“你就是金石？”‘柱石’说着，站起身绕着桌子往外走。
“啊，是。”刚才不是问一遍了嘛？金石纳闷，这家伙是健忘吗？
‘柱石’边走还边抱怨：“这破桌子太大，老子早晚拆了它。”
可能之前是因为有那张巨大桌子和椅子的衬托，金石并未感觉到异常。等‘柱石’来到他们面前时，他才明白‘柱石’这个名字的含义了，这是金石见过最高大魁梧的人。芜央本就是壮汉，但在柱石面前，瞬间显得娇小可爱。金石看见柱石伸来的手掌，心里估摸，这一巴掌应该能把后主扇飞。
“你一箭射穿了银丝软甲？”柱石伸手搭上金石的肩膀。
金石的脖颈立刻冒出凉气，浑身起了层鸡皮，仿佛被一只棕熊的巨爪按住。他慌张地点头，不知是柱石何意。
柱石捏了捏金石的臂膀，赞叹道：“嗯，不错，是棵好苗子。”他嘿嘿一笑，露出雪白牙齿，如同黑熊准备用餐，看起来相当瘆人。“你俩现在上了大齐王的黑名单了。当然，金少爷还上了另一个人的黑名单。”
“镇远侯？”金石明知故问。
“嗯，呵呵。”柱石松了手，揶揄道：“为了女人这么拼命，金少爷怕不是白猿精转世。”
金石扑通一声跪倒在地：“柱石大人救我。”突如其来的举动，让芜央一头雾水，想起前些天涂莉也这般如此。
“哦？”黑脸膛的柱石吃惊一笑，“我怎么救你？”
“只要我进了白泽府，就没人敢动我。”
“金少爷，白泽府没你想的那么神，都是坊间传闻。要真有那么厉害，他也不会被抓进去。”柱石指着芜央。
“我们被抓进巽刑司，是因为杞县的事，现在这事已经落定。而我惹的祸，只是有伤风化，并不违法，如果我能进白泽府，镇远侯不敢取我性命。”
“嗯，分析的不错，”柱石赞赏地点头，“可我为什么要救你？”
“如果您不想救我，又何必特地把我叫到这里，直接轰出大门就完了。我听芜央说，这八队中，属柱石大人最是爱才，乃是白泽府少有的伯乐。”金石昨日才知道，如果是八队队长亲自要人，可以不经过震陲司大司空，直接纳入队中，但这种情况极罕见。
“这孩子真会说话，”柱石又指着芜央道，“跟人学着点，天天板着张臭脸，跟我欠你钱似的。”
金石摘下脖颈上的金镶玉，这是十岁生日时，母亲送他的礼物，价值不菲。他双手奉给柱石：“这是弟子的一点心意，虽然不值几个钱，还望师傅赏脸收下。”
柱石急忙推了回来，“这是干嘛，还拜师了？白泽府可不兴这套，金少爷收好，君子不夺人所爱。”
金石想了想，再次双手奉上，“您让我进白泽府，就是从镇远侯手里救我，就是我再生父母，请您不要嫌少，勿必收下。”
“唉，金少爷，哪里话。我也是看你有些潜质，爱才心切，想让你去‘景队’试试。不过，丑话说前头，我可不保证‘景队’那老怪物会留你，具体还得看你自己哦。这样，你先去外面等着，我有话要单独和芜央说。”柱石说话滴水不漏，转身往回走。
金石明白事情成了，上前几步，把玉石放在桌边，“如果能进白泽府，弟子定当报效朝廷，斩妖除魔。您能张嘴替我向‘景队’求情，已经是大恩，哪里还有让您欠他人人情的道理，劳烦您将此物转交‘景队’队长。就这样，我先出去了。”说完，不等‘柱石’发话，转头出门了。
“这孩子，心眼太多。你一会出去时，把那东西还给他。”柱石对芜央吩咐道。
芜央心中暗想，我要真给你拿出去，你还不得在心里骂死我。我是不会说话，但也不是傻。他不敢表现，只得尴尬地笑笑。
“‘景队’那个老顽固，会要他吗？”芜央问。
‘柱石’队长眉毛微挑，故意慢悠悠地说道：“金石去参加试炼这事，已经定下来了，你们今晚出城。”
