崇祯七年的新年是最惶恐不安的新年。
高迎祥在宁夏一带厉兵秣马，威逼关中；
李自成派刘宗敏一举占领了汉中，威逼四川盆地和湖广；
张献忠在晋南大肆烧杀劫掠，威逼河南：
罗汝才在河南、安徽交界处的大别山一带活动，威逼南京；
其余的大小数十股农民军，更是遍地开花。
正月初七，武英殿中就聚集了满朝文武大臣，两京十三省的巨大沙盘上，插满了小小的红旗。
刚刚平息建奴，满以为能过几年太平日子的，谁知道更大的麻烦就接踵而至，武英殿中弥漫着令人窒息的空气。
大臣们七嘴八舌议论着，纷纷提议调袁祟焕、卢象昇、孙传庭平叛。
朱由检稳坐钓鱼台，一言不发，既然七八年来内政改革死活推不动，那就借助农民军的力量来铲除各种利益集团吧。
孙承宗拱手说道：＂反贼气焰嚣张，已成燎原之势，请皇上速作决断。＂
朱由检两手一摊，无可奈何地说道：＂朕也想平叛，可是钱粮从哪里出？兵马未动，粮草先行。
调袁祟焕部十二万人马和卢象昇部六万人马入关，军饷、粮食、车马各项开支，以每人四十两银子计，最少需要白银七百二十万两。
户部存银不过三百八十万两，存粮不过一百七十六万石，根本不敷使用。毕自严，你有何良策？＂
毕自严挤出一丝苦笑，＂臣早先提出在山东、湖广、浙江、南直预征，被皇上否决了。除此之外，臣也想不出别的办法了。＂
朱由检：＂毕自严，你身为户部尚书，为国理财不是你应尽的职责吗？现在要打仗了，你却拿不出钱来，要你何用？＂
毕自严：＂臣无能，请皇上责罚。＂
朱由检勃然大怒：＂你这是死猪不怕开水烫吗？着革去毕自严本兼各职，交督察院议处。＂
毕自严满脸无辜，众臣无不愕然。
毕自严主持户部七八年，尽职尽责，平福建，平辽东，两次大战耗费钱粮巨万，全靠毕自严左支右绌，现在却被无端撤职议处，皇上这是怎么了？
孙承宗正要替毕自严说情，朱由检怒冲冲拂袖而去。
文武大臣无不茫然失措。
毕自严涨红着脸，愤愤不平说道：＂何必交都察院议处？把我关到刑部大牢好了！＂
杨嗣昌对孙承宗说道：＂户部没钱也不关毕堂部的事。现在正是用人之际，阁老，要不咱们再跟皇上说说。＂
孙承宗点头称是，和杨嗣昌到乾清门外求见。
过了两三刻钟功夫，徐应元才出来说道：＂两位大人请回吧，皇上今日乏了，己经歇下了，有什么事明天再说吧。＂
孙承宗心急如焚，＂请徐公公再通报一声，的确有顶要紧的事。＂
徐应元：＂跟孙阁老实话实说吧，皇上正生着好大的气呢，摔了好多东西，阁老还是等皇上气消了再来吧。＂
孙承宗无计可施，第二天天刚亮，就和杨嗣昌一起，到乾清门外求见。
过了好久，徐应元才出来，苦着脸说道：＂阁老请回吧，皇上突然病了，浑身滚烫，太医正在诊脉呢！＂
孙承宗大惊，＂好好的，怎么就病了？＂
徐应元道：＂皇上昨天下午洗了个凉水澡，到了半夜就浑身高热，喝了药也无济于事。＂
孙承宗慌了神，＂让我进去看看！＂
徐应元道：＂皇上整宿没睡，这会子刚刚睡着。＂
孙承宗：＂那我在内阁值房候着，等皇上醒了，烦请徐公公传我。＂
徐应元：＂那好吧。＂
孙承宗和杨嗣昌到了内阁值房，徐光启忙问：＂皇上怎么说？＂
孙承宗叹口气道：＂没见着皇上。＂
徐光启、温体仁、周延儒面面相觑，异口同声问：＂为什么？＂
杨嗣昌道：＂皇上突然病了。“
徐光启：＂这……＂
正这时，兵部主事送来公文。
杨嗣昌接过来看了一眼，递给徐光启，徐光启又看了一眼，又递给孙承宗。
原来是刘宗敏兵分三路，由金牛道、米仓道、子午道，从汉中进攻四川，已经与川军打开了。川贵总督朱燮元递上来奏疏，请求朝廷立即派洪承畴援川。
徐光启说道：＂闯军一旦占据四川，就从南到北连成一片了，就更难对付了，必须马上采取对策！＂
杨嗣昌：＂朱燮元是对的，只能调洪承畴入川。＂
孙承宗背着手，踱来踱去，说道：＂内阁没有权力调洪承畴，这事还得皇上拿主意，可是皇上正病着。＂
杨嗣昌：＂军情十万紧急，顾不了这么多，咱们赶紧求见皇上！＂
内阁一行人又到乾清门外求见。徐应元说道：＂皇上真的病得很重，你们还是明天再来吧。＂
孙承宗闻言急出满头大汗，说道：＂那我们更应该见皇上！＂
徐光启、杨嗣昌、温体仁、周延儒也都说：＂我们要见皇上。＂
徐应元道：＂娘娘们都在皇上身边侍候着。＂
孙承宗道：＂那就请曹大监见见我们。＂
不一会，曹化淳就脚步匆匆来了。孙承宗急切地问：＂皇上怎么啦？＂
曹化淳：＂皇上病了。＂
又吩咐徐应元，先到乾清宫通报，请皇后和妃嫔们回避。
孙承宗一行人进了朱由检寝殿，殿里面站着七八个太医。
朱由检挣扎着坐起身来。
孙承宗等忙上前问安。
朱由检面色潮红，喘着粗气问道：＂什么事这么急？朕刚刚睡着。＂
孙承宗慌忙回道：\"皇上龙体怎么啦？\"
朱由检:\"朕也不知道怎么了。\"
孙承宗问太医，太医说是操劳太过，伤了元气，需要安心调养。
孙承宗满面愁容，＂刘宗敏兵分三路攻打四川，蜀中震惊，朱燮元请求派洪承畴援川，臣等不知道该怎么办，请皇上圣裁。＂
朱由检道：＂怎么调洪承畴援川？宁夏还有高迎祥，陇西还有李自成。把洪承畴调走了，陕西不就反了天了吗？＂
孙承宗：＂皇上英明，东南无事，臣以为该调孙传庭入川。＂
朱由检：＂福建隔四川隔了三千里，况孙传庭所部多为水师，并不擅长陆战，调到四川有什么用？＂
孙承宗：＂那就只好请皇上拿个主意。＂
朱由检：＂朕也没了主意。天灾人祸不断，半壁江山都造朕的反，总不能说天下一半人都错了吧？那就一定是朕的罪过。如果可以退位，朕都想退位了事。＂
众臣慌忙跪下，以头叩地，齐声说道：＂吾皇何出此言？吾皇自登基以来，勤政爱民，忧心国事，功勋卓着，四海之内有目共睹。＂
朱由检反问道：＂那么成千上万的人，宁愿诛灭九族也要反抗朝廷，又是为什么？是吃饱了撑的吗？＂
孙承宗：＂皇上乃圣明天子，总是臣等辅政无方。＂
朱由检：＂两条路：倾举国之力剿寇，重复三百年一次的王朝兴替；倾举国之力和谈，打破王朝周期率。你们自己选吧。朕累了，你们退下吧。＂
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