刘巴见刘表如此上道，也是满意地拱了拱手，笑道：“荆州牧言重了。我家主公亦是为天下计，不忍见逆贼刘轩猖獗。既然礼物送到，在下便告辞了。”
“好，好！”刘表此刻心情大好，亲自将刘巴送出府门。
夜色渐深，刘表府中的宴席早已散去，但刘备回到自己下榻的别院时，心中却无半分酒酣耳热的暖意，只余一片冰冷的清醒。
送走了刘巴之后，刘备几乎是迫不及待地想要亲眼再见识一下那些“神器”。
毕竟，刘备是在这些武器面前败得最惨、印象也最深刻的人。
他对这些武器的恐惧与渴望，远超世上任何一人。
若是能从中窥得一二奥秘，哪怕只是了解其构造，对他而言也是巨大的收获。
然而，一连数日，刘备三番五次地向刘表提出，希望能观摩、研究一下这批神兵，以便日后能更好地协同对敌。
可刘表每次都笑呵呵地以各种理由搪塞过去。
“玄德啊，非是我小气。实在是此物干系重大，乃我荆州存亡之关键，不得不慎之又慎，已下令封存于武库最深处，任何人不得靠近啊！”
“玄德放心，待到用兵之日，为兄定会让你亲自指挥装备此神器的精锐之师！”
话语说得漂亮，滴水不漏，但那份疏离与戒备，却如同一根无形的尖刺，深深扎在刘备心头。
“主公。”
刘备刚踏入住所，一直等候着的糜竺便迎了上来，看着刘备脸上的倦色与失望，他便已猜到了七八分，低声问道：“莫非……刘荆州还是不愿让主公接触那些兵器？”
刘备苦笑着点了点头，走到堂中坐下，无奈地叹了口气：“你都看出来了。这刘景升看似对我以诚相待，礼遇有加，可在他心中，我刘备恐怕就是一头被暂时关在笼子里的猛虎，他时时刻刻都在提防着我啊。这等‘神器’，他又怎会放心让我触碰？”
话音未落，一个洪亮如钟的声音从门外传来。
“主公！我早就说过，此处非我等久留之地！这荆州势力盘根错节，人心叵测，着实不好相处！”
只见一名身材魁梧、面容刚毅的大汉阔步而入，他脸上满是愤愤不平之色，语气中带着一股压抑不住的火气。
“那刘表得了宝贝就藏着掖着，把主公当贼一样防着！咱们当初何苦来投奔于他？还不如自去寻个山头，也比在此受这窝囊气强！”
听到这番话，刘备非但没有生气，反而温和地抬了抬手：“宣高，休得无礼。”
原来，此人正是当初徐州失守后，从泰山前来投奔的臧霸，臧宣高。
当初徐州被刘轩麾下大将吕布的铁骑踏破，陈登死守孤城无力回天。
臧霸不愿降于刘轩，便与陈登作别，辗转千里，终于寻到了刘备的踪迹。
对于臧霸这等勇将的来投，正值落魄之际的刘备自然是欣喜若狂，当即引为心腹。
此刻，见臧霸为自己抱不平，刘备心中一暖，对他说道：“宣高且无需动怒，我知你心中憋闷。然眼下我等寄人篱下，些许忍耐也是应有之意。”
刘备站起身，走到窗边，望向沉沉的夜空，目光深邃。
“况且，刘轩一统北方，锋芒太盛，下一步必定是要扫平国内剩余的诸侯。我们且在此静观其变，待时局明朗，再做决定不迟。”
臧霸虽是一员猛将，不喜这些弯弯绕绕，但他对刘备却是发自内心的敬重。
听完刘备的分析，臧霸胸中的怒火也渐渐平息下来，瓮声瓮气地说道：“我……我都听主公的。”
刘备微微颔首，眼中闪烁着坚韧的光芒。
襄阳城内，刘表府邸。
尽管从士家手中意外获得了那批足以改变战局的神兵利器，但刘表心中的压力却不减反增，甚至可以说是与日俱增。
这批武器就像一柄双刃剑。
握在手中，固然多了一分底气，但也意味着他被彻底推上了与刘轩对立的风口浪尖。
他仿佛能感受到，来自北方的目光已经如鹰隼般锁定了荆襄九郡。
这种“山雨欲来风满楼”的压迫感，让刘表寝食难安。
终于，刘表决定召集麾下各郡太守，共商大事。
议事厅内，气氛庄严肃穆。
以蔡瑁、张允为首的襄阳本地大族代表分列两侧，下方则是从各郡风尘仆仆赶来的太守们。
刘表在荆州的治理模式，向来是依靠和扶持各地的本土豪强，让他们出任太守，代为管辖。
这种方式虽然让他的统治在表面上稳如泰山，但也使得地方权力根深蒂固。
此刻，这些太守们看向刘表的眼神，充满了发自内心的拥护——因为刘表的存亡，与他们家族的荣华富贵，早已紧密地捆绑在了一起。
“诸位。”刘表环视一周，沉声开口，“想必大家也听说了，北方的刘轩，已经尽收中原、河北之地，其势滔天。如今，其兵锋所指，下一个目标，很可能就是我荆州！”
此言一出，厅内顿时响起一阵压抑的议论声。
“主公放心！”韩玄第一个站了出来，他挺着肚子，满脸自信地大声道，“刘轩小儿虽勇，但我荆州带甲十万，又有大江天险，他若敢来，定叫他有来无回！”
“韩太守所言极是！我等誓死保卫荆州，与主公共存亡！”
“没错！区区刘轩，何足惧哉！”
看着群情激昂、自信满满的众太守，刘表心中却是暗自一叹。
他们根本不知道，刘轩麾下士兵所装备的，是何等恐怖的武器。
在大江天险面前，那些火炮的轰鸣，或许能让天堑变通途。
但刘表并没有说出铁箱的秘密。
这是他最后的底牌，绝不能在大战之前泄露分毫。
这时刘表摆了摆手，压下众人的声音，继续说道：“诸位的忠勇，我心甚慰。但狮子搏兔，亦用全力。我意，从即日起，各郡即刻开始招募新兵，加紧操练，同时加固城防，修缮工事，储备粮草。大战在即，万不可有丝毫懈怠！”
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