这芜央倒是没想到，反问：“出城去哪？”
“还能去哪，当然是白泽府的修罗场--赤山。”说完，‘柱石’从面前的文件中拿出一张，团成团，扔了过来，“这是你的新差事，按上面的方法带他出城。”
芜央疑惑地打开纸团，心想，出个城而已，他至少有十种方法，怎么还写在纸上了。等他看完，浑身说不出的难受，反问道：“为什么？”
‘柱石’慢悠悠地依靠进椅子阴影里，冷哼一声：“我发现你这次回来问题有点多。”
芜央不知道队长是在批评他不该问，还是骂他臭毛病多。可这恶心的主意是谁想出来的？他还是忍不住问一句：“万一被抓呢？”
“死路一条。”
芜央出了房间，正遇到队中同僚‘猴杆’，真晦气，没等‘猴杆’说话，他已经蹙起眉头。
“呦，这不是‘老饕’吗？这么快就出来了？”‘猴杆’见芜央把头扭向一边，不理自己，便主动搭话。
“嗯。”芜央应付一句，就要走。
‘猴杆’一把抓住芜央左臂，“话没说完呢，急着去哪？”他满脸戏谑地笑容，明显是在挑衅。
“把你脏手拿开。”芜央斜眼看他，露出一副睥睨的神色。
这要是金石早吓得乖乖松开手，‘猴杆’不但没松手，反倒把脸凑上去，反问道：“我要是不拿…”
没等他说完，芜央反手一巴掌扇过去，速度之快，旁边的金石都是一哆嗦。本以为能听到一声脆响，芜央的身后侧却空无一人。直到楼梯扶手的高大木柱上，传来贱嗖嗖的笑声，金石才抬头看见‘猴杆’已经蹲在上面，这才明白他为什么叫‘猴杆’了。芜央的速度，金石可是见识过的，没想到这位只比芜央略矮半头的‘猴杆’更神。都说白泽府里养了一群怪物，此话不假，自己这种水平能进白泽府？金石不禁自我怀疑起来。
“就你那两下，还赖在白泽府干嘛，我要是队长早把你撵出去了。”‘猴杆’讥笑着嘲讽。
“‘猴杆’你他妈给老子滚进来。”队长屋里传来一声暴喝。
“你下来，看我…”芜央刚想反击，‘猴杆’摆摆手，从木柱子上直窜到队长门前，让芜央的话憋在嘴里，没有吐出来。
金石看见芜央憋红的脸，有点想笑，这么长时间一直被芜央压着，第一次看见他被人气成这样。
不过，芜央片刻就好，满不在乎地转身走了。
金石追上去问：“他管你叫什么？老陶？你姓陶吗？我一直好奇你为什么会姓芜？”
芜央冷笑没有搭理。
“你要是不说，一会，我可自己问了。”从牢里出来后，金石对芜央不再是单纯地惧怕了。
芜央瞪他一眼，嘴角抽动下，没有发作，犹豫片刻说道：“‘老饕’就是饕餮的意思，‘老饕’是我的外号。”
金石瞬间明白此中含义，没再继续话题。饕餮是民间传说中的怪兽，它生于混沌之中，无父无母。因为眼神不好，总是吃不到东西，自身又食量巨大，所以干脆张着大嘴，将周围一切囫囵吐下。金石知道芜央是个孤儿，又有夜盲症，吃起东西飞快饭量又大，完全和饕餮契合。但是，起这外号的人拿身世做文章，未免嘴太损了，不过好像除了‘猴杆’，其他人都叫他芜央。
“别想其它了，今晚准备出城。”芜央把计划告知金石。
金石听完默不作声，只感到一阵阵的反胃。
芜央也站着不说话，用鞋底来回蹭着地面，仿佛酝酿着什么话语？金石难得见他如此扭捏，便主动问道：“有事吗？”
芜央不好意思地讪笑道：“也没什么事，就是之前你答应的钱，还算不算数？”
金石想起来，自己先前答应补给芜央差事的钱。他本以为二人已是过命交情，没想到芜央竟还记挂着此事，略感失望地答道：“算数，只是这钱，我得回家取。”
芜央哦了一声，不好意思再追问，也不动弹。
