那被打骂的妇人，正是先前卖给祈瑾玉锦囊的王三媳妇。
王三父母又哭又骂，死活不让她去，生怕她这一走便如脱笼的鸟，再不复返。
三岁的女儿宝儿，裹着破旧的小袄，吓得直往娘亲怀里钻。王三媳妇默默将女儿的小耳朵捂住，不想让她听见这些污言秽语。
可王母并不放过，矛头又指向孙女：“还有你这赔钱货！要不是你，我儿怎会断了香火？我真是——”
骂声不堪入耳。
待婆母骂累了喘息，王三媳妇才缓缓抬头，心中去意更坚。她可以忍辱负重，但她的宝儿不能在这种污浊中长大。
“不去羊毛工坊，咱们吃什么？喝什么？”她声音低哑，却透着一股冷硬，“家里一粒米都没了，是要一起冻死，还是饿死？”
她眼神漆黑，深处像有两簇幽火在烧。王母被那眼神慑住，一时噤声，下意识看向一直闷头不语的丈夫。王父是个干瘦的老头，此刻猛地一跺脚，嘶声道：
“饿死冻死，那也是命！就是不能去！我老王家的脸，不能丢！”
王三媳妇不再言语，只将怀里的宝儿搂得更紧。
这样的事，在北疆许多角落同时上演。寒风依旧，希望如星火，在压抑的冰层下悄然蔓延。
——
羊毛工坊的建设如火如荼地展开。
招募男工进行场地修建、器械打造的告示一出，应者云集，毕竟对于赚取养家糊口的银钱，无人会拒绝。
然而，与之形成鲜明对比的，是招募纺工、织工的女工告示前，始终门可罗雀。
几日下来，主动报名的女子寥寥无几，且多是家中实在无米下锅、或被生活所迫的孤寡妇人，与预期中能迅速组建起的女工队伍相去甚远。
议事厅内，炭火依旧。
秦无咎立于下首，虽躬身向着祈瑾玉，目光却若有似无地扫过一旁的苏子欲，语气带着几分早有预料的了然：“王爷，非是属下不尽心督办。招募之事，男工已然齐备，只是这女工…”
他顿了顿，“北疆民风虽较关内彪悍，但女子名节重于泰山的观念，却是根深蒂固。让她们离家聚集做工，终究是难于登天。苏先生此策虽好，恐不接地气，难以施行。”
他话语中的冷嘲热讽几乎不加掩饰，厅内气氛一时有些凝滞。几位属官也面面相觑，显然，眼下的困境印证了他们最初的担忧。
祈瑾玉眉头微蹙，看向苏子欲，却见对方面色平静，眼神清亮，并无半分焦躁之色。
“秦军师所言，确是眼下实情。”苏子欲缓缓开口，声音平稳如常，“苏某从未指望一纸告示，便能轻易改变延续数百年的观念。民心如水，宜疏不宜堵，需加以引导。”
“哦？不知苏先生有何高见引导？”秦无咎挑眉。
苏子欲不疾不徐，转向祈瑾玉，“王爷，我想和你借两个人。”
祈瑾玉听得蹙眉，以他和夫人的关系何须说‘借’这个字，但凡夫人开口，便是天上的月亮他都愿意捧到他面前。
不过当着众人的面，祈瑾玉还是得注意分寸，“何人？”
“其一，请王爷准许王府中德才兼备、受人敬重的女眷，出面担任这羊毛工坊的‘监理’之名。并不需亲自处理庶务，只需在工坊开业之初，亲临巡视，以示王府对此事的重视与支持。相信有王府女眷表率在前，许多流言蜚语，当不攻自破。”
祈瑾玉眼中闪过一丝激赏：“准！李嬷嬷从前伺候过母后，如今在府里颐养天年，明日我便请她相助。”
“王爷英明。”苏子欲继续道，“其二嘛，则是秦军师。届时或许还需您执笔，撰写一篇告全军将士书，以王爷名义发出。只有将士们理解了，他们的家眷，阻力自然会小很多。”
秦无咎一时语塞。
苏子欲此计，不仅巧妙化解了“礼法”和“风气”的质疑，更是将此事拔高到了“稳固军心”的层面，让他先前所有的反对理由都显得苍白无力。
他若再反对，岂不是与全军将士的利益作对？
“此外，”苏子欲最后补充道，“可在工坊外设立蒙学堂，招募一位女先生，凡在工坊做工者，其年幼子女皆可免费入学识字、由工坊统一照看。一来解决女工后顾之忧，二来，这也是给她们的一个盼头。”
祈瑾玉抚掌大笑：“好！环环相扣，思虑周全！便依子欲所言，即刻去办！”
数日后，数道举措并行，效果十分显着。
先是知县夫人亲自陪着王府荣养的李嬷嬷亲临正在修建的工坊巡视，虽只停留片刻，却意义非凡。
坊间立刻流传开“王府女眷和官府都看重此事”的消息。
紧接着，祈瑾玉亲自在军营中激昂陈词，秦无咎攥写的告全军书也贴满了各大营寨和军户聚居区。
前线将士闻讯，无不感念王爷恩德，纷纷修书回家，鼓励甚至“命令”家中符合条件的女眷报名，以解后顾之忧。
与此同时，工坊附设蒙学堂的消息也不胫而走，对于渴望儿女能识几个字、将来有条出路的贫苦家庭而言，吸引力巨大。
王家村。
王三媳妇自然也听到了官府巡视和军中支持这些新消息，最打动她的还是羊毛工坊可以让孩子读书这点。
她紧紧抱着宝儿，原本就坚定的心更加火热。
当招募的衙役再次来到王家村时，王父王母依旧胡搅蛮缠，挡在院门前不许她出门。
王三媳妇只深深看了他们一眼，抱着女儿转身去了厨房，不多时，她再次回来，手里多了一把菜刀。
虽然布满斑斓铁锈，但依旧挡不住菜刀的锋芒，再加上王三媳妇身上那股子破釜沉舟的疯劲儿，吓得王父王母腿都有点站不稳，大声嚎叫着‘儿媳妇疯了，要杀人，不孝...’之类的字眼。
这动静闹得不仅惊动了四周邻居，还招来了招募的衙役。
对于这种事衙役们早就司空见惯，毕竟一路几个村子走过来，几乎都有类似情况，他们呵斥了王父王母，然后给王三媳妇登记，让她按下自己的手印。
临走前，还不忘警告王父王母，若是到时王三媳妇没来，他们就以妨碍公务罪名把他们抓去坐牢。
王三父母吓破了胆，哪怕心里再不甘，面上也不敢再多言语。
寒风依旧，但北疆的土地上，一股新的希望正在破土萌芽。
苏子欲站在工坊外，看着逐渐汇聚而来的女工们，眼神宁静而深远。他知道，这仅仅是开始。
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