在当时达官贵人、文人墨客纷至沓来，皆欲一品鲁菜之精妙，感受这独特的饮食文化魅力，其热闹非凡之景，仿若一幅绚丽多彩的画卷，生动地描绘出当时的繁荣昌盛。
尤其是当鲁东出身的李阁老凭借自身的才华与智慧荣登高位后，京鲁会馆更是迎来了它的鼎盛时期。这里仿佛成为了鲁东籍官员在京城的心灵港湾与社交殿堂，平日里，会馆内人流穿梭不息，官员们或是在此商议家国大事，或是联络同乡情谊，欢声笑语回荡在每一个角落，其热闹喧嚣之态，尽显无遗。
然而，时光流转，岁月变迁，今日的京鲁会馆却宛如一位暮年老者，褪去了昔日的繁华与喧嚣，被一片寂静所笼罩。往昔的热闹场景仿佛只是一场遥远的梦境，如今只剩下空荡荡的庭院与略显冷清的楼阁，在岁月的侵蚀下默默无言。
楚晟乘坐的车辆缓缓停下，他从车上下来，身姿挺拔，气宇轩昂。刚一露面，门口训练有素的侍应生便迅速上前，满脸殷勤地准备接待。楚晟轻轻挥了挥手，示意侍应生退下，他的目光随即落在了迎上来的潘金城身上，眼神中带着一丝疑虑与探寻，开口问道：“金城兄，薛老这般行事，是不是略显张扬了些？如此大张旗鼓，恐怕会引人侧目啊。”
潘金城微微一笑，连忙说道：“楚兄，您这可就有些过谦了。以楚兄如今在朝中的威望与地位，无论薛老摆出怎样的架势，我坚信楚兄都能够泰然处之，从容应对。您的能力与智慧，岂是这区区阵仗所能难倒的？”
楚晟微微摇头，似乎想要辩解：“金城兄……”
潘金城却摆了摆手，打断了他的话：“楚兄，此刻多说亦是无益。薛老已在会馆内等候多时，咱们还是莫要让他久等了，请！”
楚晟见状，也不再多言，微微点头应道：“请！”
二人并肩走进京鲁会馆，那古朴而庄重的建筑风格依旧散发着昔日的韵味，只是少了些人气。他们沿着回廊缓缓前行，脚步声在寂静的空间里回荡。刚踏入包厢，一股浓郁的菜香便扑鼻而来，只见桌上摆满了各式各样的菜肴，山珍海味琳琅满目，珍馐美馔应有尽有。那精致的摆盘、诱人的色泽，无不彰显着此次宴请的用心与奢华。
楚晟的眉头微微皱起，眼神中闪过一丝不安，他轻声问道：“薛老，这宴席的规格是不是有些过高了？似乎超出了应有的规制，如此一来，恐怕会落人口舌啊。”
薛正坐在主位上，面带微笑，不慌不忙地回答道：“或许以贤侄你目前的官职级别而言，确实略显超标。但对于老夫来说，这不过是略尽地主之谊，正正好好，恰到好处罢了。”
楚晟嘴角勾起一抹淡淡的笑意，略带调侃地说道：“呵呵，薛老果真是心境豁达，不拘小节啊。”
薛正轻轻叹了口气，无奈地说道：“不豁达又能如何呢？事已至此，木已成舟，我们也只能坦然面对了。”
楚晟敏锐地察觉到薛正话语中的弦外之音，他转头看了看一旁的潘金城，微微努努嘴，暗示道：“薛老，金城兄在此，您真要提及此事吗？”
薛正微微点头，随即对潘金城说道：“金城，你且先出去回避一下吧。”
潘金城恭敬地应了一声：“是！”说罢，便转身退出了包厢，轻轻带上了房门。
薛正看着潘金城离去的背影，直至房门完全关闭，才缓缓转过头来，目光坚定地看向楚晟，语重心长地说道：“贤侄，如今包厢内再无旁人，你我大可抛开顾虑，畅所欲言。”
楚晟微微欠身，恭敬地说道：“薛老，您今日邀我前来的意图，我心中大致也有所知晓。楚晟绝非心胸狭隘、斤斤计较之人，之前的那件事，就权当它从未发生过，就此揭过不提了吧。”
薛正微微眯起眼睛，似乎对楚晟的回答并不满意，他进一步试探道：“贤侄就当真没有其他的想法了吗？”