金石猜道芜央是想现在就要，便说道：“这样好了，我给家里写封信，就说我在白泽府养伤，需要钱。你帮我送去，报个平安，拿到钱就归你。”
芜央点点头，低声说道：“谢谢。”
这是芜央第一次和金石道谢，金石却已经没有心情理会。
下午，芜央拒绝了金石母亲留他吃饭的挽留，又反复告知金石母亲一切安好，才捧着她塞给的钱、食物和衣服，从金石家逃了出来。
他沿着熟悉的街道走到西南城区，在河边的桥洞下，找到那群破衣烂衫的孩子。他叫来最大的那个叫二狗的孩子，把东西都塞给了他。
“记得把整块银子敲碎，分成小块，别被人抢了。”见孩子们都聚龙过来，芜央大声嘱咐道。
二狗递还给芜央，歪着头说道：“芜叔，你也老大不小了，该找个娘们成家了。我现在在榨油坊帮忙，能赚钱养活大家。”
芜央听完憨憨地笑着，弄乱二狗的头发，骂道：“你个小屁孩，知道什么是娘们？”
“我当然知道，不就是白花花的奶儿，圆鼓鼓的屁股，芜叔就找这样的，能给你生个大胖小子。”
芜央听完气乐了，照着二狗的头拍了下，“小兔崽子，从哪学些乱七八糟的。钱你拿着，和二牛照顾好弟弟妹妹们。”说着，芜央一把拉过在旁边一直不说话的大个子。“你们俩先吃，再给弟弟妹妹们分，快点长大个子，帮叔叔赚钱，一起养活弟弟妹妹们。”
芜央走后，回头看见孩子们站在夕阳的余晖里，一动不动地目送自己，心中不禁感慨：如果自己这么大的时候，能有一个芜叔叔，就不会发生那些让他刻骨铭心的悲剧了。
净卫府副府执陈德柱正坐在马车里，心情异常烦躁。本来和约好了下午牌局，却被调来这里清理街道。按理说，这种破事犯不着他这个副府执亲自来，派分管这片的王执事处理就行。偏偏这次是莘国的商队入住西南城区，晚上少不了逛花街，花街西侧的金星街是车马必经之路。金星街现在已经是都城百姓摆摊经营的去处，天气渐暖，晚上人满为患，堵得水泄不通。
当上司黄府执安排完任务后，陈德柱反问道：“金星街多少年一直那样，清理它干什么？逛个花楼而已，绕路不就完了吗？或者让他们直接住花街岂不更方便？”
“你也不想想这莘国是谁的娘家？哪次来个使团、商队不都要折腾一番，抖抖威风。陛下都惹不起的人，你问的哪样？照办就是了。要是真住进花街里，那真是脸都不要了。这件事我和你亲自去办，晚上之前，大司空要验收。哦，对了，震陲司守备府会派人配合我们，有挑刺的百姓，尽量推给守备府的人处理。”黄府执嘱咐道。
可到了现场，黄府执安排好开头工作，布置完人手，就把指挥权交给陈德柱，自己开溜了。功劳他一人领，活都是我干，陈德柱心中不忿，却也明白官场向来如此，毕竟老爹也是这般教他对待下属。
外面传来争吵声，打断陈德柱的思绪。这会都吵闹好几次了，这破事还真有些难度。他掀开帘子，问守在外面的小吏，怎么回事。
“回府执大人，前面那家豆腐店的老板娘不让我们挪动豆腐摊。”
这群刁民，就不知道以大局为重。不得已，陈德柱再次下车，亲自处理。这家豆腐坊是一间小砖房，夹在两座楼之间，门楣上挂着：‘芳洁豆腐’的招牌。陈德柱看见黑脏的窗框，不屑地冷哼一声。
身体肥胖，满脸横肉的老板娘正躺在豆腐店门前的摊位上，身边围着一群身穿橘黄色差服的净卫府下属，远处还有守备府的小兵看热闹。
陈德柱的下属，王执事正耐心地劝说：“商队住上几天就走，到时候你再把摊位搬回来不就完了嘛，这是何苦呢？妹子，行个方便，从上面下来。”
那老娘们双眼一蹬，喷着口水骂道：“你他妈天天吃香喝辣，不管百姓死活。谁知道商队住几天，要住上半年，我这豆腐坊还不得关门喽。你们爱怎样怎样，我家门前的东西别碰，不然老娘和你们拼命。”
