书铺的门开了，一个年轻人走了进来。此人身材矮小，体型单薄，五官端正——说实话，若不是举止太令人遗憾，人还是相当英俊的。这年轻人属于那种想法太热闹的，以至于脑子关都关不住、泄洪似的泼洒到人间，把周遭路人吓得不轻。他自说自话，脸上的表情变化无穷。片刻之间，他已表现出惊讶、羞恼、决然和愤怒——这种种情绪大概是他与脑中假想的对象激烈讨论的结果。
商铺——尤其是伦敦的商铺——常有疯子进来捣乱，莫雷先生和夏先生立刻警觉起来。等听见这年轻人说什么，他俩的疑虑丝毫没有减轻——只见他一双亮蓝眼睛带着凶光盯住夏先生，高声嚷道：“这就是你们所谓的待客周到！这就是所谓的教养！”说罢，他转身对莫雷先生说了以下这番话：“您听我的，先生！千万别在这儿买书。这儿的人都是骗子和贼！”
“骗子和贼？”莫雷先生道，“不会，您误会了，先生。我敢肯定我们能让您相信这是场误会。”
“啊！”年轻人大喝一声，给了莫雷先生一眼，目光犀利，表示他已发觉莫先生并非自己最初以为的那样也是个顾客。
“我是这儿的业主，”莫雷先生赶忙解释，“我们不干强盗营生。您告诉我出了什么事，我一定尽我所能帮您解决。我肯定一切都只是场误会。”
莫雷先生递了客气话，那年轻人的火气可是一点儿都没压下去。他大叫道：“您敢不敢否认，先生，您店里雇了个魔法师，是个卑鄙的大骗子——姓什么阿什福德？”
莫雷先生正要说阿什福德是他负责出版的作家之一，可那年轻人根本等不得听。“您敢不敢否认，先生，阿什福德给 书下了咒，把它们全变没了，于是人们必得重新买？买了还得再买！”他冲夏先生晃晃手指头，一副狡黠的神情，“您是不是打算说您不记得我了？”
“不是，先生，我没这个打算。您我记得很清楚。您是头一批来购买《英格兰魔法的历史与实践》的顾客，一个礼拜过后您回来又买了一本。”
那年轻人双眼睁得老大。“我没法儿不跑回来再买一本！”他怒气冲冲地嚷道，“头一本不见了。”
“不见了？”莫雷先生迷惑不解地问，“您要是把书给丢了，这位……先生，我表示遗憾。可我不太明白，丢书怎能怪卖书的呢？”
“先生，我姓格林。并且我没把书弄丢。它自己不见了的，不见了两回。”格林先生深深叹了口气，就好像迫不得已要面对傻瓜和弱智的蠢蛋。“我把头一本书买回家，”他讲道，“把它放到桌上，底下垫的是我放剃刀等修容用品的箱子。”格林先生比画着把书往箱子上放的姿势，“我往书上放了张报纸，报纸上搁了一架铜烛台和一个鸡蛋。”
“鸡蛋？”莫雷先生问。
“硬心儿煮蛋！然后我转个身的工夫——不出十分钟！报纸就贴着箱子放了，书已经没了！可鸡蛋和烛台始终没动地儿。于是一个礼拜后我又回来买了第二本——您家店伙说得没错。我把书拿回家，跟《顾氏实用外科医学词典》一起摞在壁炉台上。不过后来我泡茶的时候一不小心碰歪了两本书，书掉进了装待洗衣物的篮子。礼拜一那天，杰克·布特——也就是我的仆人——把脏床单塞进篮子里。礼拜二，洗衣妇来收要洗的东西，把床单一掀，篮子底儿上只躺着《顾氏词典》——《英格兰魔法的历史与实践》不见了！”
格林先生这番话虽暴露了自己家庭内务上些许异于常人之处，却似乎也为解释清楚这件事带来了希望。
“会不会是您记错了放 书的地方？”夏先生提示道。
“没准儿是洗衣妇把书连床单一块儿拿走了？”莫雷先生提醒他。
