马车停下靠边，等着这浩荡队伍过去。
凛冽的寒风吹拂而过，不经意间掀起了一角轿帘，母女二人便瞥见一位发须皆白，布满霜纹的老者。
小以宁不由眨了眨大眼，暗自惊叹：此人气场好强大啊，和老baby有得一拼！
队伍飞快经过马车，径直向紧闭的贡院大门行去。
婉娘微微探头，匆匆望了一眼那远去的队伍，随后便命令车夫继续前行。
小以宁依旧趴在车窗上好奇地观察着，只见队伍前方的侍卫正与贡院门口的官兵进行交涉，她连忙开口道：“娘，这确实是前往贡院的队伍，那轿中坐的肯定是考官。”
婉娘轻蹙着秀眉，回应道：“晴姐儿莫要妄加猜测，先回吧，你爹明日出来后，自会告知我们贡院中发生之事。”
小娃失望地缩回身子，如小大人般叹息一声。
小以宁：???，怎么她娘就不爱吃瓜呢？这也太不像她啦！
马车快速驶离，贡院门口也逐渐空荡，恢复往日的一片安宁。
而在无人知晓的贡院高墙内，却霎时炸开锅，不少考生挤在各自号舍前探头张望。眼睁睁地瞧着写着考题的木板子被撤走，嘴里议论纷纷。
“怎会临时换考题，历朝历代毫无先例啊！”
“对啊，这不是视恩科为儿戏吗？”
“……”
号舍前，身着玄黑棉甲的侍卫“呛啷”抽出长刀，高喝道：“不得喧哗，违者逐出贡院，终生不得参加科考。”
这般严重的警告，众人虽心有不甘，却也只能悻悻地闭上嘴巴，在各自的号舍里坐好，扰了心境，面露烦躁。
其中自有淡定之人，如王诚与林玉瓒，先是将家中所备的保暖之物，悉数穿在身上，再搓热手指，烧起小炭炉，以防墨水在这寒冬腊月冻住。
动作行云流水，未因这突如其来的变故，出现一丝停顿。
贡院的明远楼内，亦是出现一场不大不小的惊变。
一位头戴貂蝉冠、身穿绯色鹤服的老者在侍卫簇拥下缓步走来。
所过之处，监考官们纷纷躬身行礼，连身为主考的仇玄知都垂首退至三步之外。
“拜见艾相！”众官员齐声恭敬道。
艾朗微微颔首，那双沧桑却依旧凛冽的双眸轻轻掠过众官员，启唇道：“老夫今日初回朝廷，忽闻陛下开恩科，便厚着脸皮，求得一道圣旨前来监管贡院，亲自监考。其他监考官已至，尔等都回去吧！”
此言一出，众官哗然。
“艾相，这恩科当日换考官，岂不是让我等受同僚嗤笑。”监考官A忿忿不平道。
艾朗眉梢一扬，斜睨向他，安抚道：“放心，至多笑老夫为老不尊，你那薄面还在。”
监考官A：……
“艾相，您年事已高，又已致仕，哪怕陛下夺情，请您回朝，您也该以身体为重，这监考劳心劳力……”监考官b亦出言相劝。
“你既然知晓，怎还不让开，让老夫坐下，一点都不知尊老。”艾朗略带责备地说打断道。
监考官b：……
接着，艾朗拄着拐杖行至一直垂首的仇玄知面前，似笑非笑地问道：“仇大人对老夫替你监考事宜，可有怨言？”
仇玄知脊背发凉，垂下的眸子满是惊疑，他提着袖子擦了擦额头惊出的冷汗，忙赔笑道：“微臣谨遵圣上旨意。”
“很好，怪不得陛下夸你机灵，甚得圣心，老夫也喜欢你这般识相之人。既如此，你便留在老夫身边，一同监考。”
艾朗满意地点头，随即语气一变，冷声下令：“来人，将这些大臣请出去，还有那两个抗旨的逆臣送入大理寺，上刑伺候。”
“是！”
明远楼上空瞬时回荡起两名监考官的反抗声，引得下方考生的心不由得一颤。
号舍内，冷书屿攥着墨锭的手顿住，眼里划过一丝慌乱。
这时，新的考题也出现在号舍面前。
霎时间，整个贡院陷入一片死寂。
