“嗻，奴才遵命！”周宁海应了一声后，便恭恭敬敬地退下了。
“一提起太后啊，本宫突然就想起件事儿来。自从进入秋季以来呀，本宫就再没有见到过太后呢。就连这每日必行的请安之礼，都被太后给免掉了。不过嘛……依本宫看呐，如今也是时候该去探望探望她老人家啦。”华妃那双美丽动人的眼眸望向远方，仿佛若有所思般。
此刻，在那庄严肃穆的寿康宫内，宁静祥和之气弥漫开来。香炉中的宁神香正静静地燃烧着，缕缕轻烟如丝般袅袅升起，宛如仙境一般。
只见太后端坐在榻上，双腿盘起，手中紧握着一串佛珠，不停地转动着。她口中念念有词，似是在默默祈祷着什么。一旁伺候的竹息姑姑则小心翼翼、蹑手蹑脚地走上前来，轻声禀报：“太后，华妃娘娘驾到了。”
听到这个消息，太后原本紧闭着的双眼微微颤动了一下，随后才慢慢地睁开。她的眼神中透露出一丝疑惑和警惕：“哦？她怎么会过来？所为何事？”
竹息姑姑轻轻地摇了摇头，表示自己并不知晓其中缘由。
太后稍稍沉默片刻，缓声说道：“华妃向来不常踏足我这寿康宫，但凡她登门拜访，想必宫廷之中定然是要有重大事情发生了。”
言罢，太后将双腿轻轻放下，整理好衣袍，端正了坐姿。
稍作思索后，太后吩咐道：“既然如此，那就有请华妃娘娘进来吧。”
声音平静如水，但却隐隐透着一股威严之气。
“是。”竹息下去了。
没过多久，只见华妃身姿婀娜地走进殿内，身旁紧跟着侍女颂芝。今日的她一改往日走路时那标志性的一摇三摆，步伐显得沉稳而端庄，仿佛刻意在太后面前收起了那份骄纵之气，竟多了几分大家闺秀应有的仪态。
华妃上前迈了两步后，双膝跪地，动作优雅且恭顺，轻声言道：“臣妾年世兰拜见太后娘娘，愿太后福寿安康、吉祥如意！”其声音清脆悦耳，宛如黄莺出谷。
太后微微颔首，脸上露出一抹淡淡的笑容，缓声道：“起身罢。竹息啊，快给华妃赐座。”
话音刚落，竹息赶忙走到左侧，轻轻将一把精致的椅子拉出，并示意华妃入座。
待华妃坐定，竹息又贴心地端来一盏热气腾腾的上好参茶，放置于华妃面前。
然而，华妃尚未来得及端起茶杯品尝这珍贵的茶饮，便迫不及待地开口说道：“启禀太后，臣妾近日事务缠身，实在分身乏术，未能时常前来探望您老人家，还望太后莫要怪罪臣妾才好。”言辞之间，尽显谦卑之态。
太后闻听此言，嘴角微扬，眼中闪过一丝不易察觉的赞许之色，和声说道：“无妨，你兄长年羹尧在外为皇帝征战沙场、安定天下，功不可没；而你则在内侍奉圣上左右，尽心尽力。你们兄妹二人皆是朝廷的栋梁之才，如此繁忙亦是情理之中。至于本宫这把老骨头嘛，看不看的也无关紧要，只要你能悉心照料好皇上，便是对皇家最大的贡献了。”
华妃听闻太后这般宽容大度，心中感激不已，连忙颔首低眉，谦恭地回应道：“多谢太后娘娘提点与教诲，臣妾定会铭记于心，不敢有丝毫懈怠。”
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