“不可能，不可能！”格林先生矢口否认。
“会不会是别人把书借走，或是挪动了地方？”夏先生问。
格林先生听了这话十分诧异。“谁呢？”他问。
“我……我可不知道。格林太太？您的仆人？”
“没有格林太太！我自己一个人过！除了我以外，家里只有杰克·布特，杰克他还不识字！”
“那兴许是您的朋友？”
格林先生似乎马上要否认他有过朋友。
莫雷先生叹了口气。“夏科尔顿，去再拿一本书送给格林先生，然后把第二次买书的钱退给人家。”随后他转向格林先生道，“我很高兴见您这么喜欢这本书，还肯回来再买一本。”
“喜欢？！”格林先生嚷嚷起来，表情比之前更诧异了，“喜不喜欢我哪儿知道！这书我还没来得及翻开呢。”
他走了以后，莫雷先生在铺子里多待了一会儿，拿脏衣服篮子和硬心儿煮蛋开了几句玩笑。可夏先生（平日里和大家一样爱听个笑话）就是不肯乐。他看上去若有所思，焦虑不安，念叨了好几回——坚持说事有蹊跷。
半个钟头后，莫雷先生坐在楼上自己屋里凝望着书柜，一抬头，发现夏先生来了。
“他又回来了。”夏先生道。
“什么？”
“那个格林。他又把书丢了。他把书放在右口袋里，走到大普特尼街的时候发现书已经不见了。当然我跟他说了伦敦到处都是贼，可您不能不承认……”
“是，是！先别管那个！”莫雷先生截住他的话，“我自己那本也不见了！看！我把它放这儿来着，夹在迪斯雷利5的《一纸荒唐言》和奥斯汀小姐的《爱玛》之间。你能看到空出来的那块地方。到底出什么事了，夏科尔顿？”
“魔法。”夏先生斩钉截铁地说，“我一直琢磨这回事来着，并且我觉得那个格林说得没错，是有什么咒语正在 书和我们身上起作用。”
“咒语！”莫雷先生睁大了双眼，“是啊，我看一定是了。我以前还从来没亲身感受过魔法呢，我可不着急再来一遍。这感觉真是诡异极了，令人特别不舒服。要是一切都违背常理，人怎知该做什么不该做什么呢？”
“是啊，”夏先生道，“要是我，我就先上别的书铺去问问，看看他们那边的书是不是也消失了。起码咱们能知道这事儿是普遍存在还是专针对咱一家。”
这提议听上去不错，于是莫先生和夏先生把铺子托付给店伙照料，俩人戴上帽子，走到门外的风雨里。离他们最近的是皮卡迪利大街上的爱德华兹-斯奇特灵记书店，他俩要进门的时候，不得不给一个身穿蓝色制服的男仆让道。这男仆正扛着一大摞书往外走。
莫雷先生还没来得及发觉人和制服其实都很眼熟，男仆就已经走远了。
进了铺子，只见爱德华兹先生正跟约翰·齐尔德迈斯谈得专心。见莫、夏二位进门，爱先生转过身来，面有羞愧之色。而齐尔德迈斯仍是老样子。“啊，莫雷先生，”他说道，“见到您真高兴！您过来省得我冒雨跑一趟了。”
“出什么事了？”莫先生问，“你来干吗？”
“干吗？索恩先生要买点儿书，如此而已。”
“哈！你主子要是打算靠把书买光来抵制埃文先生的作品，他会失望的。索先生是有钱，可他到最后也一定会把家底儿用光。他买得有多快，我就能多快再印更多出来。”
“不会的，”齐尔德迈斯道，“您没那个能耐。”
莫雷先生冲爱德华兹先生发了话：“罗伯特，罗伯特，你就让他们这么骑在你头上？”
可怜的爱先生看上去特别愁苦：“对不起啊，莫雷先生，可 书都不见了，害得我只好给三十多个人退了款，眼看是要赔进去不少了。不过现在索先生提出要把埃文先生这本书在我这里的库存全买下来，开的价格也公道，于是我就……”
