慢红了眼圈，垂着头先不肯说，被萧护逼得急了，就一张小嘴儿：“呜噜呜噜……”
难道叫人真的说出来，怕你，所以那天晚上没早回来。
饶是萧少帅耳朵不错，也一个字没听出来。萧护放声大笑，笑得不能自持，再问：“什么？”慧娘低眉垂头，两片嫣红的嘴唇上下飞快碰着：“呜噜呜噜呜噜……”
“哈哈哈哈哈哈……。”
少帅笑完了，扳住慧娘白玉似的下巴，把她小嘴儿放自己眼下面，笑：“一个字一个字给我说清楚了。”慧娘噘嘴儿，揉衣服，下巴被摄，转不动脑袋，就左右瞍眼珠子不看他……小动作做完，当丈夫的笑意盎然还在等着。
被逼不过，只能开口，慢慢地道：“在外面呢，被狗追，”那只大狗好大。
嘴很大。
萧护挑眉：“哦？”
“差一点儿被它咬，”慧娘还是慢慢说着。这语调和她平时的明快差之十万八千里，萧护忍无可忍，手指抬起她下巴，两个人脸对着脸儿，萧护板着脸：“你好歹也称得上我的一员爱将，怎么就被狗追，被狗咬？”
慧娘喜欢了：“真的是爱将？”
萧护冷哼一声，蛮横的道：“现在又不是了！”慧娘习惯性的扁扁嘴。萧护在她小巧浑圆的下巴上捏捏，手感不错，少帅心情大好，不过不表现出来：“继续，先怎么样，后怎么样？”
“先在江水里，”慧娘觉得下巴上痒痒的，也心情大好，认错态度诚恳：“后来三姑娘庄子旁边上了岸，在树上睡了一夜，找人买了衣服，第二天进了城，好几回差点儿遇到你，”
萧护竭力不笑，也不会夸她：“在哪里差点儿遇到我？”慧娘颦眉回想：“卢记汤面馆，我本来想去吃汤面来着，你从街角转出来，害我没吃到。”萧护很鄙夷：“还有呢？”慧娘皱眉：“下午在吴记包子店买包子，那包子挺好吃，见到你从外面过，”萧护决定有点儿表情，不然自己表示那么焦心，而这家伙还在躲猫猫不对。
少帅呲牙：“还有呢？”
“晚上……晚上，在张同海院子外面，和一个人拼刀来着，你来了，把他吓跑到墙头上，我……”慧娘期期艾艾：“钻了狗洞。”
“哈哈哈哈……。”萧护再次大笑，慧娘陪着他笑：“嘻嘻嘻嘻，”看样子不生气了。不想萧护把笑容一收，脸绷得如冰山雪山：“你和吕春梁比的刀？”慧娘迷惑：“不知道他名字，”萧护有点儿急：“他有没有看到你脸？”慧娘咧开嘴笑：“没有！那小巷子暗，我也看不到他脸。看到他脸，是他跳到墙头上才看到的。”
两个人也刻意避开刀锋上光。
低头绞手指：“后来你来了，你说六弟，你去后面，十五弟，去左边，其余人跟我来，”她学着萧护腔调，萧护莞尔，这的确是他当时说的话。慧娘编出来话，却编不出来当时跟的哪些人。
六弟是一直在自己身边，十五弟却是路上遇到。
“你当时在哪里？”萧护微笑。
慧娘竭力陪笑：“在你停下来的地方，下面有竹篓子，里面是狗洞。”萧护似笑非笑：“你当时为什么不出来见我？”
慧娘对他眨巴眼睛，羞于提到自己当时怕挨打。无话可回时，抱着脑袋再往萧护怀里一钻。再次回娘家。
她是睡髻，今天又没打扮的心思，只插一个白玉簪。簪子碰在萧护手臂上歪了，萧护拿去，解开她发丝，把一头青丝披散开来，轻轻抚摸着。
他不再问，任由她钻了一会儿，拍拍她背示意她坐好。双手握住她肩头，语重心长：“十三，”慧娘乖乖的：“夫君，我在呢。”
“你是有丈夫的人，”萧护柔声道：“就是丈夫不在身边，你还有公婆，”慧娘忽然感动了，感激涕零的点点头。
“遇到事情不是你一个人的事，知道不？”
慧娘老实巴交的点点头。
“像今天，你为什么不训斥她，却给人一巴掌，这多不好。”
