前面介绍了河西名将哥舒翰、李光弼，与他们同一时代、同一资历的还有安西将领高仙芝。
高仙芝是高句丽人，以作战勇猛、骑射精湛着称，受到安西节度使夫蒙灵詧器重，推荐他做了安西副都护、都知兵马使，兼任安西四镇节度副使。
吐蕃过去一直对其西方邻国小勃律采取强硬态度，多次发兵进袭，屡被唐军所破。
天宝年间，吐蕃改变策略，与小勃律和亲，将公主下嫁小勃律王。小勃律遂与其附近二十多个国家转投吐蕃，不再向大唐朝贡。安西节度使多次发兵攻打，均无果而终。
好面子的玄宗诏令高仙芝为行营节度使，率万余骑兵前往征讨。
高仙芝从安西军镇（今新疆库车县东）出发，长途行军一百多天，抵达特勒满川（今塔吉克斯帕米尔西南喷赤河）。兵分三路，约定于七月十三日在连云堡下（今阿富汗东北，喷赤河以南）会击吐蕃。
连云堡守军没料到唐军猝然而至，惊恐之中据山固守，滚木礌石如同雨点般从山上倾斜而下，唐军进攻受挫。
高仙芝叫来陌刀队长李嗣业，面色冷峻的对他说：“日中之前，必须攻克。如若不然，提头来见。”
李嗣业手执军旗，引领陌刀手从险要地段攀上山峰，与敌展开激战。从辰时战至巳时，大破吐蕃守军，斩首五千级，捕获千余人，其余守军四散溃逃。
陌刀是大唐独有兵器，锻造工艺十分复杂。据史料记载，其长度约为一丈，两面开刃，最重可达五十斤，通常装备步兵，专用于斩马。
这次战斗，是《资治通鉴》中大规模使用陌刀的首次记载。此后，李嗣业的名字就与陌刀紧密联系到了一处。
监军宦官边令城认为唐军已过于深入，害怕遭敌包抄断了归路，不敢再走。高仙芝分给他三千老弱士卒，让他驻防连云堡，自己率军继续前行。
走了三天，抵达坦驹岭（今巴基斯坦属克什米尔巴勒提特以北）。
唐军沿着险峻山谷向下走了四十多里，远远望见修筑于山峰上的阿弩越城。
高仙芝担心将士惧险不前，提前安排亲信装扮成当地胡人模样，诈称自己是阿弩越守军过来归降。为表明诚意，已把建在娑夷水上的藤桥斩断。
娑夷水也称弱水，在今巴基斯坦控制下的吉尔吉特西北，据说水中连草芥都无法浮起，河上藤桥是小勃律与吐蕃联系的唯一通路。
高仙芝装出一副非常高兴的样子，士卒们这才继续进发。又过了三天，阿弩越城使者赶来，真的归附了唐军。
高仙芝率军进入城池，派将领席元庆带领千余精锐前行，临行前告诫说：“小勃律听到大军已到，其君臣一定会逃入山谷隐匿。你只管喊他们出来，就说是圣上赏赐给他们缯帛，等他们一到，全部绑来见我。”
席元庆照着吩咐去做，果然捕获了众多大臣。小勃律国王和吐蕃公主逃入石窟，暂时没有找到。
高仙芝赶来，一边派人继续搜寻，一边安排席元庆急赴六十里开外的娑夷水上斩断藤桥，以防吐蕃来援。
席元庆刚刚带人损毁藤桥，对岸吐蕃大军已到，看着宽阔湍急的河流无计可施。藤桥足有百余米，想要再修至少需用一年时间。
八月份，高仙芝带着小勃律国王和吐蕃公主凯旋。九月份，到达连云堡，与边令城共同返回，直接遣使向朝廷报捷。
回到河西军府，夫蒙灵詧不但不予慰劳，反而埋怨他不先向自己报告，指着他破口大骂：“你个吃狗屎长大的高句丽奴才！你的官职是怎么来的，竟敢不经我同意就擅自向朝廷报捷！狗奴才！要不是看你刚立大功，我真想宰了你！”
高仙芝只是承认自己有罪，并未多说。而边令城则对夫蒙灵詧的霸道做法看不过眼，利用身份向玄宗汇报，说高仙芝深入敌境万里，立下奇功，现在却危在旦夕！
