“哦……忘说了，我姓李，单名一个牛字，本是洛城人，当年和你爹一起在洛城当过铁匠学徒，后来由于师傅、师娘为人刻薄，打骂冻饿，实在是受不了了，就半路跑了，你爹倒是学徒期满，后来就到了这鹅城，开了这间‘金铺’，算是有了正当营生，娶了妻，生了你和你妹子。我呢，如今还是一人吃饱，全家不饿，倒也无牵无挂，来去自如，呵呵！兄弟，哦，不，按辈分，你得叫我一声‘叔’，哈哈！”
井明听了眼前这个黑衣人的话，隐约记得自己五六岁的时候，好像有那么一个左边鼻翼处长着一颗痦子的瘦小男子常来家里，只是近十年左右再没见过，爹爹让自己喊他“小牛叔”，可见就是这个李牛了吧。井明想到此处，就说道：“既然是家父的朋友，那就是我井之高的长辈，还烦请李叔把那块……哦，取了吧！”井明朝着自己的脸比划了一下。
“哦……只顾说话了，是该取了它！”说完，李牛就一手抹去了黑面罩。井明看得清清楚楚，果然是当年的小牛叔，左边鼻翼旁，还长着那颗黑痦子呢，只是痦子上面，又多长了一根汗毛，看起来怪怪的。
“小牛叔！果然是你呀！”井明不禁喊了出来。
“哟，你还记得呢！我还以为你早把我给忘了呢！你小的时候啊，一见到我，就缠着我带你上街买点心吃！好快啊，转眼十多年过去了，你也长大成人了，对了，该到了弱冠之年了吧？”李牛一笑起来，脸上的皱纹更深了，也仿佛更瘦更黑了，身体也佝偻起来。果然是岁月不饶人啊。
“过了年，我就该过二十岁生日了。”井明高兴地回答道。
“那你妹妹也该十六七了对吧？该不会已经嫁人了吧？”
“今年十七岁，去年就嫁人了，嫁到京城去了。她的夫家当年是我们的老主顾，是一家姓王的，他爹是跑镖局的，后来全家搬到京城去住了，不再跑镖局，改开当铺了。”
“那挺好的，一定不缺银子花！对了，你有没有相好的姑娘？哦，不，你应该已经成家了吧！”李牛问道。
“还没有成家呢，这不，我爹昨天外出，可能为的就是我的婚事。”井明回答。
“不知对方是谁家的姑娘啊？你们私底下有没有见过面？”李牛一听到此，小眼睛里直放光芒。
“我们……算是见过面吧！她叫凤仪，是城东许捕快的女儿。今年春天的时候，我曾经和我爹一起去给官府送一批朴刀，我也去了，见过她一面。”一提起许姑娘，井明就有点不大自然，脸不由得红了。
“哟，这就二十岁的大小伙子了，一提起姑娘，还害羞呢！这怎么行！洞房花烛，还不得见花谢呀！”
“见花谢？什么是……小牛叔，你说的是什么呀？我怎么听不懂？”井明问道。
“啊……哈哈，听不懂就听不懂吧，你就当我没说！就当我没说！啊！——不行不行！改天，你小牛叔带你到南街口红楼上面，去见见世面！哎呦呦，我说这老井头啊，你自己是个闷葫芦也就罢了，怎么能让世兄也这样活着，这人生多无趣啊！真是的！”李牛边说边摇头，那样子，看起来就像是个街头卖艺人牵着的猴子。
“对了，小牛叔，你不是说有人追杀你吗？为什么？”井明突然想起来这件事。
“啊呦！你不提我倒忘了！看我这记性！不行，世兄，你小牛叔这就得走了，咱们改日再聊！过不了三五日，我还会来的，到时候……一定带你出去见见世面，让你小子也尝尝小辣椒的滋味儿！”李牛说着，迅速带上黑色面罩，把大门拉开一个缝儿，探出脑袋朝外四下里一扫视，确定外面没有可疑之人，就又回头朝井明一挑眉毛，眨眨眼，然后迅速跳出门外，拱一拱手，随即消失不见。
这一切来得太突然，小牛叔速来速去，仿佛一场梦似的。井明回过神来，才发现小牛叔走的时候，把一个用黄色丝绸包裹的东西放在了他家床上枕头边上。井明见到这黄色布包，急忙追出去，哪里还有李牛的影子！
井明很好奇，想打开看看是什么东西，但又一想，不能，还是算了吧，也许用不了多久，小牛叔发现丢了东西，就会回来拿的。于是井明继续出门去卖自己家的铁器了。
大街上依旧冷清，稀稀拉拉的没几个行人。井明一个人站在街上，看起来傻乎乎的。井明看着太阳从街东的城墙角上慢慢升起来，也照在了自己的身上。
“这会儿应该到了辰时了吧？爹怎么还不回来？”井明心里只犯嘀咕。不会有什么事儿吧？不就是提个亲吗，之前爹已经和许捕快不是已经商量好了，只是走个过场而已嘛！肯定是爹昨晚上在许捕快家里喝多了，不会现在还醉着吧？……爹不是那样的人啊……”
就在井明这样想着的时候，突然从街东响起了哒哒的马蹄声！接着就是一阵近似一阵的锣声，百余名黑盔黑甲的士兵骑在马上，后面拖着几个被打得皮开肉绽的人，哒哒地从街道上冲了过去。然后就是一阵嘈杂的喊声：“砍人了砍人了！朝廷又要砍人了！快去看看吧！”接着一群人仿佛是从地底下钻出来似的，前呼后拥着往街西而去。
井明心想，唉，朝廷杀人，与这些百姓何干呀！你们就这么喜欢凑热闹吗！虽然如此想着，井明还是伸长了脖子，想看看要杀的人到底是绿林好汉，还是鸡鸣狗盗之徒，却什么也看不到了，窄窄的街道被挤得满满当当的，都是些苍头敝衣的百姓。
忽然一想，不对！爹昨晚没回家，难道……
想到这里，井明的心开始突突跳起来了！爹昨晚只是说要到许捕快家去，但是去干什么，却没有明说，去提亲只是井明自己的想法而已，也许爹去做了别的事情呢？比如说——造反起事？
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