深秋的山阳道，备后国的群山被染上一层金黄。旗返城外，毛利家的旗帜在萧瑟的秋风中猎猎作响。这座不久前还坚守中立的城池，如今已落入毛利家及其联军手中。
“ei！”
“ei！”
“o！”
胜利的欢呼声在城墙内外回荡。城下町的街道上，武士和足轻们正在清理战场，将阵亡者的遗体集中安葬。虽然空气中还弥漫着血腥味，但更多的是一种胜利后的狂喜。
毛利元就站在本丸的天守阁上，俯视着这座刚刚被攻克的城池。他那双饱经风霜的眼睛敏锐地观察着城中的每一个细节。
各家国众栋梁还有其下的武士足轻们虽然在为胜利欢呼，虽然有在争抢一些城内仓库的东西，但是互相之间没有械斗，没有蠢货继续追击，之前战斗的时候也没有人违背毛利元就或者毛利隆元的命令，战斗也因此比预想的顺利不少……
【东国今川家传过来的军法还是有用的啊！】毛利元就之前在佐东银山城攻城战胜利后，就凭借胜利顺势用自己跟家督毛利隆元的名义，在“毛利家”这个国众的泛联盟内，颁布推行了新的军法——军法参考了今川家的几条军法(具体内容详见本书326章，这里不再水了），军法加上毛利元就本人的威望，算是遏制住了其他国众的独走行动和不尊将令的情况。
“父亲，城中已经基本肃清。”毛利隆元走上天守阁，向父亲禀报。这位年轻的毛利家家督虽然名义上是最高统帅，但重大决策仍要倚重老谋深算的父亲。
毛利元就转过身，微微点头：“传令下去，等天黑后，在主曲轮举行检首仪式，届时论功行赏，绝不会亏待大家。”
他的声音不高，却带着不容置疑的威严：“所有人可以狂欢，但是，不要互相械斗。如果有战斗时抢到的战利品分配不满的，等检首仪式时，交付公论。明日兑现！”
“o~”命令层层传下，安艺和备后国的豪族们纷纷应和。毕竟最近这些年，他们跟着毛利家——的确有肉吃，至于说有的豪族，比如吉川和小早川，被毛利家“夺舍”，家督换成了毛利家血脉的人，所谓的“家”，不仅仅原本的家主的，还是家臣们的，家臣们换个毛利一门众当家主，能获得更大的利益，那为什么不呢？
夜幕降临，旗返城本丸灯火通明。检首仪式在肃穆的氛围中进行，一颗颗首级被仔细检验、登记。毛利元就亲自宣读功绩，确保每一份战功都得到认可。豪族首领们听着赏格的分配，个个面露满意之色。
庆功宴随即开始。主曲轮的大广间内，酒杯碰撞声、欢笑声不绝于耳。毛利元就面带微笑，与各位豪族推杯换盏，眼神却不时扫视全场，留意着每个人的反应。
就在宴会气氛最热烈时，一个年轻武士悄无声息地靠近毛利元就。他来自吉田郡山城，手中紧握着一份文书。
“主公，山口城那边陶晴贤有信传来！”年轻武士低声禀报，同时小心翼翼地将文书递上。
毛利元就接过信件，眉头微皱：“为什么偷偷摸摸的？”
年轻武士恭敬地回答：“在下虽然没有打开看过这份文书，但是来传递文书的陶家武士神色倨傲。在下猜测文书内容应该不能贸然直接展示在那么多人面前，是否公布、怎么公布，应由大人决定！”
毛利元就的脸色由阴转晴，对这个谨慎的年轻人产生了几分兴趣：“的确是持重的人，你是？”
“在下口羽才德丸。”
“口羽……你是口羽通良的次子吧？”毛利元就一边撕开文书火漆，一边问道。
“嗨！”
“以后就和你大哥善九郎一起帮你父亲做事吧！”
“嗨！”年轻武士得了毛利元就的鼓励和暗示，顿觉“得遇明主”，恭恭敬敬行了个大礼。
