望着矮人们仓皇逃窜的背影——索索托的火霆锤在地面拖出长长的火星，莫斯和狄柳德还在为那件破马甲互相推搡，赫斯缓缓转过身，目光落在不远处那匹被震折腿的战马身上。战马痛苦地卧在枯黄的草丛里，断裂的后腿以诡异的角度扭曲着，马毛被冷汗浸湿，不时发出凄厉的嘶鸣，听得人心头发紧。他收回目光，向阿契琉斯沉声道：“看来咱们接下来需要步行了，你的马...恐怕走不了路了，留在这儿也是受苦。”
阿契琉斯顺着他的视线看向战马，脸上的笑容瞬间僵住，眼底闪过丝惋惜——这匹枣红马陪他走了大半个伯尼萨，好几次在危急时刻救过他。他随即干笑一声，弯腰小心翼翼地将箩筐里的小弗拉修斯抱出来，又把箩筐用麻绳牢牢绑在自己背上，绳结系得紧实又规整。他跺了跺脚上沾满尘土的马靴，靴底的马刺在阳光下泛着冷光，故作轻松道：“没事！我阿契琉斯的脚力可不是吹的，以前在迷雾山给领主送货，一天走上百里地都不费劲，这点路不算什么！”
“两个累赘！”阿基里塔斯摸了摸额头依旧红肿的大包，指尖一碰就疼得他龇牙咧嘴，语气里满是抱怨，“刚才要不是我没来得及吐泡泡，那个矬子地鼠肯定得血溅当场，哪还能让他嚣张地逃走！”他身上那件野牛皮披风被矮人王的火焰彻底烧光了毛面，变成了片硬邦邦的牛皮，边缘卷着焦黑的痕迹，风一吹就簌簌掉渣，显得格外狼狈。
“哈哈哈！你可别吹牛了！”波潵琉游魂突然从赫斯肩头冒出来，淡蓝色的虚影在空气中晃了晃，像团随时会散开的雾气，语气里满是嘲讽，“你是没见过他们矮人的‘群马奔锤’哩？几十号矮人骑着裹着火焰的战锤冲锋，地面都会发抖，能把你锤得把昨天吃的腌斑鸠都吐出来，再乖乖咽回去！”
阿基里塔斯不服气地梗着脖子，扯了扯披风试图遮住破损的地方，声音拔高了几分：“什么‘群马奔锤’，不就是一群矬子骑着锤子乱跑吗？有什么好怕的！我的‘裂骨泡沫’一喷，能横扫千军，那些破锤子根本近不了我的身！”
波潵琉游魂无奈地耸耸肩，淡蓝色的肩膀垮了下来，语气里满是不屑：“水里你确实厉害，能用‘水方渗’的术法崩掉半个海湾的礁石，可在陆地上，咋们始终会吃亏——你的泡沫在干燥的地面上撑不过三息就会破，还横扫千军哩！”
“对呀！我就说怎么今天谁也打不过，原来是这个理儿！”阿基里塔斯突然瞪大眼睛，像是恍然大悟，还下意识地提了提自己腰间的马甲裙——裙子被刚才的打斗扯出一道口子，露出里面淡紫色的皮肤，“难怪刚才打不过那个矮子，原来是地方限制了我的实力！”
听着两人的絮叨，面露苦笑的赫斯抬头望了眼半空盘旋的“报丧女妖”——她们黑色的翅膀在阳光下泛着暗泽，像几片飘动的乌云，正不时发出尖锐的轻啸，为众人指引着方向。他眉头微微皱起，轻声喃喃道：“为什么到处都是余念人？从祝珀湖的芦苇荡，到巴索尔山的山脚，好像无论走到哪里，都能遇到他们的踪迹。”
“真是煎熬哩！”波潵琉游魂也收起了玩笑的神色，佯装惆怅地用虚影捏着下巴，眼神却偷偷瞟了眼赫斯手臂上愈发短促的“锁魂纹”，语气带着几分讨好，“囚主，您看现在局势这么危险，余念人到处都是，您还不如将峩放出来！莪一旦脱离束缚，法力就能加倍，到时候肯定能助您一臂之力哩，帮您对付那些余念人和施洛华的手下！”
“切！”阿基里塔斯叉腰挺胸揶揄道，“你要是被放出来，肯定马上变叛徒，转头就把我们给卖了！赫斯是心地善良，不愿意用咒力压磨销蚀你，你就乖乖待在他身体里，等着魂灵自然弥散吧！”说罢哈哈哈大笑起来。
波潵琉游魂听了这冷虐的话，发出声夸张的悲叹，声音里满是委屈，垂头丧气地耷拉着胳膊，淡蓝色的虚影渐渐变得透明，像被风吹散的烟雾，最终隐入赫斯的体内，再也没了动静。
赫斯轻轻瞟了眼阿基里塔斯，将洛兹短剑拨到腰后，迈步向巴索尔山后的安卡图丛林方向走去。队伍里顿时安静下来，只有小弗拉修斯还在箩筐里喋喋不休地抱怨——他还在为阿契琉斯没有和温顿斯特相认而惋惜，不停嘟哝：“要是认了主教爸爸，以后再也不用吃咸得发苦的腌斑鸠了”，一会儿又畅想“说不定还能去特克斯洛的宫殿里住，睡软乎乎的天鹅绒床”。其他几人都默不作声，脚步沉重地跟在赫斯身后，似乎都陷入了各自的沉思与回忆。