而贡院临时换考官之事，也以极其缓慢的速度传遍整个燕京。
小娃坐在暖和的屋内，这消息如同精彩的戏码在她眼前铺开，听得她目瞪口呆。
小以宁难以置信地瞪大双眸，忙不迭地问道：“包子哥，那些监考官真的被赶出来啦，还有两人被扒了官服押走？”
包子重重点头，“郡主，小的亲眼所见包错不了，而且那些官员皆被塞入马车，拉去别的地方，我遥遥听着，说是让他们待恩科结束，回来批卷。”
小以宁脑海里浮现出今晨那张苍老的脸，暗暗琢磨着此老人是谁，竟这般有魄力。
她对面的包子便继续说着自己打探的消息：“郡主，监管贡院的官名叫艾朗，是前国相，皇上登基后，他便自请致仕回家养老。这次是因谢相被抓入牢中，才重新归来主持朝堂。”
艾朗？
小以宁心里默念着这个名字，意外发现书中确实出现过一次这个名字，乃是老baby被她爹毒死后，此人给老baby哭灵，并与她爹有过一夜交谈，之后便再也没有出场，想来应该是回家颐养天年去了。
“这艾相应该很厉害吧？”小娃喃喃道。
“郡主真聪明，艾相在时，为大周百姓谋福祉，受万民爱戴。而且还是他劝陛下立誓不再残杀手足，并拥护陛下上位的。”包子回应道。
小以宁：(￣_￣|||)，可舅爷爷的手足就剩男主一人了！
小娃只觉这誓言立下毫无用处。
她抿抿嘴将此事抛之脑后，瞧向包子身上破败的棉袄，关切地叮嘱：“包子哥，外头天冷，你不要再在外面逛了，小心冻坏了身体。”
自从下雪，她便让秋衣写信给包子别再盯着卢庭风，来年开春再说。
乞子冬日最是难过，无取暖之物，随时都有可能冻死在街头。
即便她娘为包子他们准备了厚实的衣物还有木炭，可若是他们穿着这些衣物上街，很快便会成为其他大乞子抢夺的目标，稍有不慎就会发现她给他们准备的秘密基地，将那里暂为己有，物资也消耗一空。
她和她娘还跟她爹提过，让包子他们光明正大地住在宅子里，向他人昭示自己家正罩着他们，可惜她爹不同意。
这般想着，小娃心情低落地嘟囔：“待我爹考完举人，我再问问爹能不能将你们安顿在宅子里。”
谁知，这提议被包子斩钉截铁地拒绝：“郡主，这样已经极好，往年我都失去好几个兄弟，今年我们有了地窖都活了下来，这地窖还可以安排听话的小弟住着，待我再大些，就带人去占领破庙，到那时整个燕京都能成为我的地盘。”
小以宁：......，好雄心壮志的话，这包子是要成立丐帮吗？
小娃眨着大眼，瞧着少年熠熠生辉的脸，一时不知说什么好。
包子对着她露出大大笑颜：“到时，郡主想知什么消息，无需多说，我都能告知于您。”
“好，谢谢包子哥。”
小以宁将自己热乎的手炉递了过去，算是他满足自己吃瓜之心的感谢。
包子接过手炉，心情更加愉悦，道了声“谢谢郡主赏赐”，便毫不留念地让秋衣把他带出府。
一直在旁默默关注着女儿与包子交流的婉娘，宽慰道：“晴姐儿不用忧心包子，他不会冻着。娘已经私下给了他无数皮子，让他自个想办法做成不起眼的皮袄。”
小娃抬起头望向她娘，便听她话锋一转道：“而且咱们只对包子一人好就行了，其他小乞子，包子想如何照应他们，是包子的事，咱们无需插手。正所谓升米恩斗米仇，包子是聪明人，其他乞子就不一定了。”
小以宁听到此言，沉默良久，终是应道：“好的，娘！”
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