马车驶过一座石桥，桥下的河面上漂着画舫，隐约传来丝竹声；
桥边的酒楼上，文人墨客凭栏而坐，举杯谈笑，风吹过，还能听见几句吟诗作对的声音。
齐樟望着这一切，小声对鹤轩说：“京城……真的好大啊。”
鹤轩笑着点头：“等歇脚了，我带你们去逛天桥，那里有说书的、耍杂技的，还有卖琉璃玩意儿的，保管你们看不过来。”
车窗外的阳光越来越暖，映着鳞次栉比的店铺、往来如梭的人群，连空气里都飘着糕点的甜香和胭脂的水粉气。齐
柏兄弟几个把脸贴在车窗上，鼻尖都快蹭到木框了，眼里的好奇与兴奋，像撒了把星星似的亮。
——这繁华的京城，比他们听过的任何故事都要鲜活。
马车绕过两条车水马龙的主街，朝着城西北行去，周遭的喧嚣渐渐淡了，取而代之的是清脆的鸟鸣和风吹树叶的沙沙声。
不多时，一座精致的别院出现在眼前——朱漆大门上挂着“咏荷居”的匾额，门两侧的石狮子憨态可掬，院墙爬满了枯藤，反倒添了几分雅致。
刚进院门，众人便觉眼前一亮。
院内布景极是巧妙，青石板路蜿蜒曲折，引着人往里走，三步一景，五步一换：
转过影壁，是一丛修剪得宜的翠竹，竹下立着块太湖石，石上爬着几株爬山虎，红黄绿三色交织，煞是好看；
再往前走，几间厢房隐在银杏树下，金黄的叶子落了一地，像铺了层碎金。
“这边走。”
鹤轩引着众人往左侧去，绕过一道月洞门，眼前豁然开朗。
——一个不小的荷花池映入眼帘。虽是晚秋，荷叶已不复盛夏的碧绿，边缘卷着些枯黄，却歪歪斜斜地立在水面上。
偶有几片残叶托着晶莹的水珠，被风一吹，水珠滚落池中，荡开一圈圈涟漪，反倒有种疏朗的意境。
池边架着座九曲桥，桥尽头有座凉亭，匾额上书“听荷”二字，倒像是专为这秋荷而设。
“哇，这池子比咱们村的池塘还大！”
齐榆跑到池边，趴在栏杆上看水里的游鱼，“夏天的时候一定全是荷花吧？”
“那是自然。”
鹤轩笑道，“我娘最喜荷花，每年夏天都要在亭子里摆茶宴，满池的荷花映着晚霞，好看得很。”
吉世珩走到亭子里，摸着栏杆道：“这地方倒是清净，比我家那园子多了几分野趣儿。”
他转头冲齐柏喊，“大哥，你们上回说的烤鱼，要是在这池子里钓条鱼来烤怎么样？”
齐柏眼睛一亮，刚要应和，就被杜尚清瞪了一眼，只好悻悻地挠挠头。
萫儿和小姑姑站在池边，看着残荷在风中摇曳，忍不住道：“虽说是晚秋，倒比春夏多了几分韵味呢。”
杜尚清笑道：“‘留得残荷听雨声’，说的就是这份意境。子叔家这别院，真是处处透着心思。”
孩子们早已撒开欢，跟着小平子他们去厢房放行李，齐樟和鹤轩坐在亭子里说着悄悄话。
杜尚清则与吉世珩闲聊几句，目光扫过这雅致的别院，心里对子叔家的实力又多了几分了解。
风穿过竹林，掠过荷池，带着淡淡的水汽，让人忘了城外的喧嚣。看来在这京城里，倒也算有了个能歇脚的去处。
众人在池边站了片刻，鹤轩便引着往正厅去，刚转过回廊，就见两个身影迎了上来。
走在前面的是位二十出头的青年，身着藏青长衫，袖口一丝不苟地系着，面容与鹤轩有几分相似，却更显沉稳，正是子叔家长房大公子鹏轩。
他身后跟着个五十多岁的老者，鬓角微白，眼神却清亮得很，腰间系着串紫檀木牌，正是子叔家的大管事，跟着子叔家走南闯北几十年，最是精明能干。
“杜世叔，一路辛苦啊。”
鹏轩快步上前，拱手行礼，举止得体，“听闻世叔今日到京，特意在此等候。”
他转头又对吉世珩笑道，“小世子也来了，倒是稀客。”
吉世珩摆摆手，笑道：“跟杜大叔他们一起来蹭饭，鹏轩大哥可别嫌我叨扰哦。”
大管事也上前见了礼，声音洪亮：“杜大人，小的是子叔家管事老刘。
您路上用的粮草、还有带的那批货，小的都让人安置妥当了，就等您吩咐。”
杜尚清认得鹏轩——上回子叔家往南边运粮，便是这位长房公子亲自押送，处事稳妥，很有章法。
他拱手道：“有劳鹏轩贤侄，还有刘管事了。”
鹤轩在一旁笑道：“大哥，杜叔这次带了些新奇吃食，说是想在京城试试水。
咱们家与杜家的商贸往来，往后就全仰仗大哥和刘管事多费心了。”
鹏轩点头道：“世叔请放心，杜氏商品在京城很受欢迎，尤其是杜世伯那边产的零食，上回带了些给京中几位朝廷贵妇品尝，都说好嘞。”
他转向刘管事，“老刘，你把拟好的单子拿来，请杜世叔过目。”
刘管事连忙从袖中取出一本账册，双手递上：“大人您看，这是咱们初步拟定的销路，各种吃食往茶楼和商号送，服装打算走几家绣坊和成衣铺，价格都标注在上面了，您要是觉得不合适，咱们再改。”
杜尚清接过账册翻看，见上面不仅列了商号名称，连每家的信誉、走货量都写得清清楚楚。
甚至连运输的脚力、仓储的费用都估算在内，不由得暗自点头——果然是老手，考虑得这般周全。
“刘管事费心了，这些安排很妥当。”
杜尚清合上账册，“具体的，就劳烦鹏轩贤侄和刘管事多盯着。”
“世叔客气了。”鹏轩道，“都是自家人，理当如此。”
他看了看天色，“一路奔波，想必大家都累了，我已让人备了些点心茶水，先去偏厅歇歇，晚些再开宴。”
吉世珩一听有吃的，拉着齐柏就往前跑：“快走快走，我可要尝尝子叔家的点心，上回吃的那杏仁酥，我记到现在！”
孩子们跟着哄笑起来，簇拥着往偏厅去。
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