“公道？”夏先生忍无可忍，嚷嚷起来，“公道？哪里公道了，我倒要听听！您觉得一开始是谁把书都变没的呢？”
“就是啊！”莫雷先生附和道，随后问齐尔德迈斯，“你不会是要否认这些皆是索恩所为吧？”
“不，不，恰恰相反。索先生正上赶着担这个责任呢。他列了一长串这样做的道理，只要有人肯听，他是乐意给人家讲一讲的。”
“都是些什么道理？”莫先生冷冰冰地问。
“哦，还是老生常谈，我估计。”齐尔德迈斯的脸上头回显现些许畏闪，“他正起草一封公开信，信上都会跟您几位说清楚的。”
“你们觉得这样就能把我打发了，是吗？写封信致歉？”
“致歉？我估计您在信上找不到多少歉意。”
“我要去跟我律师谈的，”莫雷先生道，“今天下午就去。”
“您当然要去的。我们也不该指望您留情。不过说了归齐，索先生绝没有让您蒙受经济损失的意思。您出版埃文先生这本书统共花了多少钱，什么时候只要给我个数，我受委托是可以马上给您开一张汇票付清全款的。”
莫先生没有想到这么一出，于是陷入了两难境地——他想甩齐尔德迈斯一句难听的，同时又意识到自己损失一大笔钱是索恩害的，理应由他掏腰包。
夏先生悄悄捅了捅莫先生的胳膊，提醒他千万不要贸然行事。
“那我利润那部分怎么算呢？”莫先生问，打算先争取一些时间。
“哦，您的意思是把这部分也考虑进去，对吗？这才合理嘛，我觉得。容我向索先生请示一下。”说罢，齐尔德迈斯鞠了个躬，走出了 书铺。
莫雷先生和夏先生也没必要再待下去。二人一回到大街上，莫先生就冲夏先生说：“快到泰晤士街跑一趟……”（那里是莫雷先生存货的仓库。）“……看看埃文先生的书还有没有剩。别让杰克逊三言两语就把你打发了，让他带你亲自去看。告诉他我让他把书清点一遍，整点之前必须把总数报给我。”
莫雷先生回到阿伯马尔大街，发现三个年轻人正在他铺子里晃悠。这三个年轻人一看见他，立马把手上的书一合，把他围在中间，一齐发了话。莫先生自然以为他们跑来是跟格林先生一个目的。见仨人里有俩都大高个子，仨人全都大嗓门且全在气头上，莫先生害怕起来，招呼店伙跑去求救。店伙却待在原地不动，只是带着一脸前所未有的专注静观事态发展。
打这些年轻人嘴里传出几句相当粗暴的呵斥，像什么“亡命之徒”“卑鄙小人”之类的，莫雷先生听见后心情并没好到哪儿去。不过很快他就反应过来，这几个人骂的并不是他，而是索恩。
“不好意思，先生们，”他说道，“如果方便的话，劳驾能不能先告诉我您几位姓甚名谁？”
几个年轻人一听这话都很奇怪。他们没想到自己竟如此默默无闻。三人报上名姓，原来是阿什福德门下三位等候师父归来的弟子：亨利·珀尔伏瓦、威廉·哈德利-布莱特和汤姆·莱维。
威廉·哈德利-布莱特和亨利·珀尔伏瓦二人高大英俊，汤姆·莱维则矮小、细瘦，发色和眉目皆为棕黑。前文提到过，哈德利-布莱特和珀尔伏瓦都是大宅门出来的地道英国绅士，而汤姆之前是教人跳舞的，祖上都是希伯来人。所幸哈德利-布莱特和珀尔伏瓦对他们在地位、血统上的差异并不太在乎。他们知道汤姆是三人之中最有天赋的，于是在魔法学问方面一向都听从他的意见。除了对汤姆直呼其名（汤姆可是称他俩为珀尔伏瓦先生、哈德利-布莱特先生的）、忘记带 书的时候都指着汤姆去拿以外，他俩是很乐意同他平起平坐的。