哪里来的泼妇，真是嚣张，陈德柱大喝：“把她和豆腐摊给我一齐搬走。”
下属们见陈德柱下了命令，不情愿地凑过去，七手八脚地准备挪动摊位。这时，那老娘们忽地坐起身，操着豆腐刀，在身边一顿乱砍，唬得众人惊呼后退。
陈德柱看向那些守备府的小兵，仍站在原地，讪笑地看着。妈的，都怕惹身骚。陈德柱对着那老娘们喝道：“大胆刁妇，竟敢袭击官府，该当何罪？”
哪知泼妇丝毫不惧，操起块豆腐，循声砸来。陈德柱等的就是这下，不躲不避，还怕豆腐扔得不远，特地凑近一步。在豆腐砸中他的瞬间，立刻倒地，高声疾呼：“快来人呐，有人袭击本官，疼死啦。”他的下属心领神会，对着那几名守备府的小兵忙招呼。
那几名守备府的小兵收敛笑容，无奈地摇头，抽出佩刀走了过来。
那泼妇被刀架住脖子，自然蔫了，被守备府的人带走。陈德柱一骨碌爬起来，身边的小吏急忙帮他擦掉身上的豆腐渣，笑呵呵地夸道：“大人高明啊。”
陈德柱得意地拍拍手，趁机当着围观群众的面，对下属们说道：“我们净卫府一向心系百姓，不给大家找麻烦，这次是外国使团来京，不得已才清理街道。希望大家理解，凡事好商量，要是还有人不配合，就是那位大婶的下场。”说完，他回到马车上继续休息，接下来的工作异常顺利。
夜晚，酒鬼罗老二拎着葫芦酒瓶在路边横晃，嘴里哼着刚学会的淫秽小曲。他年纪不算大，三十多岁，前些年因为失手打死媳妇，成了光棍。那媳妇爹娘死得早，独自一人在此地，街坊邻居又惧怕他这个无赖，不愿惹祸上身，因此没人告发。罗老二没了约束，整日流连赌场，输赢后都是一醉方休。
突然，一辆马车疾驰而过，车木梁剐蹭到罗老二后，也没有停下来的意思。
“***，大傻逼，”他指着过去的马车张嘴骂道，“马车有什么了不起，差点撞到你爹我。”罗老二骂完，又嘿嘿笑了起来，酒意正浓的他，经自己这么一说，感觉真成爹一般。
他甩了甩头发，继续哼起小曲。
拐角处，有人突然叫他：“罗老二？”
“你玛，谁呀？”罗老二努力睁着醉眼，却没看清是谁。
“是我，你过来。”那人伸手勾了勾。
“嗯？”罗老二有些疑惑，双脚不由自主地拐了过去。
接着，胡同里传来一声闷哼。
陈德柱醉醺醺地下了马车，回头问赶马的老张：“刚才谁呀？”
“一个酒鬼骂街。”老张答道，“少爷，你慢点，我去栓马车。”
陈德柱点点头，扶着门口的石狮子，打了几个饱嗝，呼出满嘴酒气。他正要上台阶，听见有人在街角喊他。
这声音如此熟悉，是金石？陈德柱吓得酒醒一半，现在镇远侯满城搜捕金石，自己可别扯上关系。想到这，他假装没听见，抬腿就往门里去，却被一只结实的大手牢牢抓住。
“谁？”陈德柱吓得酒全醒了，回身看见一个黑大个。而他身边的老张去栓马了，门口的护卫也不见了踪影。
他刚想喊，却被另一支大手掐住嘴，只发出吱的一声，像老鼠叫一般。
眼前的黑大个，摇了摇头，示意他不要出声。陈德柱赶忙点头，随即被他拉入街角。
金石引着他们进入胡同，在一家墙外的柴火堆旁停下，两边都有破门遮挡，轻易不会有人进来。
金石扑通一下跪倒在地，哀求道：“陈府执救我。”
“你这是干嘛？”陈德柱连忙去扶金石，他大概猜道金石所求之事，“我不过是个芝麻大的小官，你的事我也无能为力。”
“他还没说事呢？”芜央冷着脸说道。
陈德柱吃惊地看着芜央，这才想起前日在羊汤馆见过此人。
“我也不兜圈子了，只求借陈府执的拉粪车躲藏，逃出城外。”
陈德柱这才放心，摇摇头解释道：“不行，拉粪车过城门时，也要挨个开罐检查。”
