“…难道哥哥真的如此强大？竟能战胜化身为龙的龙人，这恐怕不是夸大其词吧？可别故作潇洒哦？”
为何这个名叫泰德的少年对雷欧怀有如此深的敌意？雷欧究竟有何不为人知的行为？
“犬之少年，你最好还是保持沉默。幼犬挑衅野狼，光是想象都让人不寒而栗呢。”
此刻，西奥多站了出来，为雷欧发声。她承袭了兽人族中最尊贵的狮子血统，这份威严足以令泰德噤若寒蝉，只能低头不语。
西奥多，你果然是个仗义之人，但对方毕竟只是个孩子，还望你能宽容以待。
“哎呀呀～？连我都感到惊讶不已！你真的打败了贝鲁加？”
“是的，不过到最后，我似乎显得更加狼狈不堪。”
艾琳娜对雷欧的话没有丝毫质疑，但她眼中的震惊难以掩饰，直盯着雷欧，满是不可思议。
“唔～我想能够战胜贝鲁加的人寥寥无几吧。”
“哈哈，变身为龙后仍能身姿敏捷，运用拳脚功夫，这确实有些不合常理呢。”
“那……你有没有告诉他关于我的事？”
艾琳娜显得十分为难。记得贝鲁加曾提到自由不羁的艾琳娜让他头疼不已，因此雷欧颇为想将艾琳娜的行踪告知于他。
“对了，艾琳娜和贝鲁加究竟是什么关系呢？”
“咦？哦～你说什么关系啊？算是……监护……不，应该说是保护者吧？”
为何以疑问启程？确实无误，贝鲁加的身份标签为“护卫”。
“容我详述，我先是邂逅了卡特琳娜，继而遇见贝鲁加，他恳求我助他寻觅你的踪迹。诚然，我并无透露之必要……然而，其苦恼之情溢于言表，或许与他取得联系为宜。艾琳娜独行无护，难道你不忧虑么？”
“哎，坦白而言，实则是我较之于他……呜，我懂了，妥协便是。但此愿需待我向卡特琳娜偿清恩情方可实行。”
“恩情？”
“正是正是，你好奇否？定是如此，人之常情耳。那么，让雷欧为你讲述那日身处困境时，天使降临尘世的奇迹吧。”
雷欧此语一出，艾琳娜欣然分享了她与卡特琳娜相识的美妙历程。
——原来如斯，她们的缘分始于贝鲁尼卡城堡都市。记忆中，那座城市门扉紧邻国界，每日门外人流如织，争相入内。艾琳娜因缺身份证明被拒之城外，同在队列中的卡特琳娜知情后，善意相援，不仅助其越过了门槛，更引领至公会，真乃天降福音。
雷欧的目光落在卡特琳娜身上，她的秀发已挽成俏皮的短马尾（无疑，这造型最为迷人），整体气质似乎有所不同。身着一件显然是旅途新添的短斗篷，更显风采。
“何故如此凝视？”
觉察到雷欧的注视，她那双琥珀色的眼眸灵活转动，与他对视。
“无他，仅是发现你佩戴着我赠予的发饰，心中略有感慨罢了。”
的确，卡特琳娜束发所用的那件小巧发饰，是雷欧在她启程前夕赠予的珍贵礼物。目睹她佩戴着它时流露的喜悦，令人心生暖意。
“……会不会显得有些突兀呢？”
卡特琳娜面带羞赧，指尖轻轻触碰发间，欲解开发饰。
切莫如此！我的心在无声疾呼！
幸而，无论是出于对雷欧内心隐约传来的哀求的感知，还是他面上那一闪而过的微妙苦楚，她终是暂停了动作。
“……嗯，那么，卡特琳娜，你们接下去有何打算？据那位领主所述，似乎关于米蕾的消息并不乐观。”
“是的，确实如此。他承诺，一旦发现与我母亲相似之人，便会立即通知我。”
对了，里克可曾向卡特琳娜透露，他购得奴隶后皆赋予其自由，助其在新村落中重获新生？雷欧暗自思量，这份善举虽不宜广而告之，但随着村落的日益壮大及亚人居民的增多，或许能从中觅得有关米蕾的线索。
“因此，我计划下一步要么拜访领主大人亲手创立的村落，要么重返我的故乡遗址探索一番。”
哼，这家伙，竟私下与卡特琳娜分享了此等秘密！
“这么说来，卡特琳娜也已知悉此事？”
“啊，是的。他告诉我，自费解救苦难中的奴隶，是他矢志不渝的使命。而他的终极梦想，则是构筑一座跨越种族隔阂的友谊之桥。”
究竟是何方神圣！所述之事确有其事，却也不乏过分的粉饰与浪漫化。
就在片刻之前，他还冷酷地言及将奴隶视为玩物，一旦兴味索然便弃如敝屣，任其自生自灭，而今此人何在？竟无迹可寻！
“倘若帝国之境，能消除对亚人的偏见……那该有多好。”
卡特琳娜语带哀愁，不论里克所言真实与否，她内心深处无疑渴求着这一愿景的实现。她的故乡坐落于帝国疆域之南，村中亚人居民的存在，必定使得风波不断。
“——哦，原来雷欧在这儿呢。嘿——莉迪亚姐姐，这边呀～”
哦？这熟悉的声音……
“我和里克哥哥的谈话已经结束了。先说清楚，我没有动用任何暴力哦。”
莉迪亚离别时的忧虑仍历历在目，重逢之际便急于澄清，以免误会。
至于交谈的过程是否平和，稍后直接询问弟弟即可。
等等，慢着，让我理清思绪。腹中温饱带来了思考的能量，理智的齿轮缓缓转动起来。
细细思量，让这对孪生子与卡特琳娜相遇，似乎并非明智之举？亚贝尔领主府邸遭受袭击的阴影尚未远去，卡特琳娜或许浑然不知那些恶行正是出自这二人之手，然而一旦真相败露，恐怕会掀起一场腥风血雨。
说实在的，雷欧最初对这对姐弟的印象也并不友好。
“让我来为您细致地描绘这两位朋友。嗯——容我想想——这二位是莉迪亚与雷恩，他们都来自风景如画的特古尔地区，在我漫游帝国的旅途中，有幸邀请他们作为我的向导。家家有本难念的经，他们也不例外，似乎与特古尔的领主有些许不愉快的过往，诸位，我们就让这份隐私保持其应有的宁静吧。”
雷欧以他那简洁明快的方式介绍了他们，相信，字里行间满载真诚。
“噢～这么说来，遮掩面容背后也有其缘由啰？”艾琳娜，这位无尽好奇的小精灵提出了疑问。而莉迪亚轻轻掀开了她的斗篷帽，回应道。遮面之举不过是未雨绸缪，但在熙熙攘攘的人群中，坦然相对或许才是最坚实的盾牌。
“很高兴遇见你们，我是卡特琳娜。”
“卡特琳娜，认识你真好！嘿，你还记得我吗？”
咦……这是何意……？雷恩，你又在胡言乱语些什么！
“呃……我们以前见过吗？”
“自然见过啦，在亚贝尔城的——”
喂！慢着！
“——繁华大街上，你不小心撞倒了莉迪亚姐，那时她手中的甜点无辜落地，一脸的不悦……”
哦哦……原来是那件事啊，雷恩，你可真会给人惊喜呢。
“……啊！我想起来了！真是非常抱歉。”
卡特琳娜恍然大悟，脸颊泛起红晕，羞涩地低下了头表示歉意。
“现在想来，那段小插曲确实存在。不过，放心吧，我并未将此事萦怀。”
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