慧娘一本正经的点点头，但是脸儿上苦大仇深状。
萧护又要笑，几乎要捶床：“这是什么表情。”慧娘继续端着她苦大仇深的表情，软软的开了口：“我，我，”又找不出话回答，再次抱头，往娘家一头扎进去。
发丝继续被人轻轻摩挲，萧护轻轻的调侃：“这几个人，你也弄不好？”慧娘再次羞于抬头，她最担心的，就是这个意思。
好歹封慧娘也是家里千辛万苦教导出来，光请先生的费用，花光家中近一半的余财。弄不好这几个人，还叫封家十三娘？
可她军营中呆了一年，习武的人本来性子明快，更爽朗得近乎少年人。有气就出，喜欢就笑，和内宅里这些少夫人们，不习惯了就是。
慧娘小噘嘴又嘟起，本打算在自己娘家慢慢睡着。可萧护不放她，咬住这嘴……。烛火摇红，房中春氛浓起来，又厚起来。如春雨下飞花，水灵灵的无处不在。
与此同时的曹家，曹文弟夫妻相对同坐，各自无言。
曹少夫人已经没有眼泪，但自觉得泪水不干，用帕子不住拭眼睛，其实早就不想哭。帕子，不过是她此时心情的摆设。
不时，恼恨地看一眼丈夫。他坐在那里端着一卷书，跷着二郎腿坐着，烛光下可见到涂着药的脸，红肿犹能看见。
进门也有段日子，曹少夫人头一回见到公公的厉害。
当着人，一句字不说，过去就煽儿子的脸。左一巴掌，是清脆的，右一巴掌，是惊人的。曹少夫人这时候才想起来恨，丈夫是妻子的依靠，当丈夫的在家里没脸，不是打当妻子的脸？
没有区别。
她半怒半忿的开口：“我还不是一心为你好！外面女人你也能沾，你想要，怎么不先对我说！”曹文弟外面有了人，今天又丢了人，心思早就分出去一半。特别是今天妻子得罪父母亲，得罪萧护。
他本来不想回来，可惊动父母亲，自己再不回房，以妻子脾气，只怕她家里又生事情。对于曹少夫人，曹文弟也算了解不少。她有话罗嗦完了，就没事。
见妻子这样说，曹文弟认真的拿两个黑眼珠子瞅住她，定定的看人，自然有股子寒气生出来，曹少夫人又拿帕子拭面，听自己丈夫正色道：“你这话我听了许多回！不想再听。再者，你天天就知道要管家，怎么不想想还没有孩子。你要有了孩子，母亲一心弄孙，还不把家务全丢给你？我要孩子，自然有我的道理。”
妻子过于挟制，外面那女人温柔如水，也是一个原因。
“你胡扯！分明是贪欢！”曹少夫人叫起来。曹文弟丢耳朵给她不说话。曹少夫人气噎住，她一直得意的就是自己丈夫面前，说到他说不出来话。她没有蒋少夫人娴雅气度时，却可以说几句：“不要凡事依着他，他说得不中听，全打回去。”
说的不中听，固然要力争。可不让别人说话，就听不到他的心思。
曹公子早就有二心了，他夹在母亲和妻子中间，也有累的时候。曹少夫人是以不知道。
“你贪欢还有理了！”
“你要丫头，看中哪个，我给你就是！”
曹文弟心想，你会给嘛？你不闹就是客气事。
“说呀，几时认识的，怎么勾引的你，你不敢说！”曹少夫人快喷火。
曹文弟想一想，放下书，转身子和她面对面，刚才是侧着身子。对妻子恨之入骨的眼神儿无奈，只能把自己的心思全说给她听：“我劝你想清楚！她进来，会是父母亲应允，虽在你之下，却算正经进门的人，你也不要虐待她，我防着你这一手，我会对母亲说，你不讨母亲喜欢，让她住母亲那里，方便侍候。”
见妻子气得脸变色一下，曹文弟正正经经地道：“再说母亲，也不是那虐待儿媳的人。我不是说讨我母亲喜欢多重要，毕竟家里以后媳妇多，她必定有偏向的。我说这话，主要是我母亲不是那种的人。你总记得钱！”
“我……”
