“她是想借我们之手，除掉队里另一个佣兵首领，收拢对方的权力，进而将这群雇佣兵的力量集合起来，为其所用。”
餐桌之上，对于自家女儿亲手做的饭食，爱国者是乐呵呵地享受。但霜星就有些味同嚼蜡的感觉了——时至今日，她的嘴早就被艾丽丝给养刁了。一场对霜星而言不那么尽兴的家庭晚宴过后，爱国者看了艾丽丝给他的纸条，肃声说道。
w的想法很简单，就是她自己不方便出手，所以便想拜托爱国者等人出手，找个理由或是用暗杀的手段将加尔森给弄死。待加尔森死亡之后，w便会接过对方手中的兵马，然后尽心尽力地为博果办事效力。
“这么着急就要内斗，我感觉这个w不像是什么好人啊。人家初来乍到，我们就直接以这种姿态介入对方的内务，未免有些过分强势，很容易导致对方与我们的聚落整个离心离德的。”
霜星一面炫着手中的冰激淋，一面皱着眉头答道。
对于霜星的顾虑，爱国者点了点头，表示了认可，不过他还是向艾丽丝继续追问道：
“此女子信中所言，加尔森、赫德雷等人的派系之分，可信度究竟有多少？”
“暂且不论她交易中的许诺内容，但看她对自己团队的派系分析，可信度很高。截止目前的半个月时间里，赫德雷他们那一派萨卡兹人都很本分，未有任何逾越举动，顶多就是w会四处乱窜闲逛，不过即便是她，也不会去被我们戒严的工坊区。”
“相比之下，加尔森那伙人，尤其是他本人，行动显得可疑很多。比如闲暇的时候，他经常会在工坊外围或是盾卫驻地不远处游荡，还有最近向外寄出的那封信件。此类种种，都算是他心怀不轨的证明。”
对于艾丽丝的分析，爱国者点了点头——加尔森向外传信这事他是知道的。在艾丽丝的监视之下，这些萨卡兹佣兵的任何小动作都是无处遁形，哪怕是偷偷送信这些小事也不例外。
“回信呢？算算日期，今天回信也该抵达。你有看其中的内容么？”
“卡兹戴尔的摄政王并没有在意加尔森的攻讦，只是让他遵循前令。同时强调了下让他莫要攻讦同僚而已。”
“我拿到这封信件，看到了上面内容的时候，其实是有些疑虑的——加尔森之前的信件中将证据列得很充分，赫德雷先生‘背叛’的事情基本已经可以被证实。然而卡兹戴尔的摄政王却给了这样一封回信，很难让人不怀疑他们是不是用了密码之类的手段来交流，实际上另有其他命令。”
“只是···我依照您教给我的那些萨卡兹传信手段，将信件仔细检查了一遍，却始终没发现任何隐藏手段。也不知是他们真的没有后手，还是说有但是我查不出来。”
艾丽丝轻叹口气，言语之中，有种自己辜负了爱国者教导的感觉。
“依我看，未必是有隐藏信息。”
“在我脱离卡兹戴尔之前，曾与特雷西斯殿下交流甚多。余之印象中，那位殿下性情果决，做事比较有侵略性，对异族的敌意也很强，但对同族还是颇为宽容的。”
“在我看来，他可能早就洞悉了赫德雷的‘背叛’，只是赫德雷背叛的目的只是为了求生，并未实际损伤萨卡兹的利益，他便睁一只眼闭一只眼了。”
听到这话，艾丽丝和霜星都是微微一愣，尤其是艾丽丝，似乎察觉到了爱国者的另一层意思，试探性地问道：
“所以，父亲的意思是？”
“既然摄政王对于远赴乌萨斯的这支佣兵不甚在意，那他们对聚落唯一的威胁，便只在那个名为加尔森的萨卡兹人！既如此，我们何不斩草除根，以绝后患？”
爱国者敲着桌子，沉声说道，听到这话，霜星也想要切换立场，对自家老父亲表达支持态度。但艾丽丝却是提出了异议，抬手示意两人先不要着急。
“我的看法不同，父亲。恕我直言，以加尔森他们那派萨卡兹雇佣兵的实力和凝聚程度。若是他们真有暴乱搞事的意图，我们想要镇杀他们，也是不费吹灰之力的，不是么？”
艾丽丝的话并非虚言，首先，加尔森等人的日常生活就被艾丽丝看得很严，他们若是有任何搞事的意图，艾丽丝都可以提前察觉，从而做出应对的。而论及武力，且不谈加尔森手下的佣兵们本就不是铁板一块，就算他们众志成城，以盾卫的武力，要镇杀他们也是轻而易举的。
“在我看来，比起这个无所谓的‘唯一威胁’，还是来自卡兹戴尔摄政王和王庭的注视和敌意，对我们的威胁更大，也更加沉重一点。”
