那对兄妹刚走出没几步，男人突然停住脚，猛地转过身往回跑，妹妹被他拽得一个趔趄，也跟着踉跄着追上来。
“恩人！恩人留步！”
男人跑得气喘吁吁，额头上又冒出一层汗，冲到杜尚霄面前，急声说道，
“方才听您同这位大哥说话，好像在找一位嘴角有痣的大叔？”
杜尚霄心头猛地一跳，眼睛亮了几分：“正是！你见过？”
“我刚才被吓得慌了神，一时没想起来。”
男人连连点头，语气带着几分急切，“西市口有个摆摊代笔的大叔，左嘴角确实有颗痣，年纪看着也差不多四十岁上下。
他每天午时到酉时都在那儿，这会儿怕是还没收摊呢！”
他怕杜尚霄不信，又补充道：“那大叔总穿件洗得发白的青布长衫，手里常攥着支旧毛笔，说话声音挺温和的。
前几日我去西市买面，还见他帮位老婆婆写家书，模样我记得清楚得很！”
杜尚霄按捺住心头的狂喜，追问：“他身边可有妇人和孩子？”
男人想了想，摇了摇头：“没瞧见。我每次见他都是一个人守着摊子，旁边放个装笔墨的木匣子，看着孤零零的。”
即便如此，这也是连日来最确切的线索了。
杜尚霄紧绷的脸终于松动了些，拍了拍男人的肩膀：“多谢你了，这番话帮了大忙。”
男人憨厚地笑了笑：“恩人您客气了，这都是该做的。您快去吧，再晚些说不定他就收摊了。”
“走！”
杜尚霄不再耽搁，对大眼等人一挥手，脚步匆匆往西市方向赶。
阳光洒在他身上，连带着身后一行人都步履生风，先前寻人的颓气一扫而空。
大眼跟在后面，忍不住咧嘴笑道：“三叔，这可真是踏破铁鞋无觅处！说不定这代笔的大叔，就是咱们要找的人！”
杜尚霄没应声，可脚下的步子更快了。
他望着前方熙熙攘攘的西市入口，心里反复琢磨着男人的话。
——左嘴角有痣，青布长衫，代笔为生……这些零碎的影像渐渐拼凑起来，竟与记忆里大哥杜尚风的模样隐隐重合。
希望这一次，不会再落空了。
西市口比别处更显热闹，挑着担子的货郎、吆喝叫卖的摊贩挤成一团，空气中飘着糖炒栗子的焦香和生肉铺的腥气。
杜尚霄一行人睁大眼睛在人群里穿梭，从东头找到西头，又绕回街角，愣是没瞧见半张摆着笔墨纸砚的摊子，刚才燃起的希望像是被泼了盆冷水，渐渐凉了下去。
“总不能白跑一趟，挨个问问吧。”
大眼憋了口气，走到一个卖杂货的小摊前打听，得到的却是连连摇头。
几人耐着性子转了半晌，终于在街角一家露天面摊前停下。
摊主是个系着油布围裙的大娘，正用长筷在滚水里翻搅着面条，白汽腾腾地裹着她的脸。
“大娘，向您打听个人。”
杜尚霄走上前，尽量让语气温和，“西市口是不是有位摆摊代笔的大叔，左嘴角有颗痣？”
大娘闻言，把长筷往锅沿上一搁，抬起头打量他们几眼，爽快地答道：
“你们说的是杜先生吧？他是常在这儿摆摊，可这两天没见着人影了，不知道家里是不是出了啥岔子。”
“杜先生？”杜尚霄心头剧震，这姓氏竟对上了！他强压着激动追问，“您知道他住在哪儿吗？”
大娘往南边努了努嘴：“就住在那边土地庙里，搭了个破棚子凑活。”
说着，她忽然压低声音，眼神里带着几分警惕，“你们……该不是来追赌债的吧？
他那儿子是真混账，杜先生辛辛苦苦代写赚点钱，全被那小子拿去赌了，今早还有一伙人凶巴巴地来问过他呢！”
“赌债？”
“今早还有人来这里找呢？”老大娘说道。
杜尚霄脸色猛地一变，心头警铃大作——常家的人果然也找来了！
老大一家躲躲藏藏就是为了逃避责任，如今被追上门，怕是凶多吉少！
“多谢大娘！”
他来不及多问，匆匆作揖，转身就对大眼等人低吼，“快！去土地庙！”
一行人拔腿就往南边跑，脚步踩在青石板上噔噔作响，惊得路边小贩纷纷侧目。
杜尚霄跑在最前头，心里像被火燎着一般——若是因为自己来晚一步，让大哥一家落入常家手里，尤其是小光琪有个三长两短，他这辈子都难安。
风从耳边呼啸而过，土地庙那灰扑扑的屋顶已在前方隐约可见，可杜尚霄的心却沉得越来越厉害，只盼着能赶在那伙人前头，护住那可怜的孩子。
杜尚霄一行下了大路，绕到一条小道上，没有走多远，就看见前面浓烟裹着火星在半空翻滚，远远望去，土地庙的方向像燃着一团跳动的鬼火。
大眼的惊呼“不好，三叔，好像就是土地庙着火了！”
声刚落，杜尚霄已如离弦之箭冲下小道，脚下的碎石硌得脚掌生疼，他却浑然不觉，眼里只映着那片越来越近的火光。
众人跟着他钻进瓦砾堆，碎砖断木在脚下发出刺耳的摩擦声。
越往前，热浪越灼人，空气中弥漫着焦糊的气味，连呼吸都带着烟火的呛辣。
到了近前才看清，土地庙的前殿已塌了大半，梁柱烧得噼啪作响，火苗正顺着残垣往上窜，舔舐着尚未烧尽的茅草顶棚。
从倒塌的墙角往里瞧，能看见半截烧黑的破被褥，还有个歪倒的陶罐，显然是有人长住的痕迹。
而庙门口，七八个穿着青衣的汉子正叉着腰狂笑，其中一个满脸横肉的家伙抬脚踹了踹地上的断木，阴阳怪气地喊：
“姓杜的，躲啊！接着躲啊！烧了你的狗窝，我看你还能藏到哪儿去！”
另一个汉子掂着手里的钢刀，刀刃在火光下闪着冷光：
“大哥说了，找不到人，就把这破庙烧了给他们点颜色看看！让他们知道，惹了常家，就算钻进地缝里也得扒出来！”
杜尚霄浑身的血瞬间冲上头顶，牙齿咬得咯咯作响。
他总算明白大娘说的“今早有人来寻”是怎么回事——这伙人分明是常家派来的！
烧了土地庙，是想逼老大一家出来，还是……他们已经对人下了毒手？
“三叔，是他们！”
大眼早已红了眼，攥着拳头就要冲上去，“狗娘养的，我劈了你们这帮狗东西！”
“站住！”杜尚霄低喝一声，强行按住翻涌的怒火。
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