“我说话，就说完，你要打断我，我就不想再说。”曹文弟忽然想嘘唏，才张嘴要叹，面上一痛，就此打住，道：“娶妻，要么你能生子子，要么你能操持。你看，父母亲不喜欢，由你不喜欢上我，长子又如何？不能撑门户的，下面还有弟弟们。再者来，你怎么偏得罪萧少夫人！”
曹少夫人气得坐不住，站起来房中来回走动：“怎么，家里人你让我个个恭敬算你有理。萧少夫人算什么，她出身……”
“萧护对我们说过，她出身伍将军家，是清白出身！”曹文弟想想自己外面那个，敢回母亲，也是占个清白出身这一条。素来较弱的他隐隐动气：“她算什么！你嫁过来也不是一天两天！也自夸聪明伶俐，怎么犯这糊涂，办这糊涂事！”
“外面的人说的，不是我编出来污蔑她……”曹少夫人嚷起来。曹文弟大怒，老实人生气，就是暴风雨般袖子一扫，把小桌子上东西全扫地上。
房中“砰啪”乱响中，曹少夫人被吓住。她微张着小嘴，半带惊吓的看着丈夫，仿佛从不认识他。
曹文弟不习惯发脾气，对着地上摔碎的东西也有点儿怔忡。然胸口起伏提醒了他，他在生气。他喊来小丫头扫地，扫完也按下气来，对曹少夫人道：“你过来，我们今天好好说一回。”
曹少夫人有些怯，他不打人吧？再一想平时性子上来，他倒是敢？
移步过来和丈夫对坐。
“江南十六郡，你知道有多少人出自萧家门下？萧家数代功勋，你知道有多少人和他们交好？这些都不好，你会说你们家也不错。不过，萧护身上已经有一等侯，萧少夫人进京去回来，是名正言顺的侯夫人。再者萧大帅和萧夫人都已接纳少夫人，你难道没去过萧家？不知道他那家是难进的？苏云鹤弄了一个人也想学萧护，被打得起不来，是了，这事你不知道。”曹文弟后悔多话：“这话外面不要说！”
曹少夫人还是一脸的不服气，她还降不下身段来。
“萧护这一次回来，勾起我一腔心事。旧年里，我本来想跟着他去，想想我是长子，就没有走。他年纪不比我大多少，家世上不如他，拼功名上我也不如他不成？”曹文弟伏案微叹：“我和他自小一起长成，他这一回进京，我也想一起进京，凡事上，他难道不照顾？以后官场上，他难道不照顾？”
微怒妻子：“打比方我以后出去当官，上司太太出身不好，你难道不理不睬？朝中多少穷出身的官员，升了官职太太出身依然不好，下面人都造反不成？”
曹少夫人无话可回，心中虽然不服气，但对自己丈夫有了一个全新的认识，潜意识里也认为他说得很有道理。
可脸上还是依就，怎么能服这个软儿。丈夫是一里一里拿下来的，不是一里一里让出去的。她只冷着脸。
“还有，你当我朋友全什么人！”曹文弟忽然又恼了，带着理论的神气：“萧护金玉堆里长大，家里有多少绝色的丫头！他独相中这一个，必然有他的道理！”
曹少夫人冷笑：“可不是，我娘家哥哥相中丫头，说她身轻如燕；你家表叔相中一个人，说她面如红花，当然都有道理！你呢，你相中外面那一个，又是什么道理？”
曹文弟淡淡：“为孩子。”
“你……”
“二弟就要娶亲，你再不生，你想让长孙出在二房！”曹文弟火了。
曹少夫人只觉得胸口不是压着一口气，而是泰山倒了压在心上。她哭起来：“那她也不生呢？”曹文弟见她算松口，涎着脸道：“我雨露频耕，你们两个人也许全有了。”
“那我要先生！”
“你不讲理！”
“你讲道理！”
眼看着又成小儿斗口，曹公子最不擅长这个，起身揉面庞：“疼，我先睡觉。”又道：“我说，劝你的话句句真心，以后少得罪萧少夫人，萧护疼在骨头里，你也惹不起。”曹少夫人恨恨在心里接，我没嫁个好丈夫。
