钟掌柜带着沈家父子俩来到牙行，这是相州城里最大型的人口贩卖场所。数以百计的奴仆，被分类关在有栅栏的房屋里，像牲口一样任人挑选买卖。
有十四五岁的少男少女，分别关在牙行里最显眼两个房屋里，他们是最抢手的，大户人家喜欢买回去做丫鬟小厮。还有几岁的幼童，单身的成年人，也有一整户有老有幼一起被卖的人。
沈家父子都是第一次来这种场所，眼前的一幕令沈家父子震惊。不同于买下秦樟他们五个，那时的沈锯出于想帮助他们，而孩子们也是自愿卖身的。
现在这样隔着栅栏，看着这些身不由己，被待价而沽的人。此时此刻，沈锯终于体会到儿时祖父常说的话：“老二啊，做人奴仆难啊，咱们家给别人做了几代奴仆，好不容易脱了奴籍，你们兄弟俩可要惜福啊。别偷懒，别争斗，兄弟互敬互爱，互相扶持。你们要知道咱家能攒下这一份家业，不易啊！”
沈无求更震撼，他这个来自现代的灵魂，从小接受的思想是：“人人平等，买卖人口是犯法的”。他买下秦樟他们时双方是自愿的，他甚至是被他们逼迫才买下他们的，他觉得这只是另一种方式的雇佣。
可是，眼前的情形超出了他的想象。这么多失去自由的人，上至白发老翁，下至襁褓中的婴儿，都是身不由己成为别人随意买卖商品。
就在他们父子靠近一间屋子，还没看清屋里的人，就被一阵哭声惊到。一对年轻的夫妇跪在地上，妇人对着所有靠近栅栏的人哀求“各位老爷少爷，求求你们了，买下我们一家吧，给我爹看病吧！求求你们买下我们一家吧！”
一个腹大如鼓却面黄肌瘦的中年人，伸手用力去拉他们，“巧姐，阿武，快起来，别为难别人了。阿爹病成这样，谁会愿意花这冤枉钱，买个将死之人啊！若有人看上你们，你们就去吧，别管爹了，爹不能拖累你们啊！”
牙行只是买卖人口的地方，他们为了省成本，提供给待售的奴仆最差的生活条件。只要饿不死，在这里奴仆们别想吃饱饭。所以进入牙行的奴仆们，都渴望尽快被买主看上，尽快离开这里。
可是这一家三口，一个生病的中年汉子黄河带着女儿黄巧儿女婿阿武。因为黄河有病，女儿女婿又不愿与父亲分开，所以迟迟没有买主愿意买。眼看父亲的腹部越来越大，病情越来越重，夫妻俩哀求牙头，求他花钱给汉子抓药看病。
人牙子哪有这么善良的？他贩卖人口，货到手后卖得越快越好。这一家三口年轻的夫妇俩曾有好几个买主看上，可他们非要求别人把这病鬼一块买，还威胁买主说：只买他俩的话，他俩就自杀，让人家人财两空。
结果，没有人愿意买这一家三口，都留在手里半月有余了，倒贴了这么多顿饭，还拿钱给这老汉看病？！哼！傻了吧，这病一看就是难治好的，别到时候人财两空，人牙子恨恨地想。
沈锯刚走近栅栏，长袍的下摆被哭泣的女子拉住。“大老爷，求求你了，买下我们吧，给我爹抓点药。我们夫妇愿意做牛做马报答您的。我愿意一年不领月例银子，不，不，不，两年三年不领月例银子都行。给我爹治治病吧，求你了！”
黄巧儿被人牙子呵斥两声，“快放手，欠抽是吗？吓跑了我的客人，今儿个你们一家别想吃饭！滚！”她的丈夫阿武连忙拉起她站起来。
沈锯看着不停抹眼泪的女子，动了恻隐之心，问道：“她怎么卖？”
人牙子一听，知道沈锯意动了，他笑眯眯地回道：“客官，这夫妇俩大户人家调教出来的家生子，可都有技能的，若不是主家遭难，平日里哪有这等奴仆出售。
他们可不同于那些逃荒出来自卖自身的农夫。人家是夫妻不分开卖的，两个人二十两，这老汉算你便宜点，就五两，你看成吗？”
钟掌柜连忙拉住沈锯，低声道：“沈郎君，这老汉眼看没几天活头了，买这家子不划算！”
沈锯正待开口，却被沈无求制止了。沈无求上前一步，道“让我看看再说”。他招手示意那男子走近，问道：“你会赶马车吗？”
男子连忙回道：“回少爷，我会赶马车，还会下厨，还认识些许字。我媳妇儿会做衣服，还会绣花。但是我们一家三口不分开的，你愿意买下我们吗？”
沈无求又招手让那老汉上前，把手伸进栅栏内，给他把了脉。心下顿时了然，这老汉的病看着严重，其实他的情况与Z国六十年代困难时期常见的腹水一样。
口粮匮乏的时候，家里的老人不舍得吃饱，省下粮食给晚辈吃。自己忍饥挨饿，实在受不了就喝水充饥。
这是一种营养不良造成的水肿，并不难治。只需要两个步骤：改善伙食，补充营养；再吃几副补肾利尿的药即可。
沈无求心中明了，面上不动声色。转头对沈锯眨眨眼，道：“阿爹，花五两买个病人的确不划算，不如咱再看其他的吧。”
独立打理瓦窑生意多年的沈锯，也不是个傻子，立刻明白沈无求的心思。他点头道：“咱家只缺一个马夫，不如去看看那些单身的汉子里有没有会赶车的。”
人牙子急了，他也看到沈无求把脉了，这少年会医，黄老汉该不是时日无多了吧？！好不容易逮到一个心软点的潜在客户，不把这烫手山芋扔出去，岂不是傻蛋？！
“客官，这家人不错，不如这样我再给你算便宜些，二十四两，就二十四两如何？”人牙子拉住了沈锯，眼睛却狠狠扫了一下那妇人。仿佛在说：这回该哭求的时候你怎地又不哭了？！
低头抽泣的女子仿佛感应到一般，抬起头来，望着沈锯道：“老爷，求你买下我们吧，你在我爹身上花多少钱，日后都可以在我的月例银子中扣。一辈子不给月例也行，只要您救救我爹就行了，求您了。”
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