许老板站在茶馆后巷，听着前堂传来的阵阵喝彩，嘴角忍不住勾起笑意。
他转头对身边的伙计道：“把备好的凉茶抬出去，给外围的乡亲们分一份，天热，别中暑了。”
伙计应声而去，不一会儿，巷口就传来此起彼伏的道谢声。
他望着这片热闹，心里却清明——这火爆的场面，既是冲着逍遥先生的风采，也是百姓们对故事里那份公道侠义的向往。
而他要做的，便是守好这份热闹，也守好藏在热闹背后的安稳。
许掌柜攥着刚印好的《天龙八部》第二卷样章，指腹摩挲着光滑的纸页，眼里的光比茶馆檐角的灯笼还要亮。
他踱着步子在账房里转圈，算盘珠子被他拨得噼啪响，可算到一半又忍不住停下——那数字实在喜人，喜得他指尖都在发颤。
“没错，没错！”
他猛地一拍大腿，震得桌上的茶碗都跳了跳，
“这几日街头巷尾都在念叨乔峰、段誉，连挑粪的老汉都能说上两句‘侠之大者’，第三卷一出来，还不得被抢疯了？”
窗外传来茶馆的说书声，化身逍遥先生先生的杜尚清正在讲“杏子林丐帮大会”，那抑扬顿挫的语调里，连愤怒都带着股勾人的劲儿。
听得上下两层的观众闭气凝神，口里跟着发出，“咦”“哈”的声音。
王掌柜想起自己从各州府招来的十几位说书先生，有的擅长模仿英雄气短，有的专能演绎儿女情长。
再过几日，这些人便要带着话本奔赴各州府，把“天龙”的故事撒向更远的地方。
许老板望着墙上那张标记着各州府的地图，手指从青州滑到楚州，又点了点偏远的云州，
“青州的书铺得加派人手，楚州的码头要提前囤货，云州虽偏，可那边的牧民最爱听英雄故事，定能卖得红火！”
他仿佛已经看见各州府的书铺前排起长龙，铜钱一串串倒进钱箱，沉甸甸的银子堆满库房。
连带着那些被他说服一起推广的绸缎庄、胭脂铺，都借着“购满赠小画册”的由头生意兴隆，到时候少不了来给他塞分红。
“当初赌上全部家产跟着杜大人干，多少人说我疯了？”
许老板端起茶碗一饮而尽，滚烫的茶水烫得他舌尖发麻，可心里却像揣了团火，烧得他浑身舒畅，“现在看看，这宝押得值！值透了！”
正兴奋着，伙计匆匆跑进来，手里举着张字条：“掌柜的，苏州、扬州那边的书商派人传话，说愿意加价三成预定第三卷，还问能不能让当地的说书先生优先培训！”
王掌柜接过字条，哈哈大笑起来，笑声撞在窗纸上嗡嗡作响：
“告诉他们，加价不必，但培训得按规矩来——咱们的先生，得先把‘六脉神剑’说得出神入化，才能去他们那儿开嗓！”
伙计应声而去，账房里又只剩下许老板一人。
他重新拿起第二卷样章，翻到“阿朱之死”那一页，指尖轻轻点了点“塞上牛羊空许约”七个字，眼眶竟有些发热。
“杜大人这文笔，是真能勾魂啊。”
他喃喃道，随即又眉飞色舞起来，“勾魂才好，勾住了人心，还怕赚不来银子？等着吧，不出半年，这‘天龙’二字，定能传遍天下！”
窗外的日头渐渐西斜，把他的影子拉得老长，那影子里，仿佛堆满了数不尽的铜钱，和一个即将被故事填满的江湖。
京城的日头渐渐爬到了头顶，晒得石板路发烫。
杜尚霄一行人找了大半天，脚底板都磨出了水泡，却连杜尚风一家的影子都没瞧见。
几人蔫头耷脑地坐在路边茶水摊的凉棚下，粗瓷碗里的茶水被喝得见了底，只剩几片打转的茶叶。
杜尚霄捻着碗沿，眉头拧成个疙瘩，心里直犯嘀咕：难不成真是子叔鹤轩看错了？老大一家根本就没来京城？
这一路打听下来，问过客栈的掌柜，问过街边的小贩，甚至连守城的兵卒都盘桓了半晌，愣是没捞着半点有用的信儿。
“三叔，依我看啊，大叔一家压根就不可能来京城。”
大眼捧着茶壶，仰着脖子“咕咚咕咚”灌了大半壶，抹了把嘴，粗声粗气地说道，
“您想啊，路途那么远，一路上风餐露宿的，多受罪？他们要真想躲，随便找个乡下庄子猫起来，不比跑这么远强？”
杜尚霄指尖在碗沿上敲了敲，沉默了片刻。
大眼的话不是没道理，可子叔鹤轩可是仔细人，既然说了瞧见了疑似的身影，总不能凭空捏造。
他抬头看了看日头，沉声道：“既出来了，就再找找看吧。
听说西市那边有几个赌坊、烟花巷子，三教九流的人扎堆，消息灵通，或许能问出点什么。”
旁边的伙计听了，赶紧添了些热水，插了句嘴：“客官说的是，西市那边鱼龙混杂，什么稀奇事儿都能听见些，您几位去那儿问问，说不定真有收获。”
杜尚霄点了点头，从怀里摸出几枚铜钱放在桌上，站起身：“走，去西市看看。”
几人顺着街边往西行，阳光把他们的影子拉得老长，拖在发烫的石板路上，晃晃悠悠的，像没个准头。
谁也说不清这趟西市之行，能不能真的撞上个好运气。
西市的烟花巷子与别处不同，白日里虽不见夜里的灯红酒绿，却透着一股慵懒的靡靡气。
青石板路上散落着昨夜未扫的花瓣，几家勾栏的门虚掩着，隐约能听见里面女子调笑的软语。
混着空气中若有若无的脂粉香，让初来此地的大眼有些局促，忍不住往杜尚霄身后缩了缩。
“三叔，这儿……能有线索吗？”
大眼挠了挠头，声音压得低低的，
“大叔那样的人，看着也不像会来这种地方啊。
杜尚霄眉头微蹙，目光扫过巷子里来往的人——有穿着绸缎、摇着折扇的公子哥，有挎着篮子叫卖的小贩，还有几个膀大腰圆的汉子倚在墙角，眼神不善地打量着过往行人。
他沉声道：“越是三教九流混杂的地方，越容易藏消息。
齐钧若真是避着人，说不定会托这种地方的人传递消息，或是来过这里风流快活。”
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