一行人加快脚步，直奔县衙而去，被告知柳巡检正在县丞家做客。于是，他们又马不停蹄地赶往县丞府邸。
踏入县丞府，一股淡雅的墨香扑鼻而来，张三牛一行人见到了柳千变。他身着便服，却依旧难掩其英气勃发。
面对张三牛的询问，柳千变略显惊讶：“你不是已经先行离开了吗？怎的又折返回来？”
张三牛简要说明了遭遇，柳千变闻言，眼中闪过一抹笑意，他戏谑的说道：
“这些无赖，真是越来越猖狂了！”
一旁的柳清逸，冷哼一声，表达着对无赖行径的不满。
张三牛打趣道：
“你俩都姓柳，真是让人不得不怀疑是否有着什么特殊的联系呢。”
柳清逸微微一笑，脸上带着几分轻视，他坦然相告：“不错，我是家中嫡长子，与千变是同父异母的兄弟。”
柳清逸打心底看不起柳千变这个弟弟，柳千变也不想与柳清逸虚与委蛇，只是表面上还需要过得去。
韩岩当上了县令，县丞的位置就空了下来，柳清逸属于空降，柳千变虽然不喜欢柳清逸，但两人是兄弟，他自然也得过来看望一二。
一番简单的寒暄后，柳千变便告别了柳清逸，与张三牛一同离开，他们身后紧跟着八名精锐的兵丁。
张三牛望着这阵仗，不禁笑道：“有你在，这安全感可真是满满当当啊。”
柳千变闻言，轻笑一声，眼神中闪过一抹深意：
“说起安全，县城里巡检一职尚有空缺，你若有意，倒是可以考虑一二。只是……”
他话锋一转，“这其中的门道，怕是得费些银子打点。”
张三牛闻言，苦笑一声，摇了摇头：“银子嘛，我这会儿是囊中羞涩，不过，来日方长，等时机成熟，自会有一番作为。”
张三牛带着满心的思绪回到张府，吩咐安福妥善安置那三个被解救出来的小乞丐。
次日清晨，天边刚泛起鱼肚白，柳千变亲自挑选了二十位兵丁，派遣至张府，静待张三牛的调遣。
张三牛带着兵丁前往各村，召集服役的百姓。
王家村，一个宁静而古朴的小村落，不过三十多户人家。
张三牛一行人抵达王家村后，选择了一处开阔的空地作为集合点，派人去召集服役的百姓。
这时，黑皮的作用就显现了出来，到一个村子里招人，首先找村正，黑皮直接朝着村正的住处赶了过去。
不久，黑皮与村正匆匆赶来，身后跟随着一群神色各异的百姓。
他们有的面带愁容，有的则显得颇为抗拒，就在这时，两名兵丁押着一名衣衫褴褛的青年步入人群中央，那青年双腿颤抖。
“这是怎么回事？”张三牛的声音不高，却瞬间吸引了所有人的注意。
“大人，此人名为李四，企图逃离，被我们及时发现并捉回。”一名兵丁上前一步，恭敬地禀报。
李四闻言，猛地跪倒在地，声嘶力竭地喊道：
“大人，我真的冤枉啊！我上个月底才服役归来，为何又要强迫我再次服役？”
他的声音在空旷的场地上回荡，引得周围百姓纷纷投来同情的目光。
张三牛眉头紧锁，他缓缓走向李四，沉声问道，语气中既有质疑也有深思：
“是吗？”
黑皮走了上来，解释说道：
“爵爷，您有所不知，近期边境战事频繁，加之国内水利、道路建设任务繁重，工期紧迫，百姓们轮番服役，实乃无奈之举。”
张三牛闻言，心中五味杂陈。他望向李四，又扫视了一圈周围的百姓，最终做出了决定：
“李四的情况，我会详细调查。但在此之前，所有人必须服从安排，同时，我也会向上面反映，争取减轻百姓负担，确保公平合理。”
张三牛逐一清点人数，问道：“册子之上，明明白白记录着三十名青壮，为何此刻，仅有二十三人站在这里？”
村正闻言，颤抖着手从怀中掏出一袋沉甸甸的铜钱，共计一千二百文。
朝廷允许百姓用银子抵充徭役，为期20天的徭役，600文可以抵一人。