“这坏蛋、这恶魔打算毁掉埃文先生的着作，我们绝不能袖手旁观！”亨利·珀尔伏瓦断言道，“给我们点儿任务吧，莫雷先生！我们只要求这么多！”
“假如这任务包括拿快刀捅了索恩先生，那就更好了。”威廉·哈德利-布莱特补充道。
“诸位谁能去追追阿什福德，把他带回来？”莫雷先生问。
“哦，当然可以！哈德利-布莱特是最佳人选！”亨利·珀尔伏瓦宣称，“您要知道，他在滑铁卢的时候可是公爵的副官。没什么比策马狂奔更合他的意了。”
“您知道埃文先生去了哪儿吗？”汤姆·莱维问。
“两个礼拜前还在日内瓦，”莫雷先生道，“我今天早上收到他从那里寄来的信。他有可能还在那里，也有可能已经在往意大利走的路上了。”
店门一开，进来了夏先生。夏先生的假发挂了雨滴，就仿佛往上缝了无数玻璃珠子。“都还好，”他急急向莫雷先生禀报，“书还都捆得好好的在那里。”
“你亲眼所见？”
“是的，没错。想把一万本书都变没，我猜魔法也不少用呢。”
“我要是像您这么乐观就好了，”汤姆·莱维道，“不好意思，莫雷先生，据我了解，索恩先生这个人有了目标便孜孜以求，不完成任务是不会罢休的。我觉得咱们来不及等埃文先生回来再说了。”
夏先生一听居然有人如此胸有成竹地谈论魔法方面的事情，面露惊讶之色。
莫雷先生于是匆忙向他介绍了阿什福德的三位弟子。“您觉得我们还能撑多久？”他问汤姆。
“一天？最多两天？反正铁定是等不及追上埃文先生再带他回来了。莫雷先生，我觉得您最好还是把这件事交给我们，然后我们马上用一两条咒语试试看能不能抵御索恩的法术。”
“有这样的咒语吗？”莫雷先生忧心忡忡地看了看这几位魔法新手。
“哦，数以百计！”亨利·珀尔伏瓦道。
“诸位可会哪条？”莫先生问。
“我们不过是略知一二，”威廉·哈德利-布莱特道，“我们仨大概可以攒出一条相当过得去的。等埃文先生从欧洲回来，发现他的 书都被我们救了下来，那该有多棒！到时候总可以让他开开眼了，我想。”
“能不能用佩尔那招‘无形什么和什么来着’？”亨利·珀尔伏瓦问。
“我明白你指的是哪招。”威廉·哈德利-布莱特道。
“这是佩尔博士一条特别高明的法术，”亨利·珀尔伏瓦讲给莫雷先生听，“它能将对方的咒语反转，施加在对方自身。索恩先生自己的书到时候就会一片空白或者消失不见！毕竟这下场也是他罪有应得。”
“等埃文先生一回来，发现英格兰首屈一指的魔法书库被咱们给毁了，我可不敢保证他跟您似的这么高兴。”汤姆道，“何况，若要使用佩尔的‘无形反射与防御’，咱们还得造个‘魁力风’。”
“造个什么？”莫雷先生问。
“‘魁力风’，”威廉·哈德利-布莱特道，“佩尔博士的作品里到处都是这种做法术用的器械。可以说这东西造出来以后既像喇叭又像烤面包的叉子……”
“……此外顶端还有四个金属球不停地旋转。”亨利·珀尔伏瓦补充道。
“原来如此。”莫雷先生道。
“现造个魁力风是来不及的，”汤姆口气不容商量，“我主张咱们还是试试德·切佩的‘先发制人’。6这法术操作起来快得很，使用得当的话，能将索恩的魔法抵挡些时日——足够撑到咱们把信寄到埃文先生手上。”
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