见曹文弟走几步又回头笑：“你不来？因小失大？嗯，说不准你今天晚上就有了，以后她就侍候你。”
这话中有话，曹少夫人马上警觉：“难道她先有了，我还要侍候她？”曹文弟笑：“不敢不敢，她也不要你侍候，自有人侍候她。”
先去了。这一回，他不怕妻子不跟来。果然他洗过回来，见妻子已经在床上。娇黄睡衣，大红鞋子，虽然还带着想生气，可眼角眉梢全娇媚如花。
曹文弟笑嘻嘻，一笑虽然脸痛，也照笑不误：“我的夫人，你是那一等一的人才儿……”进帐，扯下帐帘……。
第二天曹少夫人起来还是恨在心头，又羞又愧还要去给公婆请安。懒懒的梳妆着，又把萧少夫人想起来，她哄住少帅不奇怪，正情热中不是？可哄住萧大帅和萧夫人，用的什么法子？
和公婆算生分的曹少夫人渴望知道，好学上一学。
外面来的也可以这么短时间哄过公婆的心来，那自己应该也可以啊，曹少夫人犯难了，才和她不好，怎么上门去问？
也是的，她倒能想出来的法子，自己倒想不出来？
慧娘已经起来，小厨房里弄了两色京中特色的点心，让人给公婆送去一些，余下的自己送到房中，忽然想到一件事，出来见萧护。
萧护恰好才收剑，慧娘举着个帕子过来，少帅俯身让妻子代自己抹汗，听她软软的问：“曹公子有外宅，你是知道的？”
“知道，还去贺了喜。”
“怎么，你没有对我说过？”慧娘睁大眼睛。萧护揽着她往里走：“我知道的，”“你难道全知道？”慧娘在他怀里挣扎一下：“可这是小事啊，对我说说有什么。”萧护停下步子，晨光笑如昙花：“我没那么爱嚼舌头，再说曹文弟是家里过了明路，却瞒着曹少夫人。我想你们有来往，万一你好心发作对她说了，不是惹人家夫妻生气。”
慧娘扑哧地笑：“没羞，你才是惹人家生气呢。”再依着丈夫摇摇他手臂：“再说，你看我和她好得起来不？”
萧护冷笑：“她不和你好，是她不聪明。”慧娘黑眸又睁得大大的：“为什么？”萧护抱抱她：“十三是个好心的人，不会收拾人。”慧娘当此夸奖，谦虚一下：“倒不是，是曹家和家里一直走动，曹公子又是你的好友，我虽不愿和她好，却不能和她太差，收拾她倒不好。”
若荷送上水，就退后，这里不用她。慧娘送上干净衣服，脸红红的背过身子，萧护还在背后笑话她：“没见过？”又哧地一笑，小没廉耻的偷看来劲的很，这正经可以看了，她天天装脸红。
已经夫妻多时，算是装的吧？
慧娘约等到他换上长裤回身，当丈夫的总要使一下坏。汗巾子在手里摇：“来，给我系上。”慧娘就红着脸过去，给他系时，萧护就偷香，在她额头上亲一口，不然就拧她鼻子：“点心真香，我娶了个宝贝。”
慧娘就期期艾艾指责他：“你以前，在军中的时候，分明是调戏人。”萧护自豪地笑，夫妻早上换衣服这一点儿小官司才算打完。
少帅毫不脸红，只有慧娘回想前面的事，就羞得噘嘴不依。
论理儿早请安，等公婆起来后，再用早饭。萧家虽门庭严谨，但对于萧护小夫妻也放开一面。萧夫人夸媳妇手艺好，要是让媳妇早请安，就送不来吃的，由他们自己用饭。
就要进京了，萧夫人这算是心疼儿子和媳妇。
饭后，小夫妻闲话着去见萧夫人。萧大帅出去了，萧夫人神色严肃，像有不喜欢的事。命萧护和慧娘全入座，慧娘正不知何事，萧夫人干脆利落地道：“那王家的婆子，竟然是个混帐，外面传你们的闲话，全是她到你们院子外面伸头探脑看到的。昨天晚上我喊了王贵来，狠狠的吩咐了他，告诉他几辈子的脸面，我可顾不上了。王贵倒还明白，对我说任由处罚。我晚上又回给你父亲，你父亲也生气，让我今天就撵出去，全家撵出关外。”