夜幕渐渐降临，深蓝色的天幕上缀满了明亮的星辰。几人终于踏入了安卡图丛林的范围，茂密的雨林像一道绿色的屏障，将外界的光线隔绝在外。湿漉漉的水滴从宽大的芭蕉叶上滴落，发出“滴答、滴答”的声响，落在地面的枯叶上，溅起细小的水花。空气里弥漫着潮湿的草木清香与泥土的气息，还夹杂着几分不知名野花的甜香。阿基里塔斯似乎比赫斯更加熟悉这里的路径，他挥舞着从阿契琉斯手里借来的锈剑，在前面开路——剑刃劈开缠绕的藤蔓，斩断挡路的灌木，“咔嚓”的脆响在寂静的丛林里格外清晰。他的动作里带着几分发泄的意味，显然还在为白天被矮人王压制的事情耿耿于怀。
阿契琉斯背着小弗拉修斯，紧紧跟在赫斯身后，手里还拉着一根拴在赫斯腰间的麻绳，似乎担忧在丛林里走散，毕竟这里的树木稠密远非迷雾山可比，稠密的树冠遮挡月光，让四周几乎一片漆黑，只有偶尔从树叶缝隙中漏下的星光，能勉强照亮脚下坑坑洼洼的路。他不时紧张地看向黑暗处，那里偶尔会闪过几对蓝绿色的兽眼，像鬼火般闪烁，惊得这位“边城侠客”心脏怦怦直跳。
突然，前方开路的阿基里塔斯猛地停下脚步，高举的锈剑悬在半空，同时竖起左手示意众人噤声。他侧着耳朵，像警惕的兽类般捕捉着黑暗中的动静——那声音细碎而持续，是某种生物穿梭草丛时，叶片摩擦发出的“窸窸窣窣”声，还夹杂着甲壳轻触地面的“沙沙”响。他缓缓回头，压低声音道：“我还以为又是‘余念人’的脚步声，没想到不是。”
说着，他小心翼翼地拨开身旁几片宽大的芭蕉叶，在叶片上的水珠“滴答”落在肩头之际，伸手摸向前方那个覆盖深绿色甲壳的大脑袋。甲壳冰凉坚硬，还带着雨林特有的湿润气息，他的语气瞬间柔和下来，多了几分不易察觉的温柔：“原来是只小貘，估计一两年后就能在这里横行霸道了！”
赫斯迈步上前，只见一只幼年乸末貘正恭顺地卧在枯叶堆上，它的身体已长得修长；背部冒出淡紫色的背鳍，鳍尖点缀着细小的银白倒刺，在星光下泛着微光；深绿色的甲壳上布满了螺旋状的浅色花纹，像被精心绘制的图腾，既神秘又透着几分可爱。赫斯缓缓蹲下身，指尖从它硬邦邦的冠骨轻轻捋到脖子上柔软的绒刺——绒刺温暖柔软，像晒干的棉絮，他的语气里满是感慨：“万物皆如此，正如诺兹拉德所言，都是在朦胧中成长，在困苦中终结。”
小乸末貘像感知到了赫斯的善意，它缓缓转过头，伸出长长的、覆盖着透明黏液的舌头，轻轻舔舐着赫斯的脸颊，动作亲昵又热情，像久别重逢的伙伴。
赫斯被舔得忍不住轻笑，伸手拍了拍它后背坚硬的鳞甲，鳞甲碰撞发出“笃笃”的轻响，他轻声道：“快回水里去吧，那里才是你的家，那里有你熟悉的鱼群和同伴。”小乸末貘似乎真的听懂，又用脑袋蹭了蹭赫斯的手掌，才转身钻进茂密的丛林——翠绿的枝叶被它撞得轻轻晃动，几片枯叶缓缓飘落，很快便消失在浓稠的黑暗中，只留下空气中残留的淡淡腥甜气息。
小弗拉修斯在阿契琉斯的背上扭过脸，努力望向那道消失的黑影，心脏还在“砰砰”直跳，连声音都带着颤音：“刚才那是什么东西啊？眼睛亮得像挂在树上的灯笼，刚才差点让我尿裤子！”
阿契琉斯也借着星光望了望小貘消失的方向，丛林深处早已恢复寂静，他轻声安抚道：“这里太黑了，伸手不见五指，我也没看太清楚。不过听阿基里塔斯的语气，应该是沼泽里的生灵，感觉很可爱。”说罢掏出烟斗点燃猛吸两口，又挥手将那烟雾往自己身上扇着道，“估计在这里也管用，赶走那些讨厌的小虫子！”
小弗拉修斯闻着那让人安心的烟草气息，轻轻“哦”了声，长长松了口气，胸口明显起伏了一下，声音里还带着未散的后怕：“我最怕黑，就像那次你们把我绑在地窖里的时候。”
阿基里塔斯重新挥舞长剑劈开挡路的藤蔓，剑刃斩断藤蔓发出“咔嚓”的脆响，他回头瞥了眼身后漆黑的丛林——只有星光在枝叶间投下细碎的光斑，小弗拉修斯的呼吸还带着急促，他便向赫斯体内的波潵琉游魂抱怨：“波潵琉游魂，你快弄点你的鬼火出来！赶走那些蚊子，但注意点儿火候，别弄太亮晃着那个小累赘的眼睛！”
波潵琉游魂突然从赫斯肩头冒出来，淡蓝色的虚影绷得笔直，还急忙做了个“嘘”的手势，声音压得极低，像风吹过草叶的轻响：“你小声点！这里可是达鲁祖的地盘，那家伙的眼线遍布丛林，说不定哪棵树上就藏着他的人！一不小心把灰瞎?那伽招来，咋们谁都打不过，而且会误伤很多沼泽人哩！”
阿基里塔斯不屑地嗤笑一声，继续挥舞长剑开路，剑刃斩过灌木时溅起细小的木屑：“你就是个马屁精！要不是赫斯用锁魂纹把你囚禁在体内，估计你早就把所有沼泽人都抓去喂你那些破人鱼了，还会在乎什么误伤？鬼祟滑头的家伙！”
就在两人拌嘴时，一个瓮声瓮气的声音突然从前方的浓雾中传来——雾气像被人搅动的牛奶，缓缓凝聚出模糊的轮廓，那声音像是隔着层厚厚的棉花，沉闷又不真切：“你们终于回来了！我在这儿等了好几天，还以为你们又像上次那样，在哪个地方失踪了！”
