姜铁梁已经带着一支精锐小队便衣赶来了抚松县城，就为了给秦虎加上一道保险后援，两人在抚松县城里悄悄碰了个头儿，然后仍是分开行动，姜铁梁带人赶去安图县城，秦虎去县城南边二十里的兴隆屯与老蔫他们回合……
秦虎这边要跑百余公里，抚松县城带上些吃食，路上也不再打间，27日天黑前急赶到了兴隆屯。老蔫他们八个昨天就到了范家，已经对着地图开始了熟悉地形道路。
万家老六已经按计划跟范家说起今天也要过来的万家新主，一桌的酒菜早已备下，听见外面回报，范家老爷带着人就接了出来。
万六爷嘴里的新家主可是个英豪人物，范大老爷迎上来就盯住了秦虎，“少家主，小老儿范兴城给大少见礼儿了！”
秦虎下来爬犁也是一脸的温和，范家的生意他也是想着继续维持下去的，“范叔，自家人就不必客套了。六哥见到范家的传书，急得不行！我初到辽东，在抚松家里耽搁了一天，没误事吧？”
“啊！少奶奶也来了……”
范大老爷瞧见薛青蓝和平安从睡蓬里出来，也是有些吃惊，咋的少奶奶和孙少爷也跟来了娘娘库。
秦虎赶紧解释两句，“我初掌抚松这边的家业，有些事情还少不得她们帮衬，范家的事情办清了，还要继续赶下面的事情，就一起出来了。”
“哦……”
范老爷脸上闪过一丝失望，“这少家主也忒年轻了点儿，还带上女人孩子出来，看样子也不是专为范家的祸事来的……”
“里面暖和着吧，请，请！”
秦虎拉着平安往里去，眼里也瞅见了范兴城脸上的神色，“范叔，绑范大哥的那帮胡绺可有啥消息送过来？”
“花舌子来过两次了，大项小项要了几千块，还没吐口放人！”
“嗯，最近一次是啥时候？”
“三天前！廿四午晌时来的。”
“与第一次过来隔了几日？”
“十七出的事儿，十八给万家送的海叶子，花舌子头次过来，是十九的上午，跟二回再来当间隔了五天。”
秦虎瞧瞧跟在身侧的万家老六和三泰，“你们先到了一天，发现啥线索没有？”
万家老六先回道：“范家大哥是去县城办事被绑的，家里没啥动静儿，咱们的人先安排出去了……”
“嗯，晚上我们把情况再碰碰。三泰，住宿咋安排的？”
“范家有个存粮存货的东跨院儿，里面有一溜闲房，咱们跟六爷集中住的那头儿，自己起的火，倒是一切方便！”
“见外了，见外了！六爷和少家主亲自带人过来，今儿晚上得整一口儿。”
“范叔，家里出了大事，咱就不整这没滋没味儿的了，随便弄口热乎的就成！赶紧安置好少奶奶和孩子，晚上我要开会布置一下……”
秦虎几句利索话，倒让范老爷生出了股子踏实劲儿，瞅瞅这魁梧干练的少家主，再瞧瞧身后一声不响的万家六爷，心中想起了他的嘱咐，“别瞧万家的新家主年轻，那可是见过大世面的英豪人物，范家的事情对他来说，备不住算不得多大……”
范兴城心里生出来几分希望，赶紧热情相劝，“万家的新家主到了范家，总是要坐一坐的！老朽还有些话儿要问少家主当面。”
“也好，那咱简单一点，等范家大哥安全回来，我陪着老叔喝个痛快……”
秦虎先去跨院里亲自安排薛青蓝娘俩的住宿，一间小屋热炕头上布置妥当，热粥热菜先给他娘俩摆上了炕桌……
“晚上我跟老蔫就在隔壁，你娘俩累了一道儿了，吃饱了赶紧休息，我去应酬一下！缺啥你喊巴子和狗子……”
薛青蓝瞧瞧屋里没了外人，伸手扯扯秦虎的袖子，轻声道：“这个范老爷人不错，是个厚道人，他家里的大少跟万家六哥交情也深，要是能帮，你用用心……”
“嘿嘿，有少奶奶的吩咐，俺这就去办！呵呵呵……”
薛青蓝轻捶一下秦虎的胳膊，“不许再喊少奶奶，俺听着扎心！”
“好吧好吧……嗯，这个范兴城你也熟悉？”
“他跟万家走的很近，年节寿喜都会有走动，平安的满月酒他也在，送些礼物给孩子，那里面还有几本教带孩子的书，难得见到，俺就挺感激的！”
“哦…这个老范还真是用心了，难怪买卖做的大！范家的事情你放心，我会尽力的。”
