“我相信，管理宛城井井有条的文和先生不会拒绝的，对吧，文和先生？”
一旁静静品茶的贾诩差点被噎到，面对这样的情况，他还能说什么呢？
只是微笑道：“军师说得对。”
满意地打发走裴元绍后，屋内只剩下张铭和贾诩。
“文和先生，感谢你留在宛城，这是明智之举。”
贾诩抿了一口茶，笑道：“军师太客气了，我只是履行承诺，而且我也很好奇。”
“如果刘表亲自出马，刘皇叔该如何应对，又如何帮助皇叔攻取荆州，我很想知道。”
张铭也笑了，他指向许都的方向说：
“不出我所料，夏侯惇和荀攸返回许都后，大概就是我主名正言顺夺回荆州的时候了。”
建安四年十一月，原本归降曹操的张绣如今已投奔刘备帐下。原本应在次年发生的白马之围，此刻提前上演。曹操因关羽而进行的闪电救援白马变成了持久的拉锯战。张铭仅任职三个月，历史的车轮便已悄然加速，仍在不断演变。
此时，张铭带领赵云训练了近一个月的新军，与朝廷派来的使者一同到达育阳大营。营中，天使董昭宣读了汉献帝的圣旨，刘备由豫州牧晋升为荆州牧，其他官职和爵位保持不变。待刘备接受完隆重的旨意并致谢后，董昭将继续南下，前往襄阳传达对刘表的安排。
整个大营顿时沸腾起来，有了天子的诏书，刘备合法夺取荆州的理由更加充分。每个人都想起张铭之前的许诺，对他投以敬畏的目光。然而，刘备的表情却交织着悲喜，没有预想中的激动。张铭见此，会心一笑。
他当然明白刘备心中的忧虑，只是时机尚未成熟。待真正与刘表两军对阵，面对面交流后，才是他开导刘备之时。
董昭继续南行，数日后，他抵达了襄阳州牧府。
刘表因累积功劳，晋升为太尉，随即进京任职。
结果显而易见，使者董昭被客气地打发离开，直接送出襄阳城，而刘表稳如泰山，毫无离任的准备。
“曹操欺人太甚，竟让刘备担任荆州牧，还召我去许都？”
“妄想！老夫至死也不离开荆州。”
“异度，你对此有何看法？”
刘表在厅堂内来回踱步，愤怒地问道。
“蒯家自然是支持主公，荆州的安定，只有在主公坐镇下才能威慑四方。”
蒯越的表态让刘表稍感宽慰。
他停下脚步，道：“老夫明白，这是曹操的计谋。”
“如今袁绍南下，他想全力以赴对抗袁绍，却又担心后方不安，所以想利用我牵制刘备。”
“可恨啊，明明知道是计，却不得不中计！”
“说起来，都怪蔡瑁那家伙，说什么‘将在外，君命有所不受’，结果我的五万大军全被他毁于一旦！”
“咳咳……”
刘表气得剧烈咳嗽，冬季的旧疾又犯了。
好一会儿，他的情绪才逐渐平复。
蒯越连忙劝解：“主公息怒，德珪不是也受到了惩罚吗？”
“看他受了那么重的打击，回到襄阳后一直萎靡不振，也算是个教训。”
刘表仍然觉得不痛快，恶狠狠地咒骂：“该死的东西，他怎么不死在外面，咳咳……”
“混账东西，咳咳……若非他擅自行动，刘备早被赶出宛城了！”
“咳咳……”
一阵骂声过后，刘表终于冷静下来。
“异度，当前策略应是坚守新野，继续对峙吗？”
“老夫忧虑的是，时间久了，人心难测。”
刘表浑浊的目光逐渐清明。
蒯越明白，主公担忧的是荆州其他世家的动态。
蔡、蒯、黄、庞，荆州四大世家。
与蔡、蒯两家全心投入刘表，掌控荆州军政大权不同，黄家仅黄祖坐镇江夏，拥有一定实力；而庞家出仕者寥寥，地位并不显赫。
刘表的顾虑并非无理。
在这个问题上，蔡、蒯两家与刘表的利益是一致的，没有人愿意将权力分享给他人。
不过，对付张铭，蒯越心中有些没底。他想了想，说：“主公，目前的策略，持久战对我们最有利。”
“随着天气愈发寒冷，刘备仅凭半郡之地养活数万兵马，必定困难重重。”
“只要熬过这个冬天，来年春天我们出兵，即使不能取胜，也能影响他们的春耕。”
“这样下去，刘备军队早晚粮食匮乏。”
“到时候，是他选择离开还是投靠主公，全凭主公一句话。”
刘表沉思，蒯越之计受认可
刘表沉默片刻，对蒯越的计策深感认同，这确实是为国家长远考虑的稳健之策。目前来看，似乎没有更好的应对方法，但他仍有些忧虑，于是询问：“异度，如果刘备主动发难，你明白的，张铭……”