阿基里塔斯用手扇了扇面前弥漫的灰白色雾气，打量着凝聚出的那张五官模糊的人脸，语气里满是鄙夷：“雾人讷布勒？你他妈这段时间躲去哪里了？我们在盐山和余念人拼杀，在乌骨山对抗疯子大魔王，打得头破血流，你倒好，直接藏起来当缩头乌龟，连个影子都见不着！”
雾人讷布勒的雾气身体轻轻晃动了一下，像是被戳中了痛处，显得有些局促，声音吞吞吐吐：“我...我不是故意躲起来的！上次在库普兰河遇到强风，我被风吹散了，花了整整三天才重新凝聚成形...我天生怕大风，一刮大风就控制不住自己的身体，不是故意逃的。”
波潵琉游魂也冒出来凑热闹，淡蓝色的虚影飘到雾人面前，上下打量着他那团松散的雾气，语气里满是揶揄：“你不是害怕大风，是害怕战斗！每次一遇到危险，你跑得比谁都快，连魂体都快散哩，也不知道囚主为什么会有你这样的朋友！”
雾人讷布勒的声音愈发结巴，雾气凝聚出的手指紧张地绞在一起，像做错事的孩子：“只...只有洛哥不嫌弃我！其他人都觉得我胆小没用，不愿意和我一起走，其实我也能变成火炽翅......”
“他是懒得理你这个没骨头的家伙，根本没把你当朋友看哩！”波潵琉游魂继续挖苦，还故意飘到雾人面前晃了晃，淡蓝色的雾气蹭得雾人身体都散了几分，“你以为他真的认可你？不过是可怜你孤孤单单，没人愿意理你罢哩！”
雾人讷布勒轻轻叹了口气，雾气组成的肩膀垮了下来，像被抽走了所有力气，声音里满是委屈：“不是的...洛哥从来不会用手扇我，也从来不会说我胆小，只会让我稍安勿躁。”说着，他用雾气凝聚出只小巧的手——指尖泛着淡淡的灰白光泽，小心翼翼地伸到小弗拉修斯面前，语气里带着几分怯生生的期待：“小不点，我叫讷布勒，曾经是达坦洛的得力战将，现在是能操控雾气的魂灵，欢迎你成为我的朋友！”
眼前依旧漆黑一片的小弗拉修斯被突然伸来的“雾手”吓了一跳，身体下意识地往阿契琉斯背上缩了缩，小脑袋埋在阿契琉斯的颈窝，声音带着惊慌：“你是谁？为什么我看不到你？你的手...碰到的时候凉飕飕的，像摸在冰上！”
雾人讷布勒的雾气人脸愣了一下，灰白的雾气微微晃动，语气里满是惊愕：“他眼睛看不到吗？为什么不和我握手？是嫌弃我的手是雾气做的，不够实在吗？”
波潵琉游魂不客气地打断他，淡蓝色的虚影在空中晃了晃，语气里满是不耐烦：“收起你那虚假的客套！你看不出来他是个普通孩子吗？又不是咱们这些有夜兽眼的异类，能在黑暗里视物。在这么黑的丛林里，他没被你吓死就不错了，哪还有心思和你握手！”
阿基里塔斯也收起长剑，将肩头上那湿漉漉的发辫甩到身后，“就是！不要见到谁都想交朋友拉关系，你他妈胆子这么小，就算交了朋友也帮不上忙，什么都干不成，就连说话都还不如我放的屁响！”
雾人讷布勒慢吞吞地哼了声，雾气身体飘到赫斯身旁，像找到了靠山，声音里带着几分恳求：“我真是被风吹散了，不是故意躲起来的，你相信我吗？”
赫斯回头看了看这个飘忽不定的雾人脸上露出一抹温和的笑容，语气轻柔道：“没事，我了解你，不要听他们乱说，我们一直把你当朋友，从来没怪过你，不过无论何时也不可过度暴虐残杀。”
雾人讷布勒立刻满意地点点头，雾气组成的脸上甚至挤出了个模糊的笑容，他转向阿基里塔斯和波潵琉游魂，语气里带着几分得意道：“你们看，咱们老大都相信我！”
“靠边站！谁和你‘咱们’！”波潵琉游魂不屑地飘到高处，淡蓝色的虚影四下张望远处的动静——丛林深处偶尔传来不知名野兽的嚎叫，“你以前可口口声声不认囚主，现在该叫老大哩？”
“哎，你怎么会在这儿？”雾人讷布勒突然将目光转向阿契琉斯，雾气组成的眼睛里满是诧异，像是从阿契琉斯身上认出了熟悉的气息。
阿契琉斯左右看了看，确定周围除了他们几人再无旁人，才指着自己的鼻子，一脸茫然道：“你在说我吗？咱们以前认识？”
雾人讷布勒的雾气身体轻轻晃动了一下，语气笃定道：“你不认识我了吗？”
前面的阿基里塔斯收住脚步，急忙回头好奇地盯着阿契琉斯，又看看雾人，追问道：“你们以前真的认识？大累赘，你什么时候认识雾人了？难道你们胆小的容易扎堆？”
雾人讷布勒却突然把雾气脸扭到一边，语气里满是傲娇瓮声瓮气道：“乌鸦嘴的蠢章鱼，就凭你那点儿年岁，怎么会知道这些！”
