“去教坊司学习舞蹈的确不是良策，但听说那位旋舞司的教头在舞蹈方面的确大有造诣，想来祖母是做了万全之策，所以才会日日接送妹妹，今日应当只是个例外，日后咱们小心些便是。”
万馨儿轻声安慰。
万芝芝抬眸，眼神有些怅然。
小丫头不傻，听懂了万馨儿话中的意思。
她生命中唯一能抓住的救命稻草，似乎在一瞬间……断了。
万馨儿从袖笼中拿出一根绒花簪，插在万芝芝的发髻间。
“方才我瞧你一进店就在看这个，姐姐送你。”
万芝芝一手轻抚着鬓边的发簪，抬眸看着面前的万馨儿。
不过月余未见，她的姐姐仿佛像变了一个人，从前的胆怯、局促、惊慌全然不见了，取而代之的是从容，气定神闲，方才与那位楚三公子说话时更是巾帼不让须眉，那些话她虽听不懂，但光听那语气就叫人觉得信服。
她冷静下来，小心翼翼打量万馨儿，抿了抿嘴唇。
“姐姐，芝芝不想学跳舞了。”
她声如蚊蝇，说话间一把抓住万馨儿的手，虽垂着头，还是忍不住偷眼打量万馨儿的神情。
万芝芝手心冰凉，却异常柔软，恍若无骨。
让她莫名想一句诗来。
“一双十指玉纤纤，不是风流物不拈。”
这双手怕是可以与郢王妃生辰宴上女子的那双手相提并论了。
“姐姐！你能不能帮帮芝芝？”
少女声音打乱了万馨儿的思绪，她不是圣人，在梦境中也听见了万芝芝的声音，当初若非万芝芝，只怕她能穿过来，也离死不远了。
但她好不容易才摆脱了万家祖孙二人，不想再踏进泥潭，更何况原主性子软，替人出头实在不太符合人设。
万馨儿不动声色抽回手叹了口气。
“芝芝想让姐姐如何帮忙呢？”
“姐姐能不能替芝芝去跟祖母说说？”
万馨儿垂眸，面露难色。
“这个忙姐姐自然是愿意帮的，只是姐姐人微言轻，怕与祖母说了，也不会有任何效果，还怕弄巧成拙，连累了妹妹。”
万芝芝眼神中的希冀在转瞬间消失，取而代之是深深的疲惫和无尽的绝望。她嘴唇颤抖着，却无法发出一丝声音。
身体也像是被重锤击中，好半晌都没有反应，完全被绝望的阴影所笼罩。
看着万芝芝绝望的神情，万馨儿一瞬间有些恍惚。
耳边仿佛传来了遥远时空的呼喊。
急促而强烈的砸门声，温暖却刺眼的阳光，以及镜子中那绝望又无助的眼神。
那眼神简直与面前的万芝芝如出一辙。
万馨儿叹了口气。
万芝芝抬眸，眼神有些茫然，她倏地站起身，冲万馨儿福身一礼：“今日贸然前来是妹妹唐突了，时辰快到了，那妹妹就先行离开了。”
错身之间，万馨儿一把拉住万芝芝的手腕。
“罢了，我随你一同前去吧。”
少女的目光在一瞬间燃起了希望，仿佛万馨儿就是她人生中的明灯，即便前路充满坎坷，只要抓住万馨儿的手，她就能坚定不移地走下去。
上一回在华宝斋相见，万老太太说她与万芝芝搬进城，现在一瞧，虽说只是新山门外一处小院，条件可远比在李家村强上太多。
举目望去，眼前是一座四方庭院，墙面是泥塑的，大片爬山虎快占满了墙壁。院门口还有片翠绿的小竹林，踏进院门后几间瓦房被数颗果树围绕着，树丛间挂着绿油油的丝瓜和豆荚，满眼的绿色沐浴在和煦的阳光下，炊烟袅袅，莫名又带出几分农家小院的模样来。
“呀！芝芝？你怎自个儿回来了？”
万老太太的声音从北屋传来，不多时，便出现个熟悉的身影。她穿了件紫灰色绉纱交领襦裙，也没带围裙、襻膊，手中还抄着锅铲。
万老太太快步迎上前，将万芝芝拉到自己身后，满脸堆笑。
“哎呦！不知姑娘……”
她抬眼看清是万馨儿，笑容僵在嘴角，狐疑地向后退了几步，眼神上上下下打量起来。
“呦！咱们万家大姐可算是有空回娘家了，怎么也没带回门礼呢？”
万馨儿轻笑，接过万老太太手中的锅铲：“祖母，还是我来吧。”
“这还差不多！”
她冷哼一声，拉着万芝芝走进堂屋。
“你怎么跟她一道回来了？她去教坊司做什么？”
万老太太对着铜镜用小刷子沾上少量刨花水涂抹在鬓边的碎发上，又用细梳将碎发梳抿得油光乌亮，这才满意地放下梳子，走到饭桌前坐下。
“不是在教坊司遇见的……”
万芝芝拘谨地坐在桌前，双手用力绞着裙角，不敢去看万老太太的眼睛。
“不是在教坊司遇见的？”万老太太眼神一凛，摔手一锤桌面，两步走到万芝芝身前，抬手就去拧她胳膊：“你这个贱蹄子！你可知林教头有多难请？祖母舍下脸面好说歹说才求来的，你竟不上课，跑出去玩？”
万老太太抬眼，瞧见万芝芝头上的簪子，两眼一蹬，怒火中烧，脸上肥肉气得乱颤。
“贱蹄子！你哪来的银子买簪子？祖母省吃俭用一心为你，你倒好！快说这银钱到底哪里来的？”
他一把拽下发簪摔在地上，正好滚落在万馨儿面前。
“祖母别生气，仔细气坏了身子，这簪子是我送给妹妹的。”
一直忍着委屈的万芝芝瞧见万馨儿，登时哭了出来，起身就往万馨儿跟前冲。可万老太太扯着万芝芝的胳膊死活不撒手。
“好好好！我道你们两个怎么无缘无故在一起呢？原是想联合起来对付我这个老婆子！”
万老太太越说越气，咬牙攒足了劲儿，一下一下往万芝芝身上拧去。
“姐姐！你救救芝芝吧！芝芝实在是熬不住了！姐姐！求求你！”
万芝芝像再也忍受不住嘶声大叫起来，一时间发髻了松了，衣裳也叫扯乱了，涕泪横流，与那时在李家村楚家去提亲后简直如出一辙。
“好好好！好一个姐妹情深！”
万老太太冷笑着陡然松手，万芝芝整个人重重摔倒在地，她根本来不及起身，匍匐着爬到万馨儿脚边死死抱住了万馨儿的大腿……
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