蒯越微微一笑，内心虽惧怕，但嘴上不愿示弱。“那样只会加速他们的覆灭！”
“新野有文聘坐镇，加上先前逃回的士兵，也有三万之众。凭借文聘的能力和新野坚固的防御，只要我们坚守不出，别说张铭，就算张良复生，也无法攻破！”蒯越坚定地说。
听到蒯越的话，刘表的心境稍微宽慰。“异度，我现在能依赖的，只有你了。”
“黄公和庞公那里，也拜托你多加关注，帮我留意些。”
说完，刘表挥手示意蒯越退下。
待蒯越离开厅堂，里面又传来一阵剧烈的咳嗽声。“唉，主公开创的基业，年年都在衰退啊。”
“关于继承人的问题，也该提上日程了。”
当晚，当蒯越与蒯良讨论继位事宜时，不期而至的客人打断了他们。蔡瑁在襄阳昏迷了一个月后终于清醒，立刻登门拜访，甚至愿意牺牲荆州第一世家的地位和部分产业，只为换取蒯家的支持。在立储问题上，他也做出了重大让步。
最终，蒯家同意了蔡瑁的请求。
离开蒯府，蔡瑁的目光恶狠狠地看向北方。“张铭，张飞，你们等着，只要有我在，你们休想好过！刘景升，别以为我不知道你的打算，蔡家既能助你登基，也能让你跌落谷底！”
怒火在他眼中燃烧。
次日。
襄阳州牧府内，蔡瑁情绪激昂地站在厅堂上。“主公！”
“请下令，集结大军讨伐刘备。此战关乎荆州未来，关乎主公命运！如今刘备名正言顺，张铭又诡计多端，若不及早铲除，等他们羽翼丰满，将难以清除。”
“主公，不要再犹豫了！”蔡瑁泣不成声，旁人或许会误以为他对州牧之位担忧。
然而，刘表的心确实动摇了，原因并非蔡瑁的眼泪，而是昨晚蔡夫人床边的温柔。刘表无可奈何，只能求助于蒯越，希望他能说服蔡瑁。
然而，蒯越出列后，直接说道：“主公，德珪所言极是，我亦赞同。”
然而这也反映出，刘表对荆州的掌控确实不容他人染指，蒯越因此感到安心，认为这个计划有望成功。
他连忙安慰道：“主公不必着急，黄、庞两大家族尚未与刘备勾结。”
刘表闻言，立刻松了口气。
然而蒯越接着说道：“但有细作回报，黄公、庞公其实并不看好主公，并且他们的谈话中流露出对刘备的些许向往，对此我们必须有所防备。”
这话一出，刘表面色大变，猛地一掌拍在案上。
“砰！”——
“该死的！”
“这两个老家伙，当年我孤身来荆州，就是他们两个最不支持我。”
“没想到这么多年过去了，他们在荆州享受我的供给，连条狗都快喂得认我为主了，他们竟还不服我！”
“我现在就派人拿下他们两家。”
刘表眼神冷冽，狠声道。
蒯越当然不会让刘表这么做，况且那些话都是他编造的，万一真抓了人，当面对质，岂不露馅？
他急忙劝阻：“主公，万万不可！”
“不说庞家子弟众多，在荆州任职，黄家的黄祖更是江夏太守，荆州东线的支柱。”
“更何况，黄公、庞公并未明确支持刘备，也没有公开表现出对主公的不敬。”
“擅自抓人，对主公的声誉不利，况且天子使者刚宣布诏书不久，此举恐怕会被误解。”
刘表紧握的拳头，最终缓缓松开。
片刻后，刘表长叹一声。
“唉！”
“异度，你说，该怎么办才好？”
蒯越嘴角微微上扬，他正等着这句话。
“主公，所以我赞同德珪的提议。”
“只要解决掉刘备，所有问题都将迎刃而解！”
刘表眉头微蹙，疑惑道：“可是异度，昨天你不是还建议，要慢慢布局，等刘备粮草不足时再决战吗？”
蒯越从容答道：“主公，岂非常说情况瞬息万变？”
“如今黄、庞两家已显露出对主公的不忠迹象，若他们暗中资助敌人，拖延战术将无法达成目标。”
“毕竟两家势力庞大，这样做我们难以获取确凿证据。”
“而且德珪已经苏醒，我们可以重新整军，由主公亲自领军，定能一举成功！”
“届时，黄、庞两家不过是主公砧板上的鱼肉。”
看到蒯越的眼神暗示，蔡瑁不禁一愣，这和昨晚的说法似乎有些出入。
蔡瑁本打算自己领军出征。
但蒯越提出的建议却是让刘表亲征。
