一天之后，秋水城外十里，一处官道旁的茶棚。
元起换回了“元启明”那身素雅的青衫，与老燕一起，早早地等在了这里。
清晨的薄雾尚未完全散尽，官道上行人稀少。
按照落枫宗一贯处理此类事务的流程，被救出的那些普通人，会被统一送至距离事发城池较远、但又相对安全的指定地点。
然后交由宗门在凡俗世界的下属机构——“捕风客”负责后续的护送、安置乃至有限度的善后。
这样做，是为了最大限度地隔离修行界的风波对凡俗秩序的冲击，避免引起大规模的恐慌或不当的猜测。
元起自然能提前得知白羽婷等人被送达的具体时间和地点。
考虑到捕风客的交通工具为了效率和安全，往往拥挤且谈不上舒适，他便决定提前在此迎接，直接将白羽婷接回墨香阁。
日头渐高，远处尘土扬起，一列车队缓缓驶来。
打头的是几匹神骏的健马，上面坐着几名气息精悍、眼神锐利的劲装汉子，正是“捕风客”的外围人员。
后面跟着数辆宽敞却显得颇为笨重、车厢封闭的乌篷大车，车轮辘辘，里面显然载着此次被解救出来的人。
元起和老燕迎了上去，在距离车队尚有十余丈时，便被两名策马上前的捕风客伸手拦住。
“前方止步！朝廷公务，闲人退避！”其中一名面容冷峻的捕风客沉声喝道，语气不容置疑。
他们负责押送这些“特殊”人员，责任重大，且背靠仙宗，自有一股傲气，寻常人等根本不许靠近。
老燕眉头一皱，正要开口，元起已上前一步，拱手温和道：“两位差官请了。在下秋水城墨香阁掌柜，元启明。车上有一位白羽婷姑娘，是在下店中的伙计，也是此次事件的亲历者。在下闻讯特来相接，还望行个方便。”
另一名捕风客打量了元起几眼，眼中的惊讶一闪而逝，眉头微微皱起，随后拒绝道：“元掌柜，这恐怕不行。上面有规定，所有人员必须统一送至安置点，核查身份、记录在案后方可由家人凭衙门文书领回，任何人不得提前接走。还请两位速速退去，莫要妨碍公务。”
说话间，他悄然向后看了一眼。
就在这时，后面一辆马车的车窗帘子被掀开一角，露出白羽婷略显疲惫却带着惊喜的小脸：“东家！燕前辈！”
她显然听到了外面的对话，连忙对车旁的捕风客说道：“这位确实是我们墨香阁的东家！我认得他，我愿意跟他回去！”
然而，那两名拦路的捕风客却丝毫不为所动，对待白羽婷的态度则是极为不客气：“车内人员不得随意发声！更不得与外人接触！速速关好车窗！” 对白羽婷的请求置若罔闻。
规矩就是规矩，仙宗定下的流程，岂是一个小丫头说改就能改的？
“放肆！怎么跟元掌柜说话呢！”
一名头领模样的人从后方快步走来。待看清眼前之人确是墨香阁的元掌柜，他腿肚子不由得一软，急忙呵斥手下。
他快步走到元起与老燕身旁，躬身行礼道：“拜见元掌柜，燕前辈。在下秋江郡捕风客负责人杨雄，不知两位来此所为何事？”
老燕将元起的要求又说了一遍。
杨雄当即回道：“元掌柜，请您恕罪。手下这些人不认识您，刚才的冲撞实属无意冒犯，还请您见谅。”
元起摆摆手：“都是公务，我懂。”
“来人，把墨香阁的白姑娘请下马车。”杨雄立刻吩咐。
就在一人去请白羽婷下车时，另一名捕风客凑到杨雄耳边低声道：“头儿，这……这不符合规矩啊。”
杨雄心里一沉，眼睛一闭，回身就给了那属下一巴掌。
他是真不想打自己人，也知道这手下对墨香阁的了解只浮于表面，提醒本是善意。但有时候不是光按规矩办就没错。
杨雄吃不准眼前这位到底是什么性格——从已知的事看，这位元掌柜像是个好人，但也绝对是个狠人。
他不想拿自己和兄弟们的命去赌，赌这位会不会因为被人忤逆就动手杀人。
看着一脸懵的属下，杨雄嫌不够，又是一脚踹上去：“擦亮你的狗眼！这是墨香阁的元掌柜！他的规矩就是规矩，明白了吗？”
“是，头儿！”挨打的人低下头，不敢再说话。他就是再傻也明白了，眼前这人惹不起，也不是规矩能束缚的。看来，这位元掌柜比传闻中还要厉害得多。
“元掌柜，手下人没见识，请您千万别跟他一般见识。回去以后，我定狠狠收拾这帮混蛋。”杨雄连忙赔罪。
元起也是无奈，没想到自己的名声在外这么差。他摇头笑道：“杨大人言重了。今天是元某唐突，给诸位添了麻烦。这位兄弟也是好心，并无过错。这事就到这儿吧，回去后该补的流程我们会补办。今天多谢杨大人通融。”