酒桌上范家老爷果然先问起了抚松大户们关心的那个话题儿，万家两位老掌柜都离开了抚松，现在是个啥情况？这万家究竟出了啥事情？这一方的安保责任怎么个说法儿？
桌上就是仨人，除了范大老爷就是万家的老六，秦虎瞧瞧万老六，路上都嘱咐过的，那些说辞你没跟范家交待吗？
“大少，还是你来说吧！”
秦虎知道这是万老六谨慎，怕是假话说多错多，轻轻咳嗽一下便开口道：“万家确实是出了大事情，两位老掌柜都撂了炕儿，在天津治病一段时间，现在已经回海州老家修养了。六哥和少奶奶随我回来，也是暂时帮我接管一下家业和生意，然后他们就会回关内去了！
我要在抚松、安图继续维持两年时间，把家里的产业变卖给万家带回去，这期间我会尽力维持地方上的稳定，也给两县信赖万家的大户们一个过渡的时间……”
“没有根深叶茂的老掌柜坐镇，大少就算有些本领，这两年怕是也难撑得住吧？夏天时听闻万家要卖了那些良田，老朽还有些不信，现在看来，万家是真的要退了！”
秦虎话里的叙述虽然简略模糊，可在范大老爷脑瓜子里却如同响了个惊雷，乍闻万家剧变竟然到了如此凶险的程度，对这万大少刚起的一点希冀又破灭了！随口问出来，可就颇为不客气了，他已经意识到自家出的祸事跟万家撤退必是有些关联的，这一声质疑，却又把秦虎的心火给逗了起来……
压了压心里的小火苗儿，秦虎还是平心静气儿地说道：“万家老掌柜也是事发突然，没来及给地方上传一个消息，我接了万家老伯的家信，紧急从关内赶过来，先把南面的生意处理一下，接到范家传书丝毫没敢耽搁就赶了过来。范老爷请放宽心，范家的事情，我必然会帮着处理圆满了再走！”
“范家的事情，你想咋个帮法儿？”
“那要先看范老爷您的意思？”
“当然是尽快要我儿安全无恙的回家！当然，后面也须万家给两县的‘亲戚儿’一个交待。”
“嗯，是这么个理儿！刚才少奶奶也嘱咐了，范老爷是厚道人，家里又与万六哥有交情，要我尽力用心。”
范明诚稍稍放松下来，“大少，能以老掌柜的名号典鞭传海叶子不？”【典鞭：是指江洋道儿上开大会，邀有挑号的朋友过来帮忙或见证。】
“呵呵，范叔你这可是急病儿乱投医了！眼下您老还信不实我这个小年轻儿，招来了那些大小杆子头儿，乱哄哄的只会更糟。路上我寻思过了，给我两天时间，花舌子也该再上门儿了，我先在他们身上下个大点儿的钩子，打出万家的名号，先吊住他们，保证范大哥一时无恙！”
“哦……那我范家要做点儿什么？”
“把你们了解的情况再给我说说，绑范大哥的溜子撂下个什么名号？”
“报了个‘小白龙’的挑号，以前儿也没听说过啊！六爷他也没听见过，绝不是咱抚松、安图两县新起的杆子。”
“嗯，那花舌子来了两次，都是啥时辰到的？”
“头次是上午巳时，二回就快到午晌儿了。”
“从哪边来的？”
“是从北面过来的。”
“走的时候呢？”
“也是去北面的县城方向。”
“两次都是吗？”
“嗯，都是！”
“这家伙会进安图县城吗？”
“这个可就不敢说了！”
县城里有警察和县衙，有时也有军队驻扎，秦虎已经从万老六那里搞清楚了当地的民风，百姓遇上胡子绑票这事儿，尤其是有些财产的富裕乡户，为了救家人，那是绝少考虑报官的！因为只要报了官，那十有八九家人就不会活着回来了。
警察、官军的作用有限，大户们才抱了万家大腿！秦虎这个万家新家主过来，也是绝不可能问范家是否报了官这样的蠢话。这花舌子大摇大摆从县城方向过来过去的，就算知道范家不敢报官，那也真是猖獗的没了样儿……
“嗯……家里的炮手，有几个能认的他？”少当家接着往下问。
“总有四五个吧。”
“好，我们晚上分派些任务，范家要全力配合我，这个没问题吧？”
“哦，大少，您可不能莽撞行事，会坏了俺儿的性命！”
“这个你老放心，我是来救人的，不是来闯祸的！没有万全把握，我宁可舍些钱财出去，先保下范大哥再说，金疙瘩我带来了不少。”
