通过七个昼夜不停的猛攻，韩存保身披重甲，立于歙州城下，目光如炬，紧盯着城内叛军最后的防线。他的大军已将这座古城团团围住，胜利的曙光似乎就在眼前。城墙上，叛军的旗帜在风中摇曳，已显颓势，每一次的反击都显得力不从心。
正当韩存保准备下令发起最后的总攻，一举拿下歙州之时，一阵急促的马蹄声由远及近，打破了战场的沉寂。一名满身尘土的信使，手持加急军报，从远方疾驰而来，脸上写满了焦急与紧迫。
“报——！”信使勒马停于韩存保面前，声音因长途奔袭而略显沙哑，“苏州急报，叛军势大，已围困城池，童枢密使危在旦夕，恳请将军速速起兵救援！”
此言一出，犹如晴天霹雳，震得韩存保心头一颤。正待韩存保要仔细询问之际，信使突然倒头载下马去，气绝身亡。
韩存保见其身上血迹斑斑，应是突围时受了重伤，当即命亲兵后葬了此人。对于消息的真实性，韩存保倒是未曾怀疑，盖因童贯的大军已失联许久，且此事只需向江宁府押送粮草的人员确定下即可。
而后鸣金收兵，待回到军营韩存保命心腹快马前往江宁核实此事，同时召集张开、项元镇商讨对策。
张开是个火爆性子，率先开口劝道：“歙州城破在即，不可半途而废！”
项元镇点头附和道：“此战损兵折将，死伤惨重，若无所获，怕是无法向朝廷交代。”
韩存保闻言，眉头紧锁，目光闪烁不定，他毕竟家学渊博，对官场个中门道再清楚明白不过，叹息道：“我等若知道童枢密遇险而置之不理，怕是日后再难立足啊！”
张开、项元镇一时语涩，童贯在军中的影响力的确有目共睹，他们方才之言若落入有心人耳中，怕是免不了被穿小鞋。
韩存保见二人知晓利害关系，叹息说道：“这也可能是叛军的阳谋，赌我们不敢得罪童枢密，如此歙州危局自解。”
张开、项元镇不敢多言，皆将目光瞅向韩存保，一副唯其马首是瞻的模样，韩存保见状不免自得。
待江宁府讯息传回，确定苏州被围后，韩存包终于做出了决定，“传令下去，全军上下，即刻整顿，随我星夜兼程，驰援苏州！”
命令一出，军中一片哗然，好在这些时日韩存保积攒了不少威望，使得全营将士无有不服，才使军令得已执行。
与此同时，杨志的援军也顺利抵达扬州，又从董平口中得知苏州最新情况后，未敢耽搁半分，全军以关胜、宣赞所率马步军五万为前军，杨志、魏定国、单廷珪率马步军五万为中军，呼延灼、韩滔、彭玘率马步军五万为后军。十五万大军摆开阵势，浩浩荡荡杀向苏州。
加上韩存保赶来的七万余兵马，官军人数已达二十多万，宋江得到消息后，直接避其锋芒，退回秀州，一时间攻守之势再次交替。
杨志、韩存保两路援军前后脚进入苏州，竞相拜见童贯，意图混个好印象。童贯见援军到来，心中瞬安，亦投桃报李，对杨志、韩存保二人赞赏有加，并承诺此战过后，当保举二人坐镇一方。
杨志得闻此言瞬间觉得往日受得委屈都值得了，毕竟在他心中，没有什么比重振天波府荣光更为要紧之事。一脸苦相的杨志难得笑容满面，也有了好心情准备与韩存保攀攀关系。
怎料韩存保却对杨志一脸不屑，可谓热脸贴了冷屁股，原来韩存保还对杨温之事耿耿于怀，对同出一脉的杨志自然也没有好脸色。
杨志受了莫名其妙的闲气，也没了春分得意的心情。只是更加努力整顿军务，期许在平叛中捞够功劳好堵住所有轻视杨志之人的嘴。
童贯重掌局面后，并未急于求成，再度发起进攻。面对先前秀州之战的失利，童贯痛定思痛，决定重视起叛军。兵法云：“知己知彼，百战不殆。”童贯一边派人打探叛军领头的各种信息，一边筹划着下一步的棋局。
江南之地，水道纵横交错，宛如棋盘上的经纬线，复杂而又精妙。童贯意识到，若能有效利用这天然的水网，必能大大增强己方的战斗力。水师，在这场战役中，将是决定胜负的关键。他思忖着，若能调集水军，不仅能以奇兵突袭，打乱敌军的部署，更能在运粮补给上占据绝对优势，确保大军的后勤无忧。
思及此处，童贯果断下令，调遣金陵建康府的水军统制官刘梦龙，率其麾下的精锐水师前来苏州助战。同时，他还下令广泛征集长江及各运河上的船只，无论大小，皆需听候调遣，以备不时之需。
一时间，苏州城外，江面上热闹非凡。各式各样的船只穿梭往来，有的满载着粮草军械，有的则是空船待命，准备随时投入战斗。
就在童贯备战期间，杭州城内方腊亦没闲着。眼见歙州之围已解，且秀州之战大获全胜，虽然苏州未尽全功，但也不妨碍义军已成天下间不可忽视的势力。
随着起义的烽火逐渐燎原，方腊也自觉时机已至，遂于青溪县（今浙江淳安）的万岁山登基称帝，国号“永乐”，年号“永乐”。
称帝之后，方腊开始册封麾下的功臣与将领：
大太子：方天定
三大王：方貌
左丞相：娄敏中
右丞相：祖士远
参知政事：陈箍桶
枢密使：义子宋江
殿前太尉：郑彪
灵应天师：包道乙
御林都教师：贺从龙
尚书：王寅
太师：吕师囊
殿前金吾上将军：方杰
马步亲军都太尉：杜微
水军总管：玉爪龙成贵
水军副总管：戏珠龙谢福、锦鳞龙翟源、冲波龙乔正
四大元帅
宝光如来：邓元觉
南离大将军：石宝
镇国大将军：厉天闰
护国大将军：司行方
八骠骑
飞龙大将军：刘赟
飞虎大将军：张威
飞熊大将军：徐方
飞豹大将军：郭世广
飞天大将军：邬福
飞云大将军：苟正
飞山大将军：甄诚
飞水大将军：昌盛
江南十二神
擎天神：沈刚
游奕神：潘文得
遁甲神：应明
六丁神：徐统
霹雳神：张近仁
巨灵神：沈泽
太白神：赵毅
太岁神：高可立
吊客神：范畴
黄幡神：卓万里
豹尾神：和潼
丧门神：沈拚
至此，北方金国突然崛起以及南方方腊的称帝之举如同平地起惊雷，让整个天下为之侧目。这两件大事如同两颗巨石投入平静的湖面，激起了层层波澜，也让天下棋局变得扑朔迷离，乱象横生。
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