“这就不用你操心了，我自有办法。你只要点头同意，把我们带到粪车调度地点，保证金石顺利进入罐子即可。”芜央说道。
“这个…”
“陈府执，念在兄弟一场，你救救我。”金石扑通一下又跪地上，陈德柱赶忙又去扶。
金石不起来，抓着他的双手哀求道：“我和镇远侯是个人恩怨，你帮我并不犯法，我也绝不会出卖你。”
陈德柱犹豫间，瞥见芜央的犀利目光，心中一颤，狠狠跺脚，下定决心般说道：“好，我帮你，你们在这里等着，我去把马车牵来。”说完，转身要走。
芜央一把拦住，“我和你一起去。”
三人乘车来到中城区的粪车调度场，陈德柱掀开车帘，对着门口的木屋喊道：“老莫，开门。”
一阵碰撞声后，屋里走出一名打更的老吏员，提着灯笼拉开吱嘎作响的大铁门，拱手道：“府执有什么吩咐。”
“哪些车里装好金货了？”净卫府都管粪车里装的东西叫金货。
“嗯，回府执，西南城区送来四辆车，都装得满满当当。”
“在哪里停着的？”陈德柱问。
“在东南角第二排马厩。”老莫指着身后回答。
“好了，灯笼拿来，你回屋待着，没我命令不准出来。”
老莫把灯笼递给驾车的芜央，退回屋里。
调度场里臭气熏天，即便掩住口鼻也没用，浓郁的味道辣得眼泪直流。芜央在都城混这么多年，也是第一次来，因为这里实在没什么东西可偷的。
说是马粪车，其实是一辆辆驴车，拴在马厩上。这历来是默认的暗里规矩，净卫府上报用马拉车，其实用的是驴，这里外一年的差额也是一笔不小款项。
芜央按老吏员所说，找到四辆驴车，里面果然满满登登。金石慢吞吞从车里下来，磨蹭半天，才咬牙钻进粪罐里，立刻干呕起来。坐在马车里的陈德柱听见后，也忍不住趴在窗边，将今晚的酒肉吐个干净，顿时感觉舒坦许多。
芜央耐心地等着金石吐完，才递给他事先准备好的芦苇杆，嘱咐道：“举着些，别掉下去，到城门口再用。”说完，他转头问陈德柱：“赶车夫快来了吧？”
因为巨大的水钟刚刚响过，陈德柱肯定地说：“十分钟之内肯定到，我们赶紧走。”
芜央点点头，转身对金石小声说：“宋村的树林里见。”说完，拧上了盖子。
“没什么事，我先回去了？”出了大门，陈德柱试探着问。
“辛苦了。去陈大人家的路，我是记得一清二楚，用不用我送送大人？”黑暗中，芜央呲牙一笑，有些白得瘆人。
“不用劳烦大人，我自己认识路。”陈德柱想起之前黑大个身旁那位美丽如画的女人，回过头暗暗盘算，弄好了可以一箭双雕，不由得脸上露出狡黠之色。
芜央看着陈德柱驾车离开，便独自等在门口，只等净卫府的赶车人前来。
驴车走在街上异常缓慢，巡逻的守备，见粪车都躲得远远。芜央步行，远远地跟在后面，他有白泽府腰牌，一会出城不是问题。
当水钟敲响十二下时，驴车终于快到南城门下。突然，一伙骑马的凶悍护卫杀到，将驴车团团包围。
芜央大惊，猜到定是那陈德柱走漏了风声。
持刀护卫中，一人指着赶驴的车夫，大喝：“滚！”那车夫便扔了鞭子拔腿就跑。
人群中，走出一位衣着华贵之人，他扬起马鞭吩咐道：“打开看看。”
两名护卫下马，拧开盖子，往里面一瞅，便回禀道：“侯爷，在里面呢。”
镇远侯冷哼一声，从身旁护卫手中接过长矛，骑马近前。正巧粪罐里面的人憋不住，一下子探出身来，被侯爷当场扎了个透心凉。
“惹上我，就必须付出代价。”
芜央在后面目睹了一切，冷冰冰的脸上没有一丝表情。
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