等待洛阳回信的日子里，许昌城内外的气氛显得有些微妙的平静。
出乎所有人的意料，赵云并未将曹操等人软禁于府邸，反而给予了极大的尊重和自由，只是派兵护卫，确保其安全。
对于赵云释放出的善意，曹操这位枭雄自然心领神会。
他没有丝毫的扭捏作态，反倒是在第三天，主动找到了赵云。
“赵将军，”曹操开门见山，眼中带着军人特有的探究，“曹某一生戎马，最敬天下强军。不知可否有幸，参观一下将军麾下的大军？”
赵云闻言，淡然一笑：“曹州牧客气了。陛下常言，开放与自信，方为强军之本。您想看什么，云无不应允。”
“好！”曹操眼中精光一闪，“那曹某便不客气了。我最想见的，便是那支全歼我虎豹骑的‘虎威营’！”
曹操说出“虎豹骑”三字时，身后的夏侯惇等人神色皆是一黯，那曾是他们心中最锋利的矛，最引以为傲的王牌。
赵云对此毫不避讳，干脆利落地一点头：“请！”
虎威营的驻地，设在城外一处开阔地带。
当赵云与曹操一行人抵达时，数千名士兵正在校场上进行着热火朝天的操练。
呐喊声、兵器碰撞声、沉重的脚步声汇成一股充满力量的洪流，扑面而来。
见到赵云的将旗出现，一名传令官飞奔至场中高台。
“咚——咚——咚！”
三声急促的集合鼓点响起。
前一刻还散落在校场各处、进行着不同训练的士兵们，仿佛被一只无形的大手瞬间操控。
无论是正在对练的、负重奔跑的、还是练习劈砍的，所有人都在鼓响的第一时间停下了手中的动作，而后以伍为单位，飞速奔向自己的队列。
整个过程，没有一丝喧哗，没有一分迟疑。
数千人的跑动，却只有整齐划一的脚步声。
不过短短数十个呼吸之间，一个巨大而森然的军阵便已在校场中央集结完毕，静默如山！
这般雷厉风行、令行禁止的场面，让曹操和他身后的一众将领看得眼皮直跳。
曹操抚须赞道：“好一支令行禁止的强兵！单此集结速度与纪律，便足以傲视天下了。”
众人缓步走近军阵，一股由精铁与汗水混合而成的阳刚气息迎面而来。
曹操的目光，很快就被士兵们身上那套与众不同的装备给吸引住了。
他走到队伍前列的一名士兵面前，那士兵目不斜视，身姿挺拔如枪。
“小兄弟，可否将你的刀，借我一观？”曹操用尽可能温和的语气问道。
那士兵纹丝不动，连眼珠都未曾转动一下，仿佛没有听到他的话。
但他身旁的伍长，却立刻将询问的目光投向了队列前的赵云。
赵云微微颔首。
伍长这才低声对那士兵下令。
士兵得令，才用一个标准至极的动作，双手将自己的佩刀奉上。
这个小小的细节，让曹操心中又是一凛。
这不是骄横无礼，这是深入骨髓的绝对服从！士兵的眼中，只有自己的直属长官，长官的眼中，只有更高阶的将军。
如此层层递进，构筑成了一台绝对高效的战争机器。
曹操接过那把大刀，入手便是一沉。
他缓缓抽出刀身，一抹刺眼的寒光瞬间映入眼帘。
刀刃锋锐，刀身布满了细密的锻打纹路，通体散发着一股冰冷的杀气。
“好刀！”曹操由衷地赞叹，“此等百炼精钢，锋锐无匹，竟能人手一柄？”
曹操又伸手敲了敲士兵胸前的甲胄，甲叶相扣，严丝合缝，既保证了防护，又不失灵活。
他一路看过去，发现这支军队的装备，竟是惊人地实现了标准化！每一把刀，每一件甲，几乎都是一模一样的精良。
看了一圈之后，曹操转过身，对着夏侯惇等人长叹一声：“元让，我等败于此军之手，不冤。”
虎豹骑虽勇，但装备亦是百里挑一，无法做到人人精甲利刃。
而眼前这支虎威营，却将这种“精锐”变成了“标配”。
以有备之军，攻无备之敌，胜负早已注定。
赵云闻言，也是谦逊地一抱拳：“曹州牧谬赞了。虎豹骑之精锐勇猛，天下闻名，亦是我军的劲敌。”
一番礼节性的互赞之后，曹操的兴致却丝毫未减。
“赵将军，我还想看看贵军的火炮与步枪。”
“自然可以。”
随后，赵云又引着曹操一行人，参观了炮兵与步枪兵的驻地。
虽然这两样东西的威力，曹操早已在战场上领教过。
但当他亲手抚摸着那冰冷沉重的火炮炮身，看着一枚枚规格统一的炮弹，以及步枪兵们如同机械般精准地演练着装填、射击的队列动作时，那种震撼，远超战场上的远观。
从营地里出来时，曹操的脚步甚至有些许的虚浮。
他站在高处，回望着那一片片军容鼎盛的营盘，许久没有说话。
最后，曹操对着身边的郭嘉，发出了一声悠长的感慨：
“奉孝，你看……这场仗，我们从一开始，就不可能赢。”
“战争的形态，要彻底改变了。从今往后，决定胜负的，不再仅仅是兵卒的勇武与将帅的谋略，更是这背后的钢铁、火焰，以及制造出这一切的……力量。”
参观完火炮和步枪，曹操一行人心中早已是波澜壮阔，难以平复。
他们原本以为，虎威营的精良装备与纪律已是强军的极致，而火炮与步枪则是改变战争的利器。
但他们没想到，赵云为他们准备的“压轴大戏”，才刚刚开始。
“曹州牧，可还有兴致，随云去一个好地方看看？”赵云的脸上带着一丝神秘的微笑。
到了这个地步，曹操早已被勾起了无穷的好奇心。
他现在就像一个初窥仙道的凡人，对眼前的一切都充满了敬畏与渴望。
“固所愿也，不敢请耳！”曹操立刻应道。
赵云领着众人，穿过数个营区，来到了一处被士兵严密把守的独立院落。
门口的牌子上写着三个曹操从未见过的词——“通讯班”。
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