慧娘先遥想一下那里离这里有多远，再才心头一热，跪到婆婆膝下哭了：“多谢母亲疼我。”这是慧娘不敢想的事。
她没有抬头看，就没看到萧夫人温柔慈爱，款款的安慰她：“你呀，要学着才行。论理应该发卖他们，不过照顾过老太爷，咱们家也不指着这几个钱，撵了吧，横竖有往军中去的人，一车带去到关外，放下来由他们自己做什么活着，再与咱们家没有关系。”
慧娘不知道心头涌起的是什么滋味儿，她本想着能嫁萧护已心满意足，再想着公婆面前能请安是老天不薄。没有想到这事情才出来，婆婆就大刀阔斧地发作人。她此时心中恨自己平时不够孝敬，恨自己不够关心公婆。
再没有什么可表示时，唯有多磕几个头。
萧护也起身，在慧娘身边笑：“母亲，外面还有事儿呢，我们磕几个就算完。”萧夫人佯怒：“混话！你走吧，媳妇跟着我，以后白天不许回去。”萧护一听就担心了，他中途会回去要茶要水要换衣服要轻薄慧娘，那小厨房说白了，一大半儿是给少帅使唤的。
大帅和夫人，全是为着儿子的一片心。
可怜这一对父母，只为儿子上心
当下陪笑：“哈，母亲，她还不懂事体，等我们京里回来再多侍候母亲，”心里一格登，萧护面上多了阴云，对母亲恭敬地道：“母亲说得是，媳妇要跟我京里去，好几时不得侍候。这几天，该当的让她侍候母亲才是。”
萧夫人也心里一沉，想着儿子进京的事，就心中难过，强打笑容：“起来吧，和你玩笑，看你吓的。”
慧娘起来，嗔了萧护一眼，都是你贫嘴，贫得婆婆不要自己站班儿。萧护看得明白，也回敬她一眼，萧夫人看着满意，人却板起脸：“我话说完了，你们走吧，我还有事儿呢。”
左边站着儿子，右边站着媳妇，萧夫人又喜欢了。
萧护陪笑：“儿子还有话，那曹少夫人？”慧娘恭恭敬敬打断他：“夫君说话理不当，那是家里常来往的，又是您的好友。”
萧夫人微微笑，但是斥责：“笑话！”慧娘忙道：“是。”听婆婆道：“常来往的人家，就可以中伤？她难道不知道是常来往的人家？不知道文弟和少帅是好友？外面听到，”严厉起来：“不思赶快来回我，自己倒嚷嚷上来！”
转向萧护，不改生气的面容：“今儿我就打发人见曹太太，问问她这是怎么回事？总得给我和大帅一个交待！”
慧娘更摆出来老实样子。她知道丈夫厉害，公婆厉害，不过厉害成这样，慧娘唯有先装自己是个老实好人。
一语未了，外面有人回：“曹家太太和曹少夫人来了。”
萧夫人和萧护都一笑，她们应该来的。萧夫人目视儿子：“你带媳妇后门里出去吧，让她们见到，难道不增羞愧。”萧护欠欠身子：“是。”他也很喜欢，感激父母亲疼爱。见母亲衣角微皱，就势给她抚了抚，又笑对母亲的八宝镶珠耳环道：“母亲的这首饰好，只是旧了，儿子去年送回来的东西，有一个盒子单给母亲的，回家里来不见母亲带过，难道是不喜欢？”
萧夫人满心里喜欢，但对更不悦：“要你管！快去侍候你父亲，管我带与不带。”萧护笑逐颜开：“母亲要说不好，儿子外面再给母亲置办好的。”萧夫人似笑非笑睨他：“我说少帅，”萧护笑：“在。”
“你也应该花几个，也养你这么大。去年那些东西，不是你孝敬家里的？去年的事别再提了。”萧夫人拿话怄儿子玩。
慧娘在旁边窃笑，面上更必恭必敬，一看就是个贤惠的好媳妇。
萧护连连答应：“是是。”带着慧娘出来。
他们一出去，萧夫人就喊庞妈妈地，喜滋滋：“少帅旧年里送回来的那盒子，取出来给我。”庞妈妈收的时候就打开看过，也道：“很是，早就应该带了，不带岂不辜负少帅的一片心。”都说少帅战场上见到少夫人就什么都忘了，这不是还想着夫人。
