我小声说，“既然有寨子，那我们可以歇息一晚。”
这寨子并不大，可能只有十来户人家的样子，而修建的格局并不是一字排开，相反是呈一个圆形的格局，标志性的木板房，加上吊脚瓦楼，全都是用木板砌成的，门槛很高，应该是为了防备山里的蛇虫鼠蚁。
深山村寨没有通电，家家户户点燃了火烛，我抬头看天，见天色还早，并没有暗下来，很奇怪寨子里的人为什么这么早就点蜡烛？
张强小声解释，“来的不巧，看来寨子里死人了，死的应该是很有威望的老人，他们点蜡烛不是为了照明，而是一种独有的祭祀形式，就跟汉族死了人放鞭炮一样。”
我“哦”了一声，走进寨子，没有听到鞭炮响，反倒看见了许多挂在吊脚楼门板上的白幡，看来苗族人的确很团结，一家出了事，家家户户都跟着办丧事。
走到一栋寨子门口，很快便看到一个穿着苗服的中年男子走了出来，看到我们之后，先是一愣，继而热情地说了一段苗语，“张强大哥，你怎么来了？”
出现在门口的是一个苗家汉子，大概三十多岁，体格矮壮，脸盘黝黑，脸上长了几道褶皱辙痕，有着不属于这个年级的苍老，苗疆自然环境恶劣，再加上独特的生活方式，平均寿命并不高，男人因为长期从事体力劳作，所以会显得苍老一些。
张强上去，和对方拥抱了一下，回头介绍，说这就是黑狗，又笑嘻嘻地说，“寨子里怎么了？”
黑狗低下头说，“阿嬷死了。”
阿嬷是他对长辈的称呼，和祖母应该是一个意思，有些苗族人也会将寨子里的比较年长、身份尊贵的女性称作阿嬷，这些人基本担任祭司、神婆之类的角色，很受当地人尊崇。
张强拍着他的后背说，“真不凑巧，本来想麻烦你跟我出一趟寨子，看来时间必须延后了。”
黑狗说，“你先要我做什么？”
张强摆手一笑，“先不聊这个话题，你阿嬷死了，能不能带我们过去祭拜？”
黑狗马上说请。在他的带领下，我们很快走进了当地的苗人祠堂，这里是专门用来停放尸体的地方，在祠堂中间的木板上躺着一个年纪老迈的阿婆，一身白衣，木板周围摆满了鲜花和色彩鲜艳的鸟类羽毛，看来这阿婆生前的身份应该比较尊贵。
黑狗指了指阿婆的尸体说，“这就是我阿嬷。”
张强收敛起了表情，走到那阿婆面前，正了正衣襟，毕恭毕敬鞠躬，我和阿赞吉依次走上去，也按照不同的风俗行了一礼。
祭拜完死者之后，黑狗将我们带回自己家，又热情地说，“都累了吧，马上就开饭了。”
我忙说，“不打扰，你家有亲人离世，不用招呼我们了……”
黑狗摆手说，“没事，寨子小，招呼不周，请不要客气。”既然主人家都这么说了，我们也只好答应下来，吃饭的地点在另一个祠堂，因为寨子里有长者病逝，所以大家全部凑在了一起，走进吃饭的地方，我看见了二十几口人，有老人，也有小孩，还有几个嗷嗷待哺的孩子，无一例外，上座的全都是男人，女人要么喂孩子吃饭，要么在后厨忙活。
看来苗族女性的地位同样不高。
去了屋中落座，几个寨子中的老者热情地过来敬酒，每个人的脸上都洋溢着热情的笑容，完全看不到族中长者逝世的悲痛，张强小声解释，“因为不少苗人信奉山神，认为族人死亡，会回归山神的怀抱，这并不是一件悲痛的事，除了黑狗舍不得离开亲人，所以会显得悲痛之外，其他族人是不会这么想得。”
真迷信！
我心中嘀咕了一句，这时候又有人过来敬酒，我只好干了一碗，苗人的包谷酒都是自酿的，清甜甘咧，但后劲很大，我喝了两碗已经扛不住了，然而敬酒的人却一个没少，长相扯了扯我的袖子说，“老弟，再不能喝也要吞下去，苗人不仅好客，还很有血性，你不喝他们的酒，等于是看不起他们。”
果然，见我迟迟不肯喝酒，几个年纪大点的人已经把脸板起来，我只好硬着头皮又喝了两碗，他们这才有了笑容。
当晚喝的伶仃大醉，我被张强搀扶着回到了黑狗家，苗人居家简陋。除了床和柜子根本找不到别的家具，我被张强扶到了草席上，呼呼大睡。
睡到后半夜我感觉有点冷，不知道是山里风大还是下午喝过了酒，感觉头很疼，总有股晕晕乎乎的感觉，睡梦中很不踏实，便迷迷糊糊把眼睛睁开了，屋里一片漆黑，我支撑身体坐起来，这时身边传来一道声音，“醒了？”
我吓一跳，回头看见说话的人是阿赞吉，苦笑道，“我睡多久了？”
阿赞吉说你警惕性太差了，这一觉睡了五六个小时，已经过了凌晨。我“哦”了一声，又问张强呢，这都深夜了，为什么还不睡觉？
阿赞吉说，“外面的苗人正在举办送葬仪式，张强看热闹去了。”
我奇道，“苗人也会做法场，为亲人超度？”
阿赞吉摇头说，“不是做法师，苗人文化风俗和汉人不一致，在他们眼中没有超度阴灵这一说，举行仪式是为了送别亲人，也是为了祭奠山神，他们认为自己是山神的孩子，人死后不过是又回归了山神的怀抱，当山神带走死者亡灵的时候，则是最好的祈福时间。”
“原来如此！”我话音刚落，又听到了一阵牛角声，声音极为沉闷，好奇心驱使下，我走到床边趴着细看，只见寨子中间搭建了一个祭祀平台，几个头上插羽毛的长者正在祭台又跳又唱，年纪最大的老人正在想苍天祷告，口中嘀咕着不知道什么意思的经文，而祭台角落里则站着几个壮年小伙子，正在卖力地吹奏牛角。
那老太太的尸体则被摆在祭坛的正中间，地上洒满了树叶和花瓣。
我看得入神，阿赞吉忽然把手搭在我肩上，笑称，“有什么看的？”
我说自己还从没见过外族人的祭祀方式，挺新鲜的，你要是困了就睡觉吧，我看看再回去睡。
可能是酒喝太多，又睡了几个小时，我醒来后感觉脑子有点不舒服，根本睡不着。
阿赞吉似笑非笑，“你还是快睡吧，接下来的仪式可能会让你更不舒服……”
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