“你对政事不太敏感，父亲，但你设身处地地想一下。倘若你是萨卡兹王庭的人，加尔森是你的下属，被派到乌萨斯这边来执行一个不可能的任务。他若只是因为迟迟无法完成任务而长期滞留此地倒也罢了，可一旦他身死，手下的士兵又被队伍里的另一派人马兼并掉。这种事情的影响力，可就不是他能轻易忽视的了。”
艾丽丝话，让爱国者微微一怔，可惜以他迟钝的政治思维，还是不能真正抓到艾丽丝言语的要点。
“什么影响力，说具体一点，艾丽丝。”
“根据赫德雷先生的说法，卡兹戴尔的摄政王现在正在策划一场对维多利亚的‘侵略战争’。为此他不惜强行刺杀了自己的妹妹，以此来终结萨卡兹人的内战。战后也对所有中立乃至于敌对的萨卡兹佣兵表示了足够的宽容态度，就为了可以将萨卡兹人的力量拧成一团，去完成他心目中的霸业，对吗？”
“···不错···即便是今日，回想起那两位殿下的亲密，余也无法相信，特雷西斯居然真的对她下了死手···这实在是···”听到这话，爱国者也忍不住悲叹一声，沉声说道。
“所以，萨卡兹的摄政王付出这般沉重的代价，终于止息了萨卡兹人的内乱，暂时断绝了萨卡兹人过去互相火并只为兼并兵权的日子，将整个族群揉在了一起——至少表面上是这样的。而这个时候，一支被外派出去的佣兵内部，又发生了疑似刺杀后兵权兼并的案件，在您看来，他会如何处理这支异变后的萨卡兹佣兵团呢？”
“当然是不惜一切代价，将嫌疑人擒回，仔细审问后处以极刑，以儆效尤。否则此例一开，之前的许多禁令便成了笑柄，已经止息的萨卡兹内乱，也会有再次抬头的趋向。”说到这里，爱国者也是终于通晓了艾丽丝的意思，快速反应道。
“不错···而若是那位摄政王真的派了其他人来擒拿w等人。我们届时是交人还是不交？交了，会不会让已经融入聚落的泥岩小姐那一批人赶到寒心，进而导致聚落分裂？而若是不交，必然会引发冲突···届时我们几个倒还好，聚落里的普通战士，会有多少人因此而白白丢了性命呢？”
“父亲你是萨卡兹人，了解自家族裔的内幕。您应该知道，不论卡兹戴尔如何衰弱，也只是作为一个国家整体，在工业等领域远远落后其他国家而已。所以在国战范围之外，论及种族个体的战斗力，或是小规模军队的武装冲突，萨卡兹对其他种族依然有碾压性的优势的。”
艾丽丝这话不难理解，过去卡兹戴尔被泰拉诸国处处欺压，一方面是其他诸国都已经拿陆行舰队和炮火集群来作战了，只有他们还是靠士兵的血肉之体来硬抗。
另一方面，就是他们缺乏国家整体的工业力量做支持，打不起消耗战——即便是拿那些没有灵魂的食腐者士兵来和其他国家的炮弹做交换，卡兹戴尔也扛不住这种程度的交换的。
说句难听点的，要不是卡兹戴尔那鬼地方又穷又破，萨卡兹传承又很难为其他种族所用，所以打劫他们没啥油水可言。不论是乌萨斯、炎还是维多利亚，早就通过‘炮弹换人命’的方式将卡兹戴尔给彻底铲平了。
更深一层地讲，为何卡兹戴尔如此虚弱，打他也捞不到任何油水，但泰拉诸国依然要维持对他们的压制（压制比灭族的成本低多了），不也是怕卡兹戴尔搞出成体系的工业之后。再加上他们种族那变态的基本实力，结果反过来压制甚至是屠灭其他国家吗？
所以别看卡兹戴尔现在虚弱成那个样子，就算看不起对方，那也只是乌萨斯有那个看不起的资格，而不是博果这个小村镇。真给对方惹急了，即便目前有维多利亚的一堆破事牵扯对方的精力，对方派一支个位数的精锐萨卡兹刺客来，也能搅得整个村镇鸡犬不宁。
而现在，若如爱国者所言，特雷西斯对赫德雷的‘求生’行为是睁一只眼闭一只眼，那他们不如也对加尔森睁一只眼闭一只眼，双方互不干涉。不然，若是到时候爱国者选择接受w的交易，直接下手杀死卡兹戴尔王庭在这支部队里的话事人，将一记耳光抽在王庭的脸上，引来王庭的报复，真就是破事没完没了了。
“那便依你所言，加强监视即可，同时也要警惕那个代号w的女子——不要让她假借我们的名义达成她自己的目的，进而给城镇招来灾祸。”
最终，爱国者还是采取了艾丽丝的建议，先以观望的态度来对待这支新投靠的萨卡兹佣兵。
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