杨雄赶忙道：“元掌柜太客气了，这都是应该的。能为您效劳，是在下的荣幸。”
下了马车的白羽婷向元起走去，脚步越来越快，直至跑了起来。
在这个过程中，连她自己都未曾察觉，一股难以言喻的、混杂着后怕、委屈、庆幸，以及某种失而复得的巨大情绪，如同决堤的洪水般猛然冲垮了她一直强撑着的坚强外壳。
眼睛，不受控制地开始发酸、发胀。
视线，迅速变得模糊。
晶莹的泪水迅速蓄满了眼眶，在阳光下闪烁着脆弱的光芒。
被抓走、困在暗无天日的船舱时，她没有哭。
在恐怖压抑、危机四伏的“试炼林”里亡命奔逃时，她没有哭。
面对那寂灭苍狼的血盆大口、以为自己必死无疑的瞬间，她没有哭。
甚至在被救出、劫后余生、面对仙师与妖皇那等存在时，她也没有哭。
她一直咬着牙，倔强地挺着，告诉自己不能倒下，不能软弱。
可是这一刻，看到这个熟悉的身影，这个熟悉的身影离自己越来越近，所有的坚强，所有的伪装，都在瞬间土崩瓦解。
她再也忍不住，小跑着冲了过去，在元起有些讶异地目光中，不管不顾地、用力地抱住了他！将脸埋在他胸前那质地柔软的衣料里，肩膀剧烈地颤抖起来。
“元兄……呜呜……元、元兄……” 她哽咽着，声音断断续续，充满了劫后余生的脆弱与依赖，“我……我以为……真的再也……再也见不到你了……呜呜……”
这一幕让在场之人都十分惊讶。元起也有些意外，不过他并未阻止白羽婷，只是轻轻拍了拍她的后背，温声道：“都过去了，都过去了。”
随后，元起、老燕与白羽婷登上马车，朝着秋水城的方向赶去。
待元起的马车消失在道路尽头，那年轻捕风客这才敢挪动脚步，低着头，慢慢蹭到杨雄身边。杨雄还站在原地，望着马车离去的方向，面色沉凝，不知在想些什么。
“头儿……”年轻捕风客声音有些发干，带着羞愧，“对不住，是我莽撞，给您……惹麻烦了。”
杨雄收回目光，瞥了他一眼，深深叹了口气。他抬手拍了拍自己衣襟上并不存在的灰尘，动作缓慢，更像是在整理心绪。
“你是不是觉得，”杨雄开口，声音不高，却字字清晰，“我刚才太怂了？堂堂宗师，秋江郡捕风客的负责人，背靠仙宗这棵大树……就算那位元掌柜身边有个大宗师护卫，我也犯不着把姿态放得那么低？甚至……当众给你难堪？”
年轻捕风客嘴唇动了动，没敢应声，但那沉默本身已是回答。他心里的确曾掠过这样的念头——背靠仙宗，他们在这凡俗地界，何时需要对一个商贾如此卑躬屈膝？
“哼。”杨雄鼻腔里发出一声短促的冷笑，停下了拍打衣襟的动作，转过身，目光如刀子般刮在年轻手下的脸上，“你知道个屁！你以为，那位元掌柜，就只是身边有个大宗师那么简单？”
他往前凑近半步，声音压得更低，几乎是从齿缝里挤出来的，带着一种劫后余生的战栗：“我告诉你，就在不久之前，有好几个背景比我硬十倍、实力比我强百倍都不止的大人物，就因为得罪了这位看起来不起眼的元掌柜……死了。不止他们自己，连同他们背后的整个家族，都受到了牵连，有的甚至……彻底没了声响。”
年轻捕风客的脸色“唰”地一下变得惨白，瞳孔因惊惧而放大，身体控制不住地微微颤抖起来，额角瞬间沁出细密的冷汗。
“现在，”杨雄盯着他，一字一顿地问，“知道我为什么打你，为什么要把姿态低到尘埃里了吗？那不是怂，那是为了保住咱们所有人的命！是识时务！是知道什么人能惹，什么人……连多看一眼都可能招来灭顶之灾！”
“头儿……我、我错了！”年轻捕风客猛地躬身，声音发颤，“我真不知道……不知道这里面的水这么深！以后再也不敢了！绝对不敢了！”
“起来吧。”杨雄见他真怕了，语气也缓和下来，伸手扶了他一把，沉声道，“事情过去了，记住这次教训就好。咱们背后是有仙宗不假，但也只是借着仙宗的影子，在外办事跑腿的人。切莫真把自己当成了仙宗弟子，目空一切，忘乎所以。这世道，潭深水浑，有些人，有些事，远不是咱们这点微末道行能看透、能招惹的。记住，低调、谨慎、守好本分，才能活得长久，明白吗？”
“明白了！头儿！”年轻捕风客用力点头，腰杆挺直了些，但眼神里先前那点因身份而生的傲气早已消散无踪，只剩下深深的敬畏与后怕，刻进了骨头里。
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