小夫妻们此时绕到后面。见小池香径，游鱼见到人影子，争着上来浮水面，又冷，再下去。小径上不是石头，是一块一块的白玉石。全磨得圆润半灰白，不知是哪一代里造的。
水边有一株红叶，红得珊瑚一般，只是不高。但近水，树根全没入水。慧娘看了好几回，笑顾萧护：“这水里怎么长？”萧护微笑：“那是珊瑚，水里怎么能长树？”慧娘难为情的嘟嘴：“哦，”不敢回头看身后丫头们，她们全是萧家出来的，只怕笑话。
慢吞吞地放低嗓音：“人家没见过。”
“你没见过的东西还多呢。”萧护逗她。见慧娘轻甩袖子又垂头，走得娜娜娇娇，如一把子小香葱，怎么看怎么爱。少帅又悄问：“我说父母亲会喜欢你，是我说着了？你不信，还自己抹泪水，现在想想羞不羞？”
慧娘鼓着腮帮子，又气上了，反驳：“这话错了，我对婆婆满心里孝敬，满心里为孝敬不好才不安有泪水，你冤枉我就该打。”把头往旁边一扭。
耳朵上一紧，被萧护揪住：“小坏蛋！你同谁急呢？你要谢我才对，没有我这好丈夫，哪有你这个好媳妇？”
慧娘扁扁嘴承认了，乖乖认错：“夫君说的有理，为妻知错了。”耳朵上松了，慧娘就到处乱开，这一看又找出来几样。天气阴沉，要是京里早就下雪。家里虽有花，不过外面开的已不多。
公婆后院子里，却有两盆牡丹，两盆菊花，都在小亭子上。牡丹温室里也有，放外面正要说可惜。又见菊花风吹花瓣不动，慧娘恍然大悟，这又是假的。
萧护顺她眼睛看去，道：“是玉的，你喜欢，库房里应该还有，比这个小，等我回父亲，取出来摆房里。”慧娘急忙劝止：“不用，父母亲给我们的摆设已经不差，”大胆地想了想，偏着头回夫君：“比我家好呢。”
头一回想自己的家，没有悲凄。
后院门出来，慧娘不用说，蹲身子送萧护。她对自己丈夫感激涕零，公婆好，自己丈夫好要占功劳不好。
见他衣衫飘然，小北风中光背影就是俊秀无俦，好似才刚见到的珊瑚树般挺拔。再回想起他军中盔甲压着的浓眉厉眸，从来是过人一等。
心中浓浓如江海汹涌，见萧护停下脚步，又回身一笑。
慧娘感激万端，娇柔的笑着，不能自己的又给他行了一个礼。
萧护再走，走上两步，又回身来笑。慧娘忽然省悟，努嘴儿拿袖子一拂，带着笑容满面的丫头妈妈们回房。
戏弄人呢。
回房去把公婆好好感爱一番，想到惨死的父母亲不能自己，吩咐若荷拿出小香炉，走廊下对空烧了三炷香。再回来，见人送当天水菜来，洗手煮了四菜一汤，食盒里装好，自己托着送给萧夫人，外面的着萧北送去。
萧夫人满面春风受了她这一顿孝敬，慧娘站着侍候，安碗箸送巾帛。房中的丫头出来悄笑：“谁说少夫人是那小家子里出来的，她半件也不会错。”萧夫人也满意，难免也想到慧娘父母亲，就有心吃过让人去庙外给他们作道场。
吃过，慧娘出来用饭。当媳妇的规矩，今天算是头一回做。用过饭，萧夫人命她回房：“还是备你丈夫的衣服，他挑剔呢。”慧娘回房来，奶妈们陪着做针线，一五一十说起来：“问的庞妈妈，上午曹太太带着曹少夫人来赔礼，曹少夫人跪着不敢起来，只是哭。夫人说她生气，说这江南十六郡，没有人敢给萧家脸上抹黑。曹少夫人吓着了，出门扶着丫头都快站不直。”
慧娘温婉的笑着，知道庞妈妈肯说，只能是婆婆让人传话给自己听。低头想起以前刻薄说的话：“你要兜得住这福气才行。”嘴角上弯，浮现出调皮的一笑，这不正在兜着。
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