楚晟心中一凛，佯装不解地问道：“薛老，您这话的意思是……？”
薛正身子微微前倾，声音低沉而严肃：“政法系如今在南方可是捅出了一个天大的篓子，贤侄难道就从未想过，趁此机会对刘元义那个老狐狸采取些行动？”
楚晟沉思片刻，缓缓说道：“薛老，刘阁老可不是泛泛之辈。虽说他出身于政法系，但如今他的地位与影响力早已超脱于政法系之上。他就如同各方势力之间的微妙平衡的关键支点，牵一发而动全身。若是轻易对他有所举动，恐怕会打破现有的平衡格局，到时候引发的一系列连锁反应，定会让我们陷入极为棘手的困境之中，难以收场啊。”
薛正静静地看着楚晟，脸上露出一丝欣慰的笑容：“你啊你啊，果然还是这般聪慧过人，凡事都能考虑周全，老夫甚是欣慰。”
楚晟静静地听着薛正的言语，敏锐地察觉到其中似乎话中有话，弦外有音。他神色平静，只是轻轻端起面前的酒杯，朝着薛正的方向遥遥一敬，缓声道：“薛老，您的意思我已然明了于心。不过，这件事在我看来，还是当作楚晟从未听闻过吧。”
薛正微微一怔，脸上露出一丝诧异与不解：“贤侄，你……这是何意？”
楚晟放下酒杯，目光诚挚而坦然地望向薛正：“薛老，您且听我一言。刘元义此人，虽说在某些方面与咱们立场相悖，可以算作是敌人。然而，不可否认的是，正因为有他在政法系掌舵，政法系才不至于肆意妄为，锋芒太过锐利。倘若此刻没有十足的把握与恰当的时机就轻易动他，一旦有所差池，政法系恐怕就会如同一条挣脱了绳索的疯狗，肆意狂吠，乱咬一通，到那时局面可就难以收拾了。”
薛正听了楚晟的话，不禁陷入沉思，他眉头紧皱，低声呢喃道：“这……倒是让我好好思量一番。嘶，贤侄啊，经你这么一提醒，老夫细细想来，自从刘元义登上内阁之位以后，政法系确实相较以往收敛了许多，不再如从前那般张牙舞爪，行事肆无忌惮了。”
楚晟微微点头，继续说道：“所以，前辈您之前想要对刘元义有所动作，晚辈才会多加劝阻，坚决拒绝。您看如今咱们各方势力发展得可谓是如火如荼，一片蓬勃之象，当下正是需要平稳前行、持续发展的关键时期，实在没必要因为一时的个人喜恶，而去做那些只会让亲者痛心、仇者快意的事情啊。”
薛正闻言，不禁长舒一口气，脸上露出钦佩之色：“贤侄果然豁达，心怀大局，老夫在这一点上，自愧不如啊！”
楚晟谦逊地笑了笑：“薛老，您与刘元义站在的是朝堂的高层，所虑之事繁多复杂，一时有些看不清楚局势走向也是人之常情。古人有云，‘不畏浮云遮望眼，只缘身在最高层’。您和他身处高位，领先楚晟太多，偶尔被一些表象所迷惑，一时难以洞察细微之处，这也是再正常不过的事情了。”
薛正深以为然，不禁倒吸一口凉气：“嘶……今日多亏了贤侄的点醒，若不然，老夫怕是真要一时冲动，做出什么荒唐鲁莽之事，那后果可就不堪设想了。”
楚晟再次端起酒杯，诚挚地说道：“前辈，过往之事不必再提，我敬您一杯，愿您日后诸事顺遂，明察秋毫。”
薛正亦端起酒杯，动容道：“贤侄，干！”
……
在楚家那座古朴而又透着历史沉淀气息的老宅之中，萧天策满脸惊叹之色，啧啧称奇地对楚天阔说道：
“老楚啊，你有没有听闻京城那边发生的事情呢？”
楚天阔被萧天策这般突然提及，一时间有些懵然，疑惑地回应道：“什么事情啊？你这么突然说起，我还真有些摸不着头脑。”
萧天策接着道：“就是之前在鲁东身为第一大秘的潘金城，他在京鲁会馆门口候着你大伯这件事，你不会毫不知情吧？”