“大人，实不相瞒，村中有二人已提前以银两抵充了徭役，望大人明鉴。”
张三牛轻轻颔首，示意身旁的黑皮接过那袋钱，随后，他话锋一转，语气中带着几分严厉：
“那么，剩余的五人呢？难不成全是身残之人？”
话音刚落，一名机敏的兵丁悄然靠近，压低嗓音，说道：
“大人，您有所不知，那五人全是身残之人。”
张三牛的眉头深深皱起，叹息道：“这世道，怎会有如此多的不幸之人？”
兵丁闻言，嘴角勾起一抹狡黠的笑，声音更低了几分：
“大人，此言差矣。实则，仅一人是真残疾，其余四位，不过是借由这层身份，行些方便之事罢了。
您瞧，这还有五百文，是他们私下孝敬给您的，还望大人笑纳。”
说着，兵丁手指灵活，迅速将一叠铜钱塞入张三牛的衣襟之内，动作娴熟而隐秘。
张三牛心中明了，面上却不动声色，他故作沉吟：
“六百文，便能抵充徭役之苦，为何不让其补足，以显公正？”
兵丁嘿嘿一笑，眼中闪烁着狡猾的光芒：
“大人，您有所不知，那明面上的一千二百文，乃是给上面看的规矩。而这四位‘特殊’之人，咱们自有一套不成文的规矩，既能让他们心安，咱们也能……嘿嘿，您懂的。”
张三牛微微点头，那动作中藏着几分不易察觉的谨慎与期待。他压低声音，小声地问道：
“我分得了五百文钱，只是不知，诸位兄弟，你们又各自分了多少？”
兵丁嘿嘿一笑，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，他压低了声音，眼神在四周快速扫过，确保无人偷听后，才继续说道：
“咱们这里，有个不成文的规矩，那便是‘向上孝敬三层，下面保留七层’。
上头自然是要打点一番，但咱们这些出生入死的兄弟，也不能白忙一场，对吧？”
说到这里，黑皮故意停顿了一下，目光在张三牛脸上停留片刻，似乎在观察他的反应。
只见张三牛闻言，眼中闪过一丝惊讶，随即转为释然。
周围的兵丁们都是一副见怪不怪的样子，空气中弥漫着一种微妙的默契与共鸣。
张三牛缓缓行至李四面前，他取出300文钱，声音沉稳有力：
“李四，既然这是你今年第二次服役，这300文钱，便是你接下来20日辛劳的报酬。”
李四闻言，眼中闪过一丝难以置信的光芒，随即化作满脸的狂喜。
他颤抖着手接过那300文钱，眼眶微红，声音哽咽：“多谢大人！多谢大人！”
张三牛见状，嘴角勾起一抹宽慰的笑容，随即说道：
“乡亲们，还有谁是第二次服役的乡亲？过来做个登记，服役期间每天15文，但若有谁胆敢作假，我张三牛定不轻饶。”
话音刚落，人群中一阵骚动，随后，一个衣衫略显褴褛的百姓鼓足勇气，踏前一步，声音虽轻却坚定：“大人，我今年也是第二次应征入伍。”
张三牛温和的问道：“好，你叫什么名字，我给你记录上。”
那人双手紧握，指尖微微颤抖，说道：
“大人，小人叫王春雨。”
张三牛扫了一眼众人，说道：
“谁识字，能帮我确认一下这位乡亲的名字？”
黑皮应声而出，他迅速浏览册子，指尖精准地落在了一个名字上，说道：“大人，这便是王春雨。”
张三牛毫不犹豫地在旁边打了个对勾，对着王春雨说道：
“王春雨，从今往后，你每日可来寻我领取十五文钱，一日一结，绝不拖欠。”
这句话，简单却掷地有声，让王春雨的眼中瞬间闪烁起了泪光。
周围的人群也被感染，纷纷投来羡慕的目光，也有少数几人，投来看傻子的目光。
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