“侠客阿契琉斯，曾经的圣殿十二守卫之一。那个黑袍客是他的影子，也就是人们说的影子游侠！”波潵琉游魂突然开口，语气里满是不屑，却又用闪亮的涡流眼紧紧盯着雾人讷布勒。
雾人讷布勒慢慢抬起雾气组成的头，语气里满是惊讶：“你这个小海鱼怎么知道的？”说着用雾汽手挠了挠头。
“哈哈哈！莪猜哩！”波潵琉游魂在半空中翻了个跟斗，淡蓝色的虚影在空中划出一道轻盈的弧线，像在炫耀自己的机灵，“榆木疙瘩，峩把你耍哩！莪就是随便编了个身份，没想到还真猜对咧！”
雾人讷布勒哼了声，雾气身体微微起伏，灰白的雾气竟逐渐变红，但看到赫斯冷冷的眼神后又哀叹一声，“那又怎么样？你知道怎么让他复神吗？只要我愿意，就可以马上让他恢复当年的神力，变回那个能横扫千军、让敌人闻风丧胆的侠客！”
阿契琉斯听着雾人与波潵琉游魂的对话，云里雾里般猛抽着烟斗，打量着拌嘴的这两个魂灵。不禁挠了挠头，尴尬笑道：“这些阿飘兄弟在说什么...复神？侠客？我怎么一点都听不懂？我其实就是个普通的流浪者，只不过人品太好而被称作侠客而已！”
赫斯听着几人话题越扯越远，目光转向雾人讷布勒，眉头紧锁道：“讷布勒，达鲁祖现在在哪里？我有重要的事情要和他谈。”
雾人讷布勒的雾气身体顿了顿，缓缓回过头，语气里略带沮丧，像是在劝说般道：“你要去找他？我劝你最好不要去，现在他盯着乌喉果林的眼神里总是带着戾气，说话也冷冰冰的，不像以前那样温和。而且灰沙?那伽有时候会回椰林营地，太危险了！”
赫斯低头沉思片刻，抬眼望向丛林深处，轻轻叹息道：“他对尹更斯湖的影响太大，我得和他谈谈！”
雾人讷布勒见赫斯那执着的神色，只好无奈地点点头，随即用雾气凝聚出根细长的手指，指向丛林深处被茂密枝叶遮挡的方向道，“椰林营地就在那边，其实已经很近了，穿过前面那片竹林就能看到篝火的光。”他的声音里带着几分担忧，“我原本是想引着你们绕开他的，不想让你们卷入他的那些麻烦事里。”
赫斯向阿基里塔斯递了个眼神，阿基里塔斯立刻会意，转身向着雾人所指的方向开路。这次他的动作比之前更加谨慎，每一次挥剑劈开缠绕的藤蔓，都会先侧耳听一听周围的动静，生怕惊动了营地的守卫。潮湿的藤蔓被斩断时，还会渗出透明的汁液，滴落在枯叶上发出“滴答”的轻响。不一会儿，远处的密叶稠枝间便晃动起朦朦胧胧的火光，像几颗落在黑暗中的星辰，在幽深的雨林里格外显眼，也驱散了几分未知的恐惧。
赫斯绕过阿基里塔斯，自己先行来到这片丛林中的空旷营地边缘。他站在棵粗壮的椰子树下——树干上还留着采摘椰果的刀痕，树冠宽大如伞，遮挡住了头顶的星光。望着眼前的景象，他的目光渐渐变得凝重：几十座用茅草和竹木搭建的芭蕉叶草屋错落分布，屋顶挂着一串串晒干的鱼干和草药，鱼干的咸香与草药的清香混合在一起，飘散在空气中。几个穿着粗布短衫的部落人正围着篝火低声交谈，火光映得他们的脸庞忽明忽暗，偶尔还能听到孩童的嬉笑声。他没有贸然上前，只是静静地站在树后，目光扫过每一座草屋，试图从门窗的缝隙中寻找达鲁祖的踪迹。
波潵琉游魂悄悄从赫斯肩头冒出来，淡蓝色的虚影几乎与夜色融为一体。他飘到赫斯耳边，声音压得极低，像一阵拂过草叶的微风：“我用魂感扫过整个营地了，灰瞎?那伽不在，只有达鲁祖那个老混球，还有他的十几个族人在。不过有点奇怪，他的族人身上都带着淡淡的咒力，像是被什么东西影响了，眼神都有些呆滞，不像是正常的部落人。”
赫斯轻轻点头，迈步上前，走进部落中央的宽敞空地——地面被打扫得很干净，只有几处篝火留下的焦痕。他来到一个正在给火堆加柴的孩子面前，那孩子约莫七八岁，扎着两个羊角辫，手里拿着一根枯树枝，正小心翼翼地往火堆里添柴。见陌生人靠近，孩子怯生生地往后退了半步，手里的树枝都差点掉在地上。赫斯放柔语气，声音轻得像羽毛：“娃儿，不要怕。请你告知你们的族长达鲁祖爵士，就说乔玛家的赫斯来拜访他，有重要的事情要和他商量。”
两个正在旁边玩耍的孩子听到声音，也围了过来——他们手里拿着木雕的小刀和木剑，好奇地打量着赫斯、阿契琉斯和阿基里塔斯。三个陌生人的装束与部落人截然不同，尤其是阿基里塔斯的坎肩牛皮大氅，都让孩子们觉得新鲜。他们对视一眼，其中一个梳着平头的孩子撒腿就向部落中间那座最宽敞的草屋跑去，脚步又快又急；另一个则留在原地，睁大眼睛盯着几人，手里还紧紧攥着一个木雕的小鱼。
没过多久，拄着藤木拐杖的达鲁祖从芭蕉叶草屋里走了出来。他的背好似变得有些微驼，却没有丝毫佝偻之态；花白的头发依旧被梳得一丝不苟，在火光下泛着油亮的光泽；而那双炯炯有神的眼睛，正死死地望着赫斯几人，满是审视与警惕，仿佛要穿透人心。
