黄天遮日，两辆马车并排穿行于风沙之中。
十五年了！
一代人的时光！
我首次跨出这块地界！
外面的一切都是那么新鲜，那么充满期待。
行途之中，我将长生之事从头到尾讲解给项冬他们。他们听得是聚精会神，连连称奇。
项冬也告知我，说刘忠老伯已然老去，而庞将领也在狱中受尽酷刑，含恨而亡。这是我，不得不接受的现实。
而后，项冬更是把乔姑娘曾经给我写的竹简信，和一本麻醉药方交给我。我抚摸着上面的字迹，眼眶湿润。
大旱戈壁，我们连行八日，到达了延都尉府。
这里依旧属于偏远闭塞，依旧还是印象中的场景，差不多没怎么改变。
可是在我的眼里，这一切又都是那么得新奇。
形状！
各种各样的形状开始出现在我眼前。高的矮的；长的扁的；宽的窄的，方的圆的。
颜色！
各种各样的颜色充斥着我的眼球。人们穿着各色衣裤，布鞋草鞋。房舍楼阁，青砖瓦当、原色木门。随处可见陶土陶罐；铁器铜器；珠宝玛瑙；烤制焦黄色的圆形馕饼；棕黄色摇尾乞怜的旺财土狗。
每一处的颜色细节，我都不忍放过。我的大脑，也同时在与这个充满烟火气息的城市进行同步接轨。
待在城中补充完所需物资后，我们未敢在城中歇脚，而是趁着日落之前及时出城。
虽然，时间过去这么久了，可是这里毕竟是我故意走失时，距离最近的城市。应避免过多的暴露身份，说不定城中就留有隐藏杀手，或者王匡预留下来的眼线，还需防备王莽下令的频繁搜捕。要做这样的安全准备。
连日来，在马车上过夜，是最为安全的策略。
依照项冬计划设定，我们要经过长途跋涉，绕过古都长安，向着更始帝都城宛城进发。
宛城属豫地境，应该可以找到络腮胡他们，与其会合。
一路的疲劳奔波，沿路所观，大批大批的灾民涌上官道。
他们尽皆蓬头垢面，破衣烂衫，拖家带小，踉跄前行。我从未见过这样的悲凉场景，实在是让人难以接受。
灾民均脸色土灰，眼窝深陷，骨瘦如柴。有些人，早已饿倒在路边奄奄一息。
听说，有些地方的灾民挖掘草根充饥。更甚者，出现了人吃人的骇人听闻事件。
沿途流民遍野，终日不得饱食。看来，就算是要躺平，也需要躺平的资本才行啊！
沿路，我们将所携带物资分发给饥饿灾民。见到一些急症病患，项冬和秋儿也伸出援手，义务诊治。
我们一行四人虽然准备的食物充足，可是，在众多灾民面前，却显得微不足道。
夜色降临，围坐在火堆旁边的灾民架起一口砂锅，煮制杂粮米粥。
我们一行下车进前查看，当我看到锅中漂浮的是变质发霉的谷物时，令我一阵阵痛心。
这哪里是煮粥啊！这分明是煮了一锅癌症啊！
看着灾民们楚楚可怜的眼神，我痛心疾首。如果不是朝代的动荡，我相信，没人愿意背井离乡，舍弃自己一砖一瓦都再熟悉不过的家园。
我们依旧奉献出所剩无几的粮食，自己也同时节省用度。
临休息前，常勇向我们三人疑问道:“既然这些灾民不是病死就是饿死，那我们医治他们的意义在哪里呢？医术这门技艺不是徒劳无功吗？”
项冬和秋儿一阵茫然，待相互对视一眼后，双双却不知该怎样回答。
我接过问题，缓缓答道:“医术的目的是为了减轻病痛，使之无恙。你所说的有些极端，这就好比人总要故去，但为什么还要每天吃饭是一个道理。生命，是一个过程。而生命的短暂延续，是需要完整性的。这就是生的意义，也是人类医学存在的意义。”
三人似有领悟的纷纷点头。
之后的日子，我们爬坡上岗，翻山越岭，深入丛林，遍踏荆棘。成功绕过几个交战区域，来到了宛城以北附近。
经多方打听才得知，此时，宛城也属于交战区域。而且，更始帝虽然名义上成立，却无任何都城。只是云集军队，在距离宛城以东的育水驻扎，建立云台，自立称帝。
而宛城这边，更始帝云集的绿林汉军主力，已将宛城铁桶合围。但只因为宛城坚固，城内守军坚守不战，继而促成僵持态势。
络腮胡李树究竟在不在前方众军营之中坐镇？莽汉双方军队人数是多少？兵力布局又该如何？僵持时间又有多久了？
若想要了解细细详情，便需要前去深入打探才行。
我还未及开口，项冬便抢先提议前去打探。
由于前方交战不明，所以不宜全员出动。
经过我的一番慎重斟酌，最后同意了项冬的请求，准许他只身快马前往。剩下我和秋儿还有常勇躲在密林深处，等待项冬的平安归来。
经过了一天一夜的忐忑不安，伴随着时断时续的隐隐击鼓声，项冬赶在天亮之前带着消息而归。
“生哥···我···我已经打探清楚了！”
项冬匆匆跳下马，迫不及待告知道。
我急忙上前扶住项冬肩膀。
“冬子！别着急，先喝口水，慢慢说。”
说着，秋儿将水袋递给项冬。
项冬看着秋儿即刻欣喜，仰头灌入水源。
这时，常勇也从轿厢走出，揉着睡眼凑了过来。
项冬放下水袋，一抹嘴唇，冲我利落说道:“生哥，我打探清楚了，此交战区域为大司徒刘演率十万兵力坐镇。而先后在此地盘踞已有数月，久攻不下。主要还是因为城池坚固。而城内守军人数不详，不过，暂无后援···相信···相信用不了多久，城内缺少辎重补给，定会···大乱···”
项冬喘了口气，继续道:“外围十万汉军在刘演的带领下，纪律严明，上下军心一致。我想，不日便可···攻下城池！”
我急切问道:“那李树他们呢？”
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