这天，枣三在营帐附近的校场舞刀，忽见赵井乡带着校尉景信乙骑马过来，他便立即收刀行礼。
景信乙：“枣三，骑上你的枣红马，随我走。”
枣三应一声“是”，赶紧到马厩去牵马。
由于是在军营区域，二人也不能纵弛，就慢慢过去。
路上，景信乙盯看了红枣几次，没有说话。
到了英布军帐附近，下马后景信乙将手上缰绳交给枣三，道：“在这里等。”自己弯腰进了帐篷。
枣三见到，有二人三骑在不远处，乌骓就在其中。
乌骓朝红枣望过来，左右前蹄交替踏着地面，似乎要挣脱缰绳。两位军士不停安抚它。
不久，项羽、英布、景信乙三人从军帐里出来。
枣三自然认得项羽，不过是首次离项羽、英布这么近。他手上牵着两匹马，向两位将军行了军礼。
景信乙接过自己马缰。
英布道：“你就是百夫长枣三？听说你这枣红马很不错，项羽将军特地过来，要以乌骓与它比试一下。本将军现在要借你的马一用。如果胜了乌骓，项将军有赏给你。你可愿意？”
枣三挺身道：“属下遵令！”
英布道：“好。我们先去荒原吧。”
项羽朝乌骓走过去，上马就走。
英布接过侍卫牵过来的马，骑上随后跟着。
景信乙也上马前行。
枣三骑着红枣走在后头。
十几个侍卫尾随最后。
一行人到了荒原，枣三也不废话，牵着红枣过去，抚摸它的脖子交代几句，双手捧着缰绳递给英布将军。
英布看看红枣，与自己的白龙差不多。并不觉得它能赢得了乌骓。
既然项羽将军坚持，就就他意思玩儿。
两位将军上马，互相望一眼，同时挥鞭在空中一炸。
说来也怪，明明乌骓神骏许多，可是此刻与红枣相比，就像偶像派遇到实力派，中看不中用。
英布将军骑着红枣，奔驰向前如一条流线，十分优美；上下颠簸几无幅度；除了这些，起步和加速毫无滞碍，比乌骓快了不少。
英布十分惊奇。感觉不是坐在马背上，而是坐在飞行的轿子里。快速而平稳。
反观乌骓，起步不敢尽全力，落了半个身位；加速有上跃下沉幅度，浪费了气劲和时间；中途发力奋弛，好像很是用力。
当然，乌骓似乎有的是力气。
可是姿态就显得过于暴力，不如红枣那么流畅美观了。
判断比赛输赢的最终指标是速度。
结果是：红枣领先十几个身位，到达几里外那头的终点。
一部分侍卫已经跟过去警戒。
这头的人依稀望见，两位将军在那头停下来，让马儿喘口气，同时交谈起来。
景信乙早听说过枣三的马，今天见证它赢了乌骓，饶是亲眼目睹，还是有些不可思议。
他问枣三：“十夫长，你这红马的血统，不会比乌骓还好吧？”
枣三摇头：“景校尉，红枣的血统，肯定比不上乌骓。之所以比乌骓快，是因我给它配了装备。”
他打算将马蹄铁的秘密告诉二位将军，让他们先武装番阳骑兵。
至于以后是传播或封锁，他不想操那闲心。
“装备？什么意思？”景信乙立即抓住了要点：如果是因为装备，那就是说，整个番阳骑兵都可以配置。
可是没见到红枣身上有装备呀？难道是用药？
此时，那头二位将军的比赛再次开始。两人便暂时终止对话，专心关注赛马。
没有意外，还是红枣胜出。
不过乌骓毕竟有体力优势，这次只落后两个身位。
项羽将乌骓交给随从，与英布一起走向枣三这边。
枣三从英布将军手里接过缰绳，一边从口袋里掏出一把豆子喂着红枣，一边笑着等待二位将军问话。
项羽：“你叫枣三吧？我看你这红马不见得比乌骓优良，长途奔袭，或者对阵杀敌时承受武器交锋的重压，不是乌骓对手。可是短途赛跑，乌骓却比不过它。这是为什么呢？”
枣三觉得项羽一下就看出了实质，心里佩服。
他道：“将军说得对。红枣之所以能赢乌骓，不是因为自身，而是因为外物。但有一点将军可能料想不到，越是长途，红枣的优势会更大？”
“为何？”项羽脸色慎重，感到后面的答案很关键。
枣三也郑重起来，抱拳一礼道：“禀将军，我刚才说了，红枣胜出是因为外物。这外物可确保红枣的损耗永远最小。而乌骓虽然比红枣强健许多，可是消耗系数太大，时间或路途越长，此消彼长，与红枣的差距会拉开更大。”
“那你说的外物是什么？”项羽这次罕见地对枣三回了一礼。旁边众人几乎惊呆。
枣三笑笑，望了周围一眼。
项羽挥手。众人立即散去，走远。
只剩下项羽、英布两位将军。
枣三拍拍红枣前腿。
红枣非常配合，抬起右蹄，向后弯曲，马掌朝上，露出马蹄铁。
枣三左手托着马掌，右手摸着马蹄铁，对二位将军道：“就是因为这个。”
二人对视一眼，又看了看红枣，见它在枣三手里像个孩子一样，温驯又听话。
于是，二人弯下腰，一起仔细观察一番，先后摸了几摸。
末了，项羽道：“走吧，回去再说。”又对英布道：“英布兄，严密封锁这个消息。”
项羽离开时，走了两步，忽然回头问枣三：“对了，你要什么奖赏？”
英布将军也止步回头，笑看过来。
枣三摸摸后脑壳，笑道：“一套铠甲可以吗？”
项羽笑笑没有回答，转身走向侍卫，去找乌骓。
回到军营后，项羽、英布、景信乙三人把枣三带到英布将军的军帐，听他详细解说了马蹄铁的事。
三人听枣三提到，听人说西域和塞外游牧族早就用上这个时，同时若有所思，点了点头。
当项羽得知，枣三手头还有几枚马蹄铁样品，就再三向枣三确认安全性，又反复查看了红枣的四只马蹄，决定马上为乌骓装上。
他觉得枣三没必要拿自己的命去伤害乌骓。
出乎二位将军预料，枣三与乌骓的沟通完全无障碍。
但景信乙却不太奇怪，因为他亲眼见过枣三与陌生马匹沟通。
很快，乌骓就装好了马蹄铁。
完工后，它四蹄分别踩踩地面，又原地踏几步，然后在军营里的小空地轻跑几圈。显得十分欢喜。
它走到枣三身边，舔着他的手背表示感谢。
项羽知道，乌骓的装备成了。
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