楚天阔微微摆了摆手，满不在乎地说道：“老萧，这种事情有什么值得谈论的呢？虽说他潘金城曾经是鲁东第一大秘，可后来到了鲁东银曹的位置上，这十几年来就一直停滞不前了，他的仕途也就这样到头了。
虽说处长这个职位也还算不错，可你也知道，京城那是什么地方，随便扔出一块砖头，砸到的十个人里恐怕就有四五个是处长。”
萧天策却摇了摇头，神色凝重地说道：“老楚，这潘金城可不能与一般人相提并论，你可别忘了他之前是给谁当秘书的。”
楚天阔略作思索后说道：“你是说薛正薛阁老吧？老萧，你稍微动动脑子想一想，之前我哥刚前往江南的时候，薛阁老可是强行要求我大伯去京鲁会馆赴宴，当时还对我大伯施加了不小的压力。
如今政法系遭受了如此重大的挫折，摔了一个极大的跟头，我想薛阁老肯定不会对此无动于衷的。”
萧天策眼睛微微一亮，问道：“你的意思难道是说，薛阁老有可能联合你大伯对政法系展开报复行动？”
楚天阔点了点头，随即又补充道：“没错，不过以我对我大伯的了解，我觉得他够呛会答应这样做。”
萧天策满脸不解，急切地问道：“为什么呢？这可是一个千载难逢的大好机会啊。政法系兴起已经有十几年的时间了，自从刘元义登上高位之后，他们更是张狂肆意。如今刘元义犯下大错，楚大伯为什么不趁机有所行动呢？”
楚天阔缓缓叹了口气，解释道：“或许是出于制衡的考虑吧。毕竟从李阁老开始，鲁东地区能够登上高位的人实在是太多了。”
萧天策听后，若有所思地喃喃道：“原来是这样……”
而在京城刘元义那充满古朴韵味的四合院客厅之中，气氛却显得有些压抑和沉闷。
刘元义面容略显憔悴与疲惫，眼神中带着一丝无力，看着眼前的屈琳，轻声问道：“柳家那边是怎么说的？”
屈琳赶忙上前一步，恭敬地回答道：“刘老，柳家那边传来消息说，让刘老您不用担心他们，他们有十足的把握能够确保楚晟跨不过那关键的一步。”
刘元义听后，微微苦笑了一下，说道：“屈琳啊，这又有什么用呢？柳远志心里打的什么算盘，老夫我可是清楚得很，他这不过是在捧杀罢了。但是楚晟绝非寻常之人，若是让他真的做到众望所归的话，我担心楚晟会选择主动退让，先行辞去所有职位。”
屈琳面露焦急之色，连忙说道：“刘老，如今对面在江浙一带所获取的证据链实在是太过完备了，如果柳老不拼上一拼、搏上一搏的话，恐怕就再也没有翻身的机会了！”
刘元义坐在椅子上，脸上带着一丝不屑与傲然，缓缓开口道：“搏？哼，若那柳远志当真具备这般能力，能够与我一较高下，那么如今坐在这高位之上，掌控大权的，又岂会是我刘元义？恐怕早就是他柳远志在这权力的舞台上呼风唤雨了。”
屈琳站在一旁，听到刘元义这番话，不由自主地微微缩了缩脖子，只觉得一股无形的压力扑面而来。她张了张嘴，却发现自己根本不知道该如何回应，毕竟在这场权力的博弈中，刘元义与柳远志才是真正处于同一层级、相互较量的对手，而自己不过是个在中间传话的小人物，人微言轻，根本没有资格去评判他们之间的是非对错。
然而，刘元义却并未就此打住话头，他的眼神忽然一转，带着一丝审视与试探，紧紧盯着屈琳，问道：“屈琳啊，倘若老夫派你前往明州，担任那至关重要的刺史一职，你可有这样的决心与想法？”
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