赫斯快步走上前，微微躬身行礼恭敬道：“达鲁祖爵士您好！再次冒昧前来打扰您的休息，还望您海涵。”
达鲁祖面无表情地看着他，目光在他身上停留了片刻，才缓缓开口。他的声音沙哑却有力，带着岁月的沧桑：“尹更斯湖的亲人，很久没有至亲来看我这个将死之人了。”说着侧身让开道路，示意赫斯几人进入茅草屋道：“外面夜露重，进来谈吧，草屋里有热茶。”
赫斯跟着达鲁祖走进草屋，再次躬身行礼致意，语气里带着几分惋惜：“早应该来探望，只是时不待人！”
达鲁祖示意众人坐在草屋中央那张用整块楠木打造的矮桌前——桌面被打磨得光滑发亮，还能看到木材天然的纹理。他又从墙角的陶罐里拿出几支蜂蜡蜜炬，用火种点燃。温暖的烛光瞬间照亮了整个草屋，也映出了竹墙上挂着的几张兽皮地图——地图上用炭笔标注着水源和部落的位置，边缘还有些磨损的痕迹。而这位椰林营地看守人看着跳动的烛火，眼神渐渐变得悠远，感慨地叹了口气：“时不待人？人们总是这样说，把所有的遗憾都推给时间。可到头来，还不是为了那些虚无的东西——担忧树干上的血迹烟消云散，怕后人忘记自己的功绩；哪怕累积再多白骨，也要在崖壁上刻出某人的雕像，做些无意义的事情来证明自己存在过。”
赫斯接过达鲁祖递来的精致银杯，他轻轻闻了闻，一股浓浓的沁香从杯中飘出，那是尹更斯湖特有的水兰草晒干后冲泡的味道，带着淡淡的湖水气息。他抬起头，目光与达鲁祖对视，缓缓道：“诚如您所言，世间很多事本就徒劳，就像追逐影子一样。可就像鳐鱼咬钩，不只是渔夫狡猾，用了鲜美的饵料；鱼儿盲目贪恋饵食，控制不住自己的欲望，其实也有过错。有些选择，一旦做了，就再也回不了头了，只能承担最后的后果。”
达鲁祖缓缓抬头，目光落在赫斯脸上，嘴角勾起抹意味深长的笑——那笑容里带着几分复杂，有欣赏，也有不易察觉的警惕：“有其父必有其子，你和你父亲图塔一样，薄唇似刀，说话总能戳中要害，一点儿都不绕弯子。”他手指轻轻摩挲着银杯边缘，指腹蹭过杯壁的鱼纹，声音里带着悠远的回忆，仿佛又回到了几十年前：“你父亲当年也像你这样，深夜来访我的营地，那时候他还很年轻，眼里满是对沼泽的热爱。可后来呢？他却把查理尼三世的铁甲利箭引入了尹更斯湖，让湖水都被鲜血染红。”
他顿了顿，语气里多了几分无奈：“还把那些嗜血的巴优那特人，曾向我讨要乌喉果，说要用来救治受伤的部落战士，我信了他们，结果呢？他们却拿着那些乌喉果为敌人带路，换取所谓的‘和平承诺’——不过现在我也体谅了，每个人都有自己的难处，尤其是曾与我亲如兄弟的人，或许他当时也有不得已的苦衷。”
他顿了顿，目光越过晃动的烛火，飘向窗外跳动的篝火——火光将草屋的窗棂映得忽明忽暗，偶尔传来部落人低低的谈笑声。他的语气多了几分无奈，像是在感慨世事：“而且人啊，在能填饱肚子、保住性命之后，总想着做些释放精力、甚至不切实际的妄想之事。就像我们椰林营地的年轻人，每天把长矛磨得锃亮，矛尖能映出人影，总想着自己的长矛能多准确地猎杀野兽，无时无刻不在篝火边吹嘘自己能搏杀多少异族、缴获多少战利品。我很反感这样荒唐的想法，所以会让他们独自走进丛林生存三天，只给一把石刀和一小袋干粮。能活着回来的，我才会耐心教导他们真正重要的事，那些能让部落延续下去的本事，但如果他们还不得驯服，那就要享受特殊的‘族训’。”
达鲁祖的声音渐渐柔和，像流淌的溪水，眼神里也泛起温暖的光，仿佛在描述藏在心底的珍贵宝藏：“我会教他们辨认桑梓叶——要在晨露未干时采下来，叶片上还沾着水珠，嚼在嘴里带着淡淡的清甜，晒干后泡水还能解热；我会带他们找枯树，教他们分辨哪棵树里藏着最多糯蠕虫。还要教他们用木片小心翼翼地拆开树干，动作轻慢，不能弄破那些虫子的身体——因为虫子一旦受伤，汁液会流出来，不仅保存不了多久，烤着吃也会失了原本的鲜香。说这些琐事，你别介意，在我看来，这些能让族人活下去的技能，比打打杀杀重要得多。”
“当然还有乌木椰！”他的眼神突然亮了亮，像是看到了雨林深处挂满果实的椰树——粗壮的枝干上缀满青绿色的椰果，在阳光下泛着光泽，“雨季一停就得马上采摘，一刻都不能耽误。要是被太阳晒上半天，那青色的果实就会慢慢变黄，果皮变硬，里面大部分果肉会变得像石头一样硬，嚼都嚼不动，难以下咽。我还会亲自示范教他们如何割下乌木椰——必须用磨得锋利的竹刀，沿着果藤根部斜着切下去，角度要准，力度要稳。要是切割不干净，残留的果藤汁液会渗进果肉里，用不了多久，果肉就会变苦，太浪费了。”
