“官太太好，妾身袁氏。”
话音刚落，官氏就看到一位身穿碧色衣裙，脸上戴着半幅银色面具的女子从树后走了出来。身形袅娜，即便被遮住小半张脸也能看出其容颜不俗。
袁氏走至近前行了一礼“可巧妾身也有一事要去请示老爷，不知官太太可否介意，妾身随你们一道去拜见老爷。”
官氏眼睛微眯 “袁姨娘不介意，就与我们一起吧。果然老太太说的对，没有主母的后宅少了些规矩，身为妾侍不好好待在自己院子里，白日出来乱走乱逛。”
袁氏依旧平静“主母心善仁慈，怜惜我等不易，从不约束。妾身相信吉人自有天相，主母必定能够平安归来，届时——”她看了眼小玉手中的托盘“这种派送老爷衣物的事儿即便主母忙碌无暇顾及，但有姚姐姐、有妾，就万万不能交给外人去做了，不合规矩。”
“妹妹外道了，往年在姑苏之时，我与你家夫人常有来往情同姐妹，乍闻她遭此横祸下落不明，我心里难受得紧，想着竭我所能帮衬一二，度过此遭别的也就顾不得了。”官氏悲伤不已，说到动情之处还忍不住擦了擦眼角。
姚姨娘深有触动，也忍不住落了几滴泪。论女子心机，专门进修过的袁氏内心丝毫不为所动，
她要好好守着夫人交给她的东西，等她回来。
赶往莲花县的队伍再添三个人，一路上紧赶慢赶终于赶在第二日的傍晚来到了莲泽县。莲泽县不大，只是中等的小县城，城墙由夯土制成，城门口的守兵穿戴普通但是待人和气，看得出来此地的长官治下有方。
县令常青年过而立早早的等在了城门口，见到几人喜出望外，十分热情邀请众人前去县衙，为大家接风洗尘。
陆芸和周伯礼纷纷婉拒，最后只有赵大人只身赴宴。
陆芸打算在城中找个最好的客栈住下，却被周伯礼拦住“客栈简陋，我在城中恰好有一处小宅院，郡主不嫌弃的话可在敝宅安歇。’
宅院确实小，两进的宅子只有五间卧房，正好一人一间。还好赵大人派人递了话说常县令为他安排了住处，否则只有请他去住客栈了。
宅院虽小，构造十分精巧，家具用物一应俱全，高床软枕，暖炉香汤。陆芸惬意的泡了个热水澡，换上周伯礼派人送来的衣衫，拒绝了采荷要为自己绾头发的提议，陆芸将头发全部盘在头顶，用金钗固定后斜插了一朵浅粉芍药。
好久没有穿过女子的衣物，陆芸忍不住站在等人高的镜子前转了一圈，，很合身。
“小姐，公子命奴婢请您去花厅用饭。”小丫鬟走进屋内恭声道。
花厅内暖意融融，早就备好了一桌上好的筵席，八荤八素，还有一道热气腾腾的拨霞供。
少女身穿茜色对襟立领绣玉兔云纹长袄配秋香色织金百迭裙，斜簪一朵粉芍药，笑意盈盈的从外面走进厅内，肌肤莹白如玉，眼神清澈，像母亲养的那只白色猫儿。几日不见似乎又长高了些，微丰的脸颊有点婴儿肥，有几分独属于少女的天真和稚气。
想起她小时候圆滚滚的模样，周伯礼忍住笑意，心底生出想要上手掐一掐她脸颊的冲动，袖在衣袍内的手指指腹轻轻搓了搓。
周伯礼吃了几口就放下了筷子，十分自然的取过一双公筷开始为她涮肉。
采荷欲言又止，立在一侧的小丫鬟笑着上前将她拉走“姐姐，厨下也给你备好了热汤热菜，快快随我去享用一番。”
陆芸吃的头也不抬这个涮羊肉真的非常不错，等会儿问清从何处购得，离开时带点给师傅尝尝。
汤足饭饱，暖意熏的她两腮浮起红晕，掩口小小地打了个哈欠，陆芸泪眼朦胧看向周伯礼“周公子，你可知此地离蟠龙山有多远，怎么走？“她打算今天夜里就去蟠龙山转转。
周伯礼垂下眼睛，指节分明的手指拎起茶壶为她和自己各倒了一杯茶水，将茶杯递到她手中后才道“蟠龙山远离人烟，听说还有山匪出没，也无甚景色可看，郡主若真想去待我明日请个向导，一同前往如何？“
陆芸笑道“自然是极好的，烦请周公子告知路线，若是路途遥远行路麻烦，不去也罢。”
周伯礼点头“这个倒不麻烦，蟠龙山距离此地约二十里，从西城门出发沿着大路一直走，走上半个时辰差不多就到了。雪天路滑，郡主注意加衣御寒。”
五更天，院中一片寂静，陆芸摸黑从床上爬了起来，蹑手蹑脚换好衣服，外面的天色还是黑的，寒气几乎要沁入骨髓之中，陆芸活动了几下拳脚，从马房牵出一匹马，往西城门走去。
蛰伏在暗处的身影，见人走远了才小心地跟了上去。
虽然已经起的够早了，城门口进城的菜农、鱼贩已经开始排队入城了。陆芸打扮成少年模样，出城后立刻翻身上马，戴上兜帽，策马往西飞奔而去。
沿着大道走了约半个时辰，终于到了蟠龙山的山脚下，平坦的大道也变成崎岖蜿蜒的山路，淹没在一眼看不到边的夜色中。
翻身下马，陆芸一手擎着火把，一手牵着马开始打量四周。
路两边皆是山坡，山坡上生长着茂密的灌木丛，鲁州地处北方山上多岩石少植被，灌木丛虽然茂密但是要想藏人却是不成的，且植被完好无人为踩踏的痕迹。
陆芸继续深入，来到一处险滩。寒风从此处刮过，发出渗人的“呜呜”声，陆芸专心观察周围，此地开阔，地面很干净除了她自己和马的脚印，并无他人留下的痕迹，只有山壁上干涸的血渍表明此地曾发生过争斗。
一路走来，一无所获。
陆芸固然失望但更多的是平静，找了个背风处将马的缰绳系到树上，陆芸试着复盘事情的经过。
此地离官道并不远，白日里常有行人往来，劫道之人蒙面为的是掩藏踪迹，如此一来不大可能选择白天动手。
而以母亲的性子她并不会冒险走夜路，冬天日短夜长，为了能够按时赶到下一处落脚点，母亲大概率会选择卯时初从客栈出发，那时的天色就如同现在一样，天边隐约可见晨光但四周依旧昏暗。
如果遇袭，昏暗的环境可以藏匿敌人也就可以隐匿自己的身形。陆芸注意到一侧是难以攀附的陡峭崖壁，另一侧则是乱石丛生的险滩。
如果是我的话会选择下石滩。陆芸略一观察就找到了一处容易下脚的地方，扒开雪层就看到一丛相较于边上要矮上许多的杂草，显然是被重物压倒所致。
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