“千里马遇伯乐”的戏码很快就过去，毕竟口羽氏本就算是毛利氏的庶流一门，家督次子只要不是蠢货懦夫，毛利元就就不可能不重用，这只能说是毛利元就的手段吧。
之后毛利元就开始阅览那份文书，文书内容令毛利元就愤怒不已，但是作为后世能被吹成“谋神”的老狐狸，他的一个养气水平还是很高的，那份愤怒还是被他隐藏的很好，只是一闪而逝，连跟他近在咫尺的口羽才德丸都没发现。
文书中，陶晴贤以居高临下的语气“夸赞”了毛利家攻打旗返城的行动，承诺会给予恩赏——文书发出时城池还未被毛利家攻克。更令人难以接受的是，陶晴贤明确表示将派遣江良房荣接管旗返城，并要求毛利元就或其子、其孙中的一人前往周防，向大内晴英宣誓效忠。
这分明是要夺走毛利家的战果，还要毛利家送上人质！
“才德丸，”毛利元就平静地开口，“辛苦你通知隆元、元春、隆景，福原左近允贞俊、宍戸安艺守隆家、儿玉三郎右卫门、桂能登守元澄、志道上野介广良去最南侧的曲轮，就说我有事相商。”
“嗨！”才德丸领命而去。
毛利元就站起身，举起酒杯，向在场的豪族们高声说道：“功臣们、勇士们！继续狂欢吧！”
“哦~”欢呼声再次响起。
“老夫现在不胜酒力，先去休息了，诸位，吃好喝好！可不要闹起来哦！”毛利元就笑着告退，在众人目送下向南曲轮走去。
南曲轮的一间密室内，烛火摇曳。毛利元就的亲信们陆续抵达，感受到气氛的凝重，个个神色肃穆。
“隆元，你先看。”毛利元就将文书递给儿子。
毛利隆元接过文书，脸色随着阅读的深入越来越难看。他默不作声地将文书传给吉川元春。
“陶晴贤以为他是谁？”吉川元春勃然大怒，“大内府殿都没有要求过毛利家交出人质，更没有抢夺过毛利家攻占的敌人城池！”
小早川隆景从二哥手中接过文书，仔细阅读后，难以置信地摇头：“二哥，你这契兄弟，他怎么敢的……？现在石见国吉见正赖拥立大内义教殿下，他对大内领控制本就不稳，现在是要把盟友推走吗？”
毛利元就作为很早之前就跟陶晴贤有过相处的人，对陶晴贤更是熟悉，冷冷道：“在那个年轻人眼里，我们是当年他从尼子家救下来的弱者，不一定有资格成为他的盟友吧！”
“但是现在的毛利家，和吉田郡山城之战的毛利家，不是一回事了！”毛利隆元沉声说道，“所以……”
“你的意思是……”毛利元就看向儿子。
毛利隆元环视在场众人，语气坚定：“我听闻……支持大内义教殿的，可不止吉见正赖和他号召的曾受惠于大内府的石见国人，还有公卿三条殿。而三条殿和陶晴贤对立，是因为陶晴贤摧毁了公卿预备迁都的目的地山口城。因此，可以推测，公卿朝廷不可能为陶晴贤提供大义名分……所以！”
他顿了顿，继续说道：“不如就趁这次机会……和这位准朝敌，割席吧！”
“大义名分上说，你的选择很对！”毛利元就思索后说道，“但是问题是，小义上呢？”
他的目光投向窗外灯火通明的本丸，那里豪族们仍在狂欢。所谓的“小义”，实则是利益——那些跟随毛利家征战的豪族们最关心的实际利益。
毛利隆元会意，说道：“原本毛利家是要给他们恩赏的，但是，因为陶晴贤的干涉，毛利家没法给给他们应得的恩赏……”
毛利元就轻轻摇头，既维护儿子的权威，又纠正道：“应该是，原本陶晴贤强令会侵占本属于他们的恩赏，但是最后，毛利家还是把恩赏给到了他们手里！”
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