“大少，你原先做的哪行？”
范大老爷轻轻吐了口气，总算是听见了句踏实话儿！这万家大少一直是平心静气儿的，还真有个当家人沉稳的样子，便又对他的身份底子有了兴趣。
“来关外之前，我是读军校，带兵的！”
“哦……怪不得……”
秦虎与万家老六回到跨院这边，老蔫已经在炕头上等着了，少当家嘱咐一下满囤带着大家在屋里做点儿小训练，然后叫上三泰过来开个小会儿。
少当家和三泰进来，炕桌上先铺上了地图，四个人团坐在炕头上先听少当家说说想法，“万六哥让我带出来的账本我昨日都翻过了，抚松镇上的大户也走动了一下，万家的确是成了气候，树大根深！抚松安图两县的中户、大户基本上都给万家交个保险费，万家的根子就在这个保护费上。今年万家失了老掌柜坐镇，给万家缴保险费的这些‘亲戚儿’就没了底数，眼下都盯着娘娘库这边的事情如何发展，所以这回范家的事情要慎之又慎，出了闪失，万家的招牌就倒了！
刚才我又仔细问了问范老爷子，花舌子是从北面过来又回北面去的，绑票的这个小白龙绺子也是新冒出来的，万家六哥也没个耳闻！我寻思着很可能跟大秋时过来抢粮的绺子一样，都是吉南几县下来的，是听到了万家的一些消息，闻风而动，要来抢地盘儿、做买卖了。
安图县已经进入了长白山西麓的腹地，周圈全是山地，河道纵横，从安图县城往西去的这条二道松花江是大松江源头之一，它也是吉林、奉天两省的分界线。万家六哥，如果是以前，万家与吉南几县的大帮有了冲突，万家会怎么办？”
“俺还是那句话，万家老掌柜要在抚松，就没有谁敢打两县的主意！那也不是凭的万家有多狠，是因为老掌柜是这一带江洋道儿上的老根子，哪帮哪伙的成局立绺都来万家求个照应……”
“扯这个还有啥用？你就说说现在要是你来主持，这范家少爷咋个救法儿？”三泰先是不耐烦了，开口打断了万老六。
“少当家，您要真信得过俺，这事儿也简单，放俺过江一趟，俺去找个能镇得住的主儿出面周全，让他们放人！”
“不行，俺还是真信不过你！”老蔫一锤定音就给万老六把话头儿聊死了。
这事儿没法议了，仨人一起瞧向了少当家的，秦虎盯着地图说了话儿，“万家六哥，如果范家这事儿是吉南八县江洋瓢把子傅殿臣指派人干的呢？”
“啊！少当家，您也知道老殿臣？”
“呵呵，知道啊，人的名儿树的影儿，吉南八县江洋道儿上的总瓢把子，这个我还是听说过的！万六哥，给大家说说这个傅殿臣吧？他跟万家有交情吗？”
“这个…这个，俺也只是见过几面，打着万家的旗号过去，该是能有几分面子！听万家人说，老殿臣起局儿的时候，就来万家拜过山头儿、求过照应，万家跟他也常有个走动，以前都是万家两位少爷亲自过去，万盛、万全哥俩常跟过去，老三、老四也去过，俺跟老五管的事儿跟他们不搭，也只是在抚松家里见过几次。”
少当家点了点头又不吭气儿了，他是在想万家老掌柜临死之前跟自己的那次碰码，他们透露出还会有人替万家出头儿的那么点儿意思，现在这个局面真到了眼巴前儿，替万家出面的，会是这个吉南八县的大胡子头儿吗？
“嗯……我不能放你去傅殿臣那儿，这里面风险太大！”少当家犹豫一瞬还是拿定了主意，这个万老六就算还顾忌自己手上的万家孩子，也绝不能让他随意行动。
“那就只能先付赎金了！要想范家大少囫囵个地回来可不容易，绺子里会没完没了，变着花样地榨干了范家。”
少当家再次点头，“万六哥，少奶奶一直说你是个厚道人，就你现在这么个自身难顾的情况，心里面还想着来帮范家，足见你是个讲情义的爷们儿！范家的事情我一定要办的圆满，但是去求傅殿臣，实在不太靠谱儿，我得另想办法，你先去休息吧。”
万老六怏怏地出去，老蔫一个眼色，三泰也跟了出去！到了万家的地盘上，老蔫早加上了小心……
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