达鲁祖拿起桌上根棕褐色的藤条，手指轻轻缠绕着，藤条的纹理在他掌心留下浅浅的印子：“我还会亲自为他们鞣制藤条，用树皮灰和牛油反复揉搓，让藤条变得坚韧耐用；再调配腌制药泥——用蛇蜕、艾草和尹更斯湖的淤泥混合，抹在他们的脚底板上。采集乌木椰要爬很高的树，树干滑溜溜的，还可能遇到躲在枝叶间的毒蛇，药泥能防蛇咬，也能让脚底板更耐磨，爬树时不容易打滑。在饿死和冒险之间，人们总得做出选择，不是吗？但这其中也有很多乐趣，比如教他们玩‘扔羊骨’的游戏——把晒干的羊骨扔在地上，猜落地的朝向，赢的人能得到一颗甜甜的野果。看着他们从只会哭闹的孩子，长成能独自爬树采椰、辨认草药的少年，我心里也觉得踏实，觉得部落有了希望。”
说到这里，他忽然压低声音，身体微微前倾，语气里带着几分神秘，像是在透露一个重要的秘密：“当然，我也在教他们些更重要的事——如何用特制的铜罐蒸煮那些‘特殊’的东西，如何让铜罐和铅管严丝合缝地连接，不漏一丝蒸汽；又怎么样用水快速冷却那些管道，最后用竹片轻轻刮下附着在管壁上的东西——那些洁白如雪、摸起来细腻如粉的‘圣物’，比黄金还要贵重。”
赫斯耐心听着达鲁祖的话，手指无意识地攥紧了手中的银杯，直到听到最后一句，他才缓缓抬起头，眼神变得凝重，突然轻声开口，语气带着几分试探：“您说的‘圣物’，是乌喉霜吧？我知道它们在战场上危急时刻的确很实用，能让人瞬间爆发出远超平时的力量人。但我也知道说，对于长期食用来说，它们好像很危险——会让人上瘾，离不开这种粉末，还会损伤人的心智，把人变成只知杀戮、没有理智的怪物。”
正低头品尝茶水的达鲁祖抬起头，脸上依旧挂着淡淡的微笑，可眼神却瞬间变得锐利，像出鞘的刀，直盯着赫斯：“孩子，你知道什么是真正的危险吗？就像乌喉椰树，它本身没有错。当有人在疲惫到极点、连走路的力气都没有的时候，咀嚼它的叶子，就能瞬间精力充沛，不知饥渴；当有人在病痛难忍、躺在床上翻来覆去的时候，咀嚼它的果实，就能感觉舒适无比，不知疾苦。而乌喉霜，不过是乌喉椰的精华，能让人力大无穷、势如猛兽，在战场上保护自己和族人，这些难道不是好东西吗？尤其乌喉霜，在黑市上价值堪比黄金，能换多少粮食和工具，你知道吗？”
他话锋一转，语气里多了几分不满，甚至带着些许指责：“可有些人拿到大量乌喉霜，为己所用，靠着它获得了权力和财富，却不知道要回报——不知道感恩自然的馈赠，不知道感谢那些为他们提供乌喉霜的人，更不知道用这些财富帮助部落里的弱者。这就是不知道天高地厚，这样忘恩负义的行为，才是最危险的。我曾经也这样劝过你的父亲，可他根本听不进去，固若罔闻。尽管你们乔玛部取得了长滩大战的最后胜利，但你要知道，战争结束后，还有更长的路要走，人心比战场更难掌控，贪婪比敌人更可怕。”
听着达鲁祖这番避重就轻、甚至试图倒打一耙的敲打，赫斯的眉头紧紧皱起，原本平和的语气也变得肃穆冷淡道：“我曾听闻，您当年不仅公开支持我父亲开战，还主动用乌喉果资助过他的军队，帮他提升战力。可长滩大战结束后，您却没有停止，反而开始向各个部落兜售这种粉末，而且从中获益颇丰，积累了不少财富。甚至有传言说，一些人为了得到这些白色粉末，不惜出卖自己的亲人、朋友，出卖部落的秘密，只要能换得一点儿乌喉霜！这难道就是您说的‘回馈自然’和‘不危险’吗？”
达鲁祖的脸色终于有了变化，略显尴尬地别开目光，他巴咂着嘴，像是在掩饰慌乱，眼神有些闪躲，声音也比之前低了几分：“很多都是外界缥缈的谣言，没有根据的话，你不该轻信。你应该知道，我寡居在安卡图丛林这么多年，一直过着简单的生活，无欲无求，更不会参与你们部落之间的争斗，也不会对你所说的财富产生兴趣。如果我真的贪图富贵，当年就不会从瓦莱家族长子的位置上退下来——那时候我本可以享受无尽的荣华，却选择来到这片丛林，变成一个守着椰林营地的苦行者，过着日出而作、日落而息的日子。”