十二月二十七日，玄宗升任高仙芝为安西四镇节度使，征调夫蒙灵詧入朝。夫蒙灵詧以为是高仙芝所为，惊惶不安。高仙芝见他仍一如往常般恭敬有礼，夫蒙灵詧愈发恐惧。
副都护程千里、押牙毕思琛以及行官王滔等人，平时总爱在夫蒙灵詧面前说高仙芝的坏话，高仙芝把他们叫来一顿臭骂，说他们是男子长相、娘们心肠。
又将王滔按倒在地暴捶一番，这才指着他们说：“你们几个是我平时最痛恨的人，我如果隐忍不发，害怕你们担忧。现在我骂也骂了、打也打了，咱们之前的恩怨一笔勾销。”
高仙芝通过这种方式稳住了军心，实现了安西军权转换的顺利过渡。
高仙芝在做都知兵马使时，有个叫封常清的山西人，自幼孤苦贫寒，生的瘦小枯干，两眼斜视，还一条腿长一条腿短。他恳求给高仙芝做侍卫，高仙芝没有同意。
封常清不死心，每天守在高仙芝门前，就这样一直持续了数十天。
高仙芝被他的韧劲所感，收入麾下。恰逢达奚部叛乱，夫蒙灵詧派高仙芝讨伐，大胜而还。封常清写好报捷文书拿给高仙芝看，里面的内容完全是高仙芝心里想说的话，高仙芝由此对他礼遇有加。
高仙芝做了节度使，提升封常清为军府判官，出征时经常把他留下维持军府治安。
高仙芝乳母的儿子郑德诠是郎将，高仙芝待他亲如兄弟，让他主管家中事务，在安西军镇中颇有些权威。
一次，封常清外出，郑德诠骑马从他身后急驰而过。封常清让人征召郑德诠。等他一到，封常清令人把大门紧闭，起身对他说：“我本出身寒微，这个你也清楚。现在大帅让我做留后，你因何当众冒犯凌辱我！”
见郑德诠仍是一副毫不在乎的模样，封常清大怒，冷冷说道：“你今天不死，军纪何在！”让人把他按在地上痛打六十军棍，随后面朝地拖出门外。
高仙芝妻子、乳母在门外大声哭救，还是没能来得及。随即把这件事写信告诉了高仙芝，高仙芝看后大吃一惊：“已经死了？”
可是等到高仙芝回到军府，却再不提及此事，而封常清也没有向他道歉，军府上下见到封常清个个心惊胆战。
封常清此后一直跟着高仙芝，两人生死与共，成就了一番佳话！
自大唐建国以来，边帅通常由忠厚名臣担任，而且定下了不久任、不遥领、不兼统的“三不原则”，干的出色还可入朝为相，比如刘仁轨、王孝杰、郭知运、萧嵩等都是如此。
对于少数民族出身的将领，即便像阿史那社尔、契苾何力这样的百战名将，也不让他们专统一方，而是安排朝中大臣予以制衡。
到了开元中期，玄宗有了吞并四夷的志向，遂把这“三不原则”扔到一旁。边帅长达十多年不调整；皇子庆王、忠王，宰相萧嵩、牛仙客都曾遥领远地；盖嘉运、王忠嗣兼任多个节度。
至于边帅入相，李林甫担心这种做法会分化他的权力，便想从根子上彻底断绝。
他知道胡人大都读书不多，如果让他们做边帅，就是干的再好，朝廷也不会升任他们为相。于是便上了封奏折，写道：“文臣没有见识过战场厮杀，做边帅不如出身寒微的胡人。胡人生性勇猛善战，又不会搞团团伙伙，陛下如果诚心对待，他们定会替朝廷效死命。”
玄宗被他这番看似正确的话所迷惑，开始重用安禄山。此后哥舒翰、李光弼、高仙芝等人相继上位，十大节度使几乎全由胡人担任，精兵猛将集结于北部边疆，遂使安禄山得以颠覆天下，这都是李林甫这一自私加短视的行为所致。
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