隔着厨房的边界，他们的对话悠然展开，正忙于烹饪的二人不约而同地将目光投向这边。
“其实，今天早晨确实接了份委托，但因任务提前告捷——”
“这不，她便利用多出的时间，主动请缨参与晚餐的筹备。”
“然而，雷欧大多时候仅是接受指导，自认贡献寥寥。”
“你可别这么说，你的陪伴让我的负担减轻不少。若真觉碍手碍脚，我早该把你‘请’出这片小天地了。”
言罢，达佛先生手持利刃，继续在新食材上施展他的刀工魔法。
“嗯……如此说来，雷欧，今日你算是有了闲暇？能否劳烦你跑一趟？”
“有何贵干……呢？”
“斯科姆来的鱼贩不久将至，我想请你代购几尾上好的鲜鱼。作为答谢，今晚的晚餐就当是我请客了。”
“没问题，我即刻动身。只是……我对鉴别鱼的新鲜度一窍不通啊？”
尽管答应得爽快，这个问题却成了即刻待解的谜题。
“或许，卡特琳娜能与你同行？”
细品达佛先生的建议，其意显然：身为猫兽人的卡特琳娜，凭借其敏锐过人的嗅觉，在挑选鱼类上自然更胜一筹。
闻及鱼宴的消息，卡特琳娜的双耳轻轻颤动，随即敏捷地步出厨房，似乎对此行满怀期待。
达佛先生精心预备了承载鱼儿的水桶，为雷欧们的市场之旅铺设了起点，他们随即踏上了前往城西市场的步伐。
“——店家，那边游弋的鱼儿，可否让我一观？”
“自当奉陪。”
穿行于摩肩接踵的闹市，他们费尽周折，终在熙攘中觅得了鱼贩的身影。此刻，雷欧们正驻足于一大木桶前，面对着水中灵动的生灵犹豫不决，不知该将哪尾纳入囊中。
卡特琳娜全神贯注，以严谨之态投入到挑选与商谈之中，每一个动作都透露出不同寻常的专注。
对于雷欧而言，人声鼎沸之地总是少了几分吸引力，此行已悄然消耗了他的精力。于是，他明智地将选鱼的重任全权委托给了卡特琳娜。
“真是令人叹服，你的挑选秘诀是什么呢？”
“嗯……关键在于观察鱼的眼睛、鳞片的状态及色泽鲜亮与否。腹部是否有弹性、鱼肉整体是否紧实，也是不可忽视的指标。当然，还有…那不易言传的气息。”
目睹卡特琳娜细致嗅闻的侧影，雷欧心中满是敬佩。平日里总与诺尔德先生形影不离，她给人的印象仿佛稚嫩未脱，一个让人不由自主想要守护的小女孩，却在此刻展现出了超乎想象的可靠与成熟。
或许，时常挂念女儿的父亲诺尔德先生，在某些时刻，也需要依靠这位看似需要被呵护的女儿作为他的坚强后盾。
如此一来，雷欧的形象宛如一个稚童，紧紧尾随着母亲，在琳琅满目的商品间穿梭探奇。
“有什么不对劲吗？”
“没……即使你传授秘诀，我依旧觉得每条鱼儿都别无二致。因此，我更加钦佩卡特琳娜的能耐。”
雷欧真诚的赞美让卡特琳娜脸颊染上了一抹绯红。
“这不过是小菜一碟罢了。想当年，我在村边的小河里捕鱼可是家常便饭呢。”
目睹卡特琳娜自豪地挺胸昂首，雷欧一时失神，不禁遐想她昔日在河中垂钓时的模样，那画面不由自主地在脑海中勾勒。
冷静啊，雷欧。
“嘿，难不成上次我们造访港都斯科姆时，你其实心痒难耐，渴望跃入那片蔚蓝？”
斯科姆，那个紧邻浩瀚海洋的城市，曾是雷欧他们参加晋级试炼的驻足之地。
卡特琳娜一边娴熟地审视着水中的游鱼，一边与雷欧轻松交谈，两不耽误。
“那是我首次邂逅大海。比起河流，它更为宽广无垠，壮丽非凡……美得令人心醉。”
她的指尖轻轻触碰木桶中盛满的海水，一条鱼儿仿佛被吸引，亲昵地靠近那点温柔。阳光下，卡特琳娜的眼眸闪烁着怀旧的光芒，整个场景恍若一幅动人的画卷。
“老板，这条也请帮我包起来。”
哦……原来是用来品尝的。
思索片刻，他不由得感叹：真是卡特琳娜小姐的作风，出人意料而又不失其独特魅力。这份不经意间流露的相互支撑，让这段父女情谊更显温馨而深沉。
—在挑选了几尾仿佛刚跃出水面、生机勃勃的鱼后，我满载而归，踏着轻快的步伐朝旅馆行进。途中，一个体态熟稔的男性身影映入眼帘，宛如命运巧妙的安排。
“沃里克先生，别来无恙啊。”
“哦，是雷欧，还有卡特琳娜相伴左右呢。”
市场的边缘，沃里克先生正与一位看似深谙商道的男士交谈。我们的问候如春风拂面，他旋即报以微笑，亲切地靠近。
起初，我顾虑是否打扰了他的商业洽谈，但最终还是决定将沉甸甸的水桶轻轻置于脚边，与他享受片刻的闲聊时光。
不久，那位先前与沃里克先生交谈甚欢的商人，悄然向我单独招手。我心怀好奇，蹑手蹑脚地趋近。
他约莫二十五岁的年纪，外表普通却透露着一股难以言喻的魅力，身后那辆满载货物的马车，无疑是他的移动宝库。
“嘿，小伙子。你是沃里克的老朋友吧？你身边的姑娘真是迷人。”
“哎呀，不，她不是……”
“哈哈，没关系的，不用害羞嘛。说起来，我这儿有件上好的商品，非常适合推荐给你，意下如何？”
他的态度虽略显直接，却不失为一种爽朗的魅力，让人感觉不到丝毫不适。那温暖的笑容，显然是他生意经中不可或缺的一部分。
递至我眼前的，是一款精致绝伦的发饰，非金属冷硬，而是由海洋之赠——贝壳精心雕琢而成，散发着自然的光泽。
“我觉得这很配得上她的气质。没有哪位女士会拒绝这样的心意。看在你是沃里克朋友的份上，我愿意给你个特别优惠。
商人的坚韧不拔，在此刻展现得淋漓尽致。令人惊叹的是，他们能在如此短暂的瞬间，便将商品的魅力发挥至极致，即便是雷欧，也难以轻易抵挡这股推销的艺术。
然而，不得不承认，那发饰确实美得引人注目。恰巧与卡特琳娜关于大海的对话余音未了，转瞬之间，贝壳制的发饰便映入眼帘，这样的巧合仿佛命运之手巧妙安排。对于从未亲眼见过大海蔚蓝的卡特琳娜而言，贝壳无疑充满了新奇与梦幻。
“您觉得如何？这是稀有的艾格贝壳，仅在深海中栖息——”尽管推销辞令中的“为女友挑选礼物”并不贴合当前情境，但鉴于卡特琳娜陪伴雷欧选购鱼类的温馨场景，或许此时的消费，反而成为了一种细腻的情感投资。
商人的推销如潮水般愈发汹涌，而雷欧的钱包似乎也在无形中松开了防御。不过片刻，一串精致的贝壳发饰已悄然落入雷欧掌心。所幸，由于材质天然，价格尚属合理范畴。
冷静反思之下，雷欧意识到突如其来的礼物或许太过突兀，于是决定将其默默收入道具袋中，留待更适合的时机。
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