他停顿了一下，粗糙的手指在银杯边缘反复摩挲，像是在组织语言，又像是在为自己寻找合理的辩解：“我承认，我确实为了帮助别人而提供过乌喉果——比如沼泽人对抗敌人时，我给过他们能快速恢复体力的果实；受伤的猎人疼得满地打滚时，我也给过他们乌喉果缓解痛苦。这就像尹更斯湖中鱼儿身上的硬骨和尖利牙齿，鱼儿长这些，初衷是为了在水里生存，抵御天敌，并非想要变成人类手中的鱼骨标枪，去伤害更多的生灵。我提供乌喉果，也从来没想过要害人，只是想帮大家渡过难关。”
赫斯的眉头愈加紧皱，他一字一顿地开口，每个名字带着刺骨的寒意：“真是这样吗？您还记得洛克哀吗？还有德辉?瓦莱、普治?丹、安妮，还有...博泊?乔玛！”
“啪”的一声脆响，达鲁祖手中的银杯突然掉落在地，细小的茶水溅湿了他的粗布裤脚，留下深色的印记。他猛地抬头，原本平静的眼神瞬间变得凶狠，像被激怒的野兽，死死盯着赫斯，声音因愤怒而颤抖，甚至带着几分歇斯底里：“你到底来想要什么？别在这里翻旧账！那些人都是自己贪心，控制不住自己的欲望，和我有什么关系！是他们自己要吃乌喉霜，不是我逼他们的！”
赫斯冷冷地看着他，目光像两把锋利的刀，直抵这位满是贪婪的椰林营地看守人内心：“每个人都有自己的生存之道，但并不是为了生存做的任何事，都会得到人们的谅解——尤其是用别人的生命和灵魂，来换取自己利益的事！”
达鲁祖的脸色瞬间阴沉下来，眼底闪过丝不易察觉的杀意，却又很快压下怒气，呵呵冷笑道：“生存本就是适者生存！弱肉强食，这是丛林的法则，有什么不对？而且你对我恐怕有些误解，我只是一个归隐在丛林里的暮年老人，从来没有参与你们部落之间的纷争！”他话锋一转，语气里满是嘲讽，像是抓住了赫斯的把柄：“另外，在长滩大战前，可是你亲自派人用塔布提金矿挖掘的金子，来我这里换取乌喉果与乌喉霜的！当时你怎么不说乌喉霜有害？难道这件事，你也要否认吗？”
赫斯缓缓抬头，眼神依旧冰冷，没有丝毫波动，声音里没有丝毫波澜：“那些乌喉果已经随着战死的族人消散无踪，而且我给你的黄金，足够铺满整个椰林营地。虽然你身上流着瓦莱家的血脉，和我们乔玛部也算有渊源，但我希望你以后不要再为了利益，牺牲尹更斯湖的族人。如果继续这样，我就不会再将你当成鲁姆图的族人。”
达鲁祖瞬间脖筋暴起，青色的血管在皮肤下清晰可见，像一条条扭曲的蚯蚓。他侧脸死死盯着赫斯，牙齿咬得咯咯作响，声音里满是威胁：“你在威胁我吗？你以为我很危险？告诉你，还有件事比我危险得多......”
赫斯放下手中的银茶杯，杯底与矮桌碰撞发出轻微的声响，在寂静的草屋里格外清晰。他语气平静却带着几分不屑，仿佛早已看穿对方的伎俩：“你是想说，很多人想要我的脑袋？”
达鲁祖的眼神更加阴鸷，他向前倾了倾身体，几乎要凑到赫斯面前，声音压得极低，带着诱惑的意味：“...但你知道他们为了你的脑袋，悬赏多少吗？”
赫斯轻轻笑了笑，笑容里满是嘲讽，嘴角微微上扬：“不义之财就像不忠之心，终究不会长久。那些靠出卖别人换来的钱，早晚都会惹祸上身。如果你以后不再妄想胡为，不再用乌喉霜残害族人，或许还有转机，能安安稳稳地度过晚年。但如果你执迷不悟，继续为了钱害人，总有一天会为自己的所作所为付出代价，到时候没人能救你。”
“哈哈哈”达鲁祖咬牙切齿干笑，突然从墙角抱来个黑色的陶罐，陶罐上还沾着干涸的泥土，边缘甚至有几道裂痕。他将陶罐重重放在矮桌上，桌面都被震得微微晃动，他眼珠凸起，布满血丝，语气里满是疯狂：“良心？你在和我谈良心？是你的良心，还是我的良心？你以为用对付赛恩斯那套威胁的手段对我管用？我告诉你，没用！你还不知道这罐子里的乌喉果液是用来做什么的吧？”
赫斯瞥了眼陶罐，语气平淡，没有丝毫好奇：“无非是用来防止被悬赏的那颗脑袋腐烂——你早就想把我的人头卖给那些悬赏者了，只是一直没找到机会，现在想用这罐东西威胁我？”
早已按捺不住的阿基里塔斯猛地站起身，身下的木椅在粗糙的泥地上划出刺耳的“吱呀”声。他眼神猩红，一脚狠狠踢翻那个黑色陶罐——陶罐“哐当”砸在地上，黑色的黏稠液体顺着桌腿蜿蜒流淌，在地面汇成一滩，散发出刺鼻的腥气，像是腐烂的水草混合着血的味道。阿基里塔斯破口大骂，声音震得草屋的茅草簌簌掉落：“老东西！要不是赫斯念及旧情一直庇护你，安卡图的纹身沼泽人早就让你和你的族人血债血偿，把你们的骨头扔去喂鱼了！现在我来替他们了结心愿，今天你再也看不到明天树上的血渍干透了！”说着高高举起手中的锈剑，剑刃在烛光下泛着冷冽的光，剑尖直指达鲁祖的胸口，手臂青筋暴起，眼看就要劈下去。