箭在弦上，不得不发，蔡瑁只好硬着头皮附和：“是的，主公，这次您亲自领军，将士们定会拼死效力，必能凯旋！”
两人的对话终于激发了刘表久违的豪情壮志。
“好，老夫就亲自去会一会刘备！”
“这一战，定要彻底击溃刘备，让荆州的百姓明白，只有我刘景升，才是荆州真正的主人！！”
“传我命令！”
“集结襄阳五万大军，随我北上新野。”
\"老夫实在不信，八万大军行军布阵，竟还奈何不了刘备那三万乌合之众？\"
蒯越和蔡瑁交换了一下眼神，齐声称赞：\"主公英明！\"
离开州牧府后，蔡瑁忍不住问道：\"异度，昨晚不是说好让我单独领军的吗？\"
蒯越微微一笑，解释道：\"德珪，主公的立场，你应该也看到了吧。\"
\"如果我建议让你单独领军，你觉得主公会答应吗？\"
\"况且，主公亲自领军，无论胜败，你我都有一份功劳；若是失败，责任却由主公承担，这样的安排岂非更优？\"
蔡瑁闻言恍然大悟，拱手致谢：\"异度考虑周全，待我们凯旋归来，我定设宴款待，以示感激之情。\"
\"小事一桩，不必客气。\"蒯越笑着回应。
其实，他心底的想法是不愿让蔡瑁独揽军权，否则蒯家如何能稳固成为荆州第一望族？
十二月初，刘表的大军到达新野，使得新野城内总计荆州兵力达到八万人，号称十万！
而在育阳，除了张铭先前带来的整编后的南阳兵一万两千人，贾诩在宛城也不闲着，不断收拢流民，挑选其中青壮年并招募乡民，共集结了五千人。经过一段时间训练后，他们也被送往育阳军营。
这样，刘备在育阳的军队总数也达到四万七千多人，对外宣称只有三万。
然而，自刘表成为荆州牧后，刘备脸上再也难见真心的笑容。如今得知刘表已至新野，他的心情更加郁闷。
将领们看在眼里，急在心头，却束手无策。
正当众人一筹莫展之时，张铭手持羽扇，从容步入刘备营帐。
刘备见到张铭，勉强挤出一丝笑容，招呼道：\"知汉来了，快来坐下。\"
\"不知知汉来访有何军情需要与我商议？\"
张铭落座后，开门见山地说：\"我此次前来并非有事讨论，而是为了帮主公解除心中的疑虑。\"
刘备深深叹息，\"知汉，你非我，怎知我心中的忧虑？\"
张铭暗自发笑，明摆着的事，主公真是太实诚了。
但他不能直说，于是张铭说道：\"主公担忧的，恐怕就是同室操戈，对吧？\"
刘备一愣，没想到张铭竟然猜中，便不再隐瞒，急忙附和：\"正是如此！\"
\"知汉，你有所不知。自从接到任命，我寝食难安。我明白这是曹操的计谋，他曾用此法使我与吕布相互争斗。\"
\"但吕布毕竟只是枭雄，我败给他也在所难免，被逐出徐州是技不如人。\"
\"但现在不同，景升公与我同为汉室亲族，若我们内部相残，如同手足之争，这叫我如何忍心？\"
刘备终于袒露了内心的困扰。
张铭暗中点头，心想刘表还算明白，至少识破了曹操的计谋。
然而，他并不知晓，曹操的这个计策正是被他张铭逼迫而出，也是他期望看到的结果。
微微一笑，张铭开始给刘表上起课来。
\"主公此言有误，我们首先要明确一个关键问题。\"
\"曹操，究竟是大汉的臣子，还是篡位的贼子！\"
刘备有些困惑，不是在讨论我的问题吗，怎么突然转向曹操的话题？
然而，这就是刘备，他一贯的宽宏大量，不仅没有回避这个话题，反而深思起来。
过了许久，
刘备坦诚道：“我不确定。”
“按常理来说，孟德挟持天子号令诸侯，应该是汉贼无疑。”
“但在那个纷争的时代，各路诸侯都在争夺土地，无人顾及皇上的颜面。倒是曹操，在危难之际救了皇上，给了皇上应有的尊严。”
“我曾在许都居住过，曹操对皇上也是恭敬有加，百姓生活安定，但据我所知，皇上曾秘密下达诏书，命令我们消灭曹操！”
张铭微微一笑，关于衣带诏的事情，刘老大之前已经为给袁绍提供出兵的正当理由而告诉过他，尽管张铭早已知晓。
不过，看得出来，刘备对此颇为纠结。
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