达鲁祖吓得脸色惨白如纸，双手下意识地挡在身前，却依旧强装镇定，急忙抬起手摆出副傲慢的姿态，声音因恐惧而微微发颤：“慢着！你们知道我是谁吗？”
波潵琉游魂突然从赫斯肩头冒出来，淡蓝色的虚影在摇曳的烛光下泛着冷光，像团随时会冻伤皮肤的寒气，破锣嗓音里满是不屑：“你少在这里装模作样哩！谁不知道你是施洛华的狗腿子？见风使舵、卖主求荣的东西！阿基，别跟他废话，快砍哩他，省得他在这里碍眼！”
看着阿基里塔斯因赫斯沉默而犹豫不决，垩煞桀游魂也从赫斯的影子里飘忽而出，暗紫色的雾气紧紧裹着他的身形，像一团化不开的浓墨，连周围的烛光都被吸走了几分亮色。他的语气冰冷如同深渊寒风：“达坦洛，你耐心过度了。这种为了利益出卖族人、助纣为虐的败类，没必要和他废话，直接将这里夷为平地！”
看着两个形态诡异的游魂现身，一个泛着幽蓝冷光，一个裹着暗紫雾气，达鲁祖吓得浑身发抖，牙齿都开始打颤。他慌忙向草屋外张望——月光下，只有几个部族小孩蹲在篝火旁玩耍，手里拿着木雕的小剑互相打闹，根本没有他期盼的救星出现。而面前的赫斯、阿基里塔斯和阿契琉斯，个个眼神凶狠，像盯着猎物的猛兽，似乎只要赫斯轻轻一个示意，就会立刻扑上来将他撕碎。达鲁祖的气焰瞬间消散大半，但依旧嘴硬，试图找回最后一点儿颜面道：“看来你没能像你父亲图塔一样，管束好下面的‘狗’！连这种阴沟里的游魂都敢在我面前放肆，真是可笑！”
看着依旧眼神瞟着草屋外，好似在等着什么救援的达鲁祖，赫斯冷笑一声，“我不想取你性命，毕竟我父亲曾与你兄弟相称，念及旧情，不想让他在九泉之下难堪。但我警告你，，如果我再发现有乌喉果或者乌喉霜在尹根斯湖出现，你和你的族人将会被永远驱逐出这片沼泽！”
达鲁祖的脸色瞬间变得更加苍白，眼神呆滞地盯着地面上那滩黑色液体，像是被抽走了所有力气，连站都站不稳。但没过多久，他突然失控地吼道，唾沫星子飞溅到赫斯的衣领上：“你以为带了这几个小鬼威胁我，就能得到我的尊重，然后顺顺利利地回家？我可不是任人拿捏的软柿子！惹急了我，咱们鱼死网破！”
赫斯轻轻推开扑到面前的达鲁祖，避开他喷溅的唾沫，语气里带着最后一丝劝诫：“你的族人以后可以在库普兰河捕鱼，不必忍饥挨饿，能繁衍壮大，虽然铎坦安和帕库巴已死，但你也不必那些担忧罗格和巴优那特部，狗会叫，不过咬不咬人得看主人，但乌喉果绝不能在尹更斯湖出现！这是我的底线！”
达鲁祖的眼珠慌乱地转动着，眼神里满是不甘，显然还在做最后的挣扎。他突然咬牙切齿道，声音里带着疯狂的执念：“这些本来就是我的！库普兰河、尹更斯湖，本都是瓦莱家族该有的遗产，我只是拿回本属于我的一切！”
赫斯苦笑着摇了摇头，眼神里满是失望，甚至带着几分怜悯：“我祖父博泊?乔玛当年从尹更斯湖面上捞起那个白皮人婴儿的时候，应该没想到，他好心救下的孩子，长大后会变得欲壑难平，甚至妄图勾结施洛华这样的恶魔，将乔玛部灭族！达鲁祖，你对得起我祖父当年的救命之恩吗？你对得起这片养育你的沼泽吗？”
“你...你怎么知道...”达鲁祖登时跌坐在地，脸色惨白如纸，眼神里满是震惊和恐惧。旋即又眼神阴鸷地盯着赫斯，突然上前拉扯，嘴里不断咬牙切齿地威胁：“你别得意！你知道我两个儿子是谁吗？他们不会放过你的！等他们回来，定会将你们碎尸万段！”
赫斯一把推开挡路的达鲁祖，带着阿基里塔斯、阿契琉斯迈步离开了草屋。
草屋内的烛光被门外吹来的风晃得不停摇晃，将达鲁祖的影子在墙壁上拉得忽长忽短，像个张牙舞爪的怪物。他看着赫斯等人离去的背影渐渐消失在夜色中，突然歇斯底里地吼道，声音里满是疯狂的怨毒：“我儿子叫灰沙?那伽！他会为我报仇的！你们等着，你们都会死在他手里！”
阿基里塔斯去而复返，一把揪住达鲁祖的粗布衣领，将他提得离地面半尺高，然后狠狠一巴掌抽在他脸上，力道之大将达鲁祖的牙齿打飞，又狠狠一口啐在他脸上，怒骂道：“老白皮！早晚我把你扔去喂塔布提的鳄鱼！”
波潵琉游魂也折了回来，淡蓝色的虚影凝聚成只手掌的形状，对着达鲁祖的脸左右开弓，甩了好几个耳光。每一下都带着淡淡的咒力冲击，打得达鲁祖头晕目眩，耳朵里嗡嗡作响。随即也学着阿基里塔斯猛啐一口骂道：“有渣父必有渣子哩！”
《艾蒙派缇皇恩圣典》：遵从圣教皇令，子之基业将犹如雨夜星火般荣复，子的家族将犹如浴血生娩般光耀，